Den lilla pileushatten

# book_id: global-gutenberg-translation-bf50790b1fc1435a87ff002a6422e5f9
# book_title: Den lilla pileushatten
# chapter_id: 1-den-lilla-pileushatten
# chapter_title: Den lilla pileushatten
# book_page: 1 / 14
# chapter_page: 1
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Mr. Coombes var lei av livet. Han forlot sitt ulykkelige hjem, og siden han ikke bare var lei av sitt eget liv, men også av alle andres, svingte han av ned Gaswork Lane for å unngå byen, og da han krysset trebroen over kanalen til Starling's Cottages, var han snart alene i den fuktige furuskogen, ute av syne og hørevidde fra menneskelig bebyggelse. Han kunne ikke holde ut lenger. Han gjentok høyt, med eder som var uvanlige for ham, at han ikke ville holde ut lenger.

Han var en blekhudet, liten mann med mørke øyne og en fin, svært svart bart. Han hadde en svært stiv, oppreist krage, litt oppslitt, som ga ham en illusjon av dobbelthake, og frakken hans, om enn slitt, var trimmet med astrakan. Hans hansker var i en klar brun farge med svarte striper over knokene, og de var sprukne i fingertuppene. Utseendet hans, hadde kona hans sagt en gang i de kjære, svunne dagene som lå utenfor enhver erindring – det vil si, før han giftet seg med henne – var militært. Men nå kalte hun ham – det virker som en fryktelig ting å fortelle om mellom mann og kone – hun kalte ham «en liten grub». Det var ikke det eneste hun hadde kalt ham, heller.

Krangelen hadde oppstått på grunn av den forferdelige Jennie igjen. Jennie var kona hans sin venninne, og uten noen invitasjon fra Mr. Coombes kom hun hver eneste søndag til middag og laget oppstyr hele ettermiddagen. Hun var en stor, bråkete jente med sans for sterke farger og en skingrende latter; og denne søndagen hadde hun overgått alle sine tidligere inntrenginger ved å ta med seg en fyr, en fyr som var like prangende som henne selv. Og Mr. Coombes, i en stiv, ren krage og søndagskjolen sin, hadde sittet stum og rasende ved sitt eget bord, mens kona hans og gjestene hennes snakket tåpelig og uønsket og lo høyt. Vel, han tålte det, og etter middagen (som, «som vanlig», var sen), hva gjorde Miss Jennie annet enn å gå bort til pianoet og spille banjotoner, som om det var en hverdag! Kjøtt og blod kunne ikke tåle slik oppførsel.

De ville høre det naboen ved siden av, de ville høre det på gaten; det var en offentlig kunngjøring av deres dårlige rykte. Han måtte si noe.

# book_id: global-gutenberg-translation-bf50790b1fc1435a87ff002a6422e5f9
# book_title: Den lilla pileushatten
# chapter_id: 1-den-lilla-pileushatten
# chapter_title: Den lilla pileushatten
# book_page: 2 / 14
# chapter_page: 2
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han hadde følt at han ble blek, og en slags stivhet hadde preget pusten hans mens han uttalte seg. Han hadde sittet på en av stolene ved vinduet – den nye gjesten hadde tatt plassen i lenestolen. Han snudde hodet. "Sun Day!" sa han over kragen, med stemmen til en som advarer. "Sun Day!" Det var det folk kaller en "ekkel" tone.

Jennie hadde fortsatt å spille, men kona hans, som så gjennom noen noter som lå stablet oppå pianoet, hadde stirret på ham. "Hva er galt nå?" sa hun; "kan ikke folk kose seg?"

"Jeg har ingenting imot fornuftig 'kos', overhodet ikke," sa lille Coombes, "men jeg akter ikke å ha ukedagstoner spilt på en søndag i dette huset."

"Hva er galt med måten jeg spiller på nå?" sa Jennie, stoppet og snudde seg rundt på pianokrakken med et vell av raslende volanger.

Coombes så at det kom til å bli bråk, og åpnet munnen for ivrig, slik det er vanlig med engstelige, nervøse menn over hele verden. "Ta det rolig med den pianokrakken!" sa han; "den er ikke laget for tungvektere."

"Bry deg ikke om vekten," sa Jennie, opprørt. "Hva var det du sa bak ryggen min om måten jeg spiller på?"

