Pygmæerne

For længe siden, i myternes tid, levede der en jordfødt kæmpe ved navn Antæus og et folk af små jordfødte mennesker, som blev kaldt pygmæer. Denne kæmpe og disse pygmæer, som var børn af den samme Moder Jord, levede sammen meget venskabeligt langt borte midt i det hede Afrika.

Det må have været meget mærkeligt at beskue pygmæernes små byer med gader på to eller tre fods bredde, brolagt med de mindste småsten og omkranset af huse, der var omtrent lige så store som et egerns bur. Hvis en af pygmæerne voksede til en højde af seks eller otte tommer, blev han betragtet som en uhyre høj mand. Der var så mange sandede ørkener og høje bjerge mellem dem og resten af menneskeheden, at ingen kunne få et glimt af dem mere end én gang i hundrede år.

Kongens palads var omtrent lige så højt som et dukkehus, og det og resten af deres huse var hverken bygget af sten eller træ. De var nettopudset sammen af pygmæernes arbejdsfolk, meget ligesom fuglereder, af halm, fjer, æggeskaller og andre små stumper, med stiv ler i stedet for mørtel. Og når solen havde tørret dem, var de lige så hyggelige og bekvemme, som en pygmæ kunne ønske sig.

Deres kæmpeven, Antæus, var så meget høj, at han bar et fyrretræ som spadserestok. Det krævede en langsynet pygmæ at se toppen af hans hoved på en overskyet dag. Men ved middagstid, når solen skinnede klart over ham, frembød Antæus et meget storslået skue. Der stod han gerne, et fuldkomment bjerg af en mand, med sit store ansigt smilende ned til sine små brødre og sit ene øje, som var lige så stort som et vognhjul og placeret midt i hans pande, og gav et venskabeligt blink til hele nationen på én gang. På trods af forskellen i deres størrelse syntes det, som om Antæus havde brug for pygmæerne som sin ven lige så meget, som de havde brug for ham til beskyttelse. Intet væsen af hans egen størrelse havde nogensinde talt med ham. Når han stod med hovedet blandt skyerne, var han ganske alene og havde været det i hundreder af år og ville være det for evigt.

Selv hvis han havde mødt en af de andre kæmper, ville Antæus have bildt sig ind, at jorden ikke var stor nok til dem begge og ville have kæmpet med ham. Men med pygmæerne var han den mest muntre og sødeste gamle kæmpe, der nogensinde har vasket sit ansigt i en sky.

Pygmæerne havde kun én ting at bekymre sig om i verden. De var konstant i krig med tranerne. Fra tid til anden var der blevet udkæmpet forfærdelige slag, hvor nogle gange de små mænd var sejrrige, og nogle gange tranerne. Når de to hære gik i kamp, styrtede tranerne frem, blafrede med vingerne og snuppede måske nogle af pygmæerne på tværs i deres næb. Det var virkelig et forfærdeligt skue at se de små mænd sparke og vride sig i luften og derefter forsvinde ned i tranens krogede hals, slugt levende. Hvis Antæus observerede, at slaget gik hårdt for hans små allierede, løb han med mil-lange skridt til deres redning, svingede sin kølle og råbte ad tranerne, som kvækkede og skræppede og trak sig tilbage så hurtigt, de kunne.

En dag lå den mægtige Antæus og slentrede i fuld længde blandt sine venner. Hans hoved var i en del af kongeriget, og hans fødder i en anden, og han tog den trøst, han kunne, mens pygmæerne kravlede over ham og legede i hans hår. Nogle gange, i et minut eller to, faldt kæmpen i søvn og snorkede som suset fra en hvirvelvind. Under en af disse lure klatrede en pygmæ op på hans skulder og tog et udsyn rundt om horisonten som fra toppen af en bakke. Pludselig så han noget, langt væk, som fik ham til at gnide sig i øjnene og se skarpere end før. Først forvekslede han det med et bjerg, og så så han bjerget bevæge sig. Da det kom nærmere, hvad skulle det vise sig at være, hvis ikke en menneskeskikkelse, ikke så stor som Antæus, men en enorm skikkelse sammenlignet med pygmæerne.

