Det Forfærdelige Hoved

Der var engang en konge, hvis eneste barn var en pige. Kongen havde ønsket sig en søn, eller i det mindste en dattersøn, til at regere efter ham, men en profet havde fortalt ham, at hans egen datters søn ville dræbe ham.

Denne nyhed skræmte ham så meget, at han besluttede aldrig at lade sin datter gifte sig. Han tænkte, at det var bedre slet ikke at have en dattersøn end at blive dræbt af sin egen dattersøn. Så han kaldte sine arbejdsmænd sammen og befalede dem at grave et dybt, rundt hul i jorden.

Derefter fik han bygget et fængsel af messing i hullet, og da det var færdigt, låste han sin datter inde. Ingen mand så hende nogensinde, og hun så aldrig engang markerne eller havet—kun himlen og solen, fordi der var et bredt, åbent vindue i taget på messinghuset.

Så sad prinsessen og kiggede op mod himlen, så skyerne drive forbi, og spekulerede på, om hun nogensinde ville komme ud af sit fængsel.

En dag syntes det hende, at himlen åbnede sig over hende, og en stor byge af skinnende guld faldt gennem vinduet i taget og lå og glitrede på gulvet. Ikke længe efter fik prinsessen et barn, en lille dreng.

Men da kongen, hendes far, hørte om det, blev han meget vred og bange. Nu var barnet født, som skulle blive hans død. Alligevel, så fej som han var, havde han ikke helt hjerte til at dræbe prinsessen og hendes barn direkte.

I stedet lod han dem lægge i en stor kiste beslået med messing og skubbede dem ud på havet, så de kunne drukne eller sulte, eller måske nå et land, hvor de ville være ude af hans vej.

Så flød og drev prinsessen og barnet i kisten på havet hele dagen og natten. Men barnet var ikke bange for bølgerne eller vinden, fordi han ikke vidste, at de kunne skade ham, og han sov trygt. Og prinsessen sang en sang over ham, og dette var hendes sang:

"Barn, mit barn, hvor trygt du sover! Selv om din moders omsorg er dyb, Kan du ligge med hjertet i ro I den snævre, messingbeslåede kiste; I den stjerneløse nat og mørke Kan du sove og aldrig høre Bølgerne bryde og skriget Fra nattevinden, der vandrer forbi; I blød purpur kappe sovende Med dit lille ansigt mod mit, Hørende ikke din moder græde Og brændingen bryde."

Til sidst kom dagslyset, og den store kiste blev drevet af bølgerne mod kysten af en ø. Der lå den messingbeslåede kiste med prinsessen og hendes barn indeni, indtil en mand fra det land kom forbi og så den. Han trak den op på stranden, og da han brød den op, var der en smuk dame og en lille dreng. Så tog han dem med hjem og var meget venlig mod dem, og han opfostrede drengen, indtil han blev en ung mand.

Nu, da drengen var vokset til sin fulde styrke, blev kongen i det land forelsket i hans mor og ville giftes med hende. Men han vidste, at hun aldrig ville forlade sin søn. Så han tænkte på en plan for at slippe af med drengen.

Dette var hans plan: En stor dronning i et land ikke langt derfra skulle giftes, og denne konge sagde, at alle hans undersåtter måtte bringe ham bryllupsgaver til at give hende. Han holdt en fest, hvortil han inviterede alle, og de bragte alle deres gaver.

Nogle bragte guldkopper, nogle bragte halskæder af guld og rav, og nogle bragte smukke heste. Men drengen havde intet, selv om han var søn af en prinsesse, fordi hans mor intet havde at give ham.

Så begyndte resten af selskabet at le ad ham, og kongen sagde: "Hvis du intet andet har at give, kunne du i det mindste gå hen og hente det Forfærdelige Hoved."

Drengen var stolt og talte uden at tænke: "Så sværger jeg, at jeg vil bringe det Forfærdelige Hoved, hvis det kan bringes af en levende mand. Men jeg ved ikke, hvilket hoved du mener."

Så fortalte de ham, at et sted, langt væk, boede tre frygtelige søstre, monstrouse ogerkvinder med guldvinger og messingkløer, og med slanger, der voksede på deres hoveder i stedet for hår. Disse kvinder var så forfærdelige at se på, at enhver, der så dem, blev til sten. To af dem kunne ikke dræbes, men den yngste, hvis ansigt var meget smukt, kunne dræbes, og det var hendes hoved, som drengen havde lovet at bringe. Du kan forestille dig, at det ikke var noget let eventyr.

Da han hørte alt dette, var han måske ked af, at han havde svoret at bringe det Forfærdelige Hoved, men han var fast besluttet på at holde sin ed.

Så han forlod festen, hvor alle sad og drak og更多gøede sig, og gik alene langs havet i aftenmørket, på det sted, hvor den store kiste med ham selv og hans mor var blevet skyllet i land.

Der satte han sig på en klippe og kiggede ud over havet, mens han spekulerede på, hvordan han skulle begynde at opfylde sit løfte. Så følte han, at nogen rørte ham på skulderen. Han vendte sig og så en ung mand som en kongesøn, ledsaget af en høj og smuk dame, hvis blå øjne skinnede som stjerner.

De var højere end dødelige mennesker. Den unge mand holdt en stav med guldvinger på, og to gyldne slanger snoede sig omkring den, og han havde vinger på sin hue og på sine sko. Han talte til drengen og spurgte, hvorfor han var så ulykkelig.

Drengen fortalte ham, hvordan han havde svoret at bringe det Forfærdelige Hoved og ikke vidste, hvordan han skulle begynde eventyret.

Så talte den smukke dame også og sagde: "Det var en tåbelig og forhastet ed, men den kunne holdes, hvis en modig mand har svoret den." Drengen svarede, at han ikke var bange, hvis bare han kendte vejen.

Så sagde damen, at for at dræbe den frygtelige kvinde med guldvingerne og messingkløerne og skære hendes hoved af, havde han brug for tre ting: For det første en Mørkheds Hue, der ville gøre ham usynlig, når han bar den; for det andet et Skarpheds Sværd, der kunne skære jern i ét hug; og for det tredje Hurtighedens Sko, som han kunne flyve gennem luften med.

Drengen svarede, at han ikke vidste, hvor han skulle finde sådanne ting, og uden dem kunne han kun prøve og fejle. Så tog den unge mand sine egne sko af og sagde: "For det første skal du bruge disse sko, indtil du har taget det Forfærdelige Hoved, og så skal du give dem tilbage til mig.

Med disse sko vil du flyve så hurtigt som en fugl eller en tanke, over land eller over havets bølger, hvorhen skoene kender vejen. Men der er veje, de ikke kender, veje ud over verdens grænser. Og de veje skal du rejse.

Nu skal du først gå til de Tre Grå Søstre, som bor langt mod nord og er så kolde, at de kun har ét øje og én tand tilsammen. Du skal snige dig tæt på dem, og når en af dem rækker øjet til den anden, skal du gribe det og nægte at give det tilbage, indtil de fortæller dig vejen til de Tre Feer i Haven.

De vil give dig Mørkheds Huen og Skarpheds Sværdet og vise dig, hvordan du flyver ud over denne verden til det Forfærdelige Hoveds land."

Så sagde den smukke dame: "Tag af sted med det samme, og gå ikke tilbage for at sige farvel til din mor, for disse ting skal gøres hurtigt. Hurtighedens Sko vil selv bære dig til de Tre Grå Søstres land, for de kender vejen."

Så takkede drengen hende, spændte Hurtighedens Sko på og vendte sig for at sige farvel til den unge mand og damen. Men se! De var forsvundet, han vidste ikke hvordan eller hvor! Så sprang han op i luften for at prøve Hurtighedens Sko, og de bar ham hurtigere end vinden, over det varme blå hav, over sydens lykkelige lande, over de nordlige folk, der drak hoppemælk og boede i store vogne, vandrende efter deres flokke.

