L'enfant de Notre-Dame

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Près d'une grande forêt vivait un bûcheron avec sa femme. Ils n'avaient qu'une seule enfant, une petite fille de trois ans. Ils étaient si pauvres qu'ils n'avaient plus assez de pain pour manger chaque jour, et ils ne savaient pas comment trouver de la nourriture pour elle.

Un matin, le bûcheron partit tristement travailler dans la forêt. Pendant qu'il coupait du bois, une belle femme de grande taille apparut soudain devant lui. Elle portait une couronne d'étoiles brillantes sur sa tête. Elle lui dit : « Je suis la Vierge Marie, mère de l'enfant Jésus. Tu es pauvre et dans le besoin.

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Amène-moi ton enfant. Je la prendrai avec moi et serai sa mère et prendrai soin d'elle. » Le bûcheron obéit, apporta l'enfant et la donna à la Vierge Marie, qui l'emmena avec elle au ciel. Là, l'enfant se portait bien. Elle mangeait des gâteaux sucrés et buvait du lait doux.

Ses vêtements étaient faits d'or, et les petits anges jouaient avec elle. Quand elle eut quatorze ans, la Vierge Marie l'appela un jour et lui dit : « Ma chère enfant, je pars faire un long voyage. Garde bien les clés des treize portes du ciel.

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Tu peux ouvrir douze d'entre elles et voir la gloire qui s'y trouve, mais la treizième porte, à laquelle appartient cette petite clé, est interdite. Fais attention de ne pas l'ouvrir, car tu attirerais ainsi le malheur sur toi. » La jeune fille promit d'obéir.

Quand la Vierge Marie partit, elle commença à regarder les salles du royaume des cieux. Chaque jour, elle en ouvrait une jusqu'à ce qu'elle en ait vu douze. Dans chaque salle, au milieu d'une grande lumière, se trouvait l'un des apôtres.

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Elle se réjouissait de toute cette magnificence et de toute cette splendeur, et les petits anges qui l'accompagnaient se réjouissaient aussi. Seule restait la porte interdite. Elle ressentit un fort désir de savoir ce qui pouvait bien se cacher derrière elle.

Elle dit aux anges : « Je ne l'ouvrirai pas complètement, et je n'irai pas à l'intérieur, mais je la déverrouillerai pour pouvoir voir un peu à travers la fente. » « Oh non ! », dirent les petits anges, « ce serait un péché. »

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La Vierge Marie l'avait interdit, et cela pouvait lui apporter le malheur. « Puis elle se tut, mais le désir qui habitait son cœur ne s'en allait pas. Il la rongeait et la tourmentait, ne lui laissant aucun repos. Un jour, alors que les anges étaient tous partis, elle pensa : « Maintenant que je suis seule, je pourrais jeter un coup d'œil à l'intérieur. Si je le fais, personne ne le saura jamais.

» Elle prit la clé, la glissa dans la serrure et la tourna. La porte s'ouvrit brusquement. Là, elle vit la Trinité assise dans un feu et une splendeur extraordinaires. Elle resta un moment à contempler tout cela avec émerveillement.

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Puis elle toucha légèrement la lumière avec son doigt, et celui-ci devint entièrement doré.

Immédiatement, une grande peur la submergea. Elle ferma la porte d'un coup sec et s'enfuit. Sa terreur ne la quittait pas, quoi qu'elle fît. Son cœur battait sans cesse et ne voulait pas se calmer. L'or resta également sur son doigt et ne voulait pas disparaître, malgré tous ses frottements et lavages.

Il ne fallut pas longtemps avant que la Vierge Marie ne revienne de son voyage. Elle appela la jeune fille et lui demanda les clés du paradis. Lorsque la jeune fille lui tendit le trousseau, la Vierge Marie regarda dans ses yeux et dit : « N'avez-vous pas ouvert la treizième porte aussi ?

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» « Non », répondit-elle.

Alors la Vierge Marie posa sa main sur le cœur de la jeune fille et sentit comment il battait sans cesse.

Elle comprit que la jeune fille avait désobéi et ouvert la porte. Elle répéta : « Êtes-vous sûre de ne pas l'avoir fait ? » « Oui », dit la jeune fille une deuxième fois.

Alors la Vierge Marie remarqua le doigt qui était devenu doré après avoir touché le feu du paradis. Elle comprit que l'enfant avait péché et dit, pour la troisième fois : « N'avez-vous donc pas obéi ?

» « Non », répéta la jeune fille une troisième fois.

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Alors la Vierge Marie dit : « Vous n'avez pas obéi et, de plus, vous avez menti. Vous n'êtes plus digne d'être au paradis. » Puis la jeune fille tomba dans un profond sommeil. Lorsqu'elle se réveilla, elle se trouvait allongée sur la terre, au milieu d'un désert. Elle tenta de crier, mais aucun son ne sortit de sa bouche. Elle se leva et tenta de fuir, mais partout où elle se tournait, d'épais haies épineuses l'en empêchaient.

Elle ne pouvait pas s'en sortir. Dans le désert où elle était prisonnière se dressait un vieux arbre creux, et c'était là qu'elle devait vivre. La nuit, elle s'y glissait et y dormait. Là, elle trouvait refuge contre les tempêtes et la pluie, mais c'était une vie misérable.

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Elle pleurait amèrement en se souvenant du bonheur qu'elle avait connu au paradis et des jeux qu'elle y avait joués avec les anges. Les racines et les baies sauvages étaient sa seule nourriture, et elle les cherchait aussi loin qu'elle pouvait aller.

