美しき野獣

昔々、遠い国に、何をしても運に恵まれた商人が住んでいて、彼はとてもとても裕福でした。彼には六人の息子と六人の娘がいて、その莫大なお金で、彼らが望むものは何でも与えることができ、彼らはそれに慣れきっていました。

しかし、ある日、恐ろしい出来事が起こりました。彼らの家が火事になり、見事な家具、書物、絵画、金、銀、貴重な品々など、家の中の全てとともに焼け落ちてしまいました。そして、それは彼らの苦難の始まりに過ぎませんでした。これまで幸運だった父は、海に持っていた全ての船を、海賊か嵐か火事で突然失ってしまいました。そして、遠い国で信頼していた人々が不誠実だったと知らされました。ついには、大金持ちだった彼は、とてもとても貧しくなってしまいました。

彼に残されたのは、彼らがかつて住んでいた町から少なくとも百マイルは離れた、人里離れた場所にある小さな家だけでした。彼らはそこへ移らなければならず、子供たちは昔の生活と別れを告げることをとても悲しみました。

初めのうち、娘たちは、裕福だったときに大勢いた友人たちが、今や家を失った自分たちを家に泊めてくれるだろうと期待しました。しかし、彼らはすぐに自分たちが孤独であることを知り、かつての友人たちは、その苦難はぜいたくをしすぎた自分たちのせいだとさえ言いました。

誰も助けようとはしませんでした。それで彼らは、暗い森の真ん中にあり、地上で最も悲しい場所のように思えたその小屋へ行くよりほかありませんでした。

貧しくて使用人を雇うこともできなかったので、娘たちは農民のように懸命に働かなければなりませんでした。息子たちは生計を立てるために畑で働きました。粗末な服を着て質素に暮らしながらも、娘たちは昔の生活の贅沢や楽しみを決して忘れることはありませんでした。

ただ一番下の娘だけが、勇敢で明るくあろうとしました。彼女も苦難が来たときは誰にも劣らず悲しみましたが、すぐに再び幸せになり、物事を最善にしようと努めました。彼女は父と兄たちを元気づけ、姉たちにも一緒に踊ったり歌ったりしようと誘いました。

しかし、姉たちは応じず、彼女が自分たちほど陰気でないという理由で、この惨めな生活が自分にふさわしいのだと言いました。しかし実際には、彼女は姉たちよりもずっと美しく、賢かったのです。彼女はとても愛らしかったので、皆から「ビューティ」と呼ばれていました。

二年が経ち、皆が新しい生活に慣れ始めた頃、状況を一変させる出来事が起こりました。父は、失われたと思っていた自分の船の一隻が、多くの積荷を載せて無事に港に着いたという知らせを聞きました。

息子たちも娘たちも皆、貧乏は終わったと思い、すぐに町へ行きたがりました。しかし、父はもっと慎重で、待つように言いました。収穫期で自分が必要とされていましたが、彼はまず真実を確かめるために自分で行くことにしました。

一番下の娘だけは、すぐにまた裕福になるとは思っていませんでした。せいぜい、楽しみや友人のいる町で快適に暮らせる程度のお金にはなるだろうと思っていました。そこで彼らは皆、父に、大金がかかる宝石やドレスの注文をたくさん頼みました。

ただビューティだけは、無駄だと思っているので、何も頼みませんでした。父は彼女の沈黙に気づき、言いました。「で、ビューティには何を買って帰ろうか？」

「私が望むのは、父さんが無事に帰ってくることだけです」と彼女は答えました。

しかし、これは姉たちを不快にさせました。彼女が高価なものをねだる自分たちを非難していると思ったからです。しかし、父は喜びました。ただ、彼女の年頃なら素敵な贈り物を欲しがるはずだと思い、何か選ぶように言いました。

「では、父さん、そう言うなら、バラを一輪持って帰ってください。ここに来てから一度も見ていなくて、とても好きなんです」と彼女は言いました。

それで商人は出発し、できるだけ早く町に着きました。しかし、彼のかつての友人たちは、彼が死んだと思い込んで、船の積荷を自分たちで分け合ってしまっているのを発見しました。六ヶ月の苦労と出費の末、彼は出発したときと同じくらい貧しく、旅費を払うのに十分なお金しか残っていませんでした。

さらに悪いことに、彼はひどい天気の中、町を離れなければならず、家から数マイルのところまで来たときには、ほとんど凍えていて疲れ果てていました。森を抜けるのに何時間もかかると分かっていましたが、家に急いで帰りたかったので、進み続けることにしました。

しかし、夜が更け、深い雪と厳しい寒さで馬はそれ以上進むことができませんでした。見渡す限り家はなく、見つけられた避難所は大きな木のうろだけでした。彼はそこで一晩中うずくまっていましたが、それはこれまでで最も長い夜のように思えました。

疲れにもかかわらず、オオカミの遠吠えで眠れませんでした。ようやく朝が来ても、状況はあまり良くならず、降り積もった雪がすべての道を覆い、どちらへ進めばいいのか分かりませんでした。