Over brede floder, hvor vilde fugle fløj op og flygtede foran ham, over sletter og det kolde Nordsø, over snefelter og isbakker, gik han til et sted, hvor verden ender, og alt vand er frosset, hvor der ingen mennesker er, ingen dyr og intet grønt græs.

Der, i en blå ishule, fandt han de Tre Grå Søstre, de ældste af alle levende væsener. Deres hår var hvidt som sne, deres kød isblåt, og de mumlede og nikkede i en slags drøm. Deres frosne ånde hang omkring dem som en sky.

Åbningen af hulen i isen var snæver, og det var ikke let at smutte ind uden at røre en af de Grå Søstre. Men svævende på Hurtighedens Sko lykkedes det drengen at stjæle sig ind og ventede, indtil en af søstrene sagde til en anden, der havde deres ene øje:

"Søster, hvad ser du? Ser du gamle tider komme tilbage?"

"Nej, søster."

"Så giv mig øjet, for måske kan jeg se længere end dig."

Så rakte den første søster øjet til den anden, men da den anden famlede efter det, greb drengen det snedigt ud af hendes hånd.

"Hvor er øjet, søster?" sagde den anden grå kvinde.

"Du har taget det selv, søster," sagde den første grå kvinde.

"Har du mistet øjet, søster? Har du mistet øjet?" sagde den tredje grå kvinde. "Skal vi aldrig finde det igen og se gamle tider komme tilbage?"

Så smuttede drengen bagfra dem ud af den kolde hule ud i luften, og han lo højt. Da de grå kvinder hørte den latter, begyndte de at græde, for nu vidste de, at en fremmed havde røvet dem, og at de ikke kunne hjælpe sig selv.

Deres tårer frøs, da de faldt fra hulerne, hvor der ingen øjne var, og raslede på den isnende jord i hulen. Så begyndte de at tigge drengen om at give dem deres øje tilbage, og han kunne ikke lade være med at føle medlidenhed med dem, så ynkelige var de.

Men han sagde, at han aldrig ville give dem øjet, før de fortalte ham vejen til Feerne i Haven.

Så vred de deres hænder elendigt, for de gættede, hvorfor han var kommet, og hvordan han ville forsøge at vinde det Forfærdelige Hoved. Nu var de Frygtelige Kvinder i familie med de Tre Grå Søstre, og det var svært for dem at fortælle drengen vejen.

Men til sidst fortalte de ham at holde sig altid mod syd, med land på sin venstre side og hav på sin højre, indtil han nåede Øen med Feerne i Haven. Så gav han dem øjet tilbage, og de begyndte igen at kigge ud efter de gamle tider, der kom tilbage.

Men drengen fløj sydpå mellem hav og land, holdt altid land på sin venstre side, indtil han så en smuk ø dækket med blomstrende træer. Der landede han, og der fandt han de Tre Feer i Haven.

De var som tre meget smukke unge kvinder, klædt henholdsvis i grønt, hvidt og rødt, og de dansede og sang rundt om et æbletræ med æbler af guld. Dette var deres sang:

"Rundt og rundt om æblerne af guld, Rundt og rundt danser vi; Således danser vi fra gamle dage Om det fortryllede træ; Rundt, og rundt, og rundt vi går, Mens foråret er grønt, eller strømmen skal flyde, Eller vinden skal røre havet!

Der er ingen, der må smage den gyldne frugt, Før den gyldne nye tid kommer; Mange et træ skal spire fra skud, Mange en blomst visne ved roden, Mange en sang blive stum; Brudt og stille skal mange en lut være, Eller før de nye tider kommer!

Rundt og rundt om træet af guld, Rundt og rundt danser vi, Således drejer den store verden sig fra gammel tid, Sommer og vinter, og ild og kulde, Sang der synges, og fortælling der fortælles, Ligesom vi danser, der folder og folder ud Om stammen på fe-træet!"

Disse yndefulde dansende feer var meget ulig de Grå Kvinder, og de var glade for at se drengen og behandlede ham venligt. Så spurgte de ham, hvorfor han var kommet. Han fortalte dem, hvordan han var sendt for at finde Skarpheds Sværdet og Mørkheds Huen.

