Come una mela d'oro causò una guerra

Nessuno, per quanto si potesse scoprire, aveva invitato Eris alla festa. Anzi, tutti avrebbero desiderato tenerla lontana, poiché era un grandissimo banchetto di nozze a cui partecipavano sia gli immortali che gli uomini, ed Eris era la dea della discordia.

C'era una bella ninfa del mare di nome Teti, che persino Giove aveva guardato con favore, e fu data in sposa a un mortale, Peleo.

La riunione si teneva sul Monte Olimpo e proprio quando l'allegria era al culmine e Ganimede, quel grazioso giovane troiano che Giove, sotto le spoglie di un'aquila, aveva rapito per farlo coppiere degli dei, offriva il suo nettare a tutti, una mela d'oro cadde in mezzo a loro.

Era molto grande e splendeva e scintillava come se fosse stata fatta dalla buccia al torsolo di oro prezioso. Persino gli dei si azzuffarono per afferrarla, e per un momento non videro chi l'avesse lanciata. Mentre Giove teneva la mela e leggeva un'iscrizione sulla sua buccia, "Alla più bella", gli ospiti ebbero una fugace visione della Discordia, che se ne andava via sul suo carro oscuro dalla festa che aveva scelto di rendere amara. Poiché quella mela doveva essere l'inizio di una guerra così lunga e così terribile che non ce n'era mai stata un'altra che le fosse uguale attraverso tutti i secoli.

Subito le dee cominciarono a litigare tra loro su quale fosse abbastanza bella da meritare il frutto dorato. Giunone, essendo la regina degli dei, rivendicò la mela d'oro come suo giusto dovuto, e Minerva la volle in aggiunta al suo tesoro di saggezza. Si appellarono al potente Giove, ma né lui né alcuno degli altri dei osò decidere questa questione, e così si dovette trovare un giudice tra i mortali sulla terra.

Vicino alla città di Troia, su un'alta montagna chiamata Ida, viveva un giovane pastore, Paride. Nessuno tranne gli dei conosceva il segreto della nascita reale di Paride. Era stato lasciato sul Monte Ida quando era solo un bambino perché era stato detto ai suoi genitori in profezia che sarebbe stato la distruzione del regno e la rovina della sua famiglia. Così Paride, ignaro di essere un principe, era cresciuto tra i suoi greggi, bello da guardare come un giovane dio e molto amato da tutte le amadriadi e le ninfe dei boschi e dei ruscelli. Alla fine fu deciso che il pastore Paride dovesse essere il giudice su quale delle tre dee, Giunone, Minerva o Venere, meritasse la mela d'oro, ed esse discesero in nubi di gloria sul Monte Ida e si presentarono davanti a lui per il suo giudizio.

Sembravano aver dimenticato la loro nascita celeste nella loro gelosia, poiché ciascuna offrì al giovane pastore un dono se l'avesse dichiarata la più bella. Giunone offrì a Paride grandi ricchezze e uno dei regni della terra. Minerva disse che gli avrebbe concesso come dono una parte della sua saggezza e un invincibile potere in guerra. Ma Venere, la cui bellezza senza pari abbagliava il giovane come i raggi luminosi del sole di mezzogiorno, e che indossava la sua cintura incantata, un incantesimo a cui nessuno aveva mai potuto resistere, posò la sua mano leggera come schiuma di mare sul cuore che batteva forte di Paride.

"Ti darò la donna più bella del mondo come moglie," disse.

Alle parole di Venere, Paride pronunciò il suo giudizio, che non è mai stato dimenticato attraverso i secoli, echeggiando da cantore a cantore e da nazione a nazione nella grande contesa che aveva scatenato. Mise la mela d'oro nelle mani tese di Venere, senza notare che la nuvola che riportava la furiosa Giunone e Minerva in cielo era nera come quando Giove si preparava a scagliare i suoi fulmini.

Paride vide poco dopo questo eccetto i propri desideri e le proprie ambizioni, e Venere cominciò subito ad alimentare la sua vanità. Gli raccontò della sua nascita reale. Era figlio del re Priamo di Troia. Così Paride partì per il regno di suo padre per cercare fortuna, e i suoi greggi non lo videro mai più.