ようやく彼は何かの道を見つけました。最初は非常に荒れていて滑りやすく、何度も転びましたが、すぐに歩きやすくなり、豪華な城に通じる並木道へと導かれました。

商人は、オレンジの木が花と実でいっぱいに咲き乱れる並木道に雪が積もっていないのを不思議に思いました。最初の中庭に着くと、碧玉でできた階段が見えました。彼はそれを上り、美しく家具が置かれたいくつかの部屋を通り抜けました。

暖かい空気が彼を元気づけ、とても空腹を感じました。しかし、この広大で壮麗な宮殿には、何か食べ物を頼むための人が誰もいないように見えました。辺りは深い静寂に包まれていました。ついに、空っぽの部屋や広間を歩き回るのに疲れて、彼は他の部屋より小さい部屋に立ち止まりました。

明るい火が燃えており、ソファがそのそばに引き寄せられていました。これは誰かが来るためのものに違いないと思い、彼は座って待つことにし、すぐに深い眠りに落ちました。

数時間後、極度の空腹で目が覚めると、彼はまだ一人でした。しかし、おいしい夕食が載った小さなテーブルが彼のそばに引き寄せられていました。二十四時間何も食べていなかったので、彼はすぐに食べ始め、それが誰であれ、親切な主人にすぐに感謝できることを願いました。

しかし、誰も現れませんでした。もう一度長い眠りから、完全に元気を取り戻して目覚めた後も、誰の姿もなく、ただ肘のそばの小さなテーブルには、上等なケーキや果物の新しい食事が用意されていました。元々臆病な性質だったので、その静寂が彼を怖がらせ始めました。

彼はもう一度すべての部屋を探すことにしましたが、無駄でした。使用人の姿は一人も見えませんでした。宮殿には生命の気配が全くありませんでした！彼はどうしたらいいのか考え始め、目の前にある宝物をすべて自分のものだと想像して楽しみ、それをどうやって子供たちに分け与えるかを考えました。

それから彼は庭へ降りていきました。他の場所は冬なのに、ここでは太陽が輝き、鳥が歌い、花が咲き、空気は柔らかく甘やかでした。商人は見るもの聞くものすべてに感激し、自分に言いました。

「これはすべて私のために用意されたに違いない。今すぐ行って、子供たちを連れてきて、この喜びを分かち合おう。」

到着したときは寒くて疲れていましたが、彼は馬を厩舎に連れて行き、餌を与えていました。今度は帰路のために鞍をつけようと思い、厩舎へ続く小道を引き返しました。

小道には両側にバラの生け垣があり、商人はこんな美しい花を見たことも嗅いだこともないと思いました。それらはビューティへの約束を思い出させ、彼は立ち止まり、彼女に持って帰ろうと一本摘んだところ、背後で奇妙な音がして驚きました。

振り返ると、恐ろしい野獣がいて、とても怒っているように見え、恐ろしい声で言いました。

「誰が私のバラを摘んでいいと言った？私の宮殿に入れ、親切にしただけでは不足か？私の花を盗むことで、その感謝を示すのか？その無礼は罰せられずには済まないぞ。」

商人はその激しい言葉に恐怖し、運命のバラを落とし、ひざまずいて叫びました。「お許しください、高貴な方。私は本当にあなたのご厚意に感謝しております。あまりにも寛大でしたので、ほんの少しのバラを摘んだくらいでお怒りになるとは思いませんでした。」しかし、野獣の怒りは収まりませんでした。

「お前は言い訳とお世辞が上手いようだ」と彼は叫びました。「しかし、それでお前が受けるべき死から救われることはないぞ。」

「ああ！」と商人は思いました。「私の娘が、自分のバラが私をどんな危険に陥れたかを知ったら！」

絶望のあまり、彼は野獣に自分の不幸の全てと旅の理由を話し始め、ビューティの頼みごとに触れるのを忘れませんでした。

「私の他の娘たちが頼んだものは、王の身代金でも足りないほどでした」と彼は言いました。「しかし、ビューティにはせめてバラを買って帰れると思ったのです。どうかお許しください。悪意はありませんでした。」

野獣はしばらく考え込んだ後、少し怒りが収まった口調で言いました。

「一つの条件で許してやろう。お前の娘の一人を私に差し出すことだ。」

「ああ！」と商人は叫びました。「私が自分の命を救うために自分の子供を犠牲にするほど残酷で、どんな言い訳をして彼女をここに連れて来られるというのですか？」

「言い訳は必要ない」と野獣は答えました。「彼女が来るなら、自ら進んで来なければならない。それ以外の条件は受け入れられない。娘たちの中に、勇敢で、お前を愛し、お前の命を救うために来る者がいるかどうかを見極めよ。

お前は正直者のように見えるので、家に帰ることを信じよう。一ヶ月の猶予を与える。娘の一人がお前と一緒に戻ってきて、ここに留まるかどうかを見るためだ。そうすればお前は自由になれる。