Feerne gav ham disse, sammen med en taske og et skjold. De spændte sværdet, som havde en diamantklinge, om hans liv og satte huen på hans hoved. De fortalte ham, at nu kunne selv de ikke se ham, selv om de var feer.

Så tog han huen af, og de kyssede ham hver især og ønskede ham held og lykke. Så begyndte de igen deres evige dans omkring det gyldne træ, for det er deres pligt at vogte det, indtil de nye tider kommer, eller indtil verdens ende.

Så tog drengen huen på, hængte tasken om livet og det skinnende skjold på skuldrene og fløj ud over den store flod, der ligger snoet som en slange omkring hele verden.

Og ved bredden af den flod fandt han de tre Frygtelige Kvinder, alle sovende under et poppeltræ, med døde poppelblade liggende rundt omkring dem. Deres guldvinger var foldet, og deres messingkløer var krydsede.

To af dem sov med deres hæslige hoveder stukket ind under vingerne som fugle, og slangerne i deres hår vred sig ud fra under gulfjerene. Men den yngste sov mellem sine to søstre, liggende på ryggen med sit smukke, sørgmodige ansigt vendt mod himlen.

Selv om hun sov, var hendes øjne vidt åbne. Hvis drengen havde set hende direkte, ville han være blevet til sten af rædslen og medlidenheden ved det, så forfærdelig var hun. Men han havde tænkt på en plan for at dræbe hende uden at se på hendes ansigt.

Så snart han fik øje på de tre på lang afstand, tog han sit skinnende skjold fra skuldrene og holdt det op som et spejl, så han så de Frygtelige Kvinder reflekteret i det og ikke så det Forfærdelige Hoved selv.

Så kom han nærmere og nærmere, indtil han vurderede, at han var inden for et sværdhug fra den yngste, og han gættede, hvor han skulle slå et baglæns slag bag sig. Så trak han Skarpheds Sværdet og huggede én gang.

Det Forfærdelige Hoved blev skåret fra skabningens skuldre, og blodet sprang ud og ramte ham som et slag. Men han stak det Forfærdelige Hoved i sin taske og fløj væk uden at se tilbage.

Så vågnede de to frygtelige søstre, der var tilbage, og steg op i luften som store fugle. Selv om de ikke kunne se ham på grund af hans Mørkheds Hue, fløj de efter ham op mod vinden og fulgte efter lugten gennem skyerne, som hunde, der jager i en skov.

De kom så tæt på, at han kunne høre klirren af deres guldvinger og deres skrig til hinanden: "Her, her!" "Nej, der—denne vej gik han!" mens de jagtede ham. Men Hurtighedens Sko fløj for hurtigt for dem, og til sidst døde deres skrig og raslen af deres vinger ud, da han krydsede den store flod, der løber rundt om verden.

Nu, da de forfærdelige skabninger var langt væk, og drengen befandt sig på den rigtige side af floden, fløj han lige mod øst for at finde sit eget land. Men da han kiggede ned fra luften, så han et meget mærkeligt syn: en smuk pige lænket til en pæl ved højvandslinjen ved havet.

Pigen var så bange eller så træt, at kun jernkæden om hendes liv forhindrede hende i at falde, og hun hang der, som om hun var død. Drengen følte meget medlidenhed med hende og fløj ned for at stå ved siden af hende.

Da han talte, løftede hun hovedet og kiggede rundt, men hans stemme syntes kun at skræmme hende. Så huskede han, at han bar Mørkheds Huen, og at hun kun kunne høre ham, ikke se ham.

Så tog han den af, og der stod han foran hende—den smukkeste unge mand, hun nogensinde havde set, med kort, krøllet gult hår, blå øjne og et smilende ansigt. Og han syntes, hun var den smukkeste pige i verden.

Så først, med ét hug af Skarpheds Sværdet, skar han jernkæden, der bandt hende. Så spurgte han hende, hvad hun lavede der, og hvorfor mænd behandlede hende så grusomt. Hun fortalte ham, at hun var datter af kongen i det land, og at hun var bundet der for at blive ædt af et monstrøst dyr fra havet.

