I musici della città di Brema

C'era una volta un uomo che aveva un asino. Per molti lunghi anni l'asino aveva portato sacchi di grano al mulino senza mai stancarsi. Ma ora stava invecchiando, e le sue forze venivano meno. Era sempre meno adatto al lavoro. Il suo padrone cominciò a pensare a come avrebbe potuto risparmiare denaro smettendo di dar da mangiare all'asino. L'asino vide che non soffiava un buon vento per lui, così scappò e si mise in cammino sulla strada per Brema. "Là," pensò, "di certo potrò diventare un musicista di città."

Dopo aver camminato per un po', trovò un cane da caccia sdraiato sulla strada, ansimante come uno che aveva corso fino allo sfinimento. "Perché ansimi, caro il mio grande?" chiese l'asino.

"Ah," rispose il cane, "perché sono vecchio e ogni giorno divento più debole, e non posso più andare a caccia, il mio padrone voleva uccidermi. Così sono scappato. Ma ora come farò a guadagnarmi il pane?"

"Ti dico io cosa fare," disse l'asino, "io vado a Brema per diventare un musicista di città. Vieni con me e unisciti anche tu come musicista. Io suonerò il liuto, e tu batterai i timpani."

Il cane acconsentì, e proseguirono insieme.

Poco dopo incontrarono un gatto seduto sul sentiero con una faccia da tre giorni di pioggia. "Allora, vecchio baffuto, cosa ti è andato storto?" chiese l'asino.

"Chi può essere allegro quando il suo collo è in pericolo?" rispose il gatto. "Poiché sto invecchiando, e i miei denti sono consumati fino ai moncherini, e preferisco stare seduto vicino al fuoco e filare piuttosto che cacciare i topi, la mia padrona voleva annegarmi. Così sono scappato. Ma ora un buon consiglio è difficile da trovare. Dove devo andare?"

"Vieni con noi a Brema. Tu te ne intendi di musica notturna, così puoi diventare un musicista di città."

Il gatto pensò che fosse una buona idea e andò con loro.

Dopo questo, i tre fuggitivi arrivarono a un cortile dove il gallo era appollaiato sul cancello, cantando a squarciagola. "Il tuo canto trapassa una persona," disse l'asino. "Cosa c'è che non va?"

"Ho previsto bel tempo perché è il giorno in cui Nostra Signora lava le camicine del Bambino Gesù e vuole asciugarle," disse il gallo. "Ma arrivano ospiti per domenica, così la padrona di casa non ha pietà. Ha detto alla cuoca che domani devo essere mangiato nella zuppa, e stasera mi deve essere tagliata la testa. Ora canto a piena voce finché posso."

"Ah, crestarossa," disse l'asino, "faresti meglio a venire via con noi. Andiamo a Brema. Puoi trovare qualcosa di meglio della morte ovunque. Hai una bella voce, e se facciamo musica insieme, deve suonare meravigliosamente!"

Il gallo acconsentì a questo piano, e tutti e quattro proseguirono insieme.

Non poterono raggiungere la città di Brema in un giorno. La sera arrivarono a una foresta dove intendevano passare la notte. L'asino e il cane si sdraiarono sotto un grande albero. Il gatto e il gallo si sistemarono tra i rami.

Ma il gallo volò dritto in cima, dove era più al sicuro. Prima di addormentarsi, guardò attorno in tutte le direzioni e gli parve di vedere una piccola scintilla ardere in lontananza. Chiamò i suoi compagni dicendo che doveva esserci una casa non lontano, perché vedeva una luce.

L'asino disse: "Se è così, faremmo meglio ad alzarci e proseguire, perché il riparo qui è pessimo." Il cane pensò che anche qualche osso con un po' di carne sopra gli avrebbe fatto bene.

Così si incamminarono verso il luogo dove c'era la luce. Presto la videro brillare più intensa e ingrandirsi finché arrivarono a una casa di briganti ben illuminata. L'asino, essendo il più grande, andò alla finestra e guardò dentro.

"Cosa vedi, mio cavallino grigio?" chiese il gallo. "Cosa vedo?" rispose l'asino. "Una tavola coperta di buone cose da mangiare e da bere, e i briganti seduti a godersela." "Quella sarebbe la cosa giusta per noi," disse il gallo. "Sì, sì; ah, come vorrei essere lì!" disse l'asino.

Allora gli animali tennero un consiglio per decidere come dovessero scacciare i briganti. Alla fine pensarono a un piano. L'asino doveva mettersi con le zampe anteriori sul davanzale della finestra. Il cane doveva saltare sulla schiena dell'asino. Il gatto doveva arrampicarsi sul cane. E infine, il gallo doveva volare su e appollaiarsi sulla testa del gatto.

Quando fu fatto, a un segnale convenuto cominciarono a fare la loro musica insieme. L'asino ragliava, il cane abbaiava, il gatto miagolava e il gallo cantava. Poi irruppero attraverso la finestra nella stanza, facendo tintinnare i vetri. A quell'orribile rumore, i briganti balzarono in piedi, pensando che fosse entrato un fantasma, e fuggirono in gran spavento nella foresta.

I quattro compagni ora si sedettero a tavola, ben contenti di ciò che era rimasto, e mangiarono come se dovessero digiunare per un mese.

Appena i quattro musicisti ebbero finito, spensero la luce, e ognuno cercò un posto per dormire secondo la sua natura e ciò che gli si addiceva. L'asino si sdraiò su della paglia nel cortile, il cane dietro la porta, il gatto sul focolare vicino alle ceneri calde, e il gallo si appollaiò su una trave del tetto. Essendo stanchi per la lunga camminata, si addormentarono presto.

Quando fu passata mezzanotte, i briganti videro da lontano che la luce non ardeva più nella loro casa, e tutto sembrava quieto. Il capitano disse: "Non avremmo dovuto lasciarci spaventare fino a perdere il senno," e ordinò a uno dei briganti di andare a ispezionare la casa.

Il messaggero trovò tutto fermo. Andò in cucina per accendere una candela. Vedendo gli occhi lucenti e infuocati del gatto, pensò che fossero carboni accesi e vi avvicinò un fiammifero per accenderlo. Ma il gatto non capì lo scherzo.

Gli saltò in faccia, sputando e graffiando. Lui ebbe una paura terribile e corse alla porta sul retro. Ma il cane, che giaceva lì, balzò su e lo morse a una gamba. Mentre attraversava il cortile passando dal mucchio di paglia, l'asino gli diede un calcio secco con la zampa posteriore.

Anche il gallo, che era stato svegliato dal rumore ed era diventato vivace, gridò giù dalla trave: "Chicchirichì!"

Allora il brigante corse indietro più veloce che poté dal suo capitano e disse: "Ah, c'è una terribile strega seduta in casa. Ha sputato su di me e mi ha graffiato la faccia con i suoi lunghi artigli. Dietro la porta c'è un uomo con un coltello, che mi ha pugnalato a una gamba. Nel cortile giace un mostro nero che mi ha picchiato con una clava di legno. E sopra, sul tetto, siede il giudice che ha gridato: 'Portatemi qui il furfante!' Così me la sono svignata come meglio ho potuto."

Dopo questo, i briganti non osarono più entrare in casa. Ma la casa si addiceva così bene ai quattro musicisti di Brema che non vollero più andarsene. E la bocca di colui che per ultimo raccontò questa storia è ancora calda.