誰も来ないなら、永遠の別れを告げた後、一人で戻ってこい。その時はお前は私のものだからだ。そして、私から隠れられると思うな。約束を破れば、私が迎えに行くぞ！」と野獣は厳しく付け加えました。

商人は、自分の娘たちが説得されて来るとは本当は思っていませんでしたが、この提案を受け入れました。彼は指定された時間に戻ることを約束しました。そして、野獣の前から逃げ出したくて、すぐに出発する許可を求めました。しかし、野獣は明日まで帰れないと言いました。

「そうすれば、お前のために馬が用意されているだろう」と彼は言いました。「さあ、夕食を食べに行き、私の指示を待て。」

哀れな商人は、生ける屍のようになって自分の部屋に戻りました。最もおいしい夕食が、燃え盛る火の前の小さなテーブルにすでに用意されていました。しかし、彼は恐怖で何も食べられず、いくつかの料理を味わっただけでした。従わないと野獣が怒るのではないかと恐れたからです。

食べ終えると、隣の部屋で大きな物音が聞こえ、野獣が来ることを意味していました。逃げられないので、できるだけ勇敢に見せかけるしかありませんでした。野獣が現れ、粗野に食事はうまくいったかと尋ねたとき、商人は主人の親切のおかげでうまくいったと謙虚に答えました。

それから野獣は、彼に二人の約束を思い出させ、娘に何が待ち受けているかを覚悟させるように言いました。

「明日は、太陽が昇り、金色の鐘が鳴るのを聞くまで起きるな」と彼は付け加えました。「そうすれば朝食がここに用意されているのを見つけるだろう。そして、お前が乗る馬は中庭で用意されている。その馬は、一ヶ月後に娘を連れて戻るときにもお前をここへ連れてくるだろう。さらばだ。ビューティにバラを渡し、約束を忘れるな！」

野獣が去ったとき、商人は嬉しくてたまりませんでした。悲しみで眠れませんでしたが、太陽が昇るまで横になっていました。それから、慌ただしく朝食を済ませ、ビューティのバラを摘みに行き、馬に乗りました。馬は彼をものすごい速さで運び、あっという間に宮殿の姿は見えなくなりました。彼が暗い思いにふけっていると、馬は小屋の戸口で止まりました。

長い不在を心配していた息子や娘たちが、急いで彼を迎えに来て、知らせを聞こうとしました。見事な馬に乗り、豪華なマントに包まれているのを見て、彼らは旅がうまくいったと思いました。彼は最初、真実を隠し、ビューティにバラを渡しながら悲しげに言っただけでした。

「これがお前が頼んだものだ。お前はそれが何をもたらしたか知るまい。」

しかし、これで彼らは好奇心旺盛になり、すぐに彼は冒険の一部始終を話しました。すると彼らは皆、とても不幸になりました。娘たちは失われた希望に大声で泣き、息子たちは父がこの恐ろしい城に戻るべきではないと言い、もし野獣が迎えに来たら殺す計画を立て始めました。

しかし、父は彼らに、戻ると約束したことを思い出させました。すると娘たちはビューティに非常に怒り、すべて彼女のせいだと言いました。彼女が分別のあるものを頼んでいれば、こんなことは起こらなかったのに。彼女たちは、彼女の愚かさのために苦しまなければならないと激しく不平を言いました。

哀れなビューティは、とても悲しみ、彼女たちに言いました。

「確かに私がこの問題を引き起こしました。しかし、無邪気な気持ちからだったと誓います。真夏にバラを頼んだことで、こんなに悲惨なことになるなんて誰が想像できたでしょう。しかし、私が害をなしたのだから、その報いを受けるのは当然です。だから、父さんの約束を守るために、私が一緒に戻ります。」

初めのうち、誰もそれを受け入れようとしませんでした。彼女を深く愛する父と兄たちは、絶対に行かせないと言いました。しかし、ビューティは決意していました。約束の日が近づくにつれ、彼女はわずかな持ち物を姉たちに分け与え、愛するすべてのものに別れを告げました。

運命の日が来ると、彼女は父を励まし、元気づけながら、彼を連れ帰った馬に二人で乗りました。馬は駆けるというより飛んでいるようでしたが、非常に滑らかで、ビューティは怖がりませんでした。

実際、最後に何が起こるかを心配していなければ、彼女はその乗り心地を楽しんだでしょう。父は彼女を連れ戻そうと説得し続けましたが、無駄でした。二人が話しているうちに、夜が更けました。

すると、驚いたことに、素晴らしい色とりどりの光が辺り一面に輝き始め、壮観な花火が彼らの前で燃え上がりました。森全体が照らし出され、それまで厳しかった寒さも、なぜか心地よい暖かさに変わりました。それは、松明を掲げた像が立つオレンジの並木道に着くまで続きました。

宮殿に近づくと、屋根から地面まで明かりが灯され、中庭からは穏やかな音楽が流れていました。「野獣は自分の獲物が来るのを、こんなに祝ってくれるなんて、よほどお腹が空いているのね」とビューティは笑おうとして言いました。

