En avskjedsopptreden

# book_id: global-gutenberg-translation-0f29174e394045b5bf2ff54ddea4aa07
# book_title: En avskjedsopptreden
# chapter_id: 1-en-avskjedsopptreden
# chapter_title: En avskjedsopptreden
# book_page: 1 / 16
# chapter_page: 1
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Et avskjedsopptreden

En hundehistorie for barn

"Andy, kom hit, sir; jeg trenger deg."

Den lille jenta som snakket, sto ved bordet i morgenrommet i et hus i London en sommerdag, og hun snakket til en liten sølvgrå terrier som lå krøllet sammen ved foten av en av vindusgardinene.

Ettersom Dandy tilfeldigvis hadde det svært behagelig akkurat da, lot han som han ikke hørte, i håp om at hans lille frue ikke ville insistere.

Men hun hadde ikke tenkt å la seg utnytte på denne måten: Han ble ropt på enda mer imperativt, helt til han ikke lenger kunne late som ingenting og kom ut, strekkende på seg og gjespende, med en dyp følelse av å ha blitt krenket.

"Jeg vet at du ikke har sovet; jeg så deg se på fluene," sa hun. "Kom opp hit, opp på bordet."

Da han forsto at det ikke var noe å gjøre med det, adlød han og satte seg på duken overfor henne, med tungen hengende ut og øynene blunkende, mens han ventet på hennes videre anvisninger.

Dandy var svært nøye med hvilke hender han tillot å berøre seg, men generelt sett fant han det ganske behagelig (når han ikke hadde noe bedre å gjøre) å la seg dra hit og dit, belære eller kjærtegne av Hilda.

Hun var et slående vakkert barn, med langt, krøllete, brunt hår og en oppsetsig profil som minnet en om Mr. Doyles sjarmerende, egenrådige små fe-prinsesser.

Alt i alt, selv om Dandy i det stille mente at hun hadde tatt seg en viss frihet ved å forstyrre ham, var han villig til å overse det.

"Jeg har tenkt, Dandy," sa Hilda reflekterende, "at siden du og Lady Angelina kommer til å være mye sammen når vi drar på landet neste uke, burde dere bli kjent med hverandre, og dere har jo aldri blitt ordentlig introdusert for hverandre ennå; så jeg skal introdusere dere nå."

Lady Angelina var selvsagt bare Hildas dukke, og dessuten en dukke som kanskje hadde færre ideer enn noen annen dukke noensinne hadde hatt – noe som sier en god del.

# book_id: global-gutenberg-translation-0f29174e394045b5bf2ff54ddea4aa07
# book_title: En avskjedsopptreden
# chapter_id: 1-en-avskjedsopptreden
# chapter_title: En avskjedsopptreden
# book_page: 2 / 16
# chapter_page: 2
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Dandy foraktet henne med all den innsikt som en særdeles overlegen hund kan ha; han mente rett og slett at det ikke var noe som helst ved henne, bortsett fra kanskje litt kli, og det hadde gjort ham sjalu og sint i lang tid å legge merke til den innflytelsen denne stirrende, smiskende skapningen hadde klart å oppnå over hennes frue.

"Sett deg opp nå," sa Hilda. Dandy satte seg opp. Han følte at dette ikke forpliktet ham til noe, men han var nøye med å ikke se på Lady Angelina, som slappet ugrasiøst i arbeidskurven med tærne vendt innover.

"Lady Angelina," sa Hilda deretter, med stor høytidelighet, "la meg presentere min særlige venn herr Dandy. Dandy, du burde bøye deg og si noe hyggelig og smart, men det kan du ikke; så du må gi Angelina labben din i stedet."

Dette var en fornærmelse for en selvrespektende hund! Dandy bestemte seg for aldri å vanære seg selv ved å rekke fram labben til en dukke; det var helt i strid med prinsippene hans. Rebelsk satte han seg på alle fire.

"Det er veldig uhøflig av deg," sa Hilda, "men du skal gjøre det. Angelina vil synes det er så merkelig av deg. Sett deg opp igjen og gi labben din, og la Angelina stryke deg på hodet."

Hundens lille svarte nese rynket seg, og leppene hans trakk seg sammen, slik at de skarpe, hvite tennene kom til syne: han skulle ikke la seg berøre av Angelinas slappe voksne hånd om han kunne unngå det!

Dessverre var Hilda, som eldre mennesker iblant, fast bestemt på å tvinge folk til å bli kjent med hverandre, til tross for en åpenbar motvilje fra minst én side, og derfor førte hun dukken bort til terrieren, og tok tak i en av de slappe, rosa armene for å forsøke å klappe hunden på hodet med den.

Dette var for mye: øynene hans flammet rødt som to signallys, det kom et skarpt, plutselig knips, og i neste øyeblikk var Lady Angelinas høyre arm ondsinnet knust mellom Dandys skarpe tenner.

Deretter ble det en forferdelig stillhet. Dandy visste at han hadde rotet seg opp i noe, men han angret ikke. Han slapp de lemlestede voksdelene én etter én, og sto der med hodet på skakke og knurret for seg selv, men vemmet seg likevel, for han var redd for å møte Hildas indignerte, grå øyne.

