I vestiti nuovi dell'imperatore

Molti anni fa c'era un imperatore che era così tanto appassionato di vestiti nuovi che spendeva tutti i suoi soldi per essi. Non si curava affatto dei suoi soldati, e non andava mai a teatro o a caccia se non per sfoggiare il suo abito più nuovo. Aveva un abito diverso per ogni ora del giorno. La gente di solito diceva degli altri re: "È seduto in consiglio", ma di lui diceva sempre: "L'imperatore è seduto nel suo guardaroba."

La vita era allegra nella grande città dove sorgeva il suo palazzo. Ogni giorno arrivavano forestieri. Un giorno arrivarono due furfanti che si spacciavano per tessitori. Dissero che sapevano tessere un tessuto dai colori e dai disegni più bellissimi. Ma i vestiti fatti con questo tessuto sarebbero stati invisibili a chiunque fosse inadatto al proprio lavoro o fosse molto stupido.

"Devono essere vestiti splendidi!" pensò l'imperatore. "Se avessi un abito del genere, potrei scoprire quali uomini del mio regno sono inadatti ai loro uffici. Potrei distinguere i saggi dagli sciocchi! Devo farmi tessere questo tessuto subito!" Così diede ai due tessitori un sacco di soldi perché potessero iniziare a lavorare immediatamente.

I due finti tessitori montarono due telai e finsero di lavorare molto diligentemente, anche se non facevano nulla. Chiesero la seta più fine e il filo d'oro più puro, misero tutto nelle loro borse e continuarono a lavorare ai telai vuoti fino a tarda notte.

"Vorrei sapere come stanno procedendo i tessitori col mio tessuto," disse l'imperatore tra sé dopo un po'. Ma si sentiva un po' imbarazzato perché ricordava che una persona stupida o qualcuno inadatto al proprio lavoro non avrebbe potuto vedere il tessuto. Pensava di non avere nulla da temere per sé, ma decise comunque di mandare prima qualcun altro a controllare i tessitori. Tutti in città avevano sentito parlare del meraviglioso tessuto, ed erano ansiosi di scoprire quanto fossero saggi o sciocchi i loro vicini.

"Penserò al mio fedele vecchio ministro di mandarlo dai tessitori," disse l'imperatore. "Lui è la persona migliore per vedere come appare il tessuto, perché è un uomo sensato, e nessuno è più adatto del suo ufficio."

Così il fedele vecchio ministro andò nella sala dove i furfanti lavoravano sodo ai loro telai vuoti. "Che significa questo?" pensò il vecchio, spalancando gli occhi. "Non vedo un solo filo sui telai!" Ma non lo disse ad alta voce.

Gli impostori gli chiesero gentilmente di avvicinarsi e indicarono i telai vuoti. "Ti piace il disegno?" chiesero. "Non sono bellissimi i colori?" Il povero vecchio ministro guardò e guardò, ma non poté vedere nulla sui telai perché non c'era nulla. "Cosa!" pensò di nuovo. "Potrei essere stupido? Non l'ho mai pensato di me stesso. Nessuno deve scoprirlo ora. Potrei essere inadatto al mio ufficio? No, non devo dirlo nemmeno quello. Non ammetterò mai di non aver potuto vedere il tessuto."

"Ebbene, signor ministro!" disse uno dei furfanti, fingendo ancora di lavorare. "Non ha detto se le piace il tessuto."

"Oh, è eccellente!" rispose il vecchio ministro, guardando il telaio attraverso gli occhiali. "Che disegno, e che colori! Dirò subito all'imperatore quanto li trovo bellissimi."

"Le siamo molto obbligati," dissero gli impostori, e nominarono i diversi colori e descrissero il disegno del finto tessuto. Il vecchio ministro ascoltò attentamente per poter ripetere tutto all'imperatore. Poi i furfanti chiesero altra seta e oro, dicendo che ne avevano bisogno per finire il lavoro. Ma misero tutto nelle loro borse e continuarono a lavorare con la stessa diligenza di prima ai telai vuoti.

L'imperatore ora mandò un altro ufficiale a vedere come procedeva il lavoro e se il tessuto sarebbe stato presto pronto. La stessa cosa successe a questo signore come al ministro. Guardò i telai da tutti i lati, ma non poté vedere nulla tranne i telai vuoti.

"Il tessuto non le sembra bello come al ministro?" chiesero gli impostori, facendo gli stessi gesti e parlando del disegno e dei colori che non c'erano.

"Di certo non sono stupido!" pensò il messaggero. "Dev'essere che non sono adatto al mio buon, redditizio ufficio. È molto strano, ma nessuno lo saprà." Così lodò il tessuto che non poteva vedere e disse che era entusiasta dei colori e dei disegni. "Davvero, Maestà Imperiale," disse all'imperatore quando tornò, "il tessuto che i tessitori stanno facendo è straordinariamente magnifico."

