Iron John

C'era una volta un re che aveva un'enorme foresta vicino al suo castello, piena di ogni tipo di animali selvatici. Un giorno mandò un cacciatore a sparare a un cervo, ma il cacciatore non tornò mai più. "Forse gli è successo qualcosa di brutto," disse il re.

Il giorno successivo mandò altri due cacciatori a cercarlo, ma anche loro sparirono. Il terzo giorno, chiamò tutti i suoi cacciatori e disse: "Cercate in tutta la foresta e non fermatevi finché non trovate tutti e tre." Ma nessuno di loro tornò più a casa, e nemmeno i cani che avevano portato con sé furono mai più visti.

Da allora in poi, nessuno osò più addentrarsi nella foresta. Rimase lì silenziosa e vuota, con solo un'aquila o un falco che ci volava sopra di tanto in tanto. Questo andò avanti per molti anni, finché uno strano cacciatore venne dal re e chiese un lavoro.

Si offrì di andare nella foresta pericolosa. Ma il re disse: "Non è sicuro lì. Ho paura che non ne uscirai mai più, proprio come gli altri." Il cacciatore rispose: "Mio signore, proverò comunque. Non ho paura."

Così il cacciatore andò nella foresta con il suo cane. Presto il cane trovò della selvaggina e volle inseguirla. Ma quando il cane ebbe fatto solo due passi, si fermò davanti a uno stagno profondo.

Un braccio nudo uscì dall'acqua, afferrò il cane e lo trascinò sotto. Quando il cacciatore vide questo, tornò indietro e prese tre uomini con dei secchi per vuotare l'acqua. Quando riuscirono a vedere il fondo, trovarono un uomo selvaggio disteso lì.

Il suo corpo era marrone come ferro arrugginito, e i suoi capelli gli ricadevano sul viso fino alle ginocchia. Lo legarono con delle corde e lo condussero al castello. Tutti rimasero stupiti dall'uomo selvaggio.

Il re lo fece mettere in una gabbia di ferro nel cortile e ordinò che nessuno aprisse la porta, pena la morte. La regina stessa tenne la chiave. Da allora in poi, tutti poterono andare di nuovo nella foresta in sicurezza.

Il re aveva un figlio di otto anni. Un giorno il ragazzo stava giocando nel cortile, e la sua palla d'oro cadde nella gabbia. Corse alla gabbia e disse: "Ridammi la mia palla!" L'uomo selvaggio rispose: "Non finché non mi apri la porta." "No," disse il ragazzo, "non posso farlo.

Il re lo ha proibito," e scappò via. Il giorno dopo, tornò di nuovo e chiese la sua palla. L'uomo selvaggio disse: "Apri la mia porta." Ma il ragazzo rifiutò. Il terzo giorno, il re era andato a caccia.

Il ragazzo andò alla gabbia e disse: "Non posso aprire la porta nemmeno se volessi, perché non ho la chiave." Allora l'uomo selvaggio disse: "La chiave è sotto il cuscino di tua madre.

Puoi prenderla lì." Il ragazzo voleva così tanto la sua palla che dimenticò tutto il resto e portò la chiave. La porta era difficile da aprire, e il ragazzo si pizzicò le dita. Quando fu aperta, l'uomo selvaggio uscì, gli diede la palla d'oro e si affrettò via.

Il ragazzo si spaventò e gli gridò dietro: "Oh, uomo selvaggio, non andartene, o sarò punito!" L'uomo selvaggio si voltò, sollevò il ragazzo, se lo mise sulla spalla e corse velocemente nella foresta.

Quando il re tornò a casa, vide la gabbia vuota e chiese alla regina cosa fosse successo. Lei non lo sapeva, e quando cercò la chiave, era sparita. Chiamò il ragazzo, ma nessuno rispose. Il re mandò persone a cercare nei campi, ma non riuscirono a trovarlo.

Allora capì cosa era successo, e ci fu grande tristezza nella corte reale.

Quando l'uomo selvaggio raggiunse la foresta oscura, mise giù il ragazzo e disse: "Non rivedrai mai più tuo padre e tua madre, ma ti terrò con me perché mi hai liberato, e mi dispiace per te. Se fai tutto quello che ti dico, starai bene.

