赤い靴

むかしむかし、たいへん美しくて、かよわい小さな女の子がいました。夏には、あまりに貧しかったので、裸足で走り回らなければならず、冬には、大きな木の靴を履いていたので、小さな土踏まずがすっかり赤くなってしまいました。それはそれは見苦しいものでした！

村の真ん中に、年老いた靴作りの女が住んでいました。彼女は座って、古い赤い布切れで、小さな靴を一足縫っていました。それはとても不格好なものでしたが、思いやりのあるものでした。それは、その小さな女の子のために作られたものでした。その女の子はカレンと呼ばれていました。

お母さんが葬られたまさにその日に、カレンは赤い靴をもらい、初めてそれを履きました。それは喪に服すためのものではなかったけれど、他に靴がなかったので、彼女は靴下も履かずに、素朴な藁の棺に従って、その靴で歩きました。

すると突然、大きな古い馬車がやってきて、中には大きな年老いた婦人が座っていました。彼女はその小さな女の子を見て、気の毒に思い、それから牧師に言いました。「さあ、その子を私にください。私が引き取ってあげましょう！」

そしてカレンは、これはすべて赤い靴のせいだと思いましたが、年老いた婦人はその靴はひどいものだと思い、それは燃やされてしまいました。しかしカレン自身は、清潔で身なりもちゃんとしていました。彼女は読み書きと裁縫を覚えなければなりませんでした。人々は彼女はいい子だと言いました。しかし鏡は言いました。「あなたはいい子どころか、美しいのですよ！」

さて、女王が国を通り過ぎたことがあり、連れの小さな娘がいました。この小さな娘はお姫様で、人々は城に押し寄せました。カレンもそこにいました。小さなお姫様は、窓辺に立って、立派な白いドレスを着て、人々にじろじろ見られていました。彼女はトレーンも金の王冠も身につけていませんでしたが、見事な赤いモロッコ革の靴を履いていました。それは、靴作りの女が小さなカレンのために作ったものよりも、間違いなくずっと美しいものでした。世界中の何ものも、赤い靴と比べられるものはありません。

さて、カレンは堅信礼を受ける年頃になりました。彼女は新しい服を用意してもらい、新しい靴ももらうことになっていました。町の裕福な靴職人が、彼女の小さな足を測りました。それは彼の家の、彼の部屋で行われました。そこには、優雅な靴や華やかなブーツが詰まった大きなガラスのケースが並んでいました。

それはすべて魅力的に見えましたが、年老いた婦人は目がよく見えなかったので、それらを見て楽しむことはありませんでした。その靴の真ん中に、お姫様が履いていたのとちょうど同じ赤い靴が一足ありました。なんて美しいのでしょう！

靴職人はまた、それは伯爵の子のために作られたが、合わなかったのだと言いました。

「それはエナメル革に違いないわ！」と年老いた婦人は言いました。「とても輝いているから！」

「はい、輝いています！」とカレンは言いました。そして、その靴は足に合い、買われました。しかし、年老いた婦人はそれが赤いとは知りませんでした。もし知っていたら、カレンが赤い靴で堅信礼に行くことを決して許さなかったでしょう。ところが、実際はそうだったのです。

誰もが彼女の足を見ました。彼女が聖堂の扉をくぐって教会の床に足を踏み入れたとき、墓石の上の古い彫像、つまり堅い襞襟と長い黒い服を着た、昔の牧師や牧師夫人の肖像画たちが、彼女の赤い靴に目を留めているように思えました。

牧師が彼女の頭に手を置き、聖なる洗礼のこと、神との契約のこと、そしてこれから彼女が一人前のクリスチャンになるべきことについて話している間、彼女はそれらのことだけを考えていました。オルガンは厳かに鳴り響き、愛らしい子供たちの声が歌い、年老いた楽長たちも歌いましたが、カレンはただ自分の赤い靴のことだけを考えていました。

午後になって、年老いた婦人は皆から、あの靴が赤かったことを聞きました。そして、それはカレンがとても悪いことで、まったく似つかわしくないこと、これからはカレンは年を取っても、教会には黒い靴で行くべきだと言いました。

次の日曜日には聖餐式がありました。カレンは黒い靴を見、赤い靴を見、もう一度それらを見て、そして赤い靴を履きました。

太陽は見事に輝いていました。カレンと年老いた婦人は、穀物畑の中の小道を歩いていきました。そこはかなり埃っぽいところでした。

教会の入り口に、松葉杖をついた年老いた兵隊が立っていました。彼は驚くほど長いひげを生やしていて、そのひげは白というより赤でした。彼は地面にお辞儀をして、年老いた婦人に、彼女の靴の埃を払ってもいいかと尋ねました。するとカレンは小さな足を差し出しました。

「見てください、なんて美しいダンスの靴でしょう！」と兵隊は言いました。「踊るときはしっかりと締めてくださいね。」そして彼は手を靴の裏に向かって差し出しました。

年老いた婦人は年老いた兵隊に施しを与え、カレンと一緒に教会に入っていきました。

教会にいるすべての人々がカレンの赤い靴を見ました。そして、すべての絵も、カレンが祭壇の前にひざまずき、聖杯を口元に運んだときも、彼女はただ赤い靴のことだけを考え、それらがその中に浮かんでいるように思えました。彼女は賛美歌を歌うのを忘れ、「天の父よ」と祈るのも忘れてしまいました。

さて、すべての人々が教会を出ました。そして、年老いた婦人は馬車に乗り込みました。カレンはその後ろに続いて乗り込もうと足を上げました。そのとき、年老いた兵隊が言いました。「見てください、なんて美しいダンスの靴でしょう！」

するとカレンは、一歩か二歩、踊らずにはいられませんでした。そして、踊り始めると、彼女の足は踊り続けました。まるで靴が彼女の足を支配しているかのようでした。彼女は教会の角をぐるぐると踊りました。やめることができませんでした。御者が走って追いかけ、彼女を捕まえなければなりませんでした。そして彼は彼女を馬車に持ち上げましたが、彼女の足は踊り続け、年老いた婦人をひどく踏んでしまいました。ついに彼女は靴を脱ぎました。すると、やっと足は静かになりました。

その靴は家の戸棚にしまわれましたが、カレンはそれを見ずにはいられませんでした。

さて、年老いた婦人は病気になり、もう治らないと言われました。彼女は介護と世話を必要としていましたが、カレンほどその義務がある者は誰もいませんでした。ところが、町で大きな舞踏会があり、カレンはそこに招かれていました。彼女は、治らないであろう年老いた婦人を見ました。赤い靴を見ました。そして、それは罪にはならないだろうと思いました。彼女は赤い靴を履きました。それもしてもいいだろう、と思ったのです。しかし、それから彼女は舞踏会に行き、踊り始めました。

右に踊ろうとすると、靴は左に踊ろうとしました。部屋の奥へ踊ろうとすると、靴はまた後ろへ、階段を下りて、通りへ、そして町の門の外へと踊って行きました。彼女は踊り、暗い森の中へまっすぐに踊り出さざるを得ませんでした。

すると突然、木々の間が明るくなりました。彼女はそれが月に違いないと思いました。顔があったからです。しかし、それは赤いひげの年老いた兵隊でした。彼はそこに座って、うなずきながら言いました。「見てください、なんて美しいダンスの靴でしょう！」

すると彼女は怖くなって、赤い靴を脱ぎ捨てたいと思いましたが、靴はしっかりとくっついていました。彼女は靴下を引き下ろしましたが、靴は彼女の足に生えてしまったかのようでした。そして彼女は踊り、踊らなければなりませんでした。野原や牧草地を越えて、雨の中でも日光の中でも、夜も昼も。しかし、夜はそれが一番恐ろしいことでした。

彼女は教会の墓地の上を踊りましたが、死者たちは踊りませんでした。彼らには踊るよりも良いことがあったからです。彼女は、苦い蓬が生えている貧しい人の墓に座りたいと思いましたが、彼女には安らぎも休息もありませんでした。彼女が開いた教会の扉の方へ踊っていくと、天使がそこに立っているのが見えました。天使は長い白い衣をまとい、肩から地面に届く翼を持ち、顔は厳しく重々しく、手には幅広で輝く剣を持っていました。

「お前は踊るがよい！」と天使は言いました。「お前の赤い靴を履いて、青ざめて冷たくなるまで！ お前の皮膚が縮んで、骸骨になるまで！ お前は戸から戸へと踊り、高慢で虚栄心の強い子供たちが住んでいるところでは、彼らがお前の音を聞いて震えるように、戸を叩くがよい！ お前は踊るがよい！」

「慈悲を！」とカレンは叫びました。しかし、彼女は天使の返事を聞きませんでした。というのも、靴が彼女を門を通って野原へ、道路や橋を越えて運び去り、彼女はいつまでも踊り続けなければならなかったからです。

ある朝、彼女がよく知っている戸の前を踊り過ぎると、中から賛美歌が聞こえ、花で飾られた棺が運び出されました。すると彼女は、年老いた婦人が死んだのだと分かり、自分がすべての人に見捨てられ、神の天使に罰せられたのだと感じました。

彼女は踊り、暗い夜をとおして踊らなければなりませんでした。靴は彼女を刈り株や石の上を越えて運びました。彼女は血が出るまで擦りむきました。彼女は荒れ地を越えて、小さな家に着くまで踊りました。ここには死刑執行人が住んでいる、と彼女は知っていました。彼女は指で窓をたたき、言いました。「出てきて！ 出てきて！ 私は中に入れません。なぜなら、私は踊らなければならないから！」

すると死刑執行人は言いました。「お前は私が誰だか知らないだろうな？ 私は悪人の首をはねる者だ。そして、私の斧が鳴るのが聞こえるだろう！」

「私の首をはねないでください！」とカレンは言いました。「そうしたら、私は自分の罪を悔い改めることができませんから！ しかし、赤い靴を履いた私の足を切り落としてください！」

そして彼女は自分の罪をすべて告白し、死刑執行人は赤い靴を履いた彼女の足を切り落としましたが、靴は小さな足と一緒に、野原を越えて深い森の中へと踊り去ってしまいました。

そして彼は彼女のために木の小さな足と松葉杖を彫り、犯罪者がいつも歌う賛美歌を教えました。彼女は斧を振るった手にキスをし、荒れ地を越えて行きました。

「もう赤い靴のことで十分苦しんだわ！」と彼女は言いました。「これから教会に行って、人々が私を見ることができるようにしよう！」そして彼女は教会の戸口へ急ぎました。しかし、そこに近づくと、赤い靴が彼女の前で踊っていました。彼女は怖くなって、向きを変えました。その一週間、彼女は不幸で、たくさんの苦い涙を流しました。しかし、日曜日が戻ってくると、彼女は言いました。「さあ、もう十分に苦しみ、戦ったわ！ 私は、教会に座って頭を高く上げている多くの人と同じくらい善良だと、本当に思う！」

そして彼女は大胆に向かいました。しかし、彼女は教会の墓地の門より先には進めませんでした。赤い靴が彼女の前で踊っているのを見たからです。彼女は怖くなって引き返し、心から自分の罪を悔い改めました。

そして彼女は牧師館に行き、彼らが彼女を奉公人として雇ってくれるように願いました。彼女はとても勤勉で、できることは何でもするだろうと言いました。彼女は賃金は気にしませんでした。ただ、家があり、善良な人々と一緒にいたいだけでした。牧師の妻は彼女を気の毒に思い、奉公人として雇いました。彼女は勤勉で思いやりがありました。夕方、牧師が聖書を読むとき、彼女はじっと座って聞いていました。子供たちはみんな彼女をとても尊敬していました。しかし、彼らが衣服や華やかさ、美しさについて話すとき、彼女は首を振りました。

次の日曜日、家族が教会に行くとき、彼らは彼女に一緒に行かないかと尋ねました。しかし彼女は悲しそうに、涙を浮かべて、自分の松葉杖を見ました。家族は神の言葉を聞きに行きましたが、彼女だけは自分の小さな部屋に一人で行きました。そこにはベッドと椅子が置けるだけの広さしかありませんでした。彼女はそこで祈りの書と一緒に座りました。そして信心深い心で読んでいると、風がオルガンの音を彼女のところへ運んできました。彼女は涙で濡れた顔を上げて言いました。「神よ、私をお助けください！」

すると、太陽がとても明るく輝き、彼女のすぐ前に神の天使が白い衣をまとって立っていました。それは、あの夜、教会の戸口で見たのと同じ天使でした。しかし、彼はもはや鋭い剣を持ってはいませんでした。その代わりに、見事な緑の枝を手にしていました。それはバラでいっぱいでした。

彼はその枝で天井に触れました。すると天井は高く上がり、彼が触れたところには金色の星が輝きました。彼は壁に触れました。すると壁は広がり、彼女は演奏しているオルガンが見えました。牧師や牧師夫人の古い絵が見えました。

会衆はクッション付きの席に座り、祈りの書から歌を歌っていました。というのも、教会そのものが、彼女の狭い部屋にいる貧しい少女のところへ来たのです。あるいは、彼女が教会の中に入って来たのでした。

彼女は牧師の家族と一緒に長椅子に座り、彼らが賛美歌を歌い終えて顔を上げると、うなずいて言いました。「あなたが来たのは正しいことです！」

「それは恵みによるのです！」と彼女は言いました。

そして、オルガンが鳴り響き、聖歌隊の子供たちの声はとても甘く優しく響きました！ 明るい日差しが窓から、カレンが座っている長椅子の中へ、暖かく降り注ぎました！ 彼女の心は、陽の光と、平和と、喜びで満ちあふれ、張り裂けました。彼女の魂は陽の光に乗って神のもとへ飛んでいきました。そして、そこでは誰も『赤い靴』について尋ねることはありませんでした。