# book_id: global-gutenberg-translation-0f29174e394045b5bf2ff54ddea4aa07
# book_title: En avskjedsopptreden
# chapter_id: 1-en-avskjedsopptreden
# chapter_title: En avskjedsopptreden
# book_page: 3 / 16
# chapter_page: 3
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Du avskyelige, barbariske hund!" sa hun til slutt, og brukte de lengste ordene hun kunne for å imponere ham. "Se hva du har gjort! Du har bitt av stakkars Lady Angelinas arm."

Han kunne ikke benekte det; det hadde han gjort. Han så ned på bitene foran seg, og så opp igjen, sullen, mot Hilda. Øynene hans sa det han følte: "Jeg er glad for det – hun fortjener det; jeg ville gjort det igjen."

"Du fortjener å bli grundig pisket," fortsatte Hilda strengt; "men du skriker så fælt. Jeg skal la deg være i fred med din egen samvittighet til ditt onde hjerte blir rørt, og du kommer hit og sier at du er lei deg og ber oss begge om tilgivelse. Jeg skulle bare ønske du kunne tvinges til å betale for en ny arm. Gå bort fra meg, din stygge hund; jeg klarer ikke å se på deg!"

Dandy, fortsatt ubotferdig, beveget seg rolig bort fra bordet og ut gjennom den åpne døren inn på kjøkkenet. Han tenkte at Angelinas arm var veldig stygg, og at han gjerne ville ha noe som kunne ta bort smaken av det. Da han kom ned trappen, oppdaget han imidlertid at slakteren hadde kommet på besøk og latt porten stå åpen, noe han så på som en god mulighet til å dra på en liten tur. Innen han kom tilbake, ville Hilda ha glemt alt sammen, eller kanskje hun ville tro at han var borte, og finne ut hvilket dyr som var mest verdifullt – en dum, ubrukelig dukke eller en intelligent hund som ham selv.

Hilda så ham fra vinduet idet han løp ut med halen oppreist. "Han gjør det bare for å vise seg frem," sa hun til seg selv; "han er en forferdelig hund iblant. Men jeg antar at jeg må tilgi ham når han kommer tilbake!"

Imidlertid kom ikke Dandy tilbake den kvelden, heller ikke hele neste dag, eller dagen etter det, eller noen gang igjen; for sannheten var at en erfaren hundetyv lenge hadde hatt øye på ham, og Dandy kom tilfeldigvis over ham nettopp den morgenen.

Han var ikke en så dum hund at han ikke var klar over at det var galt å følge etter en fremmed, men mannen hadde et så innbydende utseende med hint om ting hunder elsker å spise, og Dandy hadde startet løpeturen i en ulydig stemning.

# book_id: global-gutenberg-translation-0f29174e394045b5bf2ff54ddea4aa07
# book_title: En avskjedsopptreden
# chapter_id: 1-en-avskjedsopptreden
# chapter_title: En avskjedsopptreden
# book_page: 4 / 16
# chapter_page: 4
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Så fulgte han den bruddneste, skjeivbente mannen til de kom til en smal, øde smug, og akkurat idet Dandy tenkte på å dra hjem igjen, vendte den fremmede seg plutselig mot ham, presset ham opp i et hjørne, tok ham behændig opp i én hånd, klappet ham hardt på hodet og stakk ham, bedøvet, ned i en romslig innerlomme.

"Jeg tenkte nok at jeg ville treffe deg her, Bob," sa en mann med brukket nese og lue av pels, omtrent en uke etter Dandy's forsvinning, til en kort, rødmanset, hes mann som drakk ved baren på en pub.

"Ah," sa den hese mannen; "ja, du er ikke så langt unna, når alt kommer til alt."

"Ja, det gjorde jeg," sa den andre. "Jeg møtte partneren din her om dagen, og han fortalte meg at du lette etter en ny Toby-hund. Jeg har en artikkel et sted her hos meg akkurat nå som jeg gjerne skulle ønske at du tok en titt på."

Og mens han stakk hånden ned i innerlommen, fisket han opp en liten, skinnende, sølvgrå terrier som han slengte ganske hardt ned på disken av tinn.

Selvfølgelig var terrieren Hildas savnede Dandy. Av en eller annen grunn hadde hundetyven ikke funnet det lurt å kreve belønningen som var utlovet for hunden, slik han hadde tenkt å gjøre i begynnelsen, og siden Dandy ikke var av en rase som var etterspurt i mote, forsøkte mannen nå å bli kvitt ham for den beste prisen han kunne få fra ydmyke kjøpere.

"Vel, vi trenger faktisk en vikar," sa den hese mannen, som var en av lederne ved Mr. Punch's Theatre. "Toby-hunden som reiser med oss nå er i ferd med å bli utslitt; den er blitt så blind at den ikke kjenner forskjell på Punch og Jack Ketch. Men det dyret der ville aldri blitt noen suksess som Toby-hund," sa han, mens han undersøkte Dandy nøye: "den har jo tross alt vært en herrehund en gang – vi vil ikke ha noen amatører med på showet vårt."

