Le merveilleux voyage de Thor

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Un matin, Thor demanda à Loki, le dieu du feu, s'il voulait l'accompagner à Utgard, le fief des géants, où il allait tenter de conquérir ces féroces ennemis d'Asgard avec son puissant marteau.

Loki fut heureux de l'accompagner, et les deux dieux partirent dans le chariot de Thor, tiré par deux chèvres.

Thor faisait souvent des voyages, donc les habitants d'Asgard n'étaient pas surpris de le voir se préparer pour un long trajet. Tandis que Thor et Loki avançaient, le chariot lourd faisait du bruit, faisant réverbérer le tonnerre parmi les collines. Les gens de notre monde, là-bas à Midgard, entendirent ce bruit et dirent : « Quel orage violent ! Comme le tonnerre gronde et cliquette ! »

Vers le soir, les voyageurs s'arrêtèrent devant la hutte d'un paysan. Thor descendit de son chariot et se rendit à la porte pour demander un abri pour la nuit. « Je vous donnerai volontiers une chambre, mais je n'ai pas de nourriture dans la maison », dit l'homme qui ouvrit la porte. « Oh, n'y prêtez pas attention », dit Thor. « Je fournirai la nourriture. » Thor et Loki passèrent la nuit dans la hutte du paysan. Ils trouvèrent la famille à l'intérieur : l'homme, sa femme et deux enfants, un garçon et une fille. Tous regardèrent avec grande surprise Thor tuer ses deux chèvres et les préparer pour le repas du soir. « Mangez toute la viande que vous voulez », dit Thor, « mais faites attention à ne pas casser aucun os ; jetez-les tous dans les deux peaux que j'ai étalées sur le sol. »

Le garçon, dont le nom était Thialfe, se demanda pourquoi Thor disait cela. Il avait par hasard un morceau de l'os de la jambe et pensa qu'il n'y avait rien de mal à le briser pour en extraire la moelle tendre qui se trouvait à l'intérieur. Thor, qui était alors en train de parler à Loki, ne remarqua pas ce qui venait d'être fait. Mais le lendemain matin, le garçon apprit une leçon qu'il n'oublia jamais.

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Lorsque Thor fut prêt à partir le lendemain, il tint son marteau magique au-dessus des peaux où se trouvaient les os. Soudain, les chèvres redevinrent entières et se tinrent là comme auparavant, à la différence qu’une d’entre elles boitait avec sa patte arrière. Alors, le jeune Thialfe comprit pourquoi Thor leur avait dit de ne pas briser les os. Au départ, en voyant le visage en colère de Thor et la façon dont il tenait son marteau, le garçon fut effrayé et voulut s’enfuir. Mais il se rappela bientôt qu’il serait lâche de faire cela, alors il se rendit auprès de Thor et lui demanda pardon. Le puissant dieu du tonnerre, bien que souvent en colère, était toujours juste et bon. Après avoir grondé le garçon comme il le méritait, il lui accorda librement son pardon et dit que lui et sa sœur pouvaient accompagner Loki et lui dans leur voyage.

Les quatre partirent après avoir fait leurs adieux au paysan et à sa femme, laissant le chariot et les chèvres sous leur garde, car il semblait préférable de terminer le voyage à pied.

Au soir, ils entrèrent dans une épaisse forêt, à travers laquelle ils errèrent pendant des miles. Soudain, ils arrivèrent devant une maison — une maison très étrange. La large porte d’entrée s’ouvrait sur une grande pièce ; à gauche se trouvait une petite pièce, et juste en face de la porte d’entrée se trouvaient quatre pièces longues et étroites. Les voyageurs s’étonnèrent de trouver une maison au cœur d’une forêt, mais ils furent heureux d’avoir un abri pour la nuit, et tous s’allongèrent pour une bonne nuit de repos. Peu après minuit, ils furent réveillés par des gémissements et des bruits étranges, et la terre commença à trembler. Thor envoya ses compagnons dans la pièce la plus éloignée, saisit son marteau et se plaça de garde près de la porte. À l’aube, il partit pour découvrir ce qui avait causé ce bruit. Il n’avait pas fait grand-chose avant de tomber sur un énorme géant couché par terre et endormi.

Thor comprit que c’était le géant qui faisait trembler la terre avec ses ronflements, ce qui devait être le bruit qu’ils avaient entendu pendant la nuit.