Ho un sacco di tesori e oro—più di chiunque altro al mondo." Preparò un letto di muschio per il ragazzo, e la mattina dopo lo portò a un pozzo e disse: "Questo è il pozzo d'oro. È luminoso e chiaro come il cristallo.

Devi sederti qui e assicurarti che nulla ci cada dentro, o si sporcherà. Verrò ogni sera per vedere se hai obbedito." Il ragazzo si sedette accanto al pozzo e spesso vedeva un pesce d'oro o un serpente d'oro apparire dentro, e stava attento che nulla ci cadesse.

Ma mentre era seduto lì, il suo dito gli faceva così male che accidentalmente lo immerse nell'acqua. Lo tirò fuori subito, ma era diventato completamente d'oro. Per quanto cercasse di lavarlo via, rimaneva d'oro.

La sera, Iron John tornò, guardò il ragazzo e disse: "Cosa è successo al pozzo?" Il ragazzo rispose: "Niente, niente," e nascose il dito dietro la schiena. Ma Iron John disse: "Hai immerso il dito nell'acqua.

Questa volta lo lascerò passare, ma attento a non far cadere più nulla dentro." La mattina presto successiva, il ragazzo era già seduto accanto al pozzo. Il suo dito gli faceva di nuovo male, e se lo strofinò sulla testa. Sfortunatamente, un capello cadde nel pozzo.

Lo raccolse rapidamente, ma era diventato d'oro. Iron John arrivò e seppe cosa era successo. "Hai lasciato cadere un capello nel pozzo," disse. "Ti lascerò fare la guardia ancora una volta, ma se questo succede una terza volta, il pozzo si sporcherà, e non potrai più restare con me."

Il terzo giorno, il ragazzo si sedette accanto al pozzo e non mosse il dito, per quanto gli facesse male. Ma il tempo sembrava lungo, e guardò il suo riflesso nell'acqua.

Mentre si chinava per guardarsi negli occhi, i suoi lunghi capelli caddero dalle spalle nell'acqua. Si raddrizzò rapidamente, ma tutti i suoi capelli erano diventati d'oro e brillavano come il sole. Immaginate quanto fosse spaventato il povero ragazzo!

Prese il suo fazzoletto e se lo legò intorno alla testa così che l'uomo non lo vedesse. Quando Iron John arrivò, sapeva già tutto e disse: "Togliti il fazzoletto." Allora i capelli d'oro si riversarono fuori. Per quanto il ragazzo cercasse di scusarsi, non servì a nulla.

"Non hai superato la prova," disse Iron John. "Non puoi restare qui più a lungo. Vai nel mondo e impara cosa è la povertà. Ma poiché hai un buon cuore e ti voglio bene, ti concederò una cosa: se mai avrai bisogno di aiuto, vieni nella foresta e grida 'Iron John!' Allora verrò e ti aiuterò.

Il mio potere è grande—più grande di quanto pensi—e ho un sacco di oro e argento."

Allora il figlio del re lasciò la foresta e camminò lungo sentieri battuti e non battuti finché non arrivò a una grande città. Cercò lavoro ma non riuscì a trovarne, e non aveva competenze per aiutarsi. Alla fine andò al palazzo e chiese se lo avrebbero accolto.

Le persone di corte non sapevano cosa fare di lui, ma simpatizzarono e lo lasciarono restare. Allora il cuoco lo assunse per portare legna e acqua e rastrellare la cenere. Un giorno, quando non c'era nessun altro in giro, il cuoco gli ordinò di portare il cibo alla tavola reale.

Ma il ragazzo non voleva che nessuno vedesse i suoi capelli d'oro, così tenne il suo cappellino in testa. Il re non aveva mai visto una cosa del genere e disse: "Quando vieni alla tavola reale, devi toglierti il cappello." Il ragazzo rispose: "Oh, mio signore, non posso.

Ho una piaga sulla testa." Il re chiamò il cuoco e lo rimproverò per aver assunto un ragazzo del genere e gli ordinò di licenziarlo subito. Ma il cuoco si sentì dispiaciuto per lui e gli diede un lavoro come garzone del giardiniere.

Ora il ragazzo doveva piantare e innaffiare il giardino, zappare e scavare, e sopportare vento e brutto tempo. Un giorno d'estate, mentre lavorava da solo nel giardino, faceva così caldo che si tolse il cappello per rinfrescarsi la testa.

Il sole brillò sui suoi capelli, e brillarono così intensamente che la luce cadde nella camera da letto della principessa. Saltò su per vedere cosa fosse. Quando vide il ragazzo, gridò: "Ragazzo, portami una ghirlanda di fiori." Lui si rimise subito il cappello e raccolse fiori di campo selvatici e fece una ghirlanda.

Mentre saliva le scale, il giardiniere lo incontrò e disse: "Come puoi portare fiori così comuni alla principessa? Vai a cercare i più belli e rari!" "Oh no," disse il ragazzo, "i fiori selvatici profumano più dolcemente e le piaceranno di più." Quando entrò nella stanza, la principessa disse: "Togliti il cappello.

Non è educato tenerlo in mia presenza." Lui rispose: "Non posso, ho la testa dolorante." Ma lei gli strappò il cappello, e i suoi capelli d'oro gli caddero fino alle spalle. Era bellissimo da vedere.

Voleva scappare, ma lei gli afferrò il braccio e gli diede una manciata di monete d'oro. Lui se ne andò ma non gli importava del denaro. Diede le monete ai figli del giardiniere e disse: "Ecco, potete giocarci." Il giorno dopo, la principessa lo chiamò di nuovo per una ghirlanda.

Quando la portò, lei cercò di afferrare il suo cappello, ma lui lo tenne stretto con entrambe le mani. Lei gli diede un'altra manciata di monete, ma lui le diede di nuovo ai bambini. Il terzo giorno, successe la stessa cosa. Non riuscì a togliergli il cappello, e lui non volle tenere i suoi soldi.

Poco dopo, scoppiò la guerra. Il re radunò i suoi uomini, ma non sapeva se avrebbe potuto sconfiggere il nemico, che aveva un esercito enorme. Il garzone del giardiniere disse: "Sono abbastanza grande per andare in guerra.

Datemi solo un cavallo." Gli altri risero e dissero: "Trovatene uno tu quando saremo partiti. Ne lasceremo uno indietro nella stalla per te." Dopo che partirono, andò nella stalla e prese il cavallo. Era zoppo da una gamba e zoppicava.

Tuttavia, lo montò e cavalcò verso la foresta oscura. Al confine, gridò tre volte: "Iron John!" più forte che poteva. L'uomo selvaggio apparve subito e disse: "Cosa vuoi?" "Ho bisogno di un cavallo forte perché vado in guerra." "Avrai quello e altro," disse Iron John.

Allora tornò nella foresta, e presto un garzone di stalla uscì conducendo un cavallo che sbuffava e che a malapena si riusciva a trattenere. Dietro di loro veniva una truppa di soldati vestiti di ferro, con le spade che brillavano al sole.

Il giovane diede il suo cavallo a tre zampe al garzone di stalla, montò il cavallo forte e cavalcò alla testa dei soldati. Quando raggiunse il campo di battaglia, molti degli uomini del re erano già caduti, e gli altri stavano per arrendersi.

Ma il giovane galoppò con i suoi soldati di ferro, spazzò il nemico come una tempesta e abbatté chiunque gli si opponesse. Il nemico fuggì, e il giovane li inseguì finché non ne rimase nemmeno uno.

Invece di tornare dal re, condusse la sua truppa di nuovo alla foresta e chiamò Iron John. "Cosa vuoi?" chiese l'uomo selvaggio. "Riprenditi il tuo cavallo e i tuoi soldati, e ridammi il mio cavallo a tre zampe." Fu fatto, e presto stava cavalcando sul suo cavallo zoppicante.

Quando il re tornò al suo palazzo, sua figlia venne a salutarlo e a congratularsi con lui per la vittoria. "Non sono io quello che ha vinto," disse il re. "Uno strano cavaliere è venuto con i suoi soldati e mi ha aiutato." La figlia voleva sapere chi fosse, ma il re non lo sapeva.

