L'histoire du commencement

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Les peuples qui vivaient autrefois dans les contrées lointaines du nord observaient chaque jour les merveilles qui se produisaient à l’extérieur, tout comme nous le faisons. Mais ils ne connaissaient pas le Dieu unique et aimant, qui est le Père de tous, qui les a créés ainsi que le monde, et qui le gouverne selon ses lois sages. Ils pensaient donc qu’il devait y avoir de nombreuses puissances invisibles vivant dans les nuages, dans le vent, dans les tempêtes et dans la lumière du soleil, et qui accomplissaient toutes ces merveilles qu’aucun homme ne pouvait réaliser.

Ainsi, ces peuples du nord, qui étaient nos propres ancêtres, en vinrent à croire en de nombreux dieux : un dieu pour le soleil, un autre pour le tonnerre, un autre pour les fleurs, et ainsi de suite.

Durant les longs et sombres hivers, lorsque le soleil lumineux s’éloignait d’eux, ces hommes du nord avaient le temps de réfléchir longuement aux forces du gel, du vent et des tempêtes, qu’ils appelaient les géants. Ils racontaient des histoires et chantaient des chansons sur le bref et lumineux été, le dégel des ruisseaux et des lacs, l’arrivée des oiseaux et des fleurs.

Avec une grande joie, les gens voyaient le dieu du soleil, Baldur, revenir vers eux au printemps après la longue obscurité, et savaient qu’ils devaient leur vie à sa chaleur et à sa lumière bienveillantes.

En lisant ces histoires, ou mythes, racontées par ces peuples il y a longtemps, nous pouvons voir qu’elles avaient pour but d’expliquer le monde qui nous entoure. Au départ, ces histoires étaient racontées et chantées de père en fils ; mais plus tard, lorsque les hommes apprirent à écrire, ces mythes furent mis par écrit et conservés avec beaucoup d’amour et de soin.

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Voici l’histoire qu’ils racontaient au sujet des origines. Au commencement, avant que les êtres vivants ne soient au monde, tout était rude et désordonné. Au loin, vers le nord, il faisait très froid, car la glace et la neige étaient omniprésentes. Vers le sud, il y avait du feu, et de la rencontre du feu et du froid se forma une épaisse vapeur, de laquelle surgit un géant immense. À la recherche de nourriture, il vit une vache qui cherchait elle aussi quelque chose à manger. La glace avait un goût salé, et lorsque la vache commença à la lécher, une tête apparut, et finalement toute la silhouette d’un dieu se dressa devant elle.

De ces deux êtres, le géant et le dieu, sont issues les deux grandes races des géants et des dieux, qui furent toujours ennemis. Les géants tentaient constamment de pénétrer dans Asgard, la demeure des dieux, située dans le ciel. Les dieux observaient et planifiaient pour les tenir à l’écart et les repousser vers leur forteresse, Utgard. Notre monde, où vivaient les hommes et les femmes, se situait entre Utgard et Asgard. Il s’appelait Midgard, et autour de ce monde de Midgard, sous l’océan, se trouvait enroulé un serpent monstrueux qui avait grandi tellement qu’il pouvait enrouler sa queue autour de sa propre gorge. On l’appelait le serpent de Midgard.

Un magnifique arbre nommé Yggdrasil reliait tous les mondes. Cet immense frêne avait ses racines à Utgard, et ses branches s’élevaient si haut qu’elles ombrageaient Asgard. Ses trois principales racines étaient arrosées par trois fontaines, et près de l’une d’entre elles se trouvait le sage géant Mimir. Les Nornes, trois sœurs, vivaient également aux racines de Yggdrasil et l’arrosaient quotidiennement.

Un petit écureuil gris montait et descendait sans cesse l’arbre, secouant sa queue et se dépêchant d’apporter la nouvelle à tout le monde. Il était tellement désireux d’être le premier qu’il déformait souvent la vérité, causant ainsi des problèmes à lui-même et aux autres.

Les dieux et les déesses étaient ensemble appelés les Æsir, et leur chef et père était Odin. Son trône majestueux s’élevait au milieu d’Asgard, la cité sacrée construite pour leur magnifique demeure.