"Tror du virkelig ikke på at man kan ha litt musikk på en søndag, Mr. Coombes?" sa den nye gjesten, lent tilbake i lenestolen, mens han blåste ut en sky av sigarettrøyk og smilte på en slags medlidende måte. Og samtidig sa kona hans noe til Jennie om "Ikke bry deg om ham. Fortsett, Jinny."

"Det gjør jeg," sa Mr. Coombes, vendt mot den nye gjesten.

"Får jeg spørre hvorfor?" sa den nye gjesten, som tydeligvis koste seg både med sigaretten og utsikten til en krangel. Han var for øvrig en spinkel ung mann, svært stilfullt kledd i lys gråfarge, med hvit slips og en perle- og sølvbrosje. Det hadde vært bedre stil å komme i svart frakk, tenkte Mr. Coombes.

"Fordi," begynte Mr. Coombes, "det ikke passer meg. Jeg er forretningsmann. Jeg må ta hensyn til kundene mine. Fornuftig 'kos' –"

"Hans kunder!" sa Mrs. Coombes hånlig. "Det er det han alltid sier. Vi må gjøre dette, og vi må gjøre det –"

"Hvis du ikke har tenkt å ta hensyn til kundene mine," sa Mr. Coombes, "hvorfor giftet du deg med meg?"

"Jeg lurer på," sa Jennie, og vendte seg tilbake til pianoet.

# book_id: global-gutenberg-translation-bf50790b1fc1435a87ff002a6422e5f9
# book_title: Den lilla pileushatten
# chapter_id: 1-den-lilla-pileushatten
# chapter_title: Den lilla pileushatten
# book_page: 3 / 14
# chapter_page: 3
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Jeg har aldri sett en mann som deg," sa fru Coombes. "Du har forandret deg totalt siden vi giftet oss. Før..."

Så begynte Jennie med "turn, turn, turn again".

"Hør her!" sa herr Coombes, som til slutt ble så opprørt at han reiste seg og hevet stemmen. "Jeg sier dere at jeg ikke aksepterer dette." Frakken hans beveget seg opp og ned av indignasjon.

"Ingen vold nå," sa den lange, unge mannen i grått, mens han satte seg opp.

"Hvem i all verden er du?" sa herr Coombes hissig.

Deretter begynte de alle å snakke på en gang. Den nye gjesten sa at han var Jennies "forlovede" og at han hadde tenkt å beskytte henne, og herr Coombes sa at han gjerne kunne gjøre det hvor som helst, bare ikke i hans (herr Coombes') hus; og fru Coombes sa at han burde skamme seg over å fornærme gjestene sine, og (som jeg allerede har nevnt) at han fikk seg en skikkelig liten matbit; og til slutt beordret herr Coombes gjestene sine ut av huset, men de ville ikke gå, så han sa at han ville gå selv. Med et brennende ansikt og tårer av opphisselse i øynene gikk han inn i gangen, og mens han slet med frakken – ermene på frakken ble presset oppover armen hans – og feide bort silkehatten, begynte Jennie igjen å spille på pianoet og spilte ham fornærmende ut av huset. Turn, turn, turn.

Han smelte igjen butikkdøren så huset ristet. Kort sagt var det dette som umiddelbart skapte stemningen hans. Kanskje begynner dere nå å forstå avskyen hans mot tilværelsen.

# book_id: global-gutenberg-translation-bf50790b1fc1435a87ff002a6422e5f9
# book_title: Den lilla pileushatten
# chapter_id: 1-den-lilla-pileushatten
# chapter_title: Den lilla pileushatten
# book_page: 4 / 14
# chapter_page: 4
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Mens han vandret langs den gjørmete stien under grantrærne – det var sent i oktober, og grøftene og haugene med grantrær var praktfulle med klumper av sopp – gikk tankene hans til den melankolske historien om sitt ekteskap. Den var kort og ganske ordinær. Nå innså han klart nok at kona hadde giftet seg med ham ut av naturlig nysgjerrighet og for å unnslippe sitt bekymringsfulle, arbeidskrevende og usikre liv i arbeidsrommet; og, som de fleste i hennes sosiale lag, var hun altfor dum til å innse at det var hennes plikt å samarbeide med ham i hans forretninger. Hun var grådig etter nytelser, pratsom og sosialt innstilt, og var tydeligvis skuffet over å oppdage at fattigdommens begrensninger fortsatt lå over henne. Hans bekymringer irriterte henne, og det minste forsøk på å kontrollere hennes handlinger resulterte i anklager om «klaging». Hvorfor kunne han ikke være snill – slik han pleide å være?

