Vinderen af Det Gyldne Skind

Jason fik bygget en båd, som han planlagde at sejle ud med på en slags piratekspedition. Han skulle så langt som til den østlige kyst af Sortehavet for at forsøge at fange og bringe Det Gyldne Skind hjem.

Dette gyldne skind var sandelig et trofæ, for det mindede meget om det magiske tæppe i et eventyr. I meget gamle tider havde Merkur, guden med de bevingede sko, givet dronningen af Thessalien en vædder, hvis skind var af rent guld. Der kom en tid, hvor dronningen fandt det nødvendigt at sende sin søn væk fra riget for hans sikkerheds skyld så hurtigt og hemmeligt som muligt. Så hun sendte ham af sted på ryggen af denne vædder, som sprang op i luften, krydsede sundet, der adskiller Europa og Asien, og landede drengen uden uheld i Colchis ved Sortehavet.

Lige siden da havde dens skind af guld hængt i en hellig lund i Colchis, bevogtet af en drage, der aldrig sov. Det blev sagt, at skindet kunne bære én gennem luften så langt, som man ønskede at rejse, og dets guld var det fineste og reneste i verden. En hel del eventyrere havde udrustet ekspeditioner for at få Det Gyldne Skind, men hidtil havde ingen af dem haft heldet med sig. Jason havde dog en anden idé om det end nogen anden ung græker, der havde draget ud efter skindet før ham. Han følte, at det var hans ret på en måde, fordi han skulle være konge, hvis han kunne bringe det hjem.

Jasons onkel, Pelias, var konge over en del af Thessalien. Fordi Det Gyldne Skind oprindeligt havde tilhørt Thessalien, havde Pelias en idé om, at enhver konge i Thessalien, der kunne få fat i det, måtte beholde det og nyde godt af dets magiske kræfter. Men Pelias ønskede ikke besværet med at tage af sted efter det. Han var villig til at opgive sin trone til drengen, Jason, hvis han kunne bringe Det Gyldne Skind hjem. Og Jason var ganske villig til at stå i spidsen for en sådan piratekspedition med løftet om denne fordel til sidst.

Jason byggede ikke engang selv sit skib, men betalte en enorm sum penge for at få det gjort for sig. Det var en overvældende opgave i de dage at lave en båd, der kunne klare en sørejse. De eneste både, grækerne havde, var for det meste små, formet som kanoer og udhulet fra træstammer. Jason havde besluttet at tage halvtreds af sine venner med sig, og det betød bygningen af en større båd, end der nogensinde før var søsat fra Thessalien. Et kæmpe træ måtte fældes og udhules og formes i hånden. Nye væve måtte sættes i gang for at væve sejldug, der var bred nok. I månedsvis genlød lyden af økser og mejsel langs stranden, indtil denne store båd, Argo, til sidst var færdig og søsat, og Jason bragte sine venner, som han kaldte argonauterne, om bord på hende.

Jason valgte sin besætning godt. De var alle fine, velbyrdige unge grækere, og hver eneste af dem gjorde sig et navn senere hen. Herkules var blandt argonauterne, og der har aldrig været nogen styrke som hans. Der var Theseus, som kunne flytte klipper og fange røvere ganske alene. Der var også Orfeus, Apollons søn, som kunne tæmme vilde dyr med den smukke musik fra sin lyre. Nestor, som voksede op til at blive en berømt græsk kriger, tog med dem. De satte sig med deres leder, Jason, i skibet, en hvislende brise fyldte sejlene, og de skød hurtigt for vinden mod Colchis.

Det var en lang rejse, men de nåede denne fremmede kyst uden alvorlige uheld, sprang op på bredden og gik straks til kongen af Colchis og krævede Det Gyldne Skind af ham. Argonauterne troede i deres unge stolthed, at ingen kunne modstå dem eller nægte dem noget, men kongen så alvorligt på sagen.

"Du må fortjene skindet, Jason," sagde han. "Intet så værdifuldt kan fås blot for at spørge. Er du modig nok til at spænde mine tyre for en plov og plante en mark fuld af dragers tænder?"

Jason gispede. Han kendte disse tyre fra Colchis af ry, selvom det aldrig var faldet ham ind, at han kunne blive kaldt til at lægge sele på og drive dem. De havde messingtænder og blæste ild ud gennem næseborene, som fortærede alt, hvad den rørte. Lyden af deres åndedræt var som brølet fra en ovn, og røgen fra deres ånde var kvælende.

Trods sin frygt havde Jason dog en anden tanke. Kongen havde sagt, at skindet måtte fortjenes, at intet så gyldent kunne fås for at spørge. Det var virkelig sandt, tænkte Jason, og han begyndte at føle et stort mod. Han voksede til den helt, som han altid havde været i hjertet, idet han var en ung græker.

"Send dine tyre ud," sagde han til kongen af Colchis.

Så skete der noget, som er meget tilbøjeligt til at ske, når nogen beslutter sig for at vove en tilsyneladende umulig bedrift. Hjælp kom til Jason. Medea, datter af kongen af Colchis, gav Jason en amulet, der beskyttede ham mod ild. Tyrene styrtede ud på marken mod Jason og sendte deres brændende ånde ud som drager, men Jason gik modigt frem for at møde dem. Hans venner, argonauterne, så på ham i rædsel, men han gik lige hen til tyrene, og hans stemme syntes at dæmpe deres raseri. Han strøg deres halse frygtløst, lagde åget på og spændte dem for ploven.

Dragers tænder var en mærkelig slags sædekorn. Mens Jason pløjede lige furer og lagde tænderne i, samlede folkene i riget og argonauterne sig ved kanten af marken for at se på, og det faldt ham ind, at måske lavede kongen sjov med ham. Der ville have været en vis mening i at lade det par gloende tyre bruge deres store styrke til at pløje korn og hvede ned, tænkte Jason, mens han travede op og ned ad marken. Men pludselig fik et råb fra mængden Jason til at fare sammen, og han så sig tilbage. Et mærkeligt syn mødte hans øjne.

De jordklumper, der dækkede dragens tænder, begyndte at røre på sig, og de skinnende spidser af spyd borede sig vej op gennem overfladen. Hjelme med vajende fjerbunker dukkede op næst, og efter dem kom skuldre og arme og lemmer af mænd. I et øjeblik var marken levende med bevæbnede krigere, der rykkede frem mod Jason.

Han var kun én helt mod hele denne fjende, men synet gav det samme mod, der var kommet til ham, ind i hjertet på hver eneste af argonauterne, og de styrtede til for at hjælpe deres leder. Jason kæmpede tappert mod krigerne, men der ville have været intet håb for ham og grækerne, hvis hans mod ikke var blevet belønnet en anden gang. Medea sendte en fortryllet sværd til helten. Han kastede det ind i krigernes rækker, og de holdt pludselig op med at angribe grækerne, faldt i kamp med hinanden og blev tilintetgjort.

Der var stadig en fare til for Jason at møde, dragen, der bevogtede skindet med øjne, der aldrig lukkede sig. Hans nye mod var på højde med det.

Han gik ind i lunden, der husede Det Gyldne Skind, tog det glitrende tæppe fra egetræet, hvor det hang, undslap dragen og gik om bord med argonauterne for hjemrejsen til Grækenland.

Folket udråbte Jason til konge, da han og resten af disse unge græske helte gik i land i Thessalien. De valgte ham for hans tapperhed, ikke for hans bytte, og det syntes at føje til hans nye glans, at han var draget ud som eventyrer og vendt hjem som sejrherre i en stor kamp.

Det mærkeligste ved historien er, at ingen ved, hvad der blev af Det Gyldne Skind, efter at Jason og argonauterne bragte det hjem med sig. Ingen synes nogensinde at have hørt om det igen. Måske blev selv sådan en skat som den mat og mistede sin værdi i sammenligning med den gyldne pris af mod i bedriften, som argonauterne fandt og beholdt resten af deres liv.