しかし、心配しながらも、彼女は目にする素晴らしいものすべてに感嘆せずにはいられませんでした。

馬はテラスへ続く階段のふもとで止まりました。二人が馬から降りると、父は彼女を前回自分がいた小さな部屋へ連れて行きました。そこには立派な火が燃え、テーブルにはおいしい夕食がきちんと用意されていました。

商人はそれが自分たちのために用意されたものだと知っていました。ビューティは、野獣を見ずに多くの部屋を通り抜けてきたので少し恐怖が和らぎ、長い乗り物でとてもお腹が空いていたので、喜んで食べました。しかし、二人が食べ終わるか終わらないうちに、野獣の足音が近づいてくるのが聞こえました。ビューティは恐怖で父にしがみつきましたが、父が怖がっているのを見て、その恐怖はさらに大きくなりました。しかし、野獣が実際に現れたとき、彼女はその姿に震えましたが、必死に恐怖を隠そうと努力し、丁寧に挨拶をしました。

これは明らかに野獣を喜ばせました。彼女を見た後、彼は最も勇敢な心をも恐怖させるような口調で、しかし怒っているようには見えずに言いました。

「こんばんは、老人よ。こんばんは、ビューティ。」

商人は恐怖で返事ができませんでしたが、ビューティは優しく答えました。「こんばんは、野獣。」

「自ら進んで来てくれたのか？」と野獣は尋ねました。「父が去った後も、ここに喜んで留まるかい？」

ビューティは勇敢に、喜んで留まると答えました。

「お前には満足した」と野獣は言いました。「お前が自らの自由意志で来たのだから、留まってよい。お前は、老人よ」と商人の方に向き直って付け加えました。「明日の夜明けに出発しろ。鐘が鳴ったら、急いで起きて朝食を食べるのだ。そうすれば、お前を家まで送る同じ馬が待っているだろう。しかし、覚えておけ。二度と私の宮殿を見ることはできないと思え。」

それからビューティの方に向き直って、彼は言いました。

「父を隣の部屋に連れて行き、兄弟姉妹にあげたいと思うものを選ぶのを手伝ってやりなさい。そこに旅行用のトランクが二つあるだろう。できるだけ一杯に詰めなさい。お前が自分への記念に何か貴重なものを送るのは当然のことだ。」

それから彼は、「さようなら、ビューティ。さようなら、老人よ」と言って去っていきました。ビューティは父の出発をとても悲しく思いましたが、野獣の命令に従わないのが怖かったので、二人は隣の部屋へ行きました。そこには棚や戸棚が周囲にあり、彼らはそこにある富に非常に驚きました。

女王にふさわしい素晴らしいドレスと、それに合う装飾品がすべてありました。ビューティが戸棚を開けると、どの棚にも積まれた見事な宝石に目を奪われました。彼女は膨大な量を選び、それを姉たちに分け与えることにしました。それぞれに素晴らしいドレスを山ほど用意しました。そして最後の箱を開けると、金でいっぱいでした。

「父さん、金の方がもっと役に立つと思うから、他のものを出して、トランクに金を詰めましょう」とビューティは言いました。二人はそうしました。しかし、入れれば入れるほど、スペースが増えているように思えました。最後には、取り出した宝石やドレスを全部戻し、ビューティはさらに宝石を、一度に運べるだけ加えました。それでもトランクは一杯になりませんでしたが、あまりの重さに象でも運べないほどでした！

「野獣は私たちをからかっていたのだ！」と商人は叫びました。「私が運び出せないと知っていて、これらをくれるふりをしたに違いない。」

「待って見ましょう」とビューティは答えました。「野獣が私たちを騙すつもりだったとは思えません。私たちにできるのは、蓋を閉めて、用意しておくことだけです。」

二人はそうして、小さな部屋に戻りました。驚いたことに、朝食が用意されていました。商人は食欲旺盛に食べました。野獣の寛大さから、すぐにまたビューティに会いに戻れるかもしれないと思ったからです。

しかし、ビューティは父が永遠に去ってしまうと確信していたので、二度目の鋭い鐘の音が、別れの時が来たと告げたとき、彼女はとても悲しみました。二人は中庭に降りました。そこには二頭の馬が待っていました。一頭は二つのトランクを積み、もう一頭は父が乗るためのものでした。

馬たちは地面を蹴って、出発を待ちわびていました。商人は慌ただしくビューティに別れを告げなければならず、馬に乗るとすぐにあまりの速さで去っていき、ビューティはあっという間にその姿を見失ってしまいました。それからビューティは泣き始め、悲しげに自分の部屋へと戻っていきました。

彼女はすぐにとても眠くなり、他にすることもなかったので、横になるとすぐに眠りに落ちました。すると夢を見ました。木々が茂る小川のほとりを歩きながら、自分の悲しい運命を嘆いていると、見たこともないほどハンサムな若い王子が現れ、心に響く声で言いました。「ああ、ビューティよ。