Pygmæen skyndte sig så hurtigt, hans ben kunne bære ham, hen til kæmpens øre og, bøjede sig ned, råbte i det: "Broder Antæus, stå op i dette øjeblik! Tag din spadserestok i din hånd, for her kommer en anden kæmpe for at kæmpe med dig! "

"Pyh, pyh! " brummede Antæus, kun halvt vågen. "Ikke noget af dit vrøvl, min lille fyr. Kan du ikke se, at jeg er søvnig? Der er ikke en anden kæmpe på jorden, for hvem jeg ville gide at stå op. "

Men pygmæen så igen og opdagede nu, at den fremmede kom direkte mod den udstrakte skikkelse af Antæus. Der var han, med solen flammende på sin gyldne hjelm og glitrende fra sin polerede brystplade. Han havde et sværd ved sin side og et løveskind over sin ryg, og på sin højre skulder bar han en kølle, der så mere klodset og tungere ud end Antæus' fyrretræsspadestok.

På dette tidspunkt havde hele pygmænationen set det nye under, og en million af dem satte et råb op alle sammen: "Stå op, Antæus! Rør dig, du dovne gamle kæmpe. Her kommer en anden kæmpe, lige så stærk som dig, for at kæmpe med dig. "

"Vrøvl," brummede den søvnige kæmpe. "Jeg vil have min lur færdig, kom hvem der vil. "

Stadig nærmede den fremmede sig, og nu kunne pygmæerne tydeligt se, at hvis hans skikkelse var mindre ophøjet end kæmpens, så var hans skuldre endda bredere. Sikke et par skuldre de må have været, for de skulle senere bære himlen! Så pygmæerne blev ved med at råbe ad Antæus og gik endda så vidt som til at prikke ham med deres sværd. Antæus satte sig op, gav et gab, der var flere meter bredt, og vendte til sidst sit dumme hoved i den retning, de små mennesker pegede.

Så snart han fik øje på den fremmede, sprang han på benene og greb sin spadserestok. Han skridtede en mil eller to for at møde ham og svingede hele tiden det stærke fyrretræ, så det fløjtede gennem luften.

"Hvem er du? " tordnede kæmpen, "og hvad vil du i mit domæne? Tal, din vagabond, eller jeg prøver tykkelsen af din kranie med min spadserestok.

"

"Du er en meget uhøflig kæmpe," svarede den fremmede roligt, "og jeg vil sandsynligvis være nødt til at lære dig en smule høflighed, før vi skilles. Hvad mit navn angår, er det Hercules. Jeg er kommet hertil, fordi dette er min mest bekvemme vej til Hesperidernes have, hvor jeg skal hente nogle gyldne æbler til Kong Eurystheus. "

"Så skal du ikke komme længere! " brølede Antæus, for han havde hørt om den mægtige Hercules og hadede ham, fordi han blev sagt at være så stærk. "Jeg vil give dig et let slag med dette fyrretræ, for jeg ville skamme mig over at dræbe sådan en ussel dværg, som du ser ud til. Jeg vil gøre dig til en slave, og du skal ligeledes være slave for mine brødre her, pygmæerne. Så kast din kølle. Hvad angår det løveskind, du bærer, agter jeg at få lavet et par handsker af det. "

"Kom så og tag det af mine skuldre," svarede Hercules og løftede sin kølle.

Ved det skridtede Antæus, skulende af raseri, tårnhøj mod den fremmede og gav et mægtigt slag mod ham med sit fyrretræ, som Hercules opfangede på sin kølle; og da han var mere dygtig end kæmpen, gav han ham sådan et slag igen, at den stakkels mands-bjerg tumlede ned fladt på jorden. Men så snart kæmpen var nede, sprang han op igen og sigtede et nyt slag mod Hercules. Men han var blindet af sit raseri og ramte kun sin stakkels, uskyldige Moder Jord, som stønnede og rystede ved slaget. Hans fyrretræ gik så dybt i jorden, at før Antæus kunne få det op, bragte Hercules sin kølle ned over hans skuldre med et mægtigt slag, der fik kæmpen til at udstøde et forfærdeligt brøl. Brølet rungede væk over bjerge og dale. Hvad pygmæerne angik, blev deres hovedstad lagt i ruiner af vibrationen, det lavede i luften.

Men Antæus kravlede på benene igen og lykkedes med at få sit fyrretræ op af jorden. Han løb mod Hercules og bragte endnu et slag ned. "Denne gang, slyngel! " råbte han, "skal du ikke undslippe mig. "

Men endnu engang afværgede Hercules slaget med sin kølle, og kæmpens fyrretræ blev knust i tusinde splinter. Før Antæus kunne komme ud af vejen, lod Hercules drive igen og gav ham endnu et knock-down-slag. Så, iagttagende sin mulighed, da kæmpen rejste sig igen, greb Hercules ham om maven med begge hænder, løftede ham højt op i luften og holdt ham opad.

Men det mest forunderlige var, at så snart Antæus var væk fra jorden, begyndte han at miste den vigor, som det nu viste sig, han havde fået ved at røre den. Hercules opdagede snart, at hans fjende blev svagere, både fordi han sparkede og kæmpede med mindre voldsomhed, og fordi tordenen fra hans store stemme aftog til en brummen. Sandheden var, at medmindre kæmpen rørte Moder Jord så ofte som én gang i fem minutter, ville ikke kun hans overvoksne styrke, men selve livsånden forlade ham. Hercules havde gættet denne hemmelighed; det kan være godt for os alle at huske det, hvis vi nogensinde skulle kæmpe med en fyr som Antæus. For disse jordfødte kæmper er ikke kun vanskelige at overvinde på deres egen grund, men kan let håndteres, hvis vi kan finde ud af at løfte dem op i en højere og renere region.

Da Antæus' styrke og ånde var væk, gav Hercules hans enorme krop et kast og slyngede den en mil væk, hvor den lå tungt uden mere bevægelse end en sandbakke. Hans tunge skikkelse kan ligge på samme sted i dag og kunne tages for at være en usædvanlig stor elefant.

Hvilken jammer de stakkels små pygmæer opførte, da de så deres enorme bror behandlet på denne forfærdelige måde! Så snart de så Hercules forberede sig på en lur, nikkede de deres små hoveder til hinanden og blinkede deres små øjne. Og da han havde lukket sine øjne, satte hele pygmænationen sig for at ødelægge helten.

En hær af tyve tusinde bueskytter marcherede i front med deres små buer alle klar og deres pile på strengen. Det samme antal blev beordret til at klatre på Hercules, nogle med spader for at grave hans øjne ud, og andre med bundter af hø for at stoppe hans mund og næsebor. Disse sidste kunne slet ikke skade ham, for så snart han snorkede, blæste han høet ud og sendte pygmæerne flyvende foran orkanen af hans ånde. Det blev fundet nødvendigt at finde på en anden måde at føre krigen på.

Efter at have holdt et råd beordrede kaptajnerne deres tropper til at samle pinde, strå og tørt ukrudt og hobe dem omkring hovedet på Hercules. Bueskytterne blev i mellemtiden stationeret inden for bueskud og fik ordre til at lade pile flyve mod Hercules i det øjeblik, han rørte sig. Alt var klar, en fakkel blev påsat bunken, som straks brød i flammer og snart blev varm nok til at stege Hercules. En pygmæ, du ved, selvom så meget lille, kunne sætte ild til verden lige så let som en kæmpe kunne.

Men ikke før begyndte Hercules at blive svedet, før han sprang op. "Hvad er alt dette? " råbte han og stirrede omkring sig, som om han forventede en anden kæmpe.

I det øjeblik spændte de tyve tusinde bueskytter deres buestreng, og pilene kom hvinende som så mange myg. Hercules kiggede rundt, for han mærkede næsten ikke pilene. Til sidst, kiggede nøje på jorden, fik han øje på pygmæerne ved sine fødder. Han bøjede sig ned og, tog den nærmeste op mellem sin tommelfinger og pegefinger, satte ham på håndfladen af sin venstre hånd og så på ham.

"Hvem i alverden, min lille fyr, er du? " spurgte Hercules.

"Jeg er din fjende," svarede pygmæen. "Du har dræbt kæmpen, Antæus, vores bror på mors side, og vi er besluttede på at tage livet af dig. "

Hercules var såmoret over pygmæens store ord og krigeriske gebærder, at han brast i latter og næsten tabte den stakkels lille fnug af en skabning af sin hånd.

"På mit ord," sagde han, "jeg troede, jeg havde set vidundere før i dag—Hydraer med mange hoveder, trehovedede hunde og kæmper med ovne i deres maver—men du overgår dem alle. Din krop, min lille ven, er omtrent på størrelse med en almindelig mands finger. Hvor stor mon din sjæl så er? "

"Lige så stor som din egen," sagde pygmæen.

Hercules var forbløffet over den lille mands mod, og så lod han pygmæerne, alle sammen, blive i deres eget land, bygge deres små huse, føre deres lille krig med tranerne og lave deres små forretninger, hvad de end måtte have været.