"Det er amatørene som trekker folk nå til dags," sa hundefantasten. "Ikke at denne spesielle hunden ikke har sine talenter for yrket. Se ham sitte opp og røyke en pipe og gi deg labben sin, nå."

# book_id: global-gutenberg-translation-0f29174e394045b5bf2ff54ddea4aa07
# book_title: En avskjedsopptreden
# chapter_id: 1-en-avskjedsopptreden
# chapter_title: En avskjedsopptreden
# book_page: 5 / 16
# chapter_page: 5
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Og han lot Dandy utføre disse triksene på den skittene disken. Det var mye verre enn å bli introdusert for Angelina; men sult, bekymring og dårlig behandling hadde knust hundens vilje, og nå utførte den de stakkars triksene Hilda hadde lært den med så mye utholdenhet, med sløv underkastelse.

"Det nytter ikke å snakke," sa showmannen, selv om han begynte å vise noen tegn til å gi etter. "Det krever en skikkelig oppdrettet valp å bli en skikkelig Toby. Og dette er ingen ung hund, og den har ikke fått noen skikkelig dramatisk opplæring; den er ikke verdt for oss, ikke engang det laveste beløpet du ville ta for den."

"Vel, nå skal jeg fortelle deg hvor langt jeg er villig til å gå deg i møte," sa den andre overbevisende; "du skal få den, siden det er deg, for——" Og så prutet de videre en stund til, men ved slutten av møtet hadde Dandy skiftet eier, og var fast engasjert som medlem av Mr. Punchs omreisende selskap.

Noen dager etter ble Dandy kjent med sine merkelige medskuespillere. Mennene hadde satt opp showet på en øde del av en eng nær London, bak gjerdet til en liten kirkegård, der det var lite sannsynlig at noen ville forstyrre dem, og den nye Toby ble løftet opp på den svært smale og ukomfortable hyllen for å gjennomgå sitt første møte med Mr. Punch.

Da den populære herren dukket opp ved siden av ham, undersøkte Dandy ham med spisse og nysgjerrige ører. Hele figuren var ganske merkelig, men smilet, selv om det absolutt var mye av det, virket vennlig og oppmuntrende, og den stakkars hunden logret med halen på en forsonende måte – den ønsket at noen skulle være snille mot den igjen.

"Hunden er en tosk, Bob," knurret Jem, den andre eieren av showet, en litt lurvete mann med skittent ansikt og et tynt, rufsete rødt skjegg, som fulgte med på eksperimentet fra utsiden; "den vinker med den fordømte halen – snart begynner den å slikke på Punchs ansikt!" Prøv med en skrikelyd."

Og Bob laget en lyd som var en grusom blanding av latter, skrik og kråking, da Dandy, fullstendig overbevist om at den merkelige figuren måtte være en ny type katt, fløy blindt mot den.

# book_id: global-gutenberg-translation-0f29174e394045b5bf2ff54ddea4aa07
# book_title: En avskjedsopptreden
# chapter_id: 1-en-avskjedsopptreden
# chapter_title: En avskjedsopptreden
# book_page: 6 / 16
# chapter_page: 6
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Men selv om han klarte å få et godt grep om dens store, krokede nese, var det ikke mye tilfredsstillelse å hente ut av det – det harde treet gjorde at tennene hans verket, og dessuten mistet han balansen i opphisselsen og falt plutselig ned på Mr. Robert Blott som satt inni, som bannet forferdelig og reiste ham opp igjen.

Så, etter litt høyst mystisk dansing opp og ned og hoderysting, slo Mr. Punch, på den mest utilbørlige måten, Dandy over hodet med en kjepp, for, som Jem uttrykte det, «å skape uvilje mellom dem» – en hensynsløs fornærmelse som gjorde hunden enda sintere enn noen gang.

Han hevnet seg ikke med det samme: han bare bjeffet rasende og trakk seg tilbake til hjørnet sitt på scenen; men neste gang Punch kom forsiktig snikende bort til ham, gikk Dandy ikke etter hans trehodede hode, men etter et sted mellom skuldrene hans, som han mente så mer mottakelig ut.

Det lød et vilt hyl nedenfra, Punch datt sammen på den smale hyllen, og Mr. Blott sugde på fingeren og tommelen mens han spyttet ut mange forbannelser.

Mr. Punch ble imidlertid ikke drept, selv om Dandy først hadde trodd at han hadde gjort slutt på ham. Han kom til bevissthet nesten umiddelbart, og begynte da å regne ned en slik regn av vilde slag med den tykke kjeppen sin over hver eneste del av hundens forsvarsløse kropp, at Dandy var fullstendig overmannet lenge før mesteren hans fant det passende å slutte.

Da leksjonen var over, var Dandy sår, rystet og forvirret, for Bob hadde latt seg rive litt med av personlige følelser. Likevel viste det Dandy enda tydeligere at Mr. Punch ikke var noen man kunne spøke med, og selv om han likte ham like lite som før, respekterte han ham like mye som han fryktet ham.