Tutta la città parlava dello splendido tessuto che l'imperatore aveva ordinato.

Ora l'imperatore stesso volle vedere il costoso tessuto mentre era ancora sul telaio. Andò con un gruppo di ufficiali di corte, inclusi i due uomini onesti che avevano già ammirato il tessuto, dai furbi impostori. Appena i furfanti seppero che l'imperatore stava arrivando, lavorarono ancora più sodo, anche se non passarono comunque un solo filo attraverso i telai.

"Non è assolutamente magnifico il lavoro?" dissero i due ufficiali. "Se Vostra Maestà vuole guardarlo! Che splendido disegno! Che gloriosi colori!" Indicarono i telai vuoti, perché immaginavano che tutti gli altri potessero vedere il raffinato tessuto.

"Com'è possibile?" pensò l'imperatore. "Non vedo nulla! Questo è terribile! Sono stupido? Sono inadatto a essere imperatore? Sarebbe la cosa peggiore che potrebbe accadere." Ma ad alta voce disse: "Oh, il tessuto è affascinante!

Lo approvo completamente." Sorrise con gentilezza e guardò attentamente i telai vuoti, perché non avrebbe mai ammesso di non poter vedere ciò che due dei suoi ufficiali avevano lodato tanto. Tutti i suoi seguaci sforzarono gli occhi, sperando di vedere qualcosa sui telai, ma videro non più degli altri.

Tuttavia, esclamarono tutti: "Oh, quanto è bello!" e consigliarono all'imperatore di farsi fare nuovi vestiti con questo splendido materiale per la prossima processione. "Magnifico! Affascinante! Eccellente!" risuonò da ogni parte, e tutti erano molto allegri.

L'imperatore condivise la gioia e diede agli impostori un nastro di cavalierato da mettere all'occhiello e il titolo di "Signori Tessitori."

I furfanti rimasero svegli tutta la notte prima della processione e accesero sedici candele così tutti potevano vedere quanto duramente lavoravano per finire il nuovo abito dell'imperatore. Finse di srotolare il tessuto dai telai, tagliarono l'aria con le forbici e cucirono con aghi senza filo. "Ecco!" gridarono infine. "I vestiti nuovi dell'imperatore sono pronti!"

Ora l'imperatore venne con tutti i suoi cortigiani. I furfanti alzarono le braccia come se tenessero su qualcosa. "Ecco i calzoni di Vostra Maestà! Ecco la sciarpa! Ecco il manto! L'intero abito è leggero come una ragnatela. Potreste pensare di non avere nulla addosso quando lo indossate, ma questa è la grande virtù di questo delicato tessuto."

"Sì, infatti!" dissero tutti i cortigiani, anche se nessuno di loro poteva vedere nulla.

"Se Vostra Maestà Imperiale vorrà gentilmente togliersi i vestiti, metteremo il nuovo abito davanti allo specchio."

Così l'imperatore si spogliò, e i furfanti finsero di vestirlo con il nuovo abito. L'imperatore si girò da un lato all'altro davanti allo specchio.

"Come appare splendido Sua Maestà nei suoi nuovi vestiti! Come gli stanno bene!" gridarono tutti. "Che disegno! Che colori! Questi sono davvero abiti regali!"

"Il baldacchino per la processione è pronto," annunciò il gran maestro di cerimonie.

"Sono pronto," rispose l'imperatore. "I miei nuovi vestiti mi stanno bene?" chiese, girandosi di nuovo davanti allo specchio per fingere di esaminare il suo elegante abito.

I gentiluomini di camera, che dovevano reggere lo strascico dell'imperatore, tastarono il terreno come se sollevassero le estremità del manto e finsero di portare qualcosa. Non avrebbero mai ammesso di essere stupidi o inadatti ai loro lavori.

Così l'imperatore camminò sotto il suo alto baldacchino per le strade. Tutta la gente che stava lì e quelli alle finestre gridarono: "Oh! Come sono belli i vestiti nuovi dell'imperatore! Che strascico magnifico! Come pende con grazia la sciarpa!" Nessuno avrebbe ammesso di non poter vedere i vestiti, perché questo avrebbe significato che erano stupidi o inadatti. Mai nessuno degli abiti dell'imperatore aveva fatto una tale impressione come questi invisibili.

"Ma l'imperatore non ha nulla addosso!" disse un bambino piccolo.

"Ascolta la voce dell'innocenza!" disse il padre. E ciò che il bambino disse fu sussurrato di persona in persona.

"Ma non ha nulla addosso!" gridarono infine tutte le persone. L'imperatore era turbato perché sapeva che la gente aveva ragione, ma pensò che la processione dovesse continuare. Così si tenne ancora più orgogliosamente, e i gentiluomini di camera si sforzarono più che mai per sembrare di reggere uno strascico che non c'era.