Paradiset i havet

Hiram, konge af Tyrus, var en tåbelig gammel mand. Han levede så længe og nåede en så ærværdig alder, at han på et absurt vis indbildte sig, at han aldrig skulle dø. Tanken voksede sig stærkere dag for dag i hans sind, og således grublede han:

"David, jødernes konge, kendte jeg, og derefter hans søn, den vise kong Salomon. Men så vis han end var, måtte Salomon appellere til mig for at få hjælp til at bygge sit vidunderlige tempel, og det var kun med hjælp fra de dygtige håndværkere, jeg sendte ham, at han med succes fuldførte opførelsen af den bygning. David, den fromme sanger i Israel, som som ganske ung dræbte kæmpen Goliat, er gået bort. Jeg lever endnu. Det må betyde, at jeg aldrig skal dø. Mænd dør. Guder lever evigt. Jeg må være en gud, og hvorfor ikke?"

Han stillede det spørgsmål til sin øverste rådgiver, som dog var alt for klog til at besvare det. Nu havde kongens rådgivere aldrig tidligere undladt at besvare hans spørgsmål, og derfor følte Hiram sig sikker på, at han endelig havde forbløffet dem med et spørgsmål, som det er uden for dødelige menneskers magt at besvare. Det var endnu et bevis, sagde han til sig selv, på, at han var anderledes end andre mennesker og konger – at han, kort sagt, var en gud.

"Jeg må være, jeg må være," mumlede han for sig selv, og han gentog dette så regelmæssigt for sig selv, at han nåede til den konklusion, at det var sandt.

"Det er ikke mig, men Guds Ånds røst, som er i mig, der taler," sagde han til sig selv, og han syntes, at den bemærkning var så snedig, at han betragtede den som yderligere bevis. Det er så let at bedrage sig selv.

Derefter besluttede han at gøre den store hemmelighed kendt for folket, og den skrøbelige gamle mand troede, at hvis han gjorde det på en usædvanlig måde, ville hans undersåtter ikke have nogen tvivl. Han udstedte ikke en proklamation, der påbød alle at tro på ham som en gud; han hviskede hemmeligheden først til sin øverste rådgiver og instruerede ham i at fortælle den til én person dagligt og at pålægge alle, der blev informeret, at gøre det samme på samme måde. På denne måde spredtes nyheden snart til de fjerneste hjørner af landet, for hvis man regner lidt efter, vil man opdage, at hvis man tager tallet et og fordobler det således: to, fire, otte, seksten, og så videre, vil det løbe op i millioner.

Trods dette skete der intet. Hiram, nu ganske idiotisk, påbød folket at tilbede ham. Nogle adlød af frygt for, at de, hvis de nægtede, ville blive straffet, eller endda henrettet. Andre erklærede, at der ikke var noget bevis for, at kongen var en gud. Dette kom til Hirams kundskab og bekymrede ham dybt.

"Hvilket bevis kræver de vantro?" spurgte han sine rådgivere.

De tøvede med at svare, men til sidst sagde vesiren, en snu gammel mand med et langt skæg, stille: "Jeg har hørt folk sige, at en gud må have en himmel, hvorfra han kan kaste lyn og tordenskjold, og et paradis, hvori han kan bo."

"Jeg skal have en himmel og et paradis," sagde Hiram efter nogle øjeblikkes tavshed og tilføjede for sig selv: "Hvis Salomon kunne bygge et forunderligt tempel ved hjælp af mine håndværkere, kan jeg sikkert udtænke et paradis."

Han brugte så megen tanke på dette, at det syntes at blive lettere for hver dag. Desuden ville det være så rart at bo i et paradis helt for sig selv. Først besluttede han at bygge et stort, mægtigt palads af guld med vinduer af ædelstene. Der skulle være et højt tårn, hvorpå tronen skulle placeres så højt over folket, at de måtte blive imponeret over, at han var Gud.

Så faldt det ham ind, at dette ikke ville du. Et palads, hvor stort og smukt det end var, ville kun være en bygning, ikke et paradis. Dag og nat grublede og bekymrede han sig, indtil hans hoved gjorde ondt. Så en dag, mens han så på et skib på havet, kom en ekstraordinær idé ind i hans hoved.

"Jeg vil bygge et palads, som vil synes at hænge over vandet på ingenting!" sagde han til sig selv og klukkede. "Kun en gud kunne udtænke så genial en idé."

Hiram gik straks i gang med sin geniale plan. Han sendte betroede udsendinge vidt og bredt efter dygtige dykkere. Kun dem, der ikke kendte landets sprog, blev udvalgt. Hiram selv gav dem deres ordrer, og de arbejdede kun om natten, så ingen skulle se eller kende til deres arbejde. Deres opgave var at fastgøre fire enorme søjler til havbunden. Da deres arbejde var fuldført, blev dykkernes godt betalt og sendt bort.

