Venus' Vidunderlige Gerninger

Af alle de mærkelige og vidunderlige ting, der skete i de gamle guders og gudinders dage, fandt den mest forunderlige af alle sted en forårsmorgen nær øen Cypern.

Foråret bringer altid overraskelser: nye blade folder sig ud på nøgne grene, vilde fugle vender tilbage for at bygge rede og synge, og solskinnet føles varmere end det har gjort i månedsvis. Men det under, der viste sig ud for Grækenlands kyst den dag, var uden for enhvers forstand. Selv nu kan ingen fuldt ud forklare eller begribe det.

Der var næsten ingen brise til at kruset det dybe blå hav. Vandet lå glat og stille, som et turkis spejl. Pludselig lagde fiskerne, der kastede deres garn langs kysten, mærke til en lys, rosenrød sky, der dirrede på himlen. Den dalede langsomt ned, lavere og lavere, indtil den flød let på havets overflade. Skyen var så blød og letsindig, at det syntes, som om det svageste åndedrag ville sprede den, men den steg og faldt som tåge, næsten som om den var levende.

Ingen sagde noget. De så tavse til, da skyen begyndte at antage en skikkelse. Den syntes virkelig at ånde, og derefter udfoldede den sig til den smukkeste kvinde, der nogensinde var set på jorden—eller endda på Olympen. Hendes hår var lyst som solskin, og hendes ansigt strålede med en varm farve som den rosenrøde sky, hun var kommet fra. Hendes flydende klæder var så bløde og dejlige som den farvede himmel ved solopgang, og hun strakte sine slanke, hvide arme mod kysten.

Straks omgav de fire Zefyrer fra vest, som ikke havde været nogen steder før, dette strålende væsen. Med deres hjælp gled hun yndefuldt mod øen Cypern. De fire Årstider steg ned fra Olympen for at møde hende der, mens folkene på Cypern så og undrede sig over underet.

"Kan det være muligt, at dette guddommelige væsen er kommet for at blive hos os?" spurgte de hinanden.

Selv mens de undrede sig, skete der en anden mærkelig ting.

Vulkan, gudernes smed, havde et værksted på Cypern. Hver dag fra solopgang til solnedgang kunne man høre lyden af hans ambolt, når han formede og samlede delene til en gylden trone til Jupiter. Med sine dygtige hænder fremstillede han også våben og rustninger til guderne og heltene, såvel som tordenskrald til Jupiter. Vulkan var en ensom smed, gjort endnu mere ensom af sin halthed, og han gik sjældent nogen steder hen undtagen for at levere sit færdige arbejde til Olympen.

Men den for længst svundne forårsmorgen begav den dejlige skikkelse, født af havskummet, sig til Vulkan's hjem med forbløffende ynde. Hun var Venus, kærlighedens gudinde, nogle gange kaldet Afrodite. Hun var kommet for at blive Vulkan's hustru—for trods sin halthed var han ildens gud.

Verden blev meget anderledes, efter at Venus ankom. Folk overalt, uden at vide det, havde længtes efter hende. Nu var hun her, klar til at tage sig af hjertets anliggender. En af de første ting, kærlighedens gudinde gjorde, var at tage sig af det besværlige tilfælde med Atalanta, en prinsesse, hvis egenrådighed havde voldt megen sorg blandt Grækenlands helte.

Atalanta var en prinsesse, men hun var hverken helt en pige eller helt en dreng i sine måder. Mange helte ønskede at gifte sig med hende, men hun elskede sin frie, vilde livsstil for højt til at opgive den for spinding og huslige pligter.

Til enhver prins eller helt, der bad om hendes hånd, gav Atalanta det samme svar:

"Jeg vil være præmien for den, der slår mig i et væddeløb—men en grum skæbne venter alle, der prøver og fejler."

Det var en hård beslutning, for Atalanta kunne løbe som vinden. Ingen, ikke engang den hurtigste dreng, havde nogensinde været i stand til at måle sig med hende. Briserne syntes at give hende vinger. Hendes lyse hår strømmede bag hende, og den farverige frynse på hendes kjole flagrede, mens hun susede af sted. Men mens hun løb, syntes den sunde glød i hendes hud at falme, og hun blev bleg som marmor, fordi hendes hjerte blev koldt. Enhver bejler blev efterladt langt bagude, og hver eneste mødte den forfærdelige skæbne, hun havde lovet.

Så kom Hippomenes, en modig og dristig ung mand. Han havde været tvunget til at optræde som dommer og fordømme mange af sine venner, som Atalanta havde besejret, men han besluttede sig for at risikere sit liv i væddeløbet. Han bad Venus om hjælp.

I Venus's egen have på Cypern voksede der et træ med gyldne blade, gyldne grene og frugt af rent guld. Gudinden samlede i hemmelighed tre af disse gyldne æbler og gav dem til Hippomenes, og instruerede ham i, hvordan han skulle bruge dem.