Dessverre for Dandy var han en svært intelligent terrier med en utforskende sinnslag, og derfor, etter at han hadde blitt dratt rundt i noen dager sammen med showet og fått anledning til å tenke over ting og sette dem sammen, begynte han å mistenke at Punch og de andre figurene likevel ikke var levende, men bare et særlig stygt sett dukker som Mr. Blott satte i bevegelse på en måte som bare han selv visste om.

# book_id: global-gutenberg-translation-0f29174e394045b5bf2ff54ddea4aa07
# book_title: En avskjedsopptreden
# chapter_id: 1-en-avskjedsopptreden
# chapter_title: En avskjedsopptreden
# book_page: 7 / 16
# chapter_page: 7
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Fra det øyeblikket han var helt sikker på dette, følte han seg som en fullstendig nedverdiget hund. Han hadde en gang foraktet tanken på å la seg berøre av Angelina (som i det minste ikke var ubehagelig å se på, og alltid helt harmløs): nå fant han seg selv, time etter time, beordret rundt og fornærmet foran en forsamling av shabby fremmede av en vulgær, prangende dukke, som han var nødt til å være høflig og til og med kjærlig mot – som om den var noe virkelig!

Dandy var en ærlig hund, og derfor var det selvfølgelig svært avskyelig for ham å måtte bedra offentligheten på denne måten; men Mr. Punch, selv om han bare var en dukke, hadde en måte å få folk til å adlyde ham på.

Og selv om den nye Toby etter hvert lærte å utføre sine plikter på en respektabel måte, gjorde han det uten den minste entusiasme: det krenket stoltheten hans – i tillegg til å gjøre ham svært ukomfortabel – når Punch tok tak i hodet hans, og noe med røde kinnskjegg og en blå kjole tok tak i bakbeina hans og danset hakkende rundt på scenen med ham. Han hatet det mer enn noe annet. Dag for dag ble han mer ulykkelig og hjemlengselsyk.

Han avskydde Punch and Judy-forestillingen og hver eneste dukke i den, fra helten til spøkelset og babyen. Jem og Bob var faktisk ikke uvennlige mot ham, og ville til og med ha vært vennlige om han hadde tillatt det; men han var en fin hund, med en naturlig avsky mot dårlig kledde og skitne mennesker, og trakk seg unna deres røffe, om enn velmenende, tilnærminger. Han kunne aldri glemme hva han en gang hadde vært, og hva han var nå, og ofte, i det trange soverommet på et enkelt pensjonat, drømte han om det komfortable hjemmet han hadde mistet, og Hildas vakre, myndige ansikt, og våknet for å savne henne mer enn noen gang.

I begynnelsen hadde de nye eierne hans vært nøye med å hindre ham i enhver mulighet til å rømme, og Bob ledet ham etter forestillingen i bånd; men da han så ut til å ha resignert seg til situasjonen, lot de ham løpe fritt.

# book_id: global-gutenberg-translation-0f29174e394045b5bf2ff54ddea4aa07
# book_title: En avskjedsopptreden
# chapter_id: 1-en-avskjedsopptreden
# chapter_title: En avskjedsopptreden
# book_page: 8 / 16
# chapter_page: 8
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han travet tamt i hælene på Jem en varm augustmorgen, fulgt av et lite følge av beundrende barn, da han plutselig ble klar over at han var i en gate han kjente godt – han var nær sitt gamle hjem – noen minutters hard løping, og han ville være trygg hos Hilda!

Han så sidelengs opp på Jem, som slo på trommen og blåste i fløyten, mens øynene hans var rettet mot de nederste og øverste vinduene. Bobs hode var inne i teltet, og begge var foran det og tenkte ikke på ham akkurat da.

Dandy stoppet, vendte seg mot de uvaskede barna bak seg, så lengselsfullt opp på dem, nærmest for å si: «Ikke si det», og stakk deretter av med full fart.

Umiddelbart kom det et skingrende rop fra barna: «Å, herr Punch, vær så snill – hunden din løper bort fra deg!» og sinte rop fra de to mennene om å vende tilbake. Jem gjorde til og med et forsøk på å forfølge ham, men trommen var i veien, og en liten hund er ikke lett å fange selv under de beste forhold når den får for seg å løpe av gårde. Så ga han opp, surmulende.

I mellomtiden løp Dandy videre til ropene bak ham stilnet. En gang forsøkte en budgutt, som hadde lagt merke til den fargerike kragen rundt hundens hals, å stoppe ham, men han klarte å snike seg forbi ham og løpe ut midt på veien, og fortsatte blindt videre, idet han så vidt unngikk å bli overkjørt flere ganger av handlernes vogner.

Og til slutt, andpusten og utmattet, nådde han den velkjente porten som han hadde marsjert ut av så trassig – det virket som en evighet siden.

Gjerdet var dekket av netting på innsiden, slik han visste, men heldigvis hadde noen latt porten stå åpen, og han travet ivrig ned trappene til gårdsplassen, idet han følte seg trygg og hjemme endelig.

Kjøkkendøren var lukket, men vinduet var ikke det, og ettersom vinduskarmen var lav, klarte han å klatre opp på en eller annen måte og hoppe inn i kjøkkenet, der han regnet med å finne venner som kunne beskytte ham.

