Die Wunder

Von all den seltsamen und wunderbaren Dingen, die sich in den Tagen der alten Götter und Göttinnen ereigneten, geschah das wunderbarste von allen eines Frühlingsmorgens in der Nähe der Insel Zypern.

Der Frühling bringt immer Überraschungen: neue Blätter entfalten sich an kahlen Zweigen, wilde Vögel kehren zurück, um zu nisten und zu singen, und der Sonnenschein fühlt sich wärmer an als seit Monaten. Doch das Wunder, das an jenem Tag vor der Küste Griechenlands erschien, überstieg jedes Verständnis. Selbst jetzt kann niemand es vollständig erklären oder begreifen.

Kaum ein Lüftchen kräuselte das tiefblaue Meer. Das Wasser lag glatt und still da, wie ein türkisfarbener Spiegel. Plötzlich bemerkten die Fischer, die entlang der Küste ihre Netze auswarfen, eine leuchtende, rosige Wolke, die am Himmel zitterte. Sie senkte sich langsam herab, tiefer und tiefer, bis sie leicht auf der Oberfläche des Meeres schwebte. Die Wolke war so weich und luftig, dass der leiseste Hauch sie zu zerstreuen schien, und doch stieg und fiel sie wie Nebel, fast als wäre sie lebendig.

Niemand sprach. Sie sahen schweigend zu, wie die Wolke begann, eine Gestalt anzunehmen. Sie schien wahrhaftig zu atmen, und dann erblühte sie zu der schönsten Frau, die je auf Erden gesehen worden war – oder selbst auf dem Olymp. Ihr Haar war hell wie Sonnenlicht, und ihr Gesicht leuchtete in einer warmen Farbe wie die rosige Wolke, aus der sie gekommen war. Ihre fließenden Gewänder waren so weich und lieblich wie der getönte Himmel bei Sonnenaufgang, und sie streckte ihre schlanken weißen Arme dem Ufer entgegen.

Sogleich umgaben die vier Zephyre des Westens, die zuvor nirgendwo gewesen waren, dieses strahlende Wesen. Mit ihrer Hilfe glitt sie anmutig auf die Insel Zypern zu. Die vier Jahreszeiten stiegen vom Berg Olymp herab, um sie dort zu empfangen, während die Menschen von Zypern zusahen und sich über das Wunder wunderten.

„Kann es möglich sein, dass dieses göttliche Wesen gekommen ist, um bei uns zu bleiben?“, fragten sie einander.

Noch während sie sich wunderten, geschah ein zweites seltsames Ereignis.

Vulkan, der Schmied der Götter, hatte eine Werkstatt auf Zypern. Jeden Tag von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang war das Klingen seines Ambosses zu hören, während er die Teile eines goldenen Throns für Jupiter formte und zusammenfügte. Mit seinen geschickten Händen fertigte er auch Waffen und Rüstungen für die Götter und Helden sowie Donnerkeile für Jupiter. Vulkan war ein einsamer Schmied, durch seine Lahmheit noch vereinsamt, und er ging selten irgendwohin, außer um seine fertigen Werke zum Olymp zu bringen.

Doch an jenem lange vergangenen Frühlingsmorgen begab sich die liebliche Person, die aus dem Meerschaum geboren war, mit erstaunlicher Anmut zu Vulkans Heim. Sie war Venus, die Göttin der Liebe, manchmal auch Aphrodite genannt. Sie war gekommen, um die Frau Vulkans zu werden – denn trotz seiner Lahmheit war er der Gott des Feuers.

Die Welt wurde sehr anders, nachdem Venus ankam. Überall hatten die Menschen, ohne es zu wissen, sich nach ihr gesehnt. Nun war sie hier, bereit, sich um die Angelegenheiten des Herzens zu kümmern. Eine der ersten Dinge, die die Göttin der Liebe tat, war, sich des schwierigen Falles von Atalanta anzunehmen, einer Prinzessin, deren Eigensinn viel Kummer unter den Helden Griechenlands verursacht hatte.