Og Coombes var også en så harmløs liten mann, mentalt næret av «Self-Help», og med en mager ambisjon om selvfornektelse og konkurranse, som skulle ende i «tilstrekkelighet». Så kom Jennie inn som en kvinnelig Mephistopheles, en pratende krønike over «feller», og ville alltid at kona hans skulle gå på teater og «alt det der». I tillegg kom konas tanter og fettere (både menn og kvinner) for å sluke kapital, fornærme ham personlig, forstyrre forretningsavtaler, irritere gode kunder og generelt ødelegge livet hans. Dette var ikke første gang Mr. Coombes hadde flyktet hjemmefra i vrede og indignasjon, og noe som lignet frykt, mens han rasende – ja, til og med høyt – lovte at han ikke skulle finne seg i det, og dermed sløste bort energien sin langs linjen med minst motstand. Men aldri før hadde han vært så lei av livet som denne bestemte søndagsettermiddagen. Søndagsmiddagen kan ha hatt sin del i fortvilelsen hans – og gråheten på himmelen.

# book_id: global-gutenberg-translation-bf50790b1fc1435a87ff002a6422e5f9
# book_title: Den lilla pileushatten
# chapter_id: 1-den-lilla-pileushatten
# chapter_title: Den lilla pileushatten
# book_page: 5 / 14
# chapter_page: 5
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Kanskje begynte han også å innse sin uutholdelige frustrasjon som forretningsmann som en konsekvens av ekteskapet sitt. Snart ville konkursen komme, og etterpå – – Kanskje hun ville ha grunn til å angre når det var for sent. Og skjebnen, som jeg allerede har antydet, hadde plantet stien gjennom skogen med vondt luktende sopp, tett og variert plantet, ikke bare på høyre side, men også på venstre.

En liten butikkeier befinner seg i en så sørgelig situasjon når kona hans viser seg å være en utro partner. Hele kapitalen hans er bundet opp i virksomheten, og å forlate henne betyr å bli med i rekken av arbeidsløse i en eller annen fremmed del av verden. Luksusen ved en skilsmisse er helt utenfor rekkevidde for ham. Dermed gjelder den gode, gamle tradisjonen med ekteskap i gode og onde dager ubønnhørlig også for ham, og ting ender i tragiske kulminasjoner. Murere sparker konene sine til døde, og hertuger sviker sine koner; men det er blant de små kontoristene og butikkeierne i våre dager at det oftest ender med at struper kuttes over.

Under disse omstendighetene er det ikke så veldig merkelig – og man må se på det så velvillig som mulig – at tankene til herr Coombes en stund gikk i retning av en slik strålende avslutning på hans skuffede forhåpninger, og at han tenkte på barberhøvler, pistoler, brødkniver og gripende brev til rettsmedisineren der han navnga fiendene sine og ydmykt ba om tilgivelse. Etter en stund ga vreden hans etter for melankoli. Han hadde giftet seg i nettopp denne overfrakken, i sin første og eneste frakk som ble knepet igjen under den. Han begynte å huske deres frieri langs nettopp denne veien, årene med sparsommelig sparing for å skaffe kapital, og den lyse håpefullheten fra hans dager som gift. At alt skulle ende slik! Fantes det ingen medfølende hersker noe sted i verden? Han vendte tilbake til døden som tema.

Han tenkte på kanalen han nettopp hadde krysset, og lurte på om han ikke burde stå med hodet ute, selv midt i den.

Og mens tanken på drukning var i hodet hans, fikk han øye på den lilla hatten. >

# book_id: global-gutenberg-translation-bf50790b1fc1435a87ff002a6422e5f9
# book_title: Den lilla pileushatten
# chapter_id: 1-den-lilla-pileushatten
# chapter_title: Den lilla pileushatten
# book_page: 6 / 14
# chapter_page: 6
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han så på den mekanisk et øyeblikk, stoppet og bøyde seg ned for å plukke den opp, i den tro at det var et lite læroppbevaringssted som en veske. Så så han at det var den lilla toppen av en sopp, en særlig giftig lilla farge: slimete, skinnende og med en sur lukt. Han nølte med hånden en tomme eller så fra den, og tanken på gift slo ham. Med det plukket han opp tingen, og reiste seg igjen med den i hånden.

Lukten var absolutt sterk – skarp, men på ingen måte avskyelig. Han brøt av et stykke, og den friske overflaten var kremhvit, som på magisk vis i løpet av ti sekunder endret farge til gulgrønn. Det var til og med en innbydende forandring. Han brøt av to stykker til for å se om det gjentok seg. Fantastiske ting disse soppene var, tenkte Mr. Coombes, og alle sammen de dødeligste giftene, slik faren hans ofte hadde fortalt ham. Dødelige gifter!

Det finnes ingen bedre tid enn nåtiden for en forhastet beslutning. Hvorfor ikke her og nå? tenkte Mr. Coombes.

Han smakte på et lite stykke, et svært lite stykke faktisk – bare en liten krumme. Den var så skarp at han nesten spyttet den ut igjen, men så var den bare sterk og fyldig i smaken: et slags tysk sennep med et hint av pepperrot og – ja, sopp. Han svelget den i øyeblikkets begeistring. Likte han den, eller likte han den ikke? Tankene hans var merkelig uoppmerksomme. Han skulle prøve en bit til. Det var faktisk ikke dårlig – det var godt. Han glemte problemene sine i øyeblikkets interesse. Det var som å leke med døden. Han tok en ny bit, og så bevisst en hel munnfull. En merkelig, prikkende følelse begynte i fingertuppene og tærne hans. Pulsen hans begynte å slå raskere. Blodet i ørene hans hørtes ut som et vannhjul. «Prøv litt til», sa Mr. Coombes. Han snudde seg og så seg rundt, og oppdaget at føttene hans var ustøe. Han så en liten, lilla flekk et dusin meter unna, og slet seg mot den. «Jol' god' greier», sa Mr. Coombes.

«E--lomore ye'». Han lente seg fremover og falt på magen, hendene utstrakt mot klumpen av sopphatter. Men han spiste ikke mer av dem. Han glemte det straks.

# book_id: global-gutenberg-translation-bf50790b1fc1435a87ff002a6422e5f9
# book_title: Den lilla pileushatten
# chapter_id: 1-den-lilla-pileushatten
# chapter_title: Den lilla pileushatten
# book_page: 7 / 14
# chapter_page: 7
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han rullet seg over og satte seg opp med et forbløffet uttrykk i ansiktet. Den omhyggelig børstede silkhatten hans hadde rullet bort mot grøften. Han presset hånden mot pannen. Noe hadde skjedd, men han kunne ikke helt fastslå hva det var. Uansett var han ikke lenger sløv – han følte seg opplagt og munter. Og halsen hans var i brann. Han lo av den plutselige gleden i hjertet sitt. Hadde han vært sløv? Han visste ikke; men uansett skulle han ikke være sløv lenger. Han reiste seg og stod ustøtt, mens han betraktet universet med et behagelig smil. Han begynte å huske. Han kunne ikke huske særlig godt, på grunn av en virvel av tanker som begynte å røre seg i hodet hans. Og han visste at han hadde vært ubehagelig hjemme, bare fordi de ønsket å være glade. De hadde helt rett; livet burde være så lystig som mulig. Han skulle dra hjem og gjøre det godt igjen, og berolige dem.

Og hvorfor ikke ta med seg litt av denne herlige soppen til dem, så de kunne spise den? En hel hatt, intet mindre. Noen av de røde med hvite flekker også, og noen få gule. Han hadde vært en sløv fyr, en fiende av munterhet; det skulle han gjøre opp for. Det ville være gøy å snu jakkeermene på innsiden og stikke noen gule gorsebusker i vestelomene. Så hjem – mens han sang – til en lystig kveld.

Etter at herr Coombes hadde dratt, sluttet Jennie å spille og snudde seg rundt på musikktolen igjen. "Hva er alt dette oppstyret for ingenting?" sa Jennie.

"Du ser, herr Clarence, hva jeg må holde ut med," sa fru Coombes.