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Depuis Asgard, un arc-en-ciel nommé Bifröst, le pont tremblant, s’étendait vers le monde inférieur. Sur ce pont, les habitants d’Asgard pouvaient voyager chaque jour, à l’exception du puissant Thor. Son chariot de tonnerre était trop lourd pour ce pont tremblant, et il dut donc emprunter un chemin plus long.

Après que les dieux eurent créé les hommes et les femmes et leur eurent appris à vivre sur la Terre, dans le monde de Midgard, Odin regarda un matin depuis son trône céleste pour voir quelles nouvelles tâches attendaient son aide.

Il remarqua bien en dessous de lui une race de petits êtres, dont certains étaient occupés à commettre des méfaits, tandis que d’autres restaient assis sans rien faire. Odin fit appeler tous ces petits êtres à lui. Lorsqu’ils arrivèrent à Asgard et pénétrèrent dans son palais de Gladsheim, ils trouvèrent tous les Æsir assis, avec le Père Odin à leur tête.

Les petits êtres attendaient en foule près de la porte, se demandant ce qui allait se passer, tandis qu'Hermod, le messager des dieux, courait avertir son maître de leur arrivée.

Puis le Tout-Père s'adressa aux nains au sujet de leurs méfaits parmi les hommes. Il dit aux plus malfaisants qu'ils devaient aller vivre sous terre, veiller sur le grand feu de la forge au centre de la Terre pour le maintenir toujours allumé. Certains devaient se charger de fournir du charbon pour alimenter le feu, tandis que d'autres étaient responsables de l'or, de l'argent et des pierres précieuses sous les rochers. Aucun de ces nains affairés ne devait jamais se montrer en plein jour ; ils ne pouvaient quitter leurs tâches que la nuit.

« Et maintenant, » dit Odin, s'adressant aux oisifs, « que faisiez-vous ? »

« Nous ne faisions rien, nous ne pouvions donc nuire à personne. Nous vous implorons de nous épargner ! » crièrent-ils.

« Ne savez-vous pas que ceux qui restent oisifs alors qu'ils devraient faire le bien méritent aussi un châtiment ? » dit Odin. « Je vous confierai la charge de tous les arbres et de toutes les fleurs, et j'enverrai l'un des Æsir pour vous instruire, afin que vous puissiez accomplir quelque chose de bon dans ce monde. »

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Les petits elfes se mirent alors au travail parmi les fleurs, et Frey, le brillant dieu de l'été et du soleil, fut un maître bienveillant envers eux. Il leur apprit à ouvrir les bourgeons pliés par le soleil, à remplir les coupes de miel et à guider les abeilles vers leur nourriture, à faire éclore les œufs des oiseaux et à enseigner aux petits leurs chants, et chaque nuit il apportait de l'eau pour que les gouttes de rosée se déposent sur chaque feuille et chaque brin d'herbe.

Lorsque leur travail fut terminé et que la lune se leva, ces elfes et ces fées affairés passèrent bien des soirées heureuses à danser sur la pelouse au clair de lune. Et ainsi, le monde de Midgard fut rempli d'activités et de jeux.

Même de nos jours, dans les pays du Nord et en Allemagne, les gens conservent de nombreux proverbes et contes anciens. Une belle fleur blanche du Nord est appelée « le Front de Baldur » car elle est si pure et lumineuse, comme le visage du cher dieu du soleil Baldur. Dans certains endroits, lorsque les fermiers récoltent leurs grains, ils laissent un petit bouquet sur le champ pour le cheval de Père Odin.

Nous avons quelques noms anglais qui nous rappellent ces anciennes légendes de nos ancêtres. Le mardi est nommé d’après Tyr, ou Tiu, le brave dieu qui a donné sa main droite pour sauver ses amis ; le mercredi, ou Wodensday, est nommé d’après Odin ; le jeudi est consacré à Thor, le dieu du tonnerre ; et le vendredi est dédié soit à la déesse Frigga, soit à Freyja, ou à Frey, le dieu de l’été qui régnait sur les fées.