Un lutin français

Au milieu de la France, là où il y a des prairies verdoyantes et des vallées, vivait un esprit espiègle. Il adorait jouer des tours à tout le monde, surtout aux bergers et aux vachers.

Ils ne savaient jamais quand ils étaient en sécurité avec lui, car il pouvait se transformer en homme, en femme ou en enfant, en bâton, en chèvre ou en charrue. Il n'y avait qu'une seule chose qu'il ne pouvait pas devenir : une aiguille à coudre.

Il pouvait certes se transformer en aiguille, mais peu importe ses efforts, il n'arrivait pas à faire le chas. Chaque femme l'aurait découvert aussitôt, et il le savait.

L'époque que cet esprit malin (que nous appelons Puck) choisissait de préférence pour accomplir ses tours était autour de minuit, juste au moment où les bergers et les vachers, épuisés après une longue journée de travail, dormaient profondément. Alors, il entrait dans l'étable et détachait les chaînes qui maintenaient chaque vache en place, les laissant tomber sur le sol avec un grand fracas.

Le bruit était si fort qu'il réveillait les vachers, même s'ils étaient fatigués, et ils se traînaient péniblement jusqu'à l'étable pour remettre les chaînes en place. Mais dès qu'ils étaient de retour au lit, la même chose se reproduisait, et cela continua ainsi jusqu'au matin.

Ou bien Puck pouvait passer la nuit à tresser ensemble les crinières et les queues de deux chevaux, si bien que les palefreniers mettaient des heures à les démêler le matin, pendant que Puck, caché dans le foin de la grange, regardait et s'amusait énormément.

Un soir, il y a plus de quatre-vingts ans, un homme nommé William marchait le long d'un ruisseau. Il remarqua un mouton qui bêlait bruyamment. William pensa qu'il avait dû s'égarer du troupeau et qu'il devrait le ramener chez lui jusqu'à ce qu'il trouve à qui il appartenait. Il s'approcha du mouton, et comme il semblait si fatigué qu'il pouvait à peine marcher, il le souleva sur ses épaules et continua son chemin. Le mouton était assez lourd, mais le brave homme était compatissant et avança en titubant du mieux qu'il pouvait.

"Ce n'est plus très loin," pensa-t-il en arrivant à une allée de noyers. Soudain, une voix parla au-dessus de sa tête, et il fut si surpris qu'il sursauta.

"Où es-tu ?" dit la voix, et le mouton répondit :

"Ici, sur les épaules d'un âne."

L'instant d'après, le mouton était par terre et William courait chez lui aussi vite qu'il le pouvait. Mais pendant qu'il courait, un rire qui ressemblait aussi un peu à un bêlement résonna à ses oreilles. Et même s'il essayait de ne pas entendre, les mots lui parvinrent : "Oh, comme je me suis amusé !"

Puck prenait soin de ne pas toujours jouer ses tours au même endroit, mais visitait un village après l'autre, de sorte que tout le monde tremblait de peur d'être sa prochaine victime. Après un certain temps, il s'ennuya des vachers et des bergers, et se demanda s'il n'y avait pas d'autres personnes avec qui s'amuser.

Finalement, il entendit parler d'un jeune couple qui devait se rendre à la ville la plus proche pour acheter tout ce dont ils avaient besoin pour meubler leur maison. Certain qu'ils oublieraient quelque chose d'indispensable, Puck attendit patiemment qu'ils arrivent en cahotant dans leur charrette sur le chemin du retour.

Il se transforma en mouche pour surprendre leur conversation.

Pendant longtemps, ce fut très ennuyeux – seulement des discussions sur leur jour de mariage le mois suivant et sur qui serait invité. Cela amena la future mariée à parler de sa robe de mariée, et elle poussa un petit cri.

"Imagine ! Oh, comment ai-je pu être si bête ! J'ai oublié d'acheter du fil de différentes couleurs assorti à mes vêtements !"

"Oh non !" s'exclama le jeune homme. "C'est dommage ; et n'as-tu pas dit que la couturière vient demain ?"

"Si, je l'ai dit," et soudain, elle poussa un nouveau petit cri, qui semblait tout à fait différent du premier. "Regarde ! Regarde !"

Le fiancé regarda, et sur le côté de la route se trouvait une grosse pelote de fil de toutes les couleurs – de toutes les couleurs, c'est-à-dire, qui correspondaient aux robes attachées à l'arrière de la charrette.

"Non, quelle chance !" s'écria-t-il en sautant pour la ramasser. "On croirait qu'une fée l'a posée là exprès."

"Peut-être l'a-t-elle fait," rit la jeune fille, et au même moment, elle crut entendre un écho de son rire venant du cheval, mais c'était bien sûr absurde.

La couturière fut ravie du fil qu'elle reçut. Il correspondait si parfaitement aux tissus, et il ne faisait jamais de nœuds ni ne cassait tout le temps, comme la plupart des fils. Elle termina son travail beaucoup plus vite qu'elle ne l'avait prévu, et la mariée dit qu'elle devait venir à l'église pour la voir dans sa robe de mariée.

Une grande foule était présente pour assister à la cérémonie, car les jeunes gens étaient très populaires dans le voisinage, et leurs parents étaient très riches. Les portes étaient ouvertes, et la mariée pouvait être vue de loin, tandis qu'elle marchait sous l'allée de châtaigniers.

"Quelle belle jeune fille !" s'exclamèrent les hommes. "Quelle ravissante robe !" murmurèrent les femmes. Mais au moment où elle entra dans l'église et prit la main du marié, qui l'attendait, un bruit fort se fit entendre.

"Clic ! clic ! Clic ! clic !" et les vêtements de la mariée tombèrent à terre, à la grande confusion de celle qui les portait.

Non pas que le mariage fut retardé pour une telle bagatelle ! Des manteaux en abondance furent immédiatement offerts à la jeune mariée, mais elle était si bouleversée qu'elle pouvait à peine retenir ses larmes. Une des invitées, plus curieuse que les autres, resta pour examiner la robe, déterminée à trouver la cause de la catastrophe.

"Le fil a dû être mauvais," se dit-elle. "Je veux voir si je peux le casser." Mais même en cherchant partout, elle ne trouva aucun fil.

Le fil avait disparu !