"Han er litt forhastet," sa herr Clarence bedømmende.

"Han har ikke den minste forståelse for vår situasjon," sa fru Coombes; "det er det jeg klager over. Han bryr seg bare om den gamle butikken sin; og hvis jeg har litt selskap, eller kjøper noe for å holde meg presentabel, eller kjøper en eller annen liten ting jeg trenger for husholdningspengene, blir det ubehageligheter. 'Økonomi', sier han; 'kamp for tilværelsen', og alt det der. Han ligger våken om natten og bekymrer seg for hvordan han kan lure meg for en shilling. En gang ville han at vi skulle spise Dorset-smør. Hvis jeg bare hadde gitt etter for ham én gang – der!"

"Selvfølgelig," sa Jennie.

# book_id: global-gutenberg-translation-bf50790b1fc1435a87ff002a6422e5f9
# book_title: Den lilla pileushatten
# chapter_id: 1-den-lilla-pileushatten
# chapter_title: Den lilla pileushatten
# book_page: 8 / 14
# chapter_page: 8
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Hvis en mann verdsetter en kvinne," sa Mr. Clarence mens han lente seg tilbake i lenestolen, "må han være villig til å gjøre oppofringer for henne. For min egen del," sa Mr. Clarence, med blikket rettet mot Jennie, "ville jeg ikke tenke på å gifte meg før jeg var i en posisjon til å gjøre det på en stilfull måte. Det er ren egoisme. En mann burde gå gjennom de vanskelige tidene alene, og ikke dra henne med seg –"

"Jeg er ikke helt enig i det," sa Jennie. "Jeg ser ingen grunn til at en mann ikke skulle ha en kvinnes hjelp, forutsatt at han ikke behandler henne dårlig, vet du. Det er ondsinnethet –"

"Du ville ikke tro det," sa Mrs. Coombes. "Men jeg var en tosk som giftet meg med ham. Jeg burde ha skjønt det. Hadde det ikke vært for faren min, ville vi ikke engang ha hatt en vogn til bryllupet vårt."

"Herregud! Stakk han ikke av med det?" sa Mr. Clarence, helt sjokkert.

"Sa han at han trengte pengene til aksjer eller noe sånt tull. Hvorfor, han ville ikke engang ha en kvinne inn for å hjelpe meg én gang i uken hvis det ikke var fordi jeg stod på som en tøffing. Og alt det bråket han lager om penger – kommer til meg, nærmest gråtende, med hauger av papirer og tall. 'Hvis vi bare klarer å komme oss gjennom dette året,' sier han, 'så vil bedriften garantert ta seg opp.' 'Hvis vi bare klarer å komme oss gjennom dette året,' sier jeg; 'så blir det: 'hvis vi bare klarer å komme oss gjennom neste år.' Jeg kjenner deg,' sier jeg. 'Og du skal ikke få meg til å sulte meg selv ut.' 'Hvorfor giftet du deg ikke med en slavejente?' sier jeg, 'hvis du ville ha én – i stedet for en respektabel jente.'"

Sånn var Mrs. Coombes. Men vi skal ikke følge denne lite oppbyggelige samtalen videre. Det får holde at Mr. Coombes ble håndtert på en svært tilfredsstillende måte, og at de hadde en hyggelig stund rundt peisen. Så gikk Mrs. Coombes for å hente teen, og Jennie satt kokett på armlenet på Mr. Clarences stol til tekoppene klirret utenfor.

"Hva var det jeg hørte?" spurte Mrs. Coombes lekent da hun kom inn, og det ble litt erting om kyssing. De hadde akkurat satt seg ned ved det lille, runde bordet da de hørte det første tegnet på at Mr. Coombes var på vei tilbake.

# book_id: global-gutenberg-translation-bf50790b1fc1435a87ff002a6422e5f9
# book_title: Den lilla pileushatten
# chapter_id: 1-den-lilla-pileushatten
# chapter_title: Den lilla pileushatten
# book_page: 9 / 14
# chapter_page: 9
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det var en klønete forsøk på å åpne dørlåsen utenfor.

"Der er herren min," sa Mrs. Coombes. "Gikk ut som en løve og kommer tilbake som et lam, det tør jeg vedde på."

