De Soldaat en de Tsaar in het Bos

In een zeker koninkrijk leefde er een boer die twee zonen had. Toen de ronselingsofficier kwam, nam hij de oudste broer in het leger. De oudste broer diende de Tsaar trouw en was zo gelukkig in zijn dienst dat hij binnen een paar jaar tot generaal bevorderd werd.

Rond dezelfde tijd was er een nieuwe oproep voor rekruten, en het lot viel op de jongere broer, dus werd zijn voorhoofd geschoren als teken van dienst. Toevallig werd hij toegewezen aan hetzelfde regiment waarin zijn broer generaal was. De soldaat herkende de generaal, maar het had geen zin, want de generaal wilde hem helemaal niet erkennen. "Ik ken u niet," zei hij, "en u mag geen aanspraak maken op verwantschap met mij!"

Op een dag stond de soldaat op wacht bij de munitiewagens net buiten de kwartieren van de generaal. De generaal gaf een groot diner, en vele officieren en heren gingen naar hem toe.

De soldaat zag dat er vrolijkheid binnen was, maar dat hijzelf helemaal niets had, en hij begon bittere tranen te huilen.

Toen begonnen de gasten hem te vragen: "Vertel ons, soldaat, waarom huil je?"

"Waarom zou ik niet huilen? Mijn eigen broer feest en maakt plezier, maar hij vergeet mij!"

De gasten vertelden dit toen aan de generaal, maar de generaal werd boos. "Geloof hem niet, hij is een totale leugenaar." Dus beval hij de soldaat van zijn post te halen en hem dertig slagen met de kat-o'-negen-staarten te geven, zodat hij niet zou durven beweren dat hij familie was.

Dit beledigde de soldaat diep, dus trok hij zijn dienstuniform uit en rende weg.

Na enige tijd, of het nu lang of kort was, bevond hij zich in een bos zo wild en zo somber dat hij geen enkele uitweg kon vinden. Hij begon de tijd door te brengen door bessen en wortels te eten.

Net rond deze tijd vertrok de Tsaar voor een grote jacht met een prachtig gevolg. Ze galoppeerden de open velden in, lieten de honden los, en staken de trompetten, en begonnen vooruit te dringen. Plotseling sprong er uit het niets een prachtig hert recht voor de Tsaar uit, dook in de rivier, en zwom naar de andere kant recht het bos in. De Tsaar volgde hem, zwom de rivier over, en zocht en zocht, maar het hert was uit het zicht verdwenen. Hij had de jagers ver achter zich gelaten, en overal om hem heen was het dichte, donkere bos. Welke kant moest hij op? Hij wist het niet; hij kon geen enkel pad zien. Dus dwaalde hij tot de avond rond en vermoeide zichzelf.

Op zijn weg ontmoette hem de weggelopen soldaat. "Gegroet, goede man, waar ga je naartoe?"

"Oh, ik was op jacht en ben de weg kwijtgeraakt in het bos. Wil je me naar het juiste pad leiden, broeder?"

"Wie ben jij?"

"Een dienaar van de Tsaar."

"Wel, het is nu donker. We kunnen maar beter ergens in het struikgewas schuilen, en morgen zal ik je de weg wijzen."

Dus gingen ze op zoek naar een plek om de nacht door te brengen. Ze liepen en liepen, en eindelijk zagen ze een klein hutje. "Oho! God heeft ons een slaapplaats gestuurd. Laten we daarheen gaan," zei de soldaat. Dus gingen ze het hutje binnen.

Daar zat een oude vrouw. "Gegroet, oma!"

"Gegroet, soldaat!"

"Geef ons iets te eten en te drinken."

"Ik heb alles zelf opgegeten, en er is niets te krijgen."

"Je liegt, oude duivel!" zei de soldaat, en hij begon te rommelen in de kachel en op de planken. En hij vond genoeg in het hutje van de oude vrouw: wijn en eten, allemaal klaar.

Dus gingen ze aan tafel zitten, feestten tot ze vol waren, en gingen toen in de zolder liggen slapen.

Toen zei de soldaat tegen de Tsaar: "God beschermt hem die zichzelf beschermt. Laat een van ons rusten terwijl de ander de wacht houdt." Dus lootten ze, en de Tsaar moest de eerste wacht nemen. De soldaat gaf hem zijn scherpe sabel, plaatste hem bij de deur, en vertelde hem niet in slaap te vallen maar hem te wekken als er iets zou gebeuren. Toen ging de soldaat liggen slapen. Maar hij dacht: "Zal mijn kameraad de wacht kunnen houden? Misschien is hij het niet gewend. Ik zal over hem waken." Toen stond de Tsaar en stond, en begon al snel te knikken.

"Waar knik je voor?" vroeg de soldaat. "Ga je slapen?"

"Nee!" zei de Tsaar.

"Wel, houd dan goed de wacht!"

Dus stond de Tsaar een kwartier, en dommelde weer in.

"Hey, vriend, je dommelt toch niet, of wel?"

"Nee, ik denk het niet." En hij dommelde weer in.

"Hey, vriend, dommel je niet?"

"Ik denk het niet. Als jij gaat slapen, geef mij dan niet de schuld."