Dyret kom hver dag og fortærede en pige. Nu var loddet faldet på hende. Lige som hun sagde dette, rejste et langt, vildt hoved af en grusom havskabning sig op af bølgerne og snapede efter pigen.

Men dyret havde været for grådigt og for forhastet, så det ramte forkert første gang. Før det kunne rejse sig og bide igen, trak drengen det Forfærdelige Hoved ud af sin taske og holdt det op.

Da havdyret sprang op igen, faldt dets øjne på hovedet, og øjeblikkeligt blev det til sten. Og stendyret er stadig der på kysten den dag i dag.

Så gik drengen og pigen til paladset hos kongen, hendes far, hvor alle græd over hendes død. De kunne næsten ikke tro deres egne øjne, da de så hende vende tilbage i god behold.

Kongen og dronningen gjorde et stort nummer ud af drengen og kunne ikke indeholde deres glæde, da de opdagede, at han ville giftes med deres datter. Så blev de to gift med den mest storslåede fejring.

Efter at have tilbragt noget tid ved hoffet sejlede de hjem i et skib til drengens eget land. Han kunne ikke bære sin brud gennem luften, så han tog Hurtighedens Sko, Mørkheds Huen og Skarpheds Sværdet til et ensomt sted i bakkerne.

Der efterlod han dem, og der blev de fundet af manden og kvinden, som havde mødt ham hjemme ved havet og havde hjulpet ham med at begynde sin rejse.

Da dette var gjort, tog drengen og hans brud af sted hjem og landede i havnen i hans fødeland. Men hvem skulle han møde i selve gaden i byen, hvis ikke sin egen mor, der løb for livet fra den onde konge.

Kongen ville nu dræbe hende, fordi han fandt ud af, at hun aldrig ville gifte sig med ham. Hun havde ikke kunnet lide ham meget før, men hun kunne lide ham endnu mindre nu, hvor han havde fået hendes søn til at forsvinde så pludseligt.

Hun vidste ikke, hvor drengen var gået hen, men troede, at kongen havde dræbt ham i al hemmelighed. Så nu løb hun for sit bare liv, og den onde konge jagtede hende med et sværd i hånden. Så, se! Hun løb lige ind i sin søns arme.

Han havde kun tid til at kysse hende og stille sig foran hende, da kongen huggede efter ham med sit sværd.

Drengen fangede slaget på sit skjold og råbte til kongen:

"Jeg svor at bringe dig det Forfærdelige Hoved, og se, hvordan jeg holder min ed!"

Så trak han hovedet op af sin taske, og da kongens øjne faldt på det, blev han øjeblikkeligt til sten, lige som han stod der med hævet sværd.

Nu glædede alle folk sig, fordi den onde konge ikke længere skulle regere dem. De bad drengen om at blive deres konge, men han sagde nej—han måtte tage sin mor hjem til hendes fars hus. Så valgte folket som konge den mand, der havde været venlig mod hans mor, da hun første gang blev kastet i land i den store kiste.

Snart sejlede drengen, hans mor og hans kone til hans mors eget land, hvorfra hun var blevet drevet så grusomt. Men på vejen standsede de ved hoffet hos en konge, og det tilfældigvis sådan, at han holdt lege og gav præmier til de bedste løbere, boksere og diskoskastere.

Drengen prøvede sin styrke med de andre, men han kastede disken så langt, at den gik ud over alt, hvad der nogensinde var kastet før, og den faldt ned i mængden og ramte en mand, så han døde.

Nu var denne mand ingen ringere end faderen til drengens mor, som var flygtet fra sit eget kongerige af frygt for, at hans dattersøn ville finde ham og dræbe ham alligevel. Således blev han ødelagt af sin egen fejhed og af tilfældet, og således blev profetien opfyldt.

Men drengen, hans kone og hans mor vendte tilbage til det kongerige, der var deres, og levede længe og lykkeligt efter alle deres problemer.