Men han fant det tomt og merkelig kaldt og øde; bare et lite bål ulte i komfyren, i stedet for den lune flammen han husket derfra, og han kunne ikke finne kokken – en av hans særlige velgjørere – noe sted.

# book_id: global-gutenberg-translation-0f29174e394045b5bf2ff54ddea4aa07
# book_title: En avskjedsopptreden
# chapter_id: 1-en-avskjedsopptreden
# chapter_title: En avskjedsopptreden
# book_page: 9 / 16
# chapter_page: 9
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han løp opp i hallen og rett mot dagligstuen, der han visste at han ville finne Hilda krøllet sammen i en av lenestolene med en bok.

Men det rommet var også tomt – skodder var trukket for, og det svake lyset som strømmet inn over dem viste en trist tilstand av uorden: skrivebordet var dekket med et laken og stuet bort i et hjørne, stolene var stablet opp på bordet i midten, teppet var tatt opp og rullet sammen under skjenken, og det lå en svak, varm lukt av røyk, støv og kitt i rommet.

Han skrittet ut igjen, forvirret og litt redd, og gikk opp den nakne steintrappen for å finne Hilda i et av de øvre rommene, kanskje i barnerommet.

Men også de øvre rommene var alle nakne, dekket med laken og spøkelsesaktige, og høyere opp var trappene flekket med store stjerner av hvitmaling, og det stod stiger og planker der, hvor merkelige menn i skitne, hvite bluser snakket og spøkte mye, og nå og da malte litt, når de hadde tid til det.

Stemmene deres ekkoet opp og ned trappene med en hul lyd som skremte ham, og han var redd for å våge seg høyere opp. Dessuten visste han på dette tidspunktet på en eller annen måte at Hilda, hennes far og mor, og alle vennene han hadde regnet med å treffe igjen, ikke ville finnes i noen del av det huset.

Det var det samme huset, riktignok, men avkledd og forlatt, og alt liv, farge og varme var borte fra det; og han løp hit og dit og lette forgjeves etter dem.

Han fant veien fortvilet ned til hallen igjen, og der fant han en muggen, gammel kvinne med en støvkost festet over hodet og en støvpanne og en børste i hånden; for, ulykkeligvis for ham, hadde familien, tjenere og alt, reist bort noen dager tidligere til landsbygda, og denne gamle kvinnen var satt inn i huset som vaktmesterinne.

Hun slapp børsten og pannen med et rykk da hun så ham, for hun var ikke glad i hunder.

"Hvorfor, herregud," sa hun surt, "om det ikke har gitt meg et skikkelig sjokk. Hvordan kom det ekle, lille beistet seg inn? Det løp rundt som om hele stedet tilhørte det."

# book_id: global-gutenberg-translation-0f29174e394045b5bf2ff54ddea4aa07
# book_title: En avskjedsopptreden
# chapter_id: 1-en-avskjedsopptreden
# chapter_title: En avskjedsopptreden
# book_page: 10 / 16
# chapter_page: 10
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Dandy satte seg opp og tryglet. I gamle dager ville han ikke ha gjort noe slikt for noen tjener under kokken (som alltid var verdt å være høflig mot), men akkurat da følte han seg som et svært ydmyket og elendig lite dyr, og han tenkte at hun kanskje kunne føre ham til Hilda.

Men hushjelpens eneste tanke var å bli kvitt ham så fort som mulig.

"Hvorfor, er det ikke Toby-hunden?!" utbrøt hun, idet hennes svake, gamle øyne fikk øye på kragen hans. "Kom deg ut; du hører ikke hjemme her!"

Og hun tok ham opp etter nakkeskinnet og gikk mot inngangsdøren. Da hun åpnet den, kom det en lyd fra gaten utenfor som Dandy kjente altfor godt: det var den lange, drønnende skrikingen fra Mr. Punch.

"Der kommer han fra, det vedder jeg en penny på," utbrøt vaktmesteren, og hun gikk ned trappene og ropte over porten: "Hei, herre, du har vel ikke mistet Toby-hunden din, har du? Er dette ham?"

Mannen med trommen kom opp – det var selveste Jem; og deretter ble Dandy på skammelig vis overlevert til ham over rekkverket, og igjen overlatt til det harde livet han så vidt hadde klart å riste av seg.

Han fikk en kraftig omgang med stokken da de kom hjem, som en advarsel om ikke å gjøre opprør igjen; og han prøvde aldri å rømme en gang til. Hva var vitsen med det? Hilda var borte – han visste ikke hvor – og huset var ikke lenger et hjem.

Så fulgte han tålmodig med på forestillingen, et dystert, lite hundefange, den kjedeligste lille Toby som noen gang hadde underholdt et publikum på gaten; til tider så sløv og slapp at Mr. Punch måtte slå ham skikkelig hardt i hodet før han kunne få ham til å reagere det minste på ham.

Men til tross for alt dette fikk han folk til å le; kanskje mest om kvelden, da forestillingen ble opplyst av en flammende parafinbøtte, og han satt med føttene i Punchs kiste og hylte sørgmodig til de melankolske tonene fra Jems piper, som Dandy alltid fant for mye for sine nerver.

