乞丐国王

骄傲的哈加格国王威严地坐在王座上，大祭司站在他身旁，按照每日的惯例，诵读圣书。他读到这样的话：“因为财富并非永存；王冠岂能传至万代？”

“住口！”国王喊道。“这话是谁写的？”

“这是圣书上的话，”大祭司回答。

“把书给我，”国王命令道。

大祭司双手颤抖地将书放在国王陛下面前。哈加格国王凝视着刚才读过的那句话，皱起了眉头。

他举起手，将那页纸从书中撕下，扔在地上。

“我，哈加格，是国王，”他说，“所有令我不悦的段落都将被撕掉。”

他愤怒地将书掷开，大祭司和所有朝臣都惊愕地看着。

“今天我已经听够了，”他说。“我耽误打猎的时间太久了。让人备马。”

他走下王座，傲慢地从大祭司颤抖的身影旁走过，出发去打猎。不久，他骑马疾驰过一片开阔的平原，奔向一片曾见到野鹿的森林。号角吹响了信号，表明鹿已被赶出藏身之处，国王催马向前，想第一个追赶。国王陛下的坐骑是国中最快的。它迅速将他带离了贵族和随从的视线。但那鹿出奇地敏捷，国王追不上它。来到一条河边，那动物跳入水中游了过去。爬上对岸时，它的鹿角被树枝缠住，国王到达河边，发出一声欢呼。

“现在我可抓住你了，”他说。他从马上跳下，脱去衣服，只带了一把剑游过河去。

然而，当他到达对岸时，鹿挣脱了树枝，冲进了一片灌木丛。国王手持宝剑，迅速追赶，但看不到鹿的踪影。相反，他发现在灌木丛那边的地上，躺着一个披着鹿皮的美丽少年。那少年喘着气，仿佛跑了很长时间。国王惊讶地站住，少年跳了起来。

“我就是那鹿，”他说。“我是精灵，我把你引到这里，骄傲的国王，是要给你一个教训，为了你今天早上的话。”

哈加格国王还没从惊讶中回过神来，那少年就跑回河边，游了过去。他迅速穿上国王的衣服，骑上马，正好其他猎人赶到了。他们以为那精灵就是哈加格国王，在他面前停下。

“我们回去吧，”精灵说。“鹿已经过了河，逃走了。”

哈加格国王在对岸的灌木丛中看着他们骑马离去，然后倒在地上痛哭流涕。他躺在那里，直到一个樵夫发现了他。

“你在这里干什么？”那人问道。

“我是哈加格国王，”国王回答。

“你是个傻瓜，”樵夫说。“你是个懒惰的无赖，竟说这样的话。来，背起我的柴捆，我会给你食物和一件旧衣服。”

国王抗议也无济于事。樵夫反而笑得更厉害了，最后失去耐心，打了他一顿，把他赶走了。又累又饿，只穿着樵夫给他的破衣烂衫，哈加格国王深夜才到达王宫。

“我是哈加格国王，”他对卫兵说，但他们粗暴地叫他滚开。在城里的街头度过了一个凄惨的夜晚后，国王陛下第二天早上高兴地接受了一位可怜的老妇人出于怜悯给他的一些面包和牛奶。他站在街角，不知该怎么办。小孩子戏弄他；有人把他当成乞丐，给他钱。那天晚些时候，他看到精灵骑着他的马穿过街道。所有的人都向他鞠躬，喊道：“国王万岁！”

“我真是可怜啊，”哈加格在痛苦中喊道。“我因嘲笑圣书的话而受到惩罚。”

他看到再去王宫也是徒劳，于是走进田野，试图靠做苦力谋生。然而他不习惯干活，要不是那些最穷苦的人的善意，他早就饿死了。他悲惨地四处流浪，直到遇上一群被向导抛弃的盲乞丐。他高兴地接受了他们让他代替向导的提议。

几个月过去了，一天早上，王室传令官出去宣布，“好国王哈加格”将在一周后设宴款待国内所有的乞丐。

乞丐从四面八方赶来，成百上千，来享用国王的恩赐，哈加格和他的盲人同伴一起站在王宫的院子里，等待国王陛下的出现。他熟悉这个地方，低下头哭了起来。

“国王陛下将对你们这些今日的客人一一讲话，”一位传令官喊道，他们一个一个地进入王宫，站在王座前。轮到哈加格时，他抖得厉害，不得不由卫兵扶着。

王座上的精灵和哈加格久久地对视。

“你也是乞丐吗？”精灵说。

“不，仁慈的陛下，”哈加格低着头回答。“我犯了重罪，受到了惩罚。我只是一个盲乞丐队伍的仆人，给他们当向导。”

精灵国王向朝臣示意，他想单独和哈加格待在一起。然后他说：

“哈加格，我认识你。我看得出你已经悔改了。很好。现在你可以恢复你应有的位置了。”

“仁慈的陛下，”哈加格说，“我学会了谦卑和智慧。王位不适合我。盲乞丐需要我。让我继续服侍他们吧。”

“那不行，”精灵说。“我看得出你真心悔改。你的教训已经学到了，我的任务也完成了。我会确保盲乞丐什么也不缺。”

他亲手将王室礼服披在哈加格身上，自己换上了乞丐的衣服。当朝臣们回来时，他们没有看出任何区别。哈加格国王再次坐在王座上，世上再也没有哪位君主比他统治得更英明，或对他的所有臣民表现出更多的仁慈和同情。