"Ha inseguito il nemico, e non l'ho più visto," disse. La principessa chiese al giardiniere del suo ragazzo. Il giardiniere sorrise e disse: "È appena tornato a casa sul suo cavallo a tre zampe. Gli altri lo deridevano e gridavano: 'Ecco che arriva il nostro zoppo!' Gli hanno chiesto dove aveva dormito, ma lui ha detto: 'Ho fatto del mio meglio, e le cose sarebbero andate male senza di me.' E hanno riso ancora di più."

Il re disse a sua figlia: "Annuncerò una grande festa che durerà tre giorni. Lancerai una mela d'oro. Forse il cavaliere sconosciuto verrà." Quando la festa fu annunciata, il giovane andò nella foresta e chiamò Iron John. "Cosa vuoi?" chiese Iron John.

"Voglio prendere la mela d'oro della principessa." "È come se fosse già nella tua mano," disse Iron John. "Avrai un'armatura rossa e cavalcherai un vivace cavallo baio." Il giorno della festa, il giovane galoppò in piazza, prese posto tra i cavalieri, e nessuno lo riconobbe.

La principessa venne avanti e lanciò la mela d'oro. Solo il giovane la prese, e appena l'ebbe, galoppò via.

Il secondo giorno, Iron John gli diede un'armatura bianca e un cavallo bianco. Di nuovo, fu l'unico a prendere la mela, e subito cavalcò via. Il re si arrabbiò e disse: "Questo non è permesso. Deve venire davanti a me e dirmi il suo nome." Ordinò ai suoi uomini di inseguire il cavaliere se cercava di andarsene e di tagliarlo giù se non tornava volentieri.

Il terzo giorno, Iron John gli diede un'armatura nera e un cavallo nero. Il giovane prese di nuovo la mela. Ma mentre cavalcava via, gli uomini del re lo inseguirono. Uno di loro si avvicinò così tanto da ferire il giovane alla gamba con la spada. Il giovane scappò, ma il suo cavallo saltò così in alto che l'elmo gli cadde dalla testa, e gli uomini videro i suoi capelli d'oro. Tornarono indietro e lo dissero al re.

Il giorno dopo, la principessa chiese al giardiniere del suo ragazzo. "Sta lavorando nel giardino," disse il giardiniere. "La strana creatura è andata anche alla festa, ed è tornato a casa solo ieri sera. Ha anche mostrato ai miei figli tre mele d'oro che ha vinto."

Il re ordinò che il ragazzo venisse davanti a lui. Venne, indossando ancora il suo cappellino. La principessa gli si avvicinò e gli tolse il cappello. I suoi capelli d'oro gli caddero sulle spalle, ed era così bello che tutti rimasero stupiti.

"Sei tu il cavaliere che è venuto alla festa ogni giorno con colori diversi e ha preso le tre mele d'oro?" chiese il re. "Sì," rispose il ragazzo, "ed ecco le mele." Le tirò fuori dalla tasca e le restituì al re.

"Se vuoi altre prove, guarda la ferita che i tuoi uomini mi hanno fatto quando mi hanno inseguito. E sono anche il cavaliere che ti ha aiutato a vincere la battaglia." "Se sai fare queste cose, non sei un garzone del giardiniere," disse il re.

"Dimmi, chi è tuo padre?" "Mio padre è un potente re, e ho tutto l'oro di cui ho bisogno." "Vedo che ti devo un ringraziamento," disse il re. "Posso fare qualcosa per te?" "Sì," disse il giovane.

"Dammi tua figlia come moglie." La principessa rise e disse: "Non gira intorno al problema, ma sapevo dai suoi capelli d'oro che non era un garzone del giardiniere." Poi andò e lo baciò.

Suo padre e sua madre vennero al matrimonio, e furono pieni di gioia, perché avevano perso ogni speranza di rivedere il loro caro figlio. Mentre erano seduti al banchetto di nozze, la musica improvvisamente si fermò. Le porte si aprirono, e un re maestoso entrò con un grande seguito.

Andò verso il giovane, lo abbracciò e disse: "Io sono Iron John. Ero sotto un incantesimo ed ero diventato un uomo selvaggio, ma tu mi hai liberato. Tutti i tesori che possiedo saranno tuoi."