Signalet blev givet, og Atalanta skød fremad langs den sandede kyst nær Venus's tempel, med Hippomenes ved sin side. Hippomenes var en hurtig løber; hans skridt var så lette, at det syntes, han kunne glide hen over vand eller et mark med vajende korn uden at efterlade et fodspor. Først vandt han terræn. Så følte han Atalanta's ånde varm mod sin skulder, og målet var stadig ikke i syne. Det var i det øjeblik, Hippomenes tabte et af de gyldne æbler.

Atalanta blev så overrasket, at hun standsede. Hun bøjede sig for at samle æblet op, og imens skød Hippomenes foran. Men Atalanta fordoblede sin fart og indhentede ham snart. Igen tabte han et gyldent æble. Atalanta kunne ikke bære at forlade det, så hun stoppede endnu en gang for at skovle det op, før hun fortsatte løbet. Hippomenes var næsten ved målstregen, da Atalanta overhalede og passerede ham. I et andet øjeblik ville hun have vundet—men Hippomenes lod det tredje gyldne æble falde. Det glitrede og skinnede så klart, at Atalanta ikke kunne modstå det. Hun tøvede for tredje gang, og i det øjeblik krydsede Hippomenes målet og vandt væddeløbet.

De to var meget lykkelige. Hippomenes glædede sig over sin succes, og Atalanta glædede sig over sin dyrebare frugt. Hun ville straks have et hus, hvori hun kunne opbevare den. Da Hippomenes byggede hende et, begyndte Atalanta at spinde og væve og tog stor stolthed i at gøre sit hjem smukt og behageligt. Venus havde vidst, at dette ville ske. Hun forstod, at det var bedre for Atalanta at glemme sine grusomme væddeløb, så hun gav hende de gyldne æbler for at vise hende de belønninger, som kærlighed kan bringe.

Kærlighedens gudinde havde endnu mere arbejde at gøre på jorden. Hun var især glad for sin have på Cypern, og hun tilbragte mange dage med at passe en mærkelig ny busk, opmuntre den til at vokse og blomstre. Denne busk var ulig nogen plante, man havde set før. Den var hård, tør og dækket af skarpe torne, der prikkede enhver, der rørte ved dem, og fik blod til at flyde som spidserne af spyd. Men Venus håndterede og beskærde stænglerne uden nogen frygt. Busken spredte sine grene, klatrede op og dækkede muren på hendes tempel som en vin. Det blev bemærket, at nye skud og blade skød op fra under nogle af tornene, som derefter tørrede ind og faldt af. Snart dukkede blomsterknopper op, hvor der engang havde været skarpe torne. Da sommeren klædte Cypern i sit fineste grønne, åbnede disse knopper sig til de dejligste blomster, jorden nogensinde havde set.

Deres duft fyldte øen, og deres farve var præcis som den rosenrøde sky, hvorfra Afrodite først var fremstået.

Den blomst var rosen—Venus's egen særlige blomst—bestemt til for evigt at være den mest elskede blomst på jorden.

Venus vågede over alt, hvad der var smukt i verden. Derfor syntes hun synd om Pygmalion, en konge af Grækenland, der var så hårdhjertet. Pygmalion var ikke kun en konge, men også en begavet billedhugger. Han kunne modellere ligheder af guderne på Olympen fra ler og marmor. Men han lukkede sit hjerte for andre mennesker og troede, at ingen kvinde i live var værdig til at dele hans rige.

En forår besluttede Pygmalion at skære en statue af elfenben. Da den var færdig, var den så udsøgt, at ingen sådan skønhed nogensinde var set før—undtagen den af Venus selv. Pygmalion var stolt af sin skabelse, og mens han beundrede den, plantede Venus en blidere følelse i hans hjerte. Han lagde sin hånd på statuen for at se, om den måske var levende, og han begyndte at ønske, at den ikke var koldt elfenben. Han kaldte hende Galatea.

Pygmalion bragte Galatea de slags gaver, som en ung græsk pige ville elske: skinnende skaller og polerede sten, sangfugle i gyldne bure, blomster i mange farver, perler og rav. Han klædte hende i silke og prydede hendes fingre med juveler. Han hængte en halskæde om hendes hals, og hun bar øreringe og perlekæder. Da alt dette var gjort, belønnede Venus ham. Da han vendte hjem en dag, rørte Pygmalion ved sin statue, og elfenbenet føltes blødt og givende under hans fingre, som om det var varm voks. Dets hvidhed gav plads til levende huds blomstring. Galatea åbnede øjnene og smilede til Pygmalion.

Fra den dag af blev hele Cypern forvandlet for kongen, der havde været så egoistisk og hårdhjertet. Han kunne høre den sølvklare sang fra sin havefontæne, som han aldrig havde lagt mærke til før. Han begyndte at elske skovene, blomsterne og sit folk, for Venus havde givet ham Galatea til at dele sit liv og sit rige med.

Venus og Vulkan kom til at tilbringe næsten lige så meget tid på jorden, som de gjorde blandt guderne, skønt Olympen var deres sande hjem. Venus bragte sine roser dertil for at pryde sine tjenestepiger, Nåderne, som førte tilsyn med gudernes fester, danse og kunst. Men hun holdt altid et vågent øje med de dødelige, for hun vidste, at de for evigt ville have brug for hende.