En automne, elle ramassait les noix et les feuilles tombées et les transportait dans le trou. Les noix étaient sa nourriture en hiver. Quand la neige et la glace arrivaient, elle se glissait parmi les feuilles comme un pauvre petit animal pour ne pas geler.

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Au bout d'un certain temps, ses vêtements étaient tous en lambeaux, et un bout après l'autre se détacha. Mais dès que le soleil brillait à nouveau avec chaleur, elle sortait et s'asseyait devant l'arbre, et ses longs cheveux d'or la recouvraient comme un manteau.

Ainsi elle resta assise, année après année, ressentant la douleur et la misère du monde. Un jour, alors que les arbres étaient à nouveau couverts de verdure, le roi du pays chassait dans la forêt. Il poursuivait un cerf, et celui-ci s'enfuit dans le fourré qui entourait cette partie de la forêt.

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Le roi descendit de son cheval, poussa les buissons de côté et creusa un chemin avec son épée. Quand il réussit enfin à se frayer un passage, il vit une jeune femme d'une beauté merveilleuse assise sous l'arbre. Elle était assise là, complètement recouverte de ses cheveux d'or jusqu'aux pieds.

Il s'arrêta et la regarda avec surprise. Puis il lui parla et dit : « Qui es-tu ? Pourquoi es-tu assise ici, dans ce désert ? » Mais elle ne répondit pas, car elle ne pouvait pas ouvrir la bouche.

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Le roi continua : « Veux-tu venir avec moi à mon château ? » Elle hocha légèrement la tête. Le roi la prit dans ses bras, la porta jusqu'à son cheval et retourna chez lui avec elle. Quand ils arrivèrent au château royal, il la fit habiller de beaux vêtements et lui donna tout en abondance.

Bien qu'elle ne puisse pas parler, elle était si belle et charmante qu'il tomba amoureux d'elle de tout son cœur. Peu de temps après, il l'épousa.

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Environ un an plus tard, la reine donna naissance à un fils. Cette nuit-là, alors qu'elle était seule au lit, la Vierge Marie lui apparut et lui dit : « Si tu dis la vérité et avoues avoir ouvert la porte interdite, je t'ouvrirai la bouche et te rendrai la parole.

Mais si tu persistes dans ton péché et refuses obstinément de l'admettre, je te prendrai ton nouveau-né. » La reine fut autorisée à répondre, mais elle resta obstinée et dit : « Non, je n'ai pas ouvert la porte interdite. » Alors la Vierge Marie prit l'enfant de ses bras et disparut avec lui.

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Le lendemain matin, lorsque l'enfant n'avait pas été retrouvé, les gens murmuraient que la reine était une cannibale et qu'elle avait tué son propre enfant. La reine entendit tout cela, mais ne put rien dire. Le roi, cependant, ne le croyait pas, car il l'aimait tellement.

Un an plus tard, la reine donna naissance à un autre fils. La Vierge Marie lui apparut à nouveau dans la nuit et lui dit : « Si tu avoues avoir ouvert la porte interdite, je te rendrai ton enfant et je délierai ta langue.

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Mais si tu persistes dans ton péché et refuses de l'admettre, je te prendrai aussi ce nouveau-né. » La reine répéta : « Non, je n'ai pas ouvert la porte interdite. » La Vierge prit l'enfant de ses bras et l'emporta au ciel.

Le lendemain matin, lorsque cet enfant avait lui aussi disparu, les gens déclarèrent haut et fort que la reine l'avait dévoré. Les conseillers du roi exigèrent qu'elle soit jugée. Mais le roi l'aimait tellement qu'il ne voulait pas le croire et ordonna aux conseillers de ne plus en parler, sous peine de mort.

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L'année suivante, la reine donna naissance à une magnifique petite fille. Pour la troisième fois, la Vierge Marie lui apparut dans la nuit et lui dit : « Suis-moi. » Elle prit la reine par la main et la conduisit au ciel.

Là, elle lui montra ses deux enfants aînés, qui lui souriaient et jouaient avec la boule du monde. La reine fut heureuse de les voir. Puis la Vierge Marie lui dit : « Ton cœur ne s'est-il pas encore attendri ? »

Si vous admettez avoir ouvert la porte interdite, je vous rendrai vos deux petits fils. Mais pour la troisième fois, la reine répondit : « Non, je n’ai pas ouvert la porte interdite. » Alors la Vierge Marie la laissa retomber sur terre et lui prit aussi son troisième enfant.

Le lendemain matin, lorsque la perte fut signalée, tout le peuple s’écria : « La reine est une cannibale ! Elle doit être jugée ! » Cette fois, le roi ne put plus retenir ses conseillers. Un procès fut tenu. Comme la reine ne pouvait ni répondre ni se défendre, elle fut condamnée à être brûlée vive.

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On rassembla du bois de chauffage, et elle fut attachée au bûcher. Alors que le feu commençait à la consumer, la dure glace de l’orgueil se fondit. Son cœur fut ému par la repentance. Elle pensa : « Si seulement je pouvais avouer avant de mourir que j’ai ouvert la porte. » Alors sa voix lui revint, et elle s’écria à haute voix : « Oui, Marie, j’ai fait cela ! » Immédiatement, la pluie tomba du ciel et éteignit les flammes.

Une lumière brilla au-dessus d’elle, et la Vierge Marie descendit, les deux petits garçons à ses côtés et la petite fille née tout juste dans ses bras. Elle lui parla avec bonté et dit : « Quiconque se repent de son péché et l’avoue est pardonné. » Puis elle lui donna les trois enfants, lui rendit la parole et lui accorda le bonheur pour le restant de sa vie.