Proprio in quel periodo, il re Priamo indisse una gara di lotta tra i principi della sua corte e quelli dei regni vicini. Sulla strada per Troia, Paride ne sentì parlare, e vide anche il premio che veniva condotto verso Troia da uno dei mandriani del re. Era il toro più bello che si potesse trovare su tutte le pianure erbose del Monte Ida, e Paride decise di partecipare alla gara per vedere se non potesse vincerlo per sé. Così Paride si presentò alla corte di Troia e lottò davanti al re e ai suoi fratelli e a sua sorella, Cassandra, che non lo riconosceva. E sconfisse tutti i suoi avversari, e fu proclamato vincitore.

Fu accolto con gioia, poiché il re Priamo lo riconobbe, e fu incoronato di alloro. Solo Cassandra, quella principessa addolorata a cui gli dei avevano dato il fatale potere di vedere gli eventi futuri, pianse mentre Paride veniva accolto al trono di suo padre. Poiché Cassandra vedeva Paride come la distruzione di Troia, e il suo dono di profezia era la sua tristezza, perché era condannata a non essere mai creduta.

Poi Venere disse a Paride di chiedere una nave al re Priamo e di salpare per Sparta, in Grecia, affinché la sua promessa a lui potesse essere adempiuta. Paride partì, un giovane dall'aspetto meraviglioso e un glorioso vincitore, e fu ben accolto dal re Menelao e dalla sua bella moglie, Elena.

Se la bellezza di Venere gettava un incantesimo tra gli dei, così la bellezza di Elena accecava gli occhi degli uomini a tutto tranne che al suo bel viso. Si raccontava una storia che Elena era figlia di un cigno incantato e che questa era la ragione dell'incantesimo che ella operava nei cuori degli eroi. Tutti i grandi principi della Grecia avevano chiesto la mano di Elena, e quando lasciò la sua casa per essere la moglie di Menelao, suo padre fece giurare agli eroi di andare in aiuto di Menelao se fosse accaduto che ella fosse mai rapita da lui. Il padre di Elena temeva per la sua pace, a causa del pericoloso dono del fascino che era suo. In tutta la Grecia, e anzi in tutto il mondo, non c'era nulla di così bello come il bel viso di Elena.

Per molto tempo Paride rimase alla corte di Sparta, trattato con una cortesia e un rispetto che non meritava, perché durante tutto quel tempo Venere stava incantando Elena finché ella non fu in grado di pensare a nessuno tranne che al grazioso giovane, Paride.

Dopo un po', il re Menelao fu costretto a intraprendere un lungo viaggio e in sua assenza

Paride persuase Elena ad abbandonare Sparta e a salpare con lui per Troia.

Quando questi due furono scoperti nel loro tradimento, gli eroi furono infiammati dall'ira e si ricordarono del loro giuramento di andare in aiuto del re Menelao se gli fosse stato fatto un grave torto. La loro ira non era tanto diretta contro Elena, che credevano essere sotto il temibile incantesimo che Venere aveva gettato su di lei, quanto contro Paride che aveva così violato la loro ospitalità. Fu deciso che i preparativi per la guerra dovessero iniziare immediatamente e gli uomini furono arruolati ovunque per raccogliere rifornimenti e costruire navi. Agamennone, che era fratello del re Menelao e potente in battaglia, fu nominato capo dell'esercito greco, e poi iniziò il lavoro di trovare i migliori uomini per aiutarlo nell'impresa che doveva essere diretta contro Troia.

Gli eroi erano allora tanto leali e di alto coraggio quanto lo sono oggi, ma l'avventura della guerra doveva essere diretta contro una costa straniera e certi Greci trovarono che strappava loro il cuore lasciare il proprio paese, e per la causa di un giovane volubile e di una bella donna. Uno di questi era Ulisse, re di Itaca.