Atalanta war eine Prinzessin, aber in ihren Arten war sie weder ganz Mädchen noch ganz Junge. Viele Helden wünschten, sie zu heiraten, doch sie liebte ihren freien, wilden Lebensstil zu sehr, um ihn für Spinnen und Hausarbeiten aufzugeben.

Jedem Prinzen oder Helden, der um ihre Hand bat, gab Atalanta dieselbe Antwort:

„Ich werde der Preis für den sein, der mich in einem Rennen besiegt – aber ein grausames Schicksal erwartet alle, die es versuchen und scheitern.“

Es war ein hartes Gebot, denn Atalanta konnte laufen wie der Wind. Niemand, nicht einmal der schnellste Junge, hatte sie je einholen können. Die Brisen schienen ihr Flügel zu verleihen. Ihr helles Haar wehte hinter ihr her, und der bunte Saum ihres Kleides flatterte, während sie dahinraste. Doch während sie lief, schien das gesunde Leuchten ihrer Haut zu verblassen, und sie wurde blass wie Marmor, weil ihr Herz kalt wurde. Jeder Freier blieb weit zurück, und jeder erlitt das schreckliche Schicksal, das sie versprochen hatte.

Dann kam Hippomenes, ein mutiger und kühner junger Mann. Er war gezwungen gewesen, als Richter zu handeln und viele seiner Freunde zu verurteilen, die Atalanta besiegt hatte, doch er beschloss, sein Leben im Rennen zu riskieren. Er bat Venus um Hilfe.

In Venus’ eigenem Garten auf Zypern wuchs ein Baum mit goldenen Blättern, goldenen Zweigen und Früchten aus purem Gold. Die Göttin pflückte heimlich drei dieser goldenen Äpfel und gab sie Hippomenes, wobei sie ihn anwies, wie er sie gebrauchen sollte.

Das Signal wurde gegeben, und Atalanta schoss entlang des sandigen Ufers nahe dem Tempel der Venus vorwärts, mit Hippomenes an ihrer Seite. Hippomenes war ein schneller Läufer; seine Schritte waren so leicht, dass es schien, er könnte über Wasser oder ein Feld wogenden Getreides gleiten, ohne eine Spur zu hinterlassen. Zuerst gewann er an Boden. Dann spürte er Atalantas Atem warm an seiner Schulter, und das Ziel war noch nicht in Sicht. In diesem Moment ließ Hippomenes einen der goldenen Äpfel fallen.

Atalanta war so überrascht, dass sie innehielt. Sie bückte sich, um den Apfel aufzuheben, und während sie das tat, schoss Hippomenes voraus. Doch Atalanta verdoppelte ihre Geschwindigkeit und holte bald auf. Wieder ließ er einen goldenen Apfel fallen. Atalanta konnte es nicht ertragen, ihn zurückzulassen, also blieb sie erneut stehen, um ihn aufzusammeln, bevor sie weiterraste. Hippomenes war fast an der Ziellinie, als Atalanta ihn überholte und passierte. Im nächsten Augenblick hätte sie gewonnen – aber Hippomenes ließ den dritten goldenen Apfel fallen. Er glitzerte und schimmerte so hell, dass Atalanta nicht widerstehen konnte. Sie zögerte zum dritten Mal, und in diesem Moment überquerte Hippomenes das Ziel und gewann das Rennen.

Die beiden waren sehr glücklich. Hippomenes jubelte über seinen Erfolg, und Atalanta erfreute sich an ihrer kostbaren Frucht. Sie wollte sofort ein Haus, in dem sie sie aufbewahren konnte. Als Hippomenes ihr eines baute, begann Atalanta zu spinnen und zu weben und war sehr stolz darauf, ihr Heim schön und bequem zu machen. Venus hatte gewusst, dass dies geschehen würde. Sie verstand, dass es besser für Atalanta war, ihre grausamen Rennen zu vergessen, also gab sie ihr die goldenen Äpfel, um ihr zu zeigen, welche Belohnungen die Liebe bringen kann.