Noe veltet over ende i butikken: en stol, hørtes det ut som. Så hørtes det ut som en slags komplisert øvelse i gangtrinn i gangen. Så åpnet døren seg, og Coombes dukket opp. Men det var en forvandlet Coombes. Den plettfrie kragen var blitt revet uforsiktig av halsen hans.

Den omhyggelig børstede silkhatten hans, halvfull av en klump sopp, var under den ene armen; frakken hans var vridd på vrangen, og vesten hans var pyntet med bunter av gulblomstret furu. Disse små eksentrisitetene ved søndagskledningen ble imidlertid fullstendig overskygget av forandringen i ansiktet hans; det var blekhvitt, øynene hans var unaturlig store og lysende, og de bleke, blå leppene hans var trukket tilbake i et dystert smil. "Glad!" sa han. Han hadde sluttet å danse for å åpne døren. "Rasjonal 'nøye. Dans." Han tok tre fantastiske skritt inn i rommet og sto bøyd.

"Jim!" skrek fru Coombes, og herr Clarence satt forbløffet, med kjeven hengende.

"Te," sa herr Coombes. "Jo' greia, te. Tose-stoler, også. Brosher."

"Han er full," sa Jennie med svak stemme. Aldri før hadde hun sett denne intense blekheten hos en full mann, eller så lysende, utvidede øyne.

Herr Coombes holdt frem en håndfull skarlagenrøde agarik til herr Clarence. "Jo' greia," sa han; "ta litt."

I det øyeblikket var han vennligsinnet. Så, ved synet av deres forbløffede ansikter, forvandlet han seg, med den raske overgangen som kjennetegner galskap, til overbærende raseri. Og det virket som om han plutselig hadde husket krangelen da han dro. Med en stemme så kraftig som fru Coombes aldri før hadde hørt, ropte han: "Mitt hus. Jeg er herren her. Spis det jeg gir dere!" Han skrek dette, så det virket, uten anstrengelse, uten en voldsom gest, mens han sto der like ubevegelig som en som hvisker, og holdt frem en håndfull sopp.

Clarence innså at han var en feiging. Han kunne ikke møte det vanvittige raseriet i Coombes' øyne; han reiste seg, dyttet stolen tilbake og snudde seg, bøyd.

# book_id: global-gutenberg-translation-bf50790b1fc1435a87ff002a6422e5f9
# book_title: Den lilla pileushatten
# chapter_id: 1-den-lilla-pileushatten
# chapter_title: Den lilla pileushatten
# book_page: 10 / 14
# chapter_page: 10
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Da stormet Coombes mot ham. Jennie så sin mulighet, og med et spøkelsesaktig skrik skyndte hun seg mot døren.

Fru Coombes fulgte etter henne. Clarence forsøkte å unnvike. Te-bordet veltet over ende med et brak, mens Coombes grep ham i kragen og forsøkte å stappe soppen inn i munnen hans. Clarence nølte ikke med å etterlate kragen bak seg, og forsvant ut i gangen med røde flekker av fluesopp fortsatt klistret til ansiktet. «Steng ham inne!» ropte fru Coombes, og ville til å lukke døren, men støttespillerne hennes sviktet henne; Jennie så butikkdøren åpne seg, og forsvant dermed, idet hun låste den bak seg, mens Clarence skyndte seg inn på kjøkkenet. Herr Coombes kom tungt mot døren, og fru Coombes, som oppdaget at nøkkelen var inni, flyktet opp trappen og låste seg inne på gjesterommet.

Således kom den nye konvertitten til _joie de vivre_ ut i gangen, med utsmykningen litt spredt, men den respektable hatten full av sopp fortsatt under armen. Han nølte ved de tre veiene, og bestemte seg for kjøkkenet. Derpå ga Clarence, som famlet med nøkkelen, opp forsøket på å sperre inne verten sin, og flyktet inn på kjøkkenet, bare for å bli fanget før han kunne åpne døren ut til bakgården. Herr Clarence er usedvanlig tilbakeholden med detaljene om det som skjedde. Det ser ut til at herr Coombes' midlertidige irritasjon igjen hadde forsvunnet, og han var igjen en munter lekekamerat. Og ettersom det lå kniver og kjøttøks rundt omkring, bestemte Clarence seg meget sjenerøst for å spille på lag med ham og dermed unngå noe tragisk. Det er uten tvil at herr Coombes lekte med herr Clarence til hans fulle tilfredsstillelse; de kunne ikke ha vært mer lekne og fortrolige om de hadde kjent hverandre i årevis.