Ulisse era contento e felice nel suo pacifico regno e nell'amore della sua operosa regina, Penelope, e del suo bambino, Telemaco. Non dobbiamo imputare a Ulisse il peccato di codardia perché non voleva arruolarsi per la guerra di Troia. Ci sono stati eroi come lui in ogni tempo, destinati a essere i più grandi guerrieri di tutti, quando superavano le loro paure e impugnavano le spade in nome della giustizia. Ma all'inizio Ulisse finse di aver perso la ragione. Prese in prestito un aratro da un contadino e lo guidò su e giù per la riva del mare, seminando sale nei solchi che faceva. Ulisse stava seguendo questa occupazione folle quando un messaggero di Agamennone venne a chiedere i suoi servizi nell'esercito dei Greci. Il messaggero non poteva credere ai suoi occhi, e per mettere alla prova Ulisse afferrò il figlioletto del re e lo depose sulla sabbia nel percorso diretto del vomere.

Ulisse lasciò cadere i manici dell'aratro e sollevò il piccolo Telemaco al suo cuore, così il suo gioco di follia fu finito. Salutò il suo regno e Penelope, e partì per unirsi agli eroi. Sarebbe stato uno dei più coraggiosi di tutti, e condannato a non rivedere la sua terra per vent'anni.

C'era anche un eroe, una meraviglia di forza, che fu trattenuto dalla guerra a causa del grandissimo amore che sua madre aveva per lui. Questi era Achille, destinato a essere il più nobile eroe della Grecia nella contesa con i Troiani. Quando era bambino, la madre di Achille lo aveva portato al fiume Stige e, tenendolo per un tallone, lo aveva immerso nelle sue acque sacre. Questo lo rese al sicuro da qualsiasi danno potesse venirgli in battaglia, sebbene dimenticò il tallone che aveva coperto con la mano. Poi la madre di Achille lo mandò da amici in un regno lontano con abiti da ragazza e fu cresciuto lì tra donne così che non potesse essere chiamato alle armi.

In quel periodo, quando i Greci stavano lucidando i loro scudi e allacciando le loro spade per l'avanzata su Troia, la notizia del nascondiglio codardo di Achille giunse a Ulisse. Colui che aveva superato la propria paura non poteva sopportare che un altro eroe cadesse vittima della codardia. Così Ulisse si travestì da venditore di merci preziose, profumi e sete ricamate, ornamenti d'avorio intagliato e gioielli, e andò nel regno dove Achille, ora un giovane, soggiornava sotto le vesti di una fanciulla. Le donne della corte afferrarono con grandissima gioia i bei tessuti e le collane dal negozio di Ulisse, ma Achille frugò nel pacchetto di merci finché i suoi occhi non si posarono su alcune strane e bellissime armi lavorate che Ulisse aveva portato anche lui. Solo queste gli piacquero. Così il destino di Achille fu rivelato ed egli indossò l'armatura e andò con Ulisse a unirsi all'esercito.

Nel frattempo, il re Priamo aveva accolto il colpevole Paride ed Elena, tanto grande era il fascino che il suo bel viso esercitava ovunque, e aveva dato loro riparo nella sua corte. Fu una dura prova per gli eroi di Troia che questo fosse accaduto, poiché erano uomini tanto coraggiosi e retti a modo loro quanto i Greci, e non avevano meritato questa vergogna che era venuta su di loro. Ma anch'essi erano uniti per proteggere il loro re e così fecero tutti i preparativi necessari per incontrare le forze nemiche quando i Greci avessero attraversato il mare.

Poiché questa grande guerra era iniziata nella gelosia degli dei, gli stessi dei presero parte alla lotta.

Nettuno portò le navi dei Greci al sicuro sulle pianure di Troia, dove Ulisse accompagnò il re Menelao nella città per chiedere la restituzione di Elena. Quando il re Priamo rifiutò, Venere cercò di mantenere Elena sotto il suo potere e arruolò Marte dalla parte dei Troiani. Giunone favorì i Greci, come fece anche Minerva, la dea della guerra giusta, e Apollo e Giove vegliarono sul destino di quegli eroi che amavano, non importa da quale parte combattessero.

Così iniziò la guerra di Troia, ma come finì è una storia di uno strano cavallo fatto tutto di legno.