* * * * *

# book_id: global-gutenberg-translation-0f29174e394045b5bf2ff54ddea4aa07
# book_title: En avskjedsopptreden
# chapter_id: 1-en-avskjedsopptreden
# chapter_title: En avskjedsopptreden
# book_page: 11 / 16
# chapter_page: 11
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det var vintertid, omtrent to uker etter jul, og natten var snørik og sleivete ute, selv om det var varmt nok i kjøkkenet i et stort hus i Belgravia. Kjøkkenet var overfylt; en strøm av servitører, flotte, pudrede lakeier og elegante tjenestepiker kom og gikk uavbrutt; foran peisen lå en sliten, liten terrier med en shabby krage rundt halsen og koste seg i flammene, og nær den satt en liten mann med skittent ansikt og rødt skjegg, som ble lyttet til med en viss oppmerksomhet av noen av de øvre tjenestefolkene, som nøt et øyeblikks fritid.

"Ja," sa han, "jeg har vært i denne bransjen i mange år nå, men jeg vet ikke om jeg noen gang har hørt om et Punch-show der jeg og partneren min har blitt engasjert til en skikkelig storslått fest før. Det viser, etter min mening, at folkets smak er i ferd med å endre seg – den er ikke fullt så lav som tidligere."

Den lille mannen var Jem; og han, sammen med partneren sin Bob og Dandy, var i huset på grunn av en eksentrisk idé fra husets eier, som tilfeldigvis hadde en forkjærlighet for eksperimenter.

Han var enig med mange som mener at en slags underholdning i pausene mellom dansingen er velkommen for barn; men det var også en av hans ideer at de måtte begynne å bli litt lei av den uunngåelige forelesningen med de oppløselige bildene, og at en tryllekunstner (selv etter å ha sett ham flere ganger i løpet av en fjorten dagers periode) som regel var mer forvirrende enn underholdende; selv om den siste, som et dyr som deler ut gaver, hadde sine fordeler.

Han var nysgjerrig på å se om dramaet med Punch og Judy hadde mistet sin gamle evne til å underholde. Han kunne lett ha leid inn en elegant og perfekt raffinert versjon av underholdningen fra noen av de fasjonable leketøysbutikkene eller 'universelle leverandørene', men dessverre viste det seg ofte at mye av den opprinnelige moroa var blitt raffinert bort i disse forbedrede versjonene.

Så hadde han bestemt seg for å introdusere den opprinnelige Mr. Punch fra hans hjemlige gater og i hans naturlige, usiviliserte tilstand, og Jem og Bob ble tilfeldigvis de personene som ble valgt til å fremføre ham.

# book_id: global-gutenberg-translation-0f29174e394045b5bf2ff54ddea4aa07
# book_title: En avskjedsopptreden
# chapter_id: 1-en-avskjedsopptreden
# chapter_title: En avskjedsopptreden
# book_page: 12 / 16
# chapter_page: 12
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Alle ungdommer er like," bemerket butleren, som etter å ha fått i oppdrag å engasjere artistene, hadde latt seg friste til å vise en faderlig interesse for saken; "høye eller lave, det er ingenting som gleder dem mer enn å se den ene parten gi den andre et skikkelig smell over hodet. Det er der, etter min mening, alle disse pantomimeforestillingene gjør en feil. Det er for mye prat og musikk rundt dem, og ikke nok med smørbrød og glødende pokerjern."

"Det er rikelig med hodeslag i showet vårt," sa Jem med en viss stolthet, "for partneren min, skjønner du, synes ikke at dialogen flyter like lett som han kunne ønske seg, så han kutter bort mye av den, og det som ikke er prat, er for det meste slag – som en billig operett."

"Den lille hunden din ser veldig våt og sliten ut," sa en pen hushjelp, idet hun bøyde seg ned for å klappe Dandy, som lå utmattet ved føttene hennes. "Ville han spise en kake om jeg skaffet ham en?"

"Han er ikke, for å si det sånn, vant til å spise kaker til vanlig," sa Jem tørt, "men du kan prøve ham, frøken, og takk."

Men Dandy løftet bare halvveis på hodet og avviste kaken sløvt – han hadde det veldig behagelig der i det varme lyset fra peisen, og stedet fikk ham til å føle seg som om han var tilbake på sitt gamle kjøkken, men han var for trøtt til å være sulten.

"Han ser knapt på den," sa hushjelpen medfølende. "Jeg tror ikke han har det bra."

"Bra!" sa Jem. "Han har det bra nok; det er bare all den trassigheten hans, det er alt. Faktum er at han mener han er altfor god for sånne som oss – han synes han burde holdes på et fat i en stue!" spottet han, og kastet bort satiren sin på den uvitende Dandy.