# book_id: global-gutenberg-translation-bf50790b1fc1435a87ff002a6422e5f9
# book_title: Den lilla pileushatten
# chapter_id: 1-den-lilla-pileushatten
# chapter_title: Den lilla pileushatten
# book_page: 11 / 14
# chapter_page: 11
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han insisterte muntert på at Clarence skulle smake på soppen, og etter en vennlig kamp ble han grepet av anger over rotet han hadde laget til på gjestens ansikt. Det ser også ut til at Clarence ble dratt under vasken og ansiktet hans ble skrubbet med skokrembørsten – idet han fortsatt var fast bestemt på å spille på lag med galningen for enhver pris – og at han til slutt, i en noe uflidd, oppskrapet og misfarget tilstand, ble hjulpet til å ta på seg jakken og vist ut bakdøren, ettersom butikkdøren var sperret av Jennie. Herr Coombes' vandrende tanker vendte seg da mot Jennie. Jennie hadde ikke klart å åpne butikkdøren, men hun låste reilen mot herr Coombes' nøkkel, og beholdt kontrollen over butikken resten av kvelden.

Det ser ut til at Mr. Coombes da vendte tilbake til kjøkkenet, fortsatt på jakt etter munterhet, og – selv om han var en streng Good Templar – drakk (eller sølte ned forsiden av den første og eneste frakken) intet mindre enn fem flasker av den sterke ølen som Mrs. Coombes insisterte på å ha for sin egen helses skyld. Han laget lystige lyder ved å knekke av halsene på flaskene med flere av konas middagstallerkener som hun hadde fått i bryllupsgave, og under den tidlige delen av denne store drukkefesten sang han diverse muntre ballader. Han skar seg ganske stygt i fingeren med en av flaskene – det eneste blodsutgytelsen i denne historien – og på grunn av dette, samt den systematiske påkjenningen som den sterke ølsorten fra Mrs. Coombes' bryggeri utøvde på hans uerfarne fysiologi, kan det hende at den onde virkningen av soppgiften på en eller annen måte ble dempet.

Men vi foretrekker å trekke et slør over hendelsene som utspant seg mot slutten av denne søndagsettermiddagen. De endte i kullkjelleren, i en dyp og helbredende søvn.

# book_id: global-gutenberg-translation-bf50790b1fc1435a87ff002a6422e5f9
# book_title: Den lilla pileushatten
# chapter_id: 1-den-lilla-pileushatten
# chapter_title: Den lilla pileushatten
# book_page: 12 / 14
# chapter_page: 12
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det gikk fem år. Igjen var det en søndagsettermiddag i oktober, og igjen vandret Mr. Coombes gjennom furuskogen bortenfor kanalen. Han var fortsatt den samme mørkøyde, svartskjeggede lille mannen som han var ved begynnelsen av historien, men dobbelthaken hans var nå knapt så illusorisk som den hadde vært. Overfrakken hans var ny, med fløyel på kragen, og en stilig krage med nedbrettede hjørner, fri for all grov stivhet, hadde erstattet den opprinnelige kragen som gikk helt rundt. Hatten hans var blank, hanskene hans ganske nye – selv om én finger hadde sprukket og blitt nøye reparert. Og en tilfeldig observatør ville ha lagt merke til en viss rettskaffenhet i holdningen hans, en viss oppreisthet i hodet som kjennetegner mannen som har en god oppfatning av seg selv. Han var nå sjef, med tre assistenter. Ved siden av ham gikk en større, solbrent parodi på seg selv, broren Tom, som nettopp hadde kommet tilbake fra Australia.

De gikk gjennom sine tidlige kamper, og Mr. Coombes hadde nettopp lagt fram en økonomisk oversikt.

"Det er en veldig fin liten bedrift, Jim," sa broren Tom. "I disse konkurransetider er du kjempeheldig som har fått bygd den opp slik. Og du er kjempeheldig også som har en kone som er villig til å hjelpe til slik din gjør."

"Imellom oss sagt," sa Mr. Coombes, "var det ikke alltid slik. Det var ikke alltid slik. Til å begynne med var fruen litt småsprø. Jenter er merkelige skapninger."