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Pendant que Thor regardait le géant, celui-ci se réveilla et parla. « Ho, ho ! Je pense que tu dois être Thor, dont j'ai souvent entendu parler. Mais vraiment, je ne pensais pas que tu étais si petit ! Maintenant que le soleil est levé, je dois partir. Mais où est mon autre gant ? Oh, le voilà, par terre ! » Le géant se pencha et ramassa son gant, qui n'était autre que la maison où les quatre voyageurs avaient passé la nuit — la grande porte d'entrée par laquelle la main entra, le pouce pour la pièce latérale, et les quatre étroites pièces des doigts en face de la porte.

« Si tu vas dans ma direction, tu peux venir avec moi », dit le géant. Ils marchèrent donc ensemble pendant une journée, mais même le puissant Thor avait peine à suivre les longs pas du géant.

Quand la nuit tomba, le géant s'arrêta sous un grand chêne et dit : « Je vais dormir. Tu peux manger ton dîner si tu veux ; voici un sac plein de choses. » En disant cela, il s'endormit et commença bientôt à ronfler. Mais quand Thor tenta d'ouvrir le sac contenant la nourriture, il ne put défaire le lien. Cela le rendit furieux, car le géant avait emballé leur nourriture dans son propre sac. Il regarda l'énorme silhouette endormie devant lui et, pensant à quel vilain tour le géant avait joué, Thor saisit son marteau magique et le lança en sa direction.

« Une feuille est tombée sur moi ? », dit le géant d'un air endormi. « Tu n'as pas encore mangé ton dîner ? Eh bien, je vais me rendormir. » Bientôt, il ronflait plus fort que jamais. Thor serra plus fort son marteau et le lança avec une telle force qu'il semblait devoir tuer le géant. Mais celui-ci se frotta à nouveau les yeux et dit : « Je croyais qu'une châtaigne était tombée sur ma tête ! » À peine avait-il fini de parler qu'il s'endormit à nouveau.

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Puis, pour la troisième fois, Thor lança son marteau avec toute sa force. Il sembla frapper le géant au front et le marteau fut enterré hors de vue, mais le géant ne dit que : « Je crois qu'il doit y avoir des oiseaux au-dessus de nous, dans cet arbre ; j'ai cru qu'une plume était tombée sur moi. Es-tu réveillé, Thor ? Je pense que nous devrions continuer notre voyage. Si tu es déterminé à aller à Utgard, je te montrerai le chemin, mais je te conseille d'aller plutôt chez toi. Tu trouveras des hommes plus grands que moi à Utgard ! »

Mais Thor avait pris sa décision et rien ne pouvait le faire changer d'avis. À midi, les quatre amis quittèrent leur guide géant, dont le chemin les menait dans une autre direction. Ils n'avaient pas parcouru beaucoup de chemin quand Thor vit une grande ville se profiler devant eux, et bientôt ils arrivèrent à Utgard, le foyer des géants féroces.

Bien que la ville soit entourée de hautes murailles, Thor et ses amis parvinrent à se faufiler à travers les barreaux de la grande porte. Lorsqu'ils arrivèrent au palais et virent que la porte était ouverte, ils entrèrent. Là se trouvaient tous les géants, avec leur roi, Utgard-Loki, à leur tête. Ce roi géant était un Loki très différent du dieu du feu malicieux d'Asgard qui se trouvait maintenant devant lui.

En voyant les quatre étrangers, le roi des géants dit : « Eh bien, ce doit être le dieu Thor. Je n'avais vraiment pas imaginé que tu étais un si petit homme, Thor ! Mais tu es probablement plus fort que tu n'y parais. Maintenant, avant de vous asseoir à notre table, vous devez chacun apporter la preuve de votre force. »

Loki, qui avait très faim, déclara qu'il pouvait manger plus que n'importe qui d'autre. Alors le roi fit appel à l'un des géants et dit à Loki : « Si tu peux vraiment manger plus qu'un de mes hommes, tu accompliras un grand exploit. » Une énorme cuve remplie de viande fut apportée. Loki commença à manger par une extrémité, tandis que le géant commença par l'autre. Ils atteignirent le centre ensemble, mais Loki n'avait mangé que la viande, tandis que le géant avait dévoré la viande, les os, la cuve et tout le reste.

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Thialfe, le jeune paysan, fut le suivant et se vantait d'être le plus rapide d'entre tous. « Oh ! » dit le roi, « ce serait un exploit formidable si vous pouviez gagner une course contre l'un de mes hommes ! » La première fois que Thialfe parcourut le parcours, il conserva l'avantage jusqu'à presque la fin et ne fut battu que de quelques mètres. La deuxième fois, il se débrouilla moins bien, et la troisième fois, il n'avait parcouru que la moitié du parcours lorsque le géant atteignit l'arrivée.

