店主と彼のチーズ

昔々、ある店主がいました。彼を知る人は皆、彼をとても好いていて、彼が物差しと秤の後ろに立つにはあまりに立派すぎると思っていました。それで彼らは彼を外国への交易の旅に出すことに決め、何の品物を持っていくか彼に選ばせました。彼は古いチーズを選び、トルコへ出発しました。そこで彼はチーズをとてもよく売りました。しかし帰途についたとき、彼は二人の男に会いました。その二人は人を殺しただけでなく、その遺体を虐待していました。店主はそんな悪事を見るに堪えず、彼らから遺体を買い取り、その金で墓を買って埋葬しました。それで彼の所持金はすべて尽きてしまいました。

長い長い年月の後、彼はようやく無事に故郷へ帰り着きました。彼は歓迎されもしましたが、歓迎されない面もありました。彼を助けた者のうちある者たちは彼が善行をしたと思いましたが、他の者たちは彼が金を無駄にしたと不満に思いました。それでも彼らはもう一度試してみようと、再び彼に積み荷を選ばせました。彼は同じチーズを選び、同じ道を通り、前回よりもさらにうまく売りました。しかし帰途、彼は二人の男に会いました。その二人は王の娘を盜んでいました。彼らは彼女に馬具を付け、馬のように駆っていました。彼らは彼女を腰まで裸にし、一人が左右に立って鞭で打っていました。若者は彼女が美しい娘だったので、心が痛みました。彼は彼女を売る気があるか尋ねました。ある、彼女の体重と同じ量の銀を払うなら、彼女をやろう、と。値引きはありませんでした。彼は要求されたものをすべて支払いました。

長い長い年月の後、彼は無事に故郷へ帰り着きましたが、彼を装備させた者たちは彼の取引に非常に不満で、彼を国から追放しました。そこで彼はイングランドへ出発しました。そこで彼は恋人と四年間暮らしました。彼らは彼女がリボンを織ることで生計を立てていました。彼女はそれを非常に上手に織ったので、彼は毎日二シリング分を売りました。

ある日、彼は敵同士の二人の男に会いました。一人は、相手が一八ペンスを借りていたため、その相手を殴ろうとしていました。若者はこれは間違っていると思い、代わりにその借金を支払ってやりました。別の日、彼は二人の旅行者に会いました。彼らは彼と話し始め、何か売るものがあるか尋ねました。「リボンしかありません」と彼は言いました。彼らは三シリング分を欲しいと言い、彼の住んでいる場所を尋ね、それを受け取りに来る日を決めました。その日が来ると、彼らがやって来ました。すると見よ、その一人は王女の兄であり、もう一人は彼女が婚約していた皇帝の息子でした。彼らは約束したリボンを受け取り、彼女を連れて帰りたがりました。しかし彼女は、店主も一緒に来て彼の世話をすることを許さない限り、行くことを拒否しました。彼女は自分の命のある限り、自分を解放してくれた男を見捨てないつもりだったからです。それで彼らは、彼女をどうしても連れて帰りたければ、折れるしかありませんでした。しかし船に乗り込むとき、兄と妹は先にボートに乗りました。皇帝の息子が乗り込もうとしたとき、彼はボートを押しのけ、自分だけが飛び乗って、若者を岸に残しました。船は出航の準備ができており、彼らは乗り込むとすぐに帆を上げました。しかしそのとき、若者が一八ペンスの借金を肩代わりしてやった男がボートでやって来て、彼を船に乗せました。王女は大いに喜び、指から金の指輪を外して彼に与え、彼女が横たわる船室へ降りるように彼に言いました。

彼らは何日も航海し、ある無人島に着きました。そこに上陸して獲物を探しました。彼らは、兄と、王女の命を救ったノルウェー人が島の一方へ行き、皇帝の息子は中央へ行くように取り決めました。若者が、彼らが彼を見ることも、彼が彼らを見ることもできないほど遠くへ行ったとき、彼らは船に乗り込み、彼を島で一人さまよわせたまま去ってしまいました。そのとき彼は、そこに留まるほかないと悟りました。彼は七年間そこに留まりました。彼は見つけた実のなる木から食物を得ていました。七年が経過したとき、非常に年老いた男が彼のところに来て言いました。「今日、あなたの真実の恋人が結婚します。あなたと別れてからこの七年間、彼らは彼女から優しい言葉を一言も引き出せていません。それでも皇帝の息子は彼女と結婚したがっています。彼女が賢くて機知に富み、非常に裕福だと知っているからです。」

その男は、結婚式に出席したいかと尋ねました。彼はもちろんイエスと言いましたが、そこへ行く手段は見当たりませんでした。しかししばらくすると、彼は結婚式が行われる宮殿に立っている自分に気づきました。彼は、何者が自分をそこへ連れてきたのか尋ねました。男は、自分は人間ではなく精霊だと言いました。店主がトルコで買って埋葬した遺体の主だったのです。

それから精霊は彼にグラスとぶどう酒の瓶を与え、料理人に伝言を送って出て来させなさいと言いました。「彼が来たら」と精霊は言いました。「まずグラスを注いで自分で飲みなさい。それからもう一杯注いで料理人に与えなさい。それから三杯目を注いで花嫁に送りなさい。しかし、まずあなたの指から指輪を外し、彼女に送るグラスに入れなさい。」

料理人がグラスを持って入ってくると、皆が叫びました。「彼女に飲ませるな！」しかし料理人は言いました。「まず彼が飲み、それから私が飲みました。だから彼女がそのぶどう酒を飲んでも安全です。」そして彼女がそのグラスを飲むと、底に指輪が見え、走り出て、外に出るとすぐに彼だとわかり、彼の首に抱きついてキスをしました。彼はひげもじゃでした。—七年間、彼のひげには石鹸も剃刀も当てられなかったでしょうから、想像がつくでしょう。

さて、王が来て、このすべての愛情表現の意味を知りたがりました。それで彼らは部屋に連れて行かれ、最初から最後まで全話を語りました。それから王は、床屋を呼んで彼の剛毛を剃り落とし整えさせ、仕立屋に新しい宮廷服を調達するよう命じました。それから王は婚礼の間に入り、花婿であるその皇帝の息子に、人から命と名誉の両方を奪った者にはどのような刑罰が下されるべきか尋ねました。彼は答えました。「そのような悪党は、まず絞首台に吊るされ、それからその死体は灰になるまで焼かれるべきです。」

こうして彼は自分の言葉どおりにされ、自ら宣告した刑罰を受けました。そして店主は王の娘と結婚し、長く幸せに生きました。

その後、私はもう彼らと一緒にいませんでした。彼らがどうなったかは知りません。しかし、私はこれを知っています。この話を最後に語った者は、今日この日も生きています。彼はロルダールのヒトリに住むオーレ・オルセンです。