Prunella

Der var engang en kone, som havde en eneste datter. Da barnet var omtrent syv år gammelt, gik hun hver dag forbi en frugthave på vej til skolen. Der var der et vildt blommetræ med dejlige, modne blommer, som hang på grenene.

Hver morgen plukkede barnet en blomme og stak den i lommen for at spise den i skolen. Derfor blev hun kaldt Prunella. Nu tilhørte frugthaven en heks. En dag lagde heksen mærke til, at barnet plukkede en blomme, mens hun gik langs vejen.

Prunella gjorde det ganske uskyldigt, uden at vide, at hun gjorde noget galt ved at tage frugten, som hang nær vejkanten. Men heksen var rasende, og dagen efter gemte hun sig bag hækken, og da Prunella kom forbi og rakte hånden ud for at plukke frugten, sprang hun frem og greb hende i armen.

„Å, din lille tyv!“ udbrød hun. „Endelig har jeg fået fat i dig. Nu må du betale for dine misgerninger.“

Det stakkels barn, halvt død af skræk, tryglede den gamle kone om at tilgive hende, forsikrede hende om, at hun ikke vidste, at hun havde gjort noget galt, og lovede aldrig at gøre det igen. Men heksen havde ingen medlidenhed, og hun slæbte Prunella ind i sit hus, hvor hun holdt hende, indtil tiden kom, hvor hun kunne få sin hævn.

Som årene gik, voksede Prunella op til en meget smuk pige. Nu vakte hendes skønhed og godhed, i stedet for at formilde heksens hjerte, had og jalousi.

En dag kaldte hun Prunella til sig og sagde: „Tag denne kurv, gå til brønden, og kom tilbage med den fyldt med vand. Hvis du ikke gør det, vil jeg dræbe dig.“

Pigen tog kurven, gik og sænkede den ned i brønden igen og igen. Men hendes arbejde var forgæves. Hver gang hun trak kurven op, løb vandet ud af den. Til sidst, i fortvivlelse, gav hun op, lænede sig mod brønden og begyndte at græde bittert, da hun pludselig hørte en stemme ved siden af sig sige: „Prunella, hvorfor græder du?“

Da hun vendte sig om, så hun en køn ung mand, som så venligt på hende, som om han syntes synd på hende.

„Hvem er du,“ spurgte hun, „og hvordan kender du mit navn?“

„Jeg er heksens søn,“ svarede han, „og jeg hedder Bensiabel. Jeg ved, at hun er fast besluttet på, at du skal dø, men jeg lover dig, at hun ikke skal gennemføre sin onde plan. Vil du give mig et kys, hvis jeg fylder din kurv?“

„Nej,“ sagde Prunella, „jeg vil ikke give dig et kys, fordi du er søn af en heks.“

„Nå,“ svarede den unge mand trist. „Giv mig din kurv, så skal jeg fylde den for dig.“ Og han dyppede den i brønden, og vandet blev i den. Så vendte pigen tilbage til huset med kurven fuld af vand. Da heksen så det, blev hun hvid af raseri og udbrød: „Bensiabel må have hjulpet dig.“ Og Prunella så ned og sagde ingenting.

„Nå, vi får se, hvem der vinder til sidst,“ sagde heksen, storligt rasende.

Dagen efter kaldte hun pigen til sig og sagde: „Tag denne sæk med hvede. Jeg går ud et lille øjeblik; når jeg kommer tilbage, forventer jeg, at du har lavet brød af den. Hvis du ikke har gjort det, vil jeg dræbe dig.“ Efter at have sagt dette, forlod hun værelset, lukkede og låste døren bag sig.

Stakkels Prunella vidste ikke, hvad hun skulle gøre.

Det var umuligt for hende at male hveden, lave dejen og bage brødet på den korte tid, heksen ville være væk. Først arbejdede hun modigt, men da hun så, hvor håbløs opgaven var, kastede hun sig på en stol og begyndte at græde bittert. Hun blev vækket fra sin fortvivlelse ved at høre Bensiabels stemme ved siden af sig sige: „Prunella, Prunella, græd ikke sådan. Hvis du giver mig et kys, skal jeg lave brødet, og du bliver reddet.“

„Jeg vil ikke kysse søn af en heks,“ svarede Prunella.

Men Bensiabel tog hveden fra hende, malede den, lavede dejen, og da heksen kom tilbage, var brødet færdigbagt i ovnen.

Hun vendte sig mod pigen med raseri i stemmen og sagde: „Bensiabel må have været her og hjulpet dig;“ og Prunella så ned og sagde ingenting.

„Vi får se, hvem der vinder til sidst,“ sagde heksen, og hendes øjne flammede af vrede.

Næste dag kaldte hun pigen til sig og sagde: „Gå til min søster, som bor bortenfor bjergene. Hun vil give dig et skrin, som du må bringe tilbage til mig.“ Dette sagde hun, vel vidende, at hendes søster, som var en endnu grusommere og ondere heks end hun selv, aldrig ville lade pigen vende tilbage, men ville sætte hende i fængsel og sulte hende ihjel. Men Prunella anede intet og lagde af sted ganske muntert. På vejen mødte hun Bensiabel.

„Hvor skal du hen, Prunella?“ spurgte han.