Dernæst blev en anden gruppe arbejdere hentet fra et fremmed land. De konstruerede en platform på søjlerne i havet. Så begyndte en tredje flok håndværkere at opføre en vidunderlig bygning på platformen. Også de arbejdede kun om natten, men bygningen kunne ikke længere skjules. Den viste sig over havet. Folket fik derfor at vide, ved kongelig proklamation, med disse ord:

Jeg, Hiram af Tyrus, Kongen, og over alle Folket,

GUD ALMÆGTIG,

Gør hermed vitterligt, at det er blevet min fornøjelse at åbenbare eder mit

PARADIS som jeg hidtil har skjult i skyerne. I, som er værdige, skal skue det

I DAG!

Af alle de snedige ting, han havde gjort, mente Hiram, at affattelsen af den proklamation var den snedigste.

"De, som ikke ser det, vil tro, at de er uværdige," sagde han, "og vil skælve i frygt for min vrede. De vil se lidt mere hver dag og tro, at de bliver værdige. Og de vil tro; de må, når de ser det hele. Desuden vil de se opad, mod skyerne, for at se paradiset stige ned. De vil aldrig tænke på at se nedad for at se det stige op."

Og sådan skete det. Folket kunne ikke lade være med at blive imponeret, da de så den forbløffende konstruktion. Den voksede dagligt, tilsyneladende af sig selv, for ingen arbejdere blev set; og mest forunderligt af alt syntes den at hvile på ingenting i luften!

Det skyldtes, at den første etage var af klarest glas, så klart faktisk, at folket kunne se igennem det og troede, de så intet. På dette blev de øvrige etager opført, og de syntes naturligvis at svæve i rummet.

Der var syv etager, som skulle forestille syv himle. Den anden, den oven over glasset, var konstrueret af jern, den tredje af bly, den fjerde af skinnende messing, den femte af poleret kobber, den sjette af glitrende sølv, og den sidste etage af alt, af rent guld.

Hele bygningen var overdådigt besat med ædelstene, ædelsten og juveler i mange farver. Om dagen, når solen skinnede og blev reflekteret fra de tusindvis af juveler og de polerede metaller, var synet blændende; folket kunne ikke lade være med at betragte som en himmel det, som de knap kunne se på uden at blive blindet. I den nedgående sol glødede den øverste etage med sin store gyldne kuppel som en flade af ild; og om natten blinkede de utallige ædelstene som yderligere stjerner.

Dog ville nogle folk ikke tro, at dette var et paradis, og derfor måtte Hiram atter tage sine hjerner i brug.

"Torden og lyn må jeg frembringe," sagde han, og denne del af hans ambition fandt han slet ikke vanskelig.

I den anden etage opbevarede han enorme kampesten og runde, tunge sten. Når disse blev rullet rundt, troede folket, at lyden var torden. Ved hjælp af mange roterende vinduer og reflektorer kunne Hiram kaste et lys mod byen og forblænde enfoldige mennesker, som let lod sig imponere og skræmme, til at tro, at de så lyn.

"Når jeg sidder her oppe over stormens kræfter," sagde Hiram, "må folket sikkert acceptere mig som Gud og ophøje mig over alle dødelige konger."

Han var tåbeligt lykkelig på sin trone i skyerne, men hans rådgivere rystede på hovedet. De vidste, at sådan dårskab ville møde sin fortjente straf. De advarede Hiram mod at opholde sig i sit paradis under en storm, men han svarede i raseri: "Jeg, stormens Gud, er ikke bange."

Men da den ægte torden rullede, og lynet flammede rundt om hele hans paradis, mistede Hiram sit pralende mod. Han så syner. Skælvende i alle lemmer, krøb han sammen på sin trone og indbildte sig, at han så engle og dæmoner og feer danse rundt om ham og håne hans prætentioner og hans vidunderlige konstruktion.

Stormen blev vildere, lynet stærkere, tordenbraget højere, og Hiram skreg, da der var en frygtelig lyd af knust glas. Den første etage kunne ikke modstå bølgernes frygtelige slag. Den revnede og smuldrede. Der var ingen støtte tilbage for de seks himle ovenover. De kunne ikke længere hænge i rummet.

Med et mægtigt brag, der slog rædsel i hjerterne på tilskuerne, kollapsede hele konstruktionen i tusind stykker i havet.

Forunderligt at fortælle blev Hiram ikke dræbt eller druknet. Det syntes at være et mirakel, at han blev reddet, men således var det; og nogle folk troede, at det beviste, at han var en gud mere end hans uheldige paradis. Men hans liv blev kun skånet for at ende i større elendighed og sorg. Han blev afsat af Nebukadnezar og endte sine dage som en elendig fange. Og hele folket vidste, at Hiram, engang den store konge af Tyrus, ven af kong David og kong Salomon, kun var et dødeligt og tåbeligt menneske.