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GratuitL'histoire du sixième frère du barbier
Andrew Lang
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Allemand1 chapitres · 1 935 motsConte de fées
Néerlandais (Belgique)1 chapitres · 2 042 motsConte de fées
Suédois1 chapitres · 1 884 motsConte de fées
Espagnol1 chapitres · 1 886 motsMon sixième frère s'appelait Schacabac. Comme nous tous, il avait hérité de notre père une centaine de drachmes d'argent, ce qu'il considérait comme une grande fortune, mais par malchance, il perdit bientôt tout et fut contraint de mendier. Comme il avait une belle façon de parler et de bonnes manières, il réussit fort bien dans sa nouvelle profession et fit tout son possible pour se faire ami avec les serviteurs des grandes maisons, afin d'avoir accès à leurs maîtres.
Un jour, il passait devant une magnifique demeure où une foule de serviteurs se prélassaient dans la cour. Pensant que cette maison pouvait lui rapporter une riche récolte, il entra et demanda à qui elle appartenait.
"Mon bonhomme, d'où venez-vous ?", lui répondit le serviteur. "Ne voyez-vous pas de vos propres yeux qu'elle ne peut appartenir qu'à un Barmécide ?" Car les Barmécides étaient réputés pour leur libéralité et leur générosité. En entendant cela, mon frère demanda aux portiers, dont il y en avait plusieurs, s'ils voulaient bien lui donner l'aumône. Ils ne refusèrent pas, mais lui dirent poliment d'entrer et de s'adresser au maître lui-même.
Mon frère les remercia de leur courtoisie et entra dans le bâtiment, qui était si vaste qu'il lui fallut un certain temps pour atteindre les appartements du Barmécide. Enfin, dans une pièce richement décorée de peintures, il vit un vieil homme à la longue barbe blanche assis sur un sofa, qui le reçut si aimablement que mon frère se sentit suffisamment à l'aise pour formuler sa demande. "Monseigneur", dit-il, "vous voyez en moi un pauvre homme qui ne vit que grâce à l'aide de personnes aussi riches et généreuses que vous."
Avant qu'il puisse poursuivre, il fut interrompu par la stupéfaction manifestée par le Barmécide. "Est-il possible", s'exclama-t-il, "qu'alors que je suis à Bagdad, un homme comme vous souffre de la faim ? Il faut y mettre fin immédiatement ! On ne dira jamais que j'ai abandonné quelqu'un, et je suis certain que vous, de votre côté, ne m'abandonnerez jamais."
"Monseigneur", répondit mon frère, "je vous jure que je n'ai rien mangé de toute la journée."
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Mon sixième frère s'appelait Schacabac. Comme nous tous, il avait hérité de notre père une centaine de drachmes d'argent, ce qu'il considérait comme une grande fortune, mais par malchance, il perdit bientôt tout et fut contraint de mendier. Comme il avait une belle façon de parler et de bonnes manières, il réussit fort bien dans sa nouvelle profession et fit tout son possible pour se faire ami avec les serviteurs des grandes maisons, afin d'avoir accès à leurs maîtres.
Un jour, il passait devant une magnifique demeure où une foule de serviteurs se prélassaient dans la cour. Pensant que cette maison pouvait lui rapporter une riche récolte, il entra et demanda à qui elle appartenait.
"Mon bonhomme, d'où venez-vous ?", lui répondit le serviteur. "Ne voyez-vous pas de vos propres yeux qu'elle ne peut appartenir qu'à un Barmécide ?" Car les Barmécides étaient réputés pour leur libéralité et leur générosité. En entendant cela, mon frère demanda aux portiers, dont il y en avait plusieurs, s'ils voulaient bien lui donner l'aumône. Ils ne refusèrent pas, mais lui dirent poliment d'entrer et de s'adresser au maître lui-même.
Mon frère les remercia de leur courtoisie et entra dans le bâtiment, qui était si vaste qu'il lui fallut un certain temps pour atteindre les appartements du Barmécide. Enfin, dans une pièce richement décorée de peintures, il vit un vieil homme à la longue barbe blanche assis sur un sofa, qui le reçut si aimablement que mon frère se sentit suffisamment à l'aise pour formuler sa demande. "Monseigneur", dit-il, "vous voyez en moi un pauvre homme qui ne vit que grâce à l'aide de personnes aussi riches et généreuses que vous."