"Kjære vene!"

"Ja. Man skulle nesten ikke tro det, men hun var skikkelig bortskjemt og kom alltid med stikk mot meg. Jeg var litt for snill og omgjengelig, og alt det der, og hun trodde at hele den fordømte greia var tilrettelagt for henne. Hun gjorde huset til et skikkelig karavanserai, hadde alltid slektninger og jenter fra forretningslivet på besøk, og gutta deres. Komiske sanger hver søndag, det begynte å bli mye av det, og det drev vekk kundene. Og hun flørtet med gutta også! Jeg sier deg, Tom, stedet var ikke mitt eget."

"Det skulle man nesten ikke tro."

# book_id: global-gutenberg-translation-bf50790b1fc1435a87ff002a6422e5f9
# book_title: Den lilla pileushatten
# chapter_id: 1-den-lilla-pileushatten
# chapter_title: Den lilla pileushatten
# book_page: 13 / 14
# chapter_page: 13
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Sånn var det. Vel—jeg prøvde å snakke fornuft med henne. Jeg sa: 'Jeg er ingen hertug, som kan holde en kone som et kjæledyr. Jeg giftet meg med deg for å få hjelp og selskap.' Jeg sa: 'Du må hjelpe til og få bedriften på fote igjen.' Hun ville ikke høre på det. 'Vel,' sier jeg, 'jeg er en mild mann til jeg blir provosert,' sier jeg, 'og det begynner å nærme seg det punktet.' Men hun ville ikke høre på noen advarsler."

"Vel?"

"Sånn er det med kvinner. Hun trodde ikke at jeg hadde det i meg å bli provosert. Kvinner av hennes sort (mellom oss sagt, Tom) respekterer ikke en mann før de er litt redde for ham. Så jeg gikk til angrep for å vise henne. Inn kom en jente ved navn Jennie, som pleide å jobbe sammen med henne, og gutten hennes. Vi hadde litt av en krangel, og jeg kom ut hit—det var akkurat en sånn dag som denne—og jeg tenkte gjennom alt. Så gikk jeg tilbake og ga dem en omgang. "

"Gjorde du det?"

"Det gjorde jeg. Jeg var rasende, kan jeg si deg. Jeg hadde ikke tenkt å slå henne hvis jeg kunne unngå det, så jeg gikk tilbake og ga denne fyren en omgang, bare for å vise henne hva jeg kunne gjøre. Han var en stor kar også. Vel, jeg kastet ham ut, knuste ting rundt omkring, og ga henne en skikkelig skremmende opplevelse, og hun løp opp og låste seg inne på gjesterommet."

"Vel?"

"Det er alt. Jeg sa til henne neste morgen: 'Nå vet du,' sier jeg, 'hvordan jeg er når jeg blir provosert.' Og jeg trengte ikke å si noe mer."

"Og dere har vært lykkelige siden, ikke sant?"

"Så å si. Det er ingenting som å sette foten ned overfor dem. Hadde det ikke vært for den ettermiddagen, ville jeg nå ha vandret langs veiene, og hun ville ha klaget på meg, og hele familien hennes ville ha klaget fordi jeg hadde drevet henne til fattigdom – jeg kjenner deres små knep. Men nå har vi det bra. Og det er en veldig grei liten bedrift, som du sier."

De fortsatte på veien i dyp ettertanke. "Kvinner er merkelige skapninger," sa bror Tom.

"De trenger en fast hånd," sier Coombes.

"For en mengde av disse soppene som finnes her omkring!" bemerket bror Tom etter en stund. "Jeg skjønner ikke hvilken nytte de er til i verden."

# book_id: global-gutenberg-translation-bf50790b1fc1435a87ff002a6422e5f9
# book_title: Den lilla pileushatten
# chapter_id: 1-den-lilla-pileushatten
# chapter_title: Den lilla pileushatten
# book_page: 14 / 14
# chapter_page: 14
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Mr. Coombes så på ham. "Jeg antar at de er sendt hit for et visst klokt formål," sa Mr. Coombes.

Og det var all takken den lilla hatten noensinne fikk for å ha drevet denne absurde, lille mannen til å ta et avgjørende skritt, og dermed endret hele hans livsforløp.