# book_id: global-gutenberg-translation-0f29174e394045b5bf2ff54ddea4aa07
# book_title: En avskjedsopptreden
# chapter_id: 1-en-avskjedsopptreden
# chapter_title: En avskjedsopptreden
# book_page: 13 / 16
# chapter_page: 13
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Jeg skal si deg hva det er, frøken: den der fyren har ikke noe med denne virksomheten å gjøre – han ser rett og slett ned på hele foretaket, synes det er lavtstående! Hvorfor, jeg ser ham helt fra første stund rynke på nesen over det, og det gjorde meg rett og slett fiendtlig innstilt overfor ham. Gi meg en Toby som tar interesse for dramaet! Den nest siste vi hadde, før ham, pleide nå å se på det fra begynnelse til slutt, og da Punch gikk og hengte Jack Ketch, ja, den fyren pleide å bjeffe og hoppe rundt like fornøyd som Punch selv, og han gikk også inn blant folkemengden og hentet tilbake babyen som Punch kastet ut av vinduet, like forsiktig med den som en Newfoundlandshund!

Og han var ikke som de fleste andre Toby-er heller, for han ble ganske fort knyttet til Punch-figuren – han tenkte mye på ham, det gjorde han – og hvis du vil tro meg, da jeg måtte få figuren til å ha en ny hodebekledning og drakt, knuste det hjertet til den fyren – han tynnet ut ganske raskt. Men denne her ville ikke røre en hårlokk om hele kompaniet gikk til grunne sammen!"

Her kom Bob, som hadde rigget opp forestillingen i et av rommene, inn på kjøkkenet, og så ganske urolig ut over å befinne seg i så fint selskap, og Dandy ble spart for ytterligere irettesettelser, ettersom han ble bedt om å følge de to opp trappen.

De gikk opp til et stort, flott rom, hvor det i den ene enden var plassert rekker med rutete seter og stoler, og i den andre den hjemmekoselige, gamle forestillingen, som så merkelig malplassert ut i sine nye omgivelser.

Stakkars, slitte Dandy skammet seg mer over den og seg selv enn noen gang, og han var glad for å kunne krype bort under dens fillete gardiner og ligge stille ved Bobs skitne støvler til han ble tilkalt.

Og så hørtes barnestemmer og latter idet de alle strømmet inn, med en knitrende lyd fra fine kjoler og en duft av drivhusblomster og barnesko som nådde Dandy der han lå: det minnet ham om kvelder for lenge siden da Hilda hadde holdt fester, og han hadde blitt vasket og børstet og pyntet med bånd til anledningen, og barna hadde lekt med ham og gitt ham god mat å spise – de var som regel uenige med ham, men nå kunne han bare huske gleden og kosingen ved det hele.

# book_id: global-gutenberg-translation-0f29174e394045b5bf2ff54ddea4aa07
# book_title: En avskjedsopptreden
# chapter_id: 1-en-avskjedsopptreden
# chapter_title: En avskjedsopptreden
# book_page: 14 / 16
# chapter_page: 14
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han skulle ikke bli koset med lenger! Snart ville disse barna se ham røyke på en pipe og være vennlig med den lave Punch. De ville le av ham også – det gjorde de alltid – og Dandy, som de fleste hunder, hatet å bli ledd av, og tok det aldri som en kompliment.

Vertens eksperiment var tydeligvis en fullstendig suksess: barna, selv de mest blasert, som danset den nyeste valsestilen og mente pantomimer var vulgære, var glade for å møte en gammel venn så uventet. Mange av dem hadde ofte lengtet etter å se hele forestillingen fra begynnelse til slutt, men tilfeldighetene eller en streng barnepike hadde aldri tillatt det. Nå var tiden deres kommet, og Mr. Punch, til tross for sine beklagelige mangler på alle livets områder, ble mottatt med den vanlige vellende applausen.

Til slutt kalte helten frem sin trofaste hund Toby, som en avledning etter de smertefulle familiescenene der han hadde følt seg drevet til å kaste barnet sitt ut av vinduet og stilne konas innvendinger ved å bli enkemann, og dermed ble Dandy hentet opp og satt på hyllen ved siden av ham.

Det plutselige lyset gjorde ham blind i øynene, og han satt der og blunket mot publikum med en ynkelig mangel på stolthet over sin verdighet som hunden Toby.

Han prøvde å se ut som om han ikke kjente Punch, som gjorde alt han kunne for å fange blikket hans, for hans vellagde 'rootitoot' fikk ham til å skjelve nervøst og lengte etter å komme seg bort fra det hele og legge seg ned et sted i fred.

Jem stirret opp på ham med et truende blikk. «Jeg visste at den der hunden kom til å gå og vanære seg selv,» sa han til seg selv. «Når jeg får ham for meg selv, skal han få svi for dette!»

Dandy kunne se bedre nå, og han oppdaget, slik han hadde antatt, at dette ikke var noen av hans vanlige tilskuere – ingen hjemmekoselig forsamling av omstreifende løpegutter, skittenkledde tjenestejenter og fillete barn som trengte seg sammen og vendte sine grinende, hvite ansikter opp mot ham.