Die Göttin der Liebe hatte auf Erden noch mehr Arbeit zu tun. Besonders liebte sie ihren Garten auf Zypern, und sie verbrachte viele Tage damit, sich um einen seltsamen neuen Strauch zu kümmern, ihn zum Wachsen und Blühen zu ermutigen. Dieser Strauch war anders als jede zuvor gesehene Pflanze. Er war zäh, trocken und mit scharfen Dornen bedeckt, die jeden, der sie berührte, stachen und Blut zogen wie die Spitzen von Speeren. Doch Venus behandelte und beschnitt die Stängel ohne jede Furcht. Der Strauch breitete seine Zweige aus, kletterte empor und bedeckte die Wand ihres Tempels wie eine Ranke. Es wurde bemerkt, dass neue Triebe und Blätter unter einigen der Dornen hervordrangen, die dann vertrockneten und abfielen. Bald erschienen Blütenknospen, wo einst scharfe Stacheln gewesen waren. Als der Sommer Zypern in sein feinstes Grün kleidete, öffneten sich diese Knospen zu den lieblichsten Blüten, die die Erde je gesehen hatte.

Ihr Duft erfüllte die Insel, und ihre Farbe war genau wie die der rosigen Wolke, aus der Aphrodite zuerst erschienen war.

Diese Blume war die Rose – Venus’ eigene besondere Blüte – dazu bestimmt, für immer die beliebteste Blume auf Erden zu sein.

Venus wachte über alles, was auf der Welt schön war. Deshalb tat es ihr leid, dass Pygmalion, ein König von Griechenland, so hartherzig war. Pygmalion war nicht nur ein König, sondern auch ein begabter Bildhauer. Er konnte Abbilder der Götter des Olymps aus Ton und Marmor formen. Doch er verschloss sein Herz vor anderen Menschen und glaubte, dass keine lebende Frau würdig sei, sein Königreich zu teilen.

Eines Frühlings beschloss Pygmalion, eine Statue aus Elfenbein zu schnitzen. Als sie fertig war, war sie so erlesen, dass solche Schönheit noch nie zuvor gesehen worden war – außer der von Venus selbst. Pygmalion war stolz auf seine Schöpfung, und während er sie bewunderte, pflanzte Venus ein sanfteres Gefühl in sein Herz. Er legte seine Hand auf die Statue, um zu sehen, ob sie vielleicht lebendig sei, und begann zu wünschen, dass sie nicht kaltes Elfenbein wäre. Er nannte sie Galatea.

Pygmalion brachte Galatea die Arten von Geschenken, die ein junges Mädchen Griechenlands lieben würde: glänzende Muscheln und polierte Steine, Singvögel in goldenen Käfigen, Blumen in vielen Farben, Perlen und Bernstein. Er kleidete sie in Seide und schmückte ihre Finger mit Juwelen. Er hängte eine Kette um ihren Hals, und sie trug Ohrringe und Perlenstränge. Als all dies getan war, belohnte Venus ihn. Als er eines Tages nach Hause zurückkehrte, berührte Pygmalion seine Statue, und das Elfenbein fühlte sich weich und nachgiebig unter seinen Fingern an, als wäre es warmes Wachs. Seine Weiße wich dem Blühen lebendiger Haut. Galatea öffnete ihre Augen und lächelte Pygmalion an.

Von diesem Tag an war ganz Zypern für den König verwandelt, der so selbstsüchtig und hartherzig gewesen war. Er konnte das silberne Lied seines Gartenbrunnens hören, das er zuvor nie bemerkt hatte. Er begann, die Wälder, die Blumen und sein Volk zu lieben, denn Venus hatte ihm Galatea gegeben, um sein Leben und sein Königreich zu teilen.

Venus und Vulkan kamen dazu, fast so viel Zeit auf Erden zu verbringen wie unter den Göttern, obwohl der Olymp ihr wahres Zuhause war. Venus brachte ihre Rosen dorthin, um ihre Dienerinnen, die Grazien, zu schmücken, die die Bankette, Tänze und Künste der Götter beaufsichtigten. Doch sie behielt stets ein wachsames Auge auf die Sterblichen, denn sie wusste, dass sie für immer ihrer bedürfen würden.