Thor n'était pas du tout découragé par l'échec des autres, et il proposa un concours de boisson. Le roi présenta alors une longue corne à boire, en disant : « Mes hommes la vident généralement d'une seule gorgée s'ils ont très soif, bien qu'ils en prennent parfois deux ou trois. » Thor porta ses lèvres à la corne et prit une longue et profonde gorgée, croyant l'avoir certainement vidée. À sa surprise, le niveau de l'eau n'avait baissé que de quelques pouces. Il leva à nouveau la corne, certain de pouvoir la vider cette fois-ci, mais il ne réussit pas mieux qu'auparavant. Le roi dit : « Vous avez encore beaucoup de liquide pour votre dernière gorgée ! » Cela incita Thor à faire son maximum d'effort, mais cela ne servit à rien ; il ne put vider la corne.

« Vous n'êtes donc pas aussi fort que vous le sembliez, après tout ! Vous voulez-vous essayer à quelque chose d'autre ? » dit le roi d'un ton moqueur. « Oh ! Bien sûr, tout ce que vous voudrez ! » répondit Thor. « Eh bien, » dit le roi, « je vous proposerai quelque chose de facile cette fois, car je vois que vous n'êtes pas aussi fort que je l'avais prévu. Vous pouvez essayer de soulever ce chat du sol ; ce serait un jeu d'enfant pour l'un de mes hommes. » Thor tendit la main pour soulever le chat, mais il ne put lever qu'une patte, malgré tous ses efforts.

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"Eh bien, ce n'est pas plus que ce à quoi je m'attendais !", dit le roi. "Vous vous vantez de votre force, mais vous ne la démontrez pas." À ce moment-là, Thor était très en colère et parla avec véhémence : "Je défie n'importe lequel d'entre vous à se battre contre moi !" Le roi regarda autour de la salle pour trouver quelqu'un suffisamment petit pour lutter contre Thor. Puis il dit : "Tous mes hommes sont trop grands ; je vais devoir faire appel à l'une des femmes !" Bientôt, une vieille femme courbée entra en boitant, et Thor pensa qu'il ne serait pas difficile de la vaincre. Mais plus ils luttaient, plus la vieille femme devenait forte. Enfin, quand il fut évident qu'elle allait gagner et que Thor avait été jeté au sol, le roi leur ordonna d'arrêter.

Thor et ses amis furent alors invités à s'asseoir à la table du festin. Le lendemain matin, après un bon petit-déjeuner, ils partirent pour leur voyage de retour vers chez eux. Utgard-Loki les accompagna jusqu'à la porte de la ville. Au moment de leur séparation, le roi dit : "Avez-vous trouvé aussi facile que vous l'aviez prévu de vaincre les géants ?" "Non", répondit Thor, trop honnête pour cacher sa honte. "Je suis vexé d'avoir accompli si peu, et je sais qu'après cet échec vous vous moquerez tous de ma faiblesse." "Non, assurément", répondit le roi. "Puisque vous êtes désormais bien hors de notre forteresse, je vais vous dire la vérité sur ce que vous avez vu là-bas, et je veillerai à ne pas vous laisser y entrer à nouveau. Vous nous avez tous grandement surpris, car nous n'avions pas imaginé que vous étiez si fort, et j'ai dû utiliser de la magie pour résister à vous."

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"Lorsque vous avez rencontré le premier géant dans la forêt, vous l'auriez tué avec votre marteau s'il n'avait pas placé une montagne entre lui et vous. Loki était un mangeur vorace, mais nous l'avons opposé au feu, et qui peut dévorer davantage que le feu ? Le garçon était un coureur rapide, et j'ai dû le faire courir contre la pensée pour le vaincre ; qu'est-il de plus rapide que la pensée ? La corne dont vous avez bu était l'océan, et vous avez pris une gorgée si puissante que les habitants de Midgard ont vu la marée se retirer. En réalité, ce n'était pas un chat que vous essayiez de soulever, mais le Serpent de Midgard, et vous l'avez tiré si loin que nous avons craint qu'il ne lâche prise. Puis vous avez lutté contre la Vieillesse, et qui peut vaincre la Vieillesse ? "

Avec ces paroles, le roi géant disparut, et Thor, regardant autour de lui, vit que la ville d'Utgard avait également disparu. Alors, en silence, mais avec de nombreuses pensées sur ces choses étranges, Thor et Loki, accompagnés du garçon et de la jeune fille, retournèrent vers Asgard.