# book_id: global-gutenberg-translation-0f29174e394045b5bf2ff54ddea4aa07
# book_title: En avskjedsopptreden
# chapter_id: 1-en-avskjedsopptreden
# chapter_title: En avskjedsopptreden
# book_page: 15 / 16
# chapter_page: 15
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det var barn her også – rikelig med dem – men barn på sitt beste og mest yndige, og de så ut som om uorden og krangling var ting de ikke kjente til – selv om det kanskje ikke var slik. Latteren var likevel mye den samme som han var vant til, kanskje mer musikalsk og behageligere å høre, men like hjertelig og uhindret – de lo av ham, og han senket hodet i forlegenhet.

Men plutselig glemte han skammen, selv om han ikke husket Mr. Punch det minste bedre for det; han løp frem og tilbake på avsatsen sin, snuste og sutret, logret med halen og ga korte, ynkelige bjeff i en tilstand av den villeste oppstemthet. Årsaken til det var denne: nær slutten av den fremste raden så han en liten jente som bøyde seg ivrig frem med sine vakre, grå øyne vidåpne og en forvirret mine i ansiktet.

Dandy kjente henne igjen ved første blikk.

Det var Hilda, som lignet mer på en feprinsesse enn noen gang.

Hun kjente ham igjen nesten like fort, for hennes klare stemme runget ut over den generelle latteren. «Å, det er ikke Toby – han er min egen hund, min Dandy, som jeg har mistet! Det er virkelig ham; la ham komme til meg, vær så snill! Ser dere ikke hvor sterkt han ønsker det?»

Det ble en plutselig, overrasket stillhet – selv Mr. Punch var stille et øyeblikk; men så snart Dandy hørte stemmen hennes, kunne han ikke vente lenger, og han la seg på bakbeina for å hoppe.

«Noen må gripe hunden – han skal til å hoppe!» ropte husets herre, mer underholdt enn noen gang, bakfra.

Jem var for gretten til å gripe inn, men en eller annen godmodig voksen person fanget den skjelvende hunden akkurat i tide til å redde ham fra et brukket ben, eller verre, og overrakte ham til sin begeistrede, lille eierinne; og jeg tror den vanvittige gleden Dandy følte da han ble holdt tett i hennes kjærlige armer igjen og dekket hennes rødmende ansikt med sine ivrige kyss, mer enn veide opp for alt han hadde lidd.

Hilda avslo hånlig enhver kontakt med Jem, som gjorde sitt beste for å overbevise henne om at hun tok feil. Hun tok med seg sin elskede hund til vertinnen sin.

# book_id: global-gutenberg-translation-0f29174e394045b5bf2ff54ddea4aa07
# book_title: En avskjedsopptreden
# chapter_id: 1-en-avskjedsopptreden
# chapter_title: En avskjedsopptreden
# book_page: 16 / 16
# chapter_page: 16
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Han er virkelig min!" forsikret hun henne alvorlig. "Og han vil ikke være noen Toby, det er jeg sikker på: se hvordan han skjelver når den fæle mannen kommer nær. Kjære fru Lovibond, vær så snill og si til dem at jeg skal få beholde ham!"

Og selvfølgelig fikk Hilda viljen sin, for sirkusfolket var, etter en kort samtale med husets herre, ikke uvillige til å gi opp sine rettigheter til en hund som aldri ville bli mye til pryd for yrket deres, og som dessuten var dårlig til mote.

Hilda holdt Dandy, skitten og møkkete som han var, tett inntil seg gjennom resten av forestillingen, som om hun var redd for at herr Punch fortsatt skulle gjøre krav på ham. Og hunden lå der i grenseløs tilfredshet. Det avskyelige skriket fikk ham ikke lenger til å rykke til og skjelve; han var for glad til å hyle av Jem sine dystre toner og tromming: de hadde ingen skrekkvirkning på ham lenger.

"Jeg tror jeg burde dra hjem nå," sa hun til vertinnen sin da herr Punch endelig hadde trukket seg tilbake. "Dandy er så opprømt; kjenn hvor hjertet hans slår, akkurat der, vet du; han burde være i sengen, og jeg vil så gjerne fortelle det til alle hjemme!"

Hun motsatte seg alle fortvilte bønner om å bli værende fra flere av de små medarbeiderne som følte at livet var tomt etter at hun hadde dratt – helt til middagen kom; og så ble vognen hennes hentet, og hun og Dandy kjørte hjem sammen igjen.

"Dandy, du er veldig stille," sa hun en gang, mens de suste lett og raskt avsted. "Skal du ikke si til meg at du er glad for å være min igjen?"

Men Dandy klarte bare å logre halvtregt med halen og se opp i ansiktet hennes med et utmattet sukk. Han hadde lidd mye og var nesten utmattet; men nå kom hvilen endelig.

Så snart vognen hadde stoppet og døren ble åpnet, løp Hilda inn, andpusten av begeistring.

"Å, Parker!" ropte hun til tjenestepiken i gangen, "Dandy er funnet – han er her!"

Tjenerinnen tok det livløse, lille liket fra henne, så på det et øyeblikk under lampen, og vendte seg bort uten å si noe. Så la hun det forsiktig i Hildas armer igjen.

"Å, frøken Hilda, så dere ikke?" sa hun, med en knute i stemmen.

"Ikke gråt nå; men det er kommet for sent – stakkars lille hund, han er borte!"