Avant qu'il puisse poursuivre, il fut interrompu par la stupéfaction manifestée par le Barmécide. "Est-il possible", s'exclama-t-il, "qu'alors que je suis à Bagdad, un homme comme vous souffre de la faim ? Il faut y mettre fin immédiatement ! On ne dira jamais que j'ai abandonné quelqu'un, et je suis certain que vous, de votre côté, ne m'abandonnerez jamais."
"Monseigneur", répondit mon frère, "je vous jure que je n'ai rien mangé de toute la journée.""Quoi ! Tu meurs de faim !", s'exclama le Barmécide. "Tiens, esclave, apporte de l'eau pour que nous puissions nous laver les mains avant de manger !" Aucun esclave ne se fit voir, mais mon frère remarqua que le Barmécide n'avait pas manqué de se frotter les mains comme si de l'eau y avait été versée. Puis il dit à mon frère : "Pourquoi ne te laves-tu pas aussi les mains ?" Et Schacabac, croyant que c'était une blague de la part du Barmécide (bien qu'il n'en vît aucune lui-même), s'approcha et imita son geste.
Lorsque le Barmécide eut fini de se frotter les mains, il éleva la voix et s'exclama : "Servez-nous de la nourriture immédiatement, nous avons très faim !" Aucun plat ne fut apporté, mais le Barmécide fit semblant de se servir dans un plat et de porter un morceau à sa bouche, en disant en même temps : "Mange, mon ami, mange, je te le supplie. Servez-vous librement comme si vous étiez chez vous ! Pour un homme affamé, vous avez l'air d'avoir un appétit très faible."
"Pardonnez-moi, mon seigneur", répondit Schacabac, imitant ses gestes comme auparavant, "je ne perds vraiment pas mon temps, et je fais honneur à ce repas."
"Comment vous plaît ce pain ?", demanda le Barmécide. "Personnellement, je le trouve particulièrement bon."
"Oh, mon seigneur", répondit mon frère, qui ne voyait ni viande ni pain, "je n'ai jamais goûté rien de si délicieux."
"Mangez autant que vous voulez", dit le Barmécide. "J'ai acheté la femme qui le fait pour cinq cents pièces d'or, afin de n'en être jamais privé."
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"Quoi ! Tu meurs de faim !", s'exclama le Barmécide. "Tiens, esclave, apporte de l'eau pour que nous puissions nous laver les mains avant de manger !" Aucun esclave ne se fit voir, mais mon frère remarqua que le Barmécide n'avait pas manqué de se frotter les mains comme si de l'eau y avait été versée. Puis il dit à mon frère : "Pourquoi ne te laves-tu pas aussi les mains ?" Et Schacabac, croyant que c'était une blague de la part du Barmécide (bien qu'il n'en vît aucune lui-même), s'approcha et imita son geste.
Lorsque le Barmécide eut fini de se frotter les mains, il éleva la voix et s'exclama : "Servez-nous de la nourriture immédiatement, nous avons très faim !" Aucun plat ne fut apporté, mais le Barmécide fit semblant de se servir dans un plat et de porter un morceau à sa bouche, en disant en même temps : "Mange, mon ami, mange, je te le supplie. Servez-vous librement comme si vous étiez chez vous ! Pour un homme affamé, vous avez l'air d'avoir un appétit très faible."
"Pardonnez-moi, mon seigneur", répondit Schacabac, imitant ses gestes comme auparavant, "je ne perds vraiment pas mon temps, et je fais honneur à ce repas."
"Comment vous plaît ce pain ?", demanda le Barmécide. "Personnellement, je le trouve particulièrement bon."
"Oh, mon seigneur", répondit mon frère, qui ne voyait ni viande ni pain, "je n'ai jamais goûté rien de si délicieux."
"Mangez autant que vous voulez", dit le Barmécide. "J'ai acheté la femme qui le fait pour cinq cents pièces d'or, afin de n'en être jamais privé."Après avoir commