L'Histoire de Jack le Tueur de Géants

Du temps du célèbre roi Arthur vivait en Cornouailles un garçon nommé Jack. Il était hardi et courageux, et aimait entendre des histoires de sorciers, de géants et de fées. Il écoutait avec avidité les récits des chevaliers du roi Arthur.

À cette époque, sur le mont Saint-Michel près de la Cornouailles, vivait un géant énorme. Il mesurait dix-huit pieds de haut et neuf pieds de tour. Son air féroce et cruel effrayait tous ceux qui le voyaient.

Il vivait dans une caverne sombre au sommet de la montagne. Il traversait l'eau à gué pour gagner la terre ferme afin d'y trouver de la nourriture. Il jetait une demi-douzaine de bœufs sur son dos, attachait trois fois autant de moutons et de porcs autour de sa taille, et retournait chez lui à grands pas.

Le géant avait fait cela pendant de nombreuses années lorsque Jack décida de le détruire.

Jack prit une corne, une pelle, une pioche, son armure et une lanterne sourde. Un soir d'hiver, il se rendit à la montagne. Il creusa une fosse de vingt-deux pieds de profondeur et vingt pieds de largeur. Il en recouvrit le dessus pour que cela paraisse un sol solide. Puis il souffla dans sa corne si fort que le géant se réveilla et sortit de sa caverne en criant : « Misérable insolent ! Tu me le paieras ! Je vais te faire rôtir pour mon déjeuner ! »

Au moment où il finissait de parler, il fit un pas en avant et tomba la tête la première dans la fosse. Jack le frappa à la tête avec sa pioche et le tua. Puis Jack rentra chez lui pour annoncer la bonne nouvelle à ses amis.

Un autre géant, nommé Blunderbore, jura de se venger de Jack s'il l'attrapait jamais. Ce géant vivait dans un château enchanté au milieu d'un bois solitaire. Quelque temps après que Jack eut tué Cormoran, Jack traversait un bois. Il était fatigué, alors il s'assit et s'endormit.

Le géant passa par là, vit Jack et le porta à son château. Il enferma Jack dans une grande pièce. Le sol était couvert de corps, de crânes et d'os d'hommes et de femmes.

Bientôt, le géant partit chercher son frère, qui était aussi un géant, pour manger la chair de Jack. Jack vit à travers les barreaux de sa prison les deux géants arriver.

Jack vit une corde solide dans un coin de la pièce. Il reprit courage. Il fit un nœud coulant à chaque extrémité, jeta les cordes par-dessus la tête des géants et les attacha aux barreaux de la fenêtre. Puis il tira jusqu'à ce qu'ils soient étouffés. Quand leur visage devint noir, il se laissa glisser le long de la corde et les poignarda au cœur.

Ensuite, Jack prit un gros trousseau de clés dans la poche de Blunderbore et fouilla le château. Dans une pièce, il trouva trois dames attachées par les cheveux, presque mortes de faim. Elles lui racontèrent que les géants avaient tué leurs maris, puis les avaient forcées à jeûner parce qu'elles refusaient de manger la chair de leurs propres maris morts.

« Mesdames, dit Jack, j'ai tué le monstre et son méchant frère. Je vous donne ce château et toutes ses richesses pour réparer vos souffrances. » Il leur remit poliment les clés et poursuivit son voyage vers le pays de Galles.

Jack avait peu d'argent, alors il marcha aussi vite qu'il le put. Enfin, il arriva devant une belle maison. Il frappa, et un géant gallois sortit. Jack dit qu'il était un voyageur qui s'était égaré. Le géant l'accueillit et le conduisit dans une chambre avec un bon lit.

Jack se déshabilla rapidement, mais bien qu'il fût fatigué, il ne pouvait pas dormir. Bientôt, il entendit le géant marcher de long en large dans la pièce voisine, se disant à lui-même :

« Bien que tu loges ici cette nuit, Tu ne verras pas la lumière du matin ; Ma massue écrasera ta cervelle tout à fait. »

« Est-ce ainsi ? » pensa Jack. « Sont-ce là tes tours envers les voyageurs ? Mais je serai tout aussi rusé que toi. » Il sortit du lit, tâta la pièce autour de lui et trouva une grosse bûche épaisse. Il la mit dans son lit à l'endroit où il aurait dû être couché, puis se cacha dans un coin sombre.

Vers minuit, le géant entra dans la chambre et frappa le lit plusieurs fois avec sa massue, juste à l'endroit où Jack avait placé la bûche. Puis il retourna dans sa chambre, croyant avoir brisé tous les os de Jack.

Tôt le matin, Jack prit un air courageux et entra dans la chambre du géant pour le remercier de son logement. Le géant fut stupéfait en le voyant et bégaya : « Oh ! Mon Dieu, est-ce vous ? Comment avez-vous dormi cette nuit ? Avez-vous entendu ou vu quelque chose au cœur de la nuit ? »

« Rien qui vaille la peine d'être mentionné », dit Jack négligemment. « Je crois qu'un rat m'a donné trois ou quatre coups de queue et m'a un peu dérangé, mais je me suis vite rendormi. »

Le géant s'étonna encore plus, mais ne dit rien. Il alla chercher deux grands bols de bouillie pour le déjeuner. Jack voulut faire croire au géant qu'il pouvait manger autant que lui, alors il boutonna secrètement un sac de cuir sous son manteau et versa la bouillie dans le sac tout en feignant de la manger.

Quand le déjeuner fut terminé, il dit au géant : « Maintenant, je vais vous montrer un beau tour. Je peux guérir n'importe quelle blessure d'un simple toucher. Je pourrais me couper la tête et, en une minute, la remettre sur mes épaules. Regardez. » Il prit le couteau, déchira le sac de cuir, et toute la bouillie tomba par terre.

« Par les ongles du diable ! » s'écria le géant gallois, honteux d'être surpassé par un si petit bonhomme. « Je peux en faire autant moi-même ! » Il saisit le couteau, se l'enfonça dans le ventre et tomba raide mort.

Jack avait réussi dans tout ce qu'il avait entrepris jusqu'ici, alors il décida de rester actif. Il se procura un cheval, un bonnet de savoir, une épée tranchante, des chaussures de rapidité et un manteau d'invisibilité pour l'aider dans les grandes aventures qui l'attendaient.

Il voyagea par-dessus de hautes collines, et le troisième jour il arriva dans une grande forêt. À peine y était-il entré qu'il vit un géant monstrueux traînant par les cheveux un beau chevalier et sa dame. Jack descendit de cheval, l'attacha à un chêne, mit son manteau d'invisibilité et porta son épée tranchante.

Il s'approcha du géant et le frappa plusieurs fois. Il ne pouvait pas atteindre son corps, mais il le blessa aux cuisses. Enfin, il mit ses deux mains sur son épée et frappa de toutes ses forces, coupant les deux jambes du géant. Puis Jack posa le pied sur le cou du géant et lui plongea son épée dans le corps. Le géant gémit et mourut.

Le chevalier et sa dame remercièrent Jack et l'invitèrent chez eux pour une récompense. « Non, dit Jack, je ne peux pas me reposer tant que je n'aurai pas trouvé la demeure de ce monstre. » Alors il suivit les indications du chevalier, monta à cheval et vit bientôt un autre géant assis sur un bloc de bois, attendant son frère.

Jack descendit de cheval, mit son manteau d'invisibilité et visa un coup à la tête du géant. Mais il manqua son but et ne fit que lui couper le nez. Le géant saisit sa massue et frappa sauvagement.

« Eh bien, dit Jack, s'il en est ainsi, je ferais mieux de t'achever ! » Il sauta sur le bloc et poignarda le géant dans le dos. Le géant tomba mort.

Jack poursuivit son voyage par monts et par vaux jusqu'à ce qu'il arrivât au pied d'une haute montagne. Il frappa à la porte d'une maison isolée, et un vieillard le laissa entrer.

Quand Jack fut assis, l'ermite dit : « Mon fils, au sommet de cette montagne se trouve un château enchanté gardé par le géant Galligantus et un magicien maléfique. Je pleure une fille de duc. Ils l'ont saisie pendant qu'elle se promenait dans le jardin de son père et l'ont transformée en biche. »

Jack promit que le matin venu, il briserait l'enchantement, même au péril de sa vie. Après un bon sommeil, il se leva tôt, mit son manteau d'invisibilité et se prépara pour la tentative.

Il gravit le sommet de la montagne et vit deux griffons de feu. Mais il passa entre eux sans peur, car ils ne pouvaient pas le voir. Sur la porte du château, il trouva une trompette dorée avec ces mots écrits dessous :

« Quiconque peut souffler dans cette trompette Fera tomber le géant à sa défaite. »

Dès que Jack lut cela, il saisit la trompette et en tira un son perçant. Les portes s'ouvrirent d'elles-mêmes, et le château trembla.

Le géant et le magicien savaient que leur heure mauvaise était venue. Ils restaient là, se mordant les pouces et tremblant de peur. Jack tua rapidement le géant avec son épée tranchante, et un tourbillon emporta le magicien. Puis chaque chevalier et chaque belle dame qui avaient été transformés en oiseaux et en bêtes reprirent leur forme véritable. Le château disparut comme une fumée, et la tête du géant Galligantus fut envoyée au roi Arthur.

Les chevaliers et les dames se reposèrent cette nuit-là chez l'ermite, et le lendemain ils partirent pour la cour. Jack alla voir le roi et lui raconta toutes ses batailles acharnées.

La renommée de Jack se répandit dans tout le pays. À la demande du roi, le duc donna sa fille en mariage à Jack, à la joie de tout le royaume. Le roi donna à Jack un grand domaine, où lui et sa dame vécurent heureux pour le reste de leurs jours.