Toen stond de Tsaar nog een kwartier, maar zijn benen begaven het, hij viel op de grond, en viel in diepe slaap.

De soldaat sprong op, nam de sabel, en ging hem wekken en hem een standje geven: "Waarom houd je zo de wacht? Ik heb tien jaar gediend, en mijn kolonel heeft me nooit één slaap vergeven. Blijkbaar hebben ze jou niets geleerd. Ik heb je eerder één keer vergeven, maar een derde overtreding is onvergeeflijk. Wel, ga nu maar slapen, en ik zal de wacht houden."

Dus ging de Tsaar liggen slapen, en de soldaat hield de wacht en sloot zijn ogen de hele nacht niet.

Al snel was er een gefluit en een geklop, en rovers kwamen het hutje binnen. De oude vrouw ontmoette hen en vertelde hen: "Er zijn gasten komen overnachten."

"Dat is goed, oma. We hebben de hele nacht tevergeefs door de bossen gezworven, en nu is ons geluk in het hutje gekomen. Geef ons avondeten."

"Maar onze gasten hebben alles opgegeten en gedronken."

"Wat moeten het wel geen durfals zijn! Waar zijn ze?"

"Ze zijn in de zolder gaan slapen."

"Prima; ik zal ze wel even opruimen!"

Dus nam een rover een groot mes en kroop naar boven naar de zolder. Maar zodra hij zijn hoofd in de deur stak, zwaaide de soldaat met zijn sabel, en zijn hoofd vloog eraf.

Toen nam de soldaat een drankje en stond te wachten op wat er zou gebeuren. De rovers wachtten en wachtten en wachtten. "Wat duurt hij lang!"

Dus stuurden ze een andere man om te kijken wat er aan de hand was, en de soldaat doodde hem ook, en in korte tijd had hij de hoofden van alle rovers afgehakt.

Bij zonsopgang werd de Tsaar wakker, zag de lijken, en vroeg: "Hey, soldaat, in welk gevaar zijn we gevallen?"

Dus vertelde de soldaat hem alles wat er was gebeurd. Toen kwamen ze van de zolder naar beneden. Toen de soldaat de oude vrouw zag, riep hij haar toe: "Hier, stop, oude duivel! Ik heb zaken met u. Waarom speelt u voor heler van rovers? Geef ons nu al het geld." Dus opende de oude vrouw een kist vol goud, en de soldaat vulde zijn ransel en al zijn zakken met goud. Toen zei hij tegen zijn metgezel: "Jij moet ook wat nemen."

Maar de Tsaar antwoordde: "Nee, broeder, dat hoeft niet. Onze Tsaar heeft genoeg geld zonder dit, en als hij het heeft, zullen wij het ook hebben."

"Wel, jij zult het wel het beste weten!" zei de soldaat, en hij leidde de Tsaar uit het bos naar de brede weg. "Ga," zei hij, "op deze weg, en binnen een uur bereik je de stad."

"Vaarwel," zei de Tsaar. "Dank voor de dienst die je me bewezen hebt. Kom me opzoeken, en ik zal je een gelukkig man maken."

"Prima; maar dat is een mooi verhaal! Ik ben een weggelopen soldaat. Als ik mijn hoofd in de stad laat zien, word ik ter plekke gegrepen."

"Wees niet bang, soldaat. De Tsaar is zeer gesteld op mij, en als ik hem om een gunst voor jou vraag en hem over je moed vertel, zal hij je vergeven en medelijden met je hebben."

"Waar kan ik je vinden?"

"Ga naar het paleis."

"Prima; ik ga er morgen heen."

Dus namen de Tsaar en de soldaat afscheid. De Tsaar ging over de brede weg naar zijn hoofdstad, en zonder uitstel beval hij alle staf, de wachten en de schildwachten om hun ogen open te houden, en zodra een zekere soldaat kwam, hem de eer te bewijzen die een generaal toekwam.

De volgende dag, zodra de soldaat bij de barrières verscheen, rende een schildwacht naar buiten en bracht hem een gul saluut. De soldaat vroeg zich af: "Wat betekent dit?" En hij vroeg: "Aan wie breng je deze eer?"

"Aan u, soldaat."

Dus nam hij een handvol goud uit zijn beurs en gaf het aan de schildwacht als fooi. Toen betrad hij de stad. Waar hij ook ging, alle schildwachten brachten hem eer, en hij betaalde ze altijd terug met fooien. "Wat een ellendige domkop was die dienaar van de Tsaar: hij heeft aan iedereen een hint gegeven dat ik veel geld bij me heb!" Dus kwam hij bij het paleis, en het hele leger was daar verzameld, en de Tsaar ontmoette hem in hetzelfde kleed waarin hij op jacht was gegaan.

Toen besefte de soldaat eindelijk met wie hij de nacht in het bos had doorgebracht, en hij was verschrikkelijk bang. "Dit was de Tsaar," zei hij, "en ik heb hem met mijn sabel bedreigd, alsof hij mijn broer was!"

Maar de Tsaar nam hem bij de hand en beloonde hem met een generaalschap, en degradeerde zijn broer tot de rangen, en vertelde hem dat hij zijn eigen familie niet mocht verloochenen.