„Jeg skal til min herskerindes søster for at hente et skrin.“

„Å, stakkels, stakkels pige!“ sagde Bensiabel. „Du bliver sendt lige i døden. Giv mig et kys, så skal jeg redde dig.“

Men igen svarede Prunella som før: „Jeg vil ikke kysse søn af en heks.“

„Alligevel skal jeg redde dit liv,“ sagde Bensiabel, „for jeg elsker dig mere end mig selv. Tag denne oliekrukke, dette brød, dette reb og denne kost. Når du kommer til heksens hus, smør hængslerne på døren med indholdet af krukken, og kast brødet til den store, grusomme vagthund, som vil komme mod dig.

Når du er kommet forbi hunden, vil du i gårdspladsen se en stakkels kone, som forgæves prøver at sænke en spand i brønden med sit flettede hår. Du må give hende rebet. På køkkenet vil du finde en endnu stakkeligere kone, som prøver at gøre ildstedet rent med tungen; til hende må du give kosten.

Du vil se skrinet oven på et skab; tag det så hurtigt du kan, og forlad huset uden et øjebliks forsinkelse. Hvis du gør alt dette præcis, som jeg har fortalt dig, vil du ikke blive dræbt.“

Så Prunella, efter at have lyttet nøje til hans instruktioner, gjorde præcis, som han havde sagt. Hun nåede huset, smurte hængslerne på døren, kastede brødet til hunden, gav den stakkels kone ved brønden rebet og konen på køkkenet kosten, greb skrinet fra toppen af skabet og flygtede ud af huset med det. Men heksen hørte hende, da hun løb bort, og stormede til vinduet og råbte til konen på køkkenet: „Dræb tyven, siger jeg!“

Men konen svarede: „Jeg vil ikke dræbe hende, for hun gav mig en kost, mens du tvang mig til at gøre ildstedet rent med tungen.“

Da råbte heksen i raseri til konen ved brønden: „Tag pigen, siger jeg, og kast hende i vandet og druk hende!“

Men konen svarede: „Nej, jeg vil ikke drukne hende, for hun gav mig dette reb, mens du tvang mig til at bruge mit hår til at sænke spanden for at trække vand op.“

Da råbte heksen til hunden om at tage pigen og holde hende fast; men hunden svarede: „Nej, jeg vil ikke tage hende, for hun gav mig et brød, mens du lod mig sulte af sult.“

Heksen var så vred, at hun næsten blev kvalt, da hun råbte: „Dør, slå i mod hende og hold hende fanget.“

Men døren svarede: „Det vil jeg ikke, for hun har smurt mine hængsler, så de bevæger sig let, mens du lod dem være grove og rustne.“

Og sådan slap Prunella væk, og med skrinet under armen nåede hun sin herskerindes hus, som, som du kan tro, var lige så vred, som hun var overrasket over at se pigen stå foran sig, smukkere end nogensinde. Hendes øjne flammede, da hun i rasende tone spurgte hende: „Mødte du Bensiabel?“

Men Prunella så ned og sagde ingenting.

„Vi får se,“ sagde heksen, „hvem der vinder til sidst. Hør her, der er tre haner i hønsehuset; en er gul, en sort, og den tredje er hvid. Hvis en af dem galer i løbet af natten, må du fortælle mig, hvilken det er. Ve dig, hvis du tager fejl. Jeg vil sluge dig i én mundfuld.“

Nu var Bensiabel i værelset ved siden af der, hvor Prunella sov. Ved midnat vågnede hun ved at høre en hane gale.

„Hvilken var det?“ råbte heksen.

Da bankede Prunella, skælvende, på væggen og hviskede: „Bensiabel, Bensiabel, sig mig, hvilken hane gol?“

„Vil du give mig et kys, hvis jeg siger dig det?“ hviskede han tilbage gennem væggen.

Men hun svarede „Nej.“

Da hviskede han tilbage til hende: „Alligevel skal jeg sige dig det. Det var den gule hane, som gol.“

Heksen, som havde lagt mærke til forsinkelsen i Prunellas svar, nærmede sig hendes dør og råbte vredt: „Svar med det samme, ellers dræber jeg dig.“

Så svarede Prunella: „Det var den gule hane, som gol.“

Og heksen trampede med foden og skar tænder.

Kort efter gol en anden hane. „Sig mig nu, hvilken det er,“ råbte heksen. Og, opfordret af Bensiabel, svarede Prunella: „Det er den sorte hane.“

Et par minutter efter blev der hørt galing igen, og heksens stemme krævede: „Hvilken var det?“

Og igen tryglede Prunella Bensiabel om at hjælpe hende. Men denne gang tøvede han, for han håbede, at Prunella måske ville glemme, at han var en heksesøn, og love at give ham et kys. Og mens han tøvede, hørte han et fortvivlet råb fra pigen: „Bensiabel, Bensiabel, red mig!

Heksen kommer, hun er nær mig, jeg hører skæret af hendes tænder!“

Med et spring åbnede Bensiabel sin dør og kastede sig mod heksen. Han trak hende tilbage med en sådan kraft, at hun snublede, og faldende hovedkulds, faldt død ned ved foden af trappen.

Da, endelig, blev Prunella rørt af Bensiabels godhed og venlighed mod hende, og hun blev hans kone, og de levede lykkeligt alle deres dage.