お前は自分が思うほど不幸ではない。ここでは、他で苦しんだすべてが報われるだろう。すべての望みが叶うだろう。ただ、私がどんな姿に変装していようとも、私を見つけ出そうとしてくれ。私はお前を心から愛している。私を幸せにすることで、お前自身の幸せも見つかるだろう。

お前の美しさと同じくらい誠実であれば、私たちは何も望むことはなくなるだろう。」

「私に何ができるでしょう、王子様。あなたを幸せにするために？」とビューティは言いました。

「ただ感謝していてください」と彼は答えました。「そして、自分の目をあまり信じないでください。そして何よりも、私をこの残酷な苦しみから救うまで、私を見捨てないでください。」

この後、彼女は荘厳で美しい貴婦人がいる部屋にいるように思い、その貴婦人は彼女に言いました。

「親愛なるビューティ、後に残してきたものを悔やまないようにしなさい。あなたにはより良い運命が待っているのですから。ただ、外見に惑わされないようにしなさい。」

ビューティは夢がとても面白かったので、目を覚ますのを急ぎませんでした。しかし、すぐに時計が、彼女の名前を優しく十二回呼んで、目を覚まさせました。それから彼女は起き上がると、身じたくのために必要なものがすべて揃ったドレッサーがあるのを見つけました。支度が終わると、隣の部屋で夕食が用意されているのを見つけました。しかし、一人で食べる夕食は長くはかかりません。すぐに彼女はソファの隅に居心地よく座り、夢で見た魅力的な王子について考え始めました。

「彼は私が彼を幸せにできると言ったわ」とビューティは独り言を言いました。「ということは、この恐ろしい野獣が彼を囚えているということかしら。どうやったら彼を解放できるのかしら。なぜ二人とも私に外見を信じるなと言うのかしら。理解できないわ。でも、結局、それはただの夢だったのだから、なぜ気にしなければならないの？何か楽しみを見つけに行ったほうがいいわ。」

それで彼女は立ち上がり、宮殿のたくさんの部屋のいくつかを探検し始めました。

最初に入った部屋は鏡で覆われていました。ビューティは至る所に自分が映っているのを見て、こんなに魅力的な部屋は見たことがないと思いました。すると、シャンデリアからぶら下がっているブレスレットが目に留まりました。それを手に取ると、彼女が夢で見たとおりの、見知らぬ崇拝者の肖像画が入っているのに非常に驚きました。

大喜びで、彼女はブレスレットを腕に通し、絵画ギャラリーへと進みました。そこにはすぐに、同じハンサムな王子の等身大の肖像画があり、非常に上手く描かれていたので、見つめていると、彼が優しく微笑んでいるように見えました。

ようやく肖像画から目を離すと、彼女はあらゆる楽器が置かれた部屋を通り抜けました。彼女はしばらくいくつかの楽器を試したり、疲れるまで歌ったりして楽しみました。

次の部屋は書庫で、彼女がこれまで読んでみたいと思っていた本も、読んだ本もすべて見つかりました。本の名前を読むだけでも一生かかりそうなほどたくさんありました。

この頃には暗くなり始め、ダイヤモンドやルビーの燭台に乗ったろうそくが、どの部屋にもひとりでに灯り始めました。

ビューティは、ちょうどいい時間に夕食が出されるのを見つけましたが、誰も見かけず、物音も聞こえませんでした。父が彼女は一人になるだろうと警告していましたが、彼女はそれをかなり退屈に感じ始めていました。

しかし、すぐに彼女は野獣が来るのを聞き、今こそ自分を食べてしまうつもりなのだろうかと震えながら思った。

ところが、彼はまったく凶暴には見えず、「こんばんは、ビューティー」とだけぶっきらぼうに言った。彼女は元気よく答え、なんとか恐怖を隠した。それから野獣は、彼女がどうやって過ごしていたのかを尋ね、彼女は見て回ったすべての部屋について話した。

それから彼は、この宮殿で幸せに暮らせると思うかどうかを尋ねた。ビューティーは、すべてがとても美しいので、幸せになれないとしたら、自分はよほどのわがまま者だろうと答えた。約一時間ほど話をしているうちに、ビューティーは野獣が最初に思っていたほど怖い存在ではないと思い始めた。すると彼は立ち上がって去ろうとし、ぶっきらぼうな声で言った。

「私を愛していますか、ビューティー？私と結婚してくれますか？」

「ああ！何と答えたらいいのでしょう？」とビューティーは叫んだ。断って野獣を怒らせるのが怖かったからだ。

「恐れずに『はい』か『いいえ』と言いなさい」と彼は答えた。

「ああ！いいえ、野獣様」とビューティーは慌てて言った。

「では、おやすみなさい、ビューティー」と彼は言った。

そして彼女は「おやすみなさい、野獣様」と答え、自分の拒絶が彼を動揺させなかったことをとても喜んだ。彼が去った後、彼女はすぐに床に就いて眠りに落ち、見知らぬ王子の夢を見た。彼がやって来て、こう言うように思えた。

「ああ、ビューティー！なぜ私にそんなに残酷なのですか？私はまだ長い間、不幸でいる運命にあるのではないかと恐れています。」

すると夢は変わったが、魅力的な王子はどの夢にも現れた。朝が来ると、彼女はまず肖像画を見て、それが本当に彼に似ているかどうかを確かめようと思い、確かに似ているのを見つけた。

その朝、彼女は庭で楽しもうと決めた。太陽は輝き、すべての噴水が水を吹き上げていた。しかし、どの場所も見覚えがあることに彼女は驚いた。やがて彼女は、自分が夢の中で王子と初めて会った、ギンバイカの木が生い茂る小川のほとりにやって来た。

そのことで、彼はきっと野獣に囚われているに違いないと、ますます思うようになった。疲れると宮殿に戻ると、あらゆる種類の手工芸の材料でいっぱいの新しい部屋を見つけた。リボンは蝶結びにするためのもの、絹は花を作るためのものだった。

また、珍しい鳥でいっぱいの鳥小屋もあり、その鳥たちはとても人懐っこく、ビューティーを見るとすぐに飛んで来て、彼女の肩や頭に止まった。

「まあ、かわいい小さな生き物たち」と彼女は言った。「あなたたちの檻が私の部屋の近くにあったらいいのに。そうすれば、いつもあなたたちの歌を聞けるのに！」

そう言っているうちに、彼女はドアを開けると、嬉しいことに、それが自分の部屋へ通じているのを見つけた。彼女はそれが宮殿の反対側にあると思っていたのに。

さらに奥の部屋には、もっとたくさんの鳥がいた。話すことのできるオウムやオウムバトだ。彼らはビューティーの名前を呼んで挨拶した。彼らがとても面白かったので、彼女は一、二羽を自分の部屋に連れて帰り、夕食をとっている間、彼らは彼女に話しかけた。

その後、野獣はいつものように彼女を訪ね、前と同じ質問をした。そして「おやすみ」とぶっきらぼうに言って去っていき、ビューティーは謎の王子の夢を見るために床に就いた。日々はさまざまな娯楽で早く過ぎていった。

しばらくすると、ビューティーは宮殿の中に、一人でいるのに飽きたときによく喜ばせてくれる、もう一つの不思議なものを見つけた。それは、これまであまり気に留めていなかった部屋で、空っぽで、それぞれの窓の下に非常に居心地の良い椅子が置かれているだけだった。

最初に窓の外を見たとき、黒いカーテンが外を見えなくしているように思えた。しかし、疲れを感じてその部屋に二度目に入ったとき、彼女は椅子の一つに腰を下ろした。するとたちまち、カーテンが転がって開き、非常に面白い無言劇が彼女の前で演じられた。

舞踏、色とりどりの明かり、音楽、美しい衣装があった。それはすべてとても陽気で、ビューティーは感激した。その後、彼女は残りの七つの窓を順番に試してみると、それぞれの窓が何か新しい驚くべき娯楽を見せてくれた。だからビューティーはもう二度と孤独を感じることはなかった。

毎晩、夕食の後、野獣は彼女に会いに来て、いつも「おやすみ」と言う前に、恐ろしい声でこう尋ねた。

「ビューティー、私と結婚してくれますか？」

そして、彼のことをよくわかるようになった今、ビューティーには、「いいえ、野獣様」と言うと、彼がとても悲しそうに去っていくように思えた。しかし、ハンサムな若い王子の幸せな夢は、すぐに哀れな野獣のことを忘れさせてくれた。彼女を悩ませた唯一のことは、外見を信じないように、目ではなく心に従うように、そして、どんなに努力しても理解できない、他にもたくさんの不可解なことを、絶えず言われ続けたことだった。

そうして長い間ことが進み、ついには、幸せではあったが、ビューティーは父や兄弟姉妹に会いたいと思い始めた。ある夜、彼女が悲しそうな様子なのを見て、野獣がどうしたのか尋ねた。ビューティーはもう彼を恐れてはいなかった。今では、彼は凶暴な外見と恐ろしい声にもかかわらず、本当は優しいのだとわかっていた。そこで彼女は、また故郷の家に会いたいと切望していると答えた。これを聞くと、野獣は悲しげに苦しそうで、哀れに叫んだ。

「ああ！ビューティー、あなたはこんな不幸な野獣を置き去りにする心があるのですか？あなたを幸せにするために、これ以上何が欲しいのですか？私を憎んでいるから逃げたいのですか？」

「いいえ、いとしい野獣様」とビューティーは穏やかに答えた。「私はあなたを憎んではいません。二度とあなたに会えないのはとても悲しいことです。でも、父に会いたくてたまりません。どうか二か月だけ行かせてください。そして、あなたのところに戻って、残りの人生をここで過ごすことを約束します。」

彼女が話している間、悲しげにため息をついていた野獣は、こう答えた。

「あなたが望むものは何も断れません。たとえそれが私の命を犠牲にすることになっても。あなたの部屋の隣にある部屋に四つの箱があるでしょう。それらを、持って行きたいものすべてで満たしなさい。

しかし、約束を忘れずに、二か月が終わったら帰って来なさい。さもないと後悔するかもしれません。もし時間通りに帰って来なければ、あなたは忠実な野獣が死んでいるのを見つけるでしょう。あなたを連れ戻すのに戦車は必要ないでしょう。

出発する前の夜に、すべての兄弟姉妹に別れを告げなさい。そして、床に就いたら、指輪を指で回して、しっかりと言いなさい。『私は宮殿に戻って、もう一度野獣様に会いたい』と。おやすみ、ビューティー。

何も恐れず、安らかに眠りなさい。そうすれば、すぐにまた父に会えるでしょう。」

一人になるとすぐに、ビューティーは見つけた貴重で珍しいものをすべて箱に詰め込もうと急いだ。詰め込むのに疲れた頃に、ようやく箱は満杯になったように見えた。

それから彼女は床に就いたが、嬉しくてほとんど眠れなかった。ようやく最愛の王子の夢を見始めたとき、彼が草の生い茂った土手に横たわり、悲しげで疲れ果てて、まるで別人のようであるのを見て、彼女は悲しんだ。

「どうしたのですか？」と彼女は叫んだ。

彼は非難するような目で彼女を見て言った。「どうして私に尋ねられるのですか、残酷な人よ？あなたは私を死なせようとしているのではありませんか？」

「ああ！そんなに悲しまないでください」とビューティーは叫んだ。「私はただ、父に私が無事で幸せだと知らせに行くだけです。私は野獣様に戻ってくると固く約束しました。もし約束を守らなければ、彼は悲しみで死んでしまうでしょう！」

「それがあなたにとって何か問題があるのですか？」と王子は言った。「きっとあなたは気にしないでしょう？」

「本当に、あんなに親切な野獣様のことを気にかけないとしたら、私は恩知らずでしょう」とビューティーは憤慨して叫んだ。「彼を苦しみから救うために、私は死んでもいいと思います。彼があんなに醜いのは、彼のせいではないと確信しています。」

ちょうどその時、見知らぬ音が彼女を目覚めさせた。誰かが近くで話している。目を開けると、自分は見たことのない部屋にいることに気づいた。そこは確かに野獣の宮殿の部屋ほど素晴らしくはなかった。自分はどこにいるのだろう？

彼女は起き上がって急いで服を着ると、昨夜詰めた箱がすべてその部屋にあるのを見た。野獣がどうやって魔法で自分と箱をこの見知らぬ場所に運んだのか不思議に思っていると、突然父の声が聞こえた。

彼女は飛び出して行き、喜んで父に挨拶した。兄弟姉妹は皆、彼女を見て驚いた。彼らは二度と彼女に会えるとは思っていなかったからだ。彼らは際限なく質問を浴びせた。彼女が留守の間に起こったことや、父の帰路のことを聞くこともたくさんあった。

しかし、彼女がほんの短い間だけ来て、その後は永遠に野獣の宮殿に戻らなければならないと聞くと、彼らは大声で泣いた。それからビューティーは父に、自分が見る不思議な夢は何を意味するのか、なぜ王子は外見を信じてはいけないと始終言うのか、尋ねた。

父は考え込んでから、こう答えた。

「あなた自身が言うように、野獣は恐ろしい姿をしていながらも、あなたを深く愛し、その優しさと親切ゆえに、あなたの愛と感謝に値する存在だ。王子が伝えようとしているのは、彼の醜さにもかかわらず、彼の望みどおりにすることで報いるべきだ、ということではないかと思う。」

ビューティーは、それが非常にもっともらしく思えるのを抑えられなかった。それでも、あんなにハンサムな愛しい王子のことを思うと、野獣と結婚する気にはまったくなれなかった。とにかく、二か月の間は決断する必要はなかった。姉妹たちと一緒に楽しむことができた。しかし、彼女たちは今や裕福で、再び町に住み、たくさんの友達がいたが、ビューティーは何もあまり楽しくないことに気づいた。彼女はよく、あんなに幸せだった宮殿のことを考えた。特に、家では最愛の王子の夢を一度も見なかったので、彼がいなくてとても悲しかった。

すると姉妹たちは、彼女がいないことに慣れてしまったようで、むしろ彼女が邪魔だとさえ感じているようだった。だから、二か月が終わっても、父と兄たちが彼女に留まるように懇願し、彼女が去ることを思うととても悲しそうで、別れを言う勇気が出なかったので、彼女は残念に思わなかっただろう。

毎日起きるたびに、夜になったら別れを言おうと思ったが、夜になるとまた延ばしてしまった。ついに彼女の決断を助ける悲しい夢を見るまでになった。彼女は宮殿の庭園の寂しい小道をさまよっている夢を見た。すると洞窟の入り口を隠しているように見える茂みの方からうめき声が聞こえてきた。

急いで何が起こっているのか見に行くと、野獣が横たわって、まるで死にかけているようだった。彼は、自分が苦しんでいる原因は彼女だと弱々しく非難した。その時、気高い女性が現れて、非常に真剣に言った。

「ああ、ビューティー！あなたはちょうど間に合って、彼の命を救うことができました。人が約束を守らないとどうなるか見なさい！もしもう一日遅れていたら、あなたは彼が死んでいるのを見つけていたでしょう。」

ビューティーはこの夢にたいへん怖がり、翌朝にはすぐに戻ると発表した。その夜のうちに彼女は父とすべての兄弟姉妹に別れを告げた。床に就くとすぐに、言われたとおりに指輪を指で回し、しっかりと「私は宮殿に戻って、もう一度野獣様に会いたい」と言った。

それから彼女はすぐに眠りに落ち、目が覚めると、時計が音楽のような声で「ビューティー、ビューティー」と十二回唱えているのが聞こえた。それで彼女はすぐに宮殿に戻って来たのだとわかった。すべては以前のままで、鳥たちは彼女に会えてとても喜んでいた。しかしビューティーは、これまでにないほど長い一日だと思った。というのも、また野獣に会いたくてたまらず、夕食の時間が永遠に来ないように感じられたからだ。

しかし、いざ夕食の時間になっても野獣が現れないので、彼女は本当に怖くなった。そこで、長い間耳を澄ませて待った後、彼女は庭に彼を探しに走り出た。哀れなビューティーは小道や並木道を上へ下へと走り回り、彼の名前を呼んだが無駄だった。

誰も答えず、彼の痕跡はどこにも見つからなかった。ついにすっかり疲れ果てて、ちょっと休もうと立ち止まると、自分が夢で見たあの陰のある小道の向かい側に立っていることに気づいた。

彼女はその小道を駆け下りた。すると案の定、そこには洞窟があり、その中に野獣が横たわっていた。ビューティーは眠っているのだと思った。彼を見つけてとても嬉しく、走り寄って彼の頭を撫でたが、恐ろしいことに、彼は動かず、目も開けなかった。

「ああ！彼は死んでいる。そしてそれは全部私のせいだ」とビューティーは激しく泣きながら言った。

しかし、もう一度彼を見ると、まだ息をしているように思えた。急いで最寄りの噴水から水を汲んでくると、彼の顔に水をかけた。すると、大いに喜んだことに、彼は息を吹き返し始めた。

「ああ！野獣様、なんて私を怖がらせたのですか！」と彼女は叫んだ。「あなたの命を救うのに手遅れなのではと恐れた、ちょうど今まで、自分がどれほどあなたを愛していたのか知りませんでした。」

「あなたは本当に、私のような醜い生き物を愛することができるのですか？」と野獣はかすかに言った。「ああ！ビューティー、あなたはちょうど間に合って来てくれました。あなたが約束を忘れたと思って、私は死にかけていたのです。しかし、もう戻って休んでください。私はまた後で会いに行きます。」

彼が自分に怒っているかもしれないと半分は予想していたビューティーだったが、彼の優しい声に安心して宮殿に戻った。そこでは夕食が待っていた。その後、いつものように野獣が入ってきて、彼女が父のもとで過ごした時間について話し、楽しかったかどうか、皆が彼女に会えて喜んでいたかどうかを尋ねた。

ビューティーは丁寧に答え、起こったことをすべて話すのをとても楽しんだ。そしてついに彼が去る時間になり、これまで何度も尋ねてきたように、「ビューティー、私と結婚してくれますか？」と尋ねた。

彼女は穏やかに答えた。「はい、いとしい野獣様。」

彼女がそう言うと、宮殿の窓の前にまばゆい光が立ち上った。花火がパチパチとはじけ、銃がドーンと鳴り響き、オレンジの木の並木道を渡って、ホタルで綴られた文字で、「王子とその花嫁に万歳」と書かれていた。

それが一体何を意味するのか野獣に尋ねようと振り返ると、野獣は消えていて、彼の代わりに長年愛し続けた王子が立っていた！同時に、テラスで戦車の車輪の音が聞こえ、二人の女性が部屋に入ってきた。一人は、ビューティーが夢で見たあの気高い女性だとわかった。もう一人もとても威厳があり女王のようだったので、ビューティーはどちらに先に挨拶してよいかほとんどわからなかった。

しかし、すでに知っている女性がその連れの女性に言った。

「さあ、女王様、こちらがビューティーです。あなたの息子さんを恐ろしい魔法から救い出す勇気を持った娘です。二人は愛し合っています。二人の結婚にあなたの同意さえいただければ、二人は完全に幸せになれます。」

「心から同意します」と女王は叫んだ。「私の愛しい息子を元の姿に戻してくれた、魅力的な娘さんに、どうやって感謝したらいいのかわかりません。」

そして彼女は優しくビューティーと王子を抱きしめた。その間、王子は妖精に挨拶し、祝福を受けていた。

「さて」と妖精はビューティーに言った。「あなたの結婚式で踊るために、ご兄弟姉妹を皆ここに呼び寄せましょうか？」

そして彼女はそうした。結婚式はその翌日、この上ない壮麗さで執り行われ、ビューティーと王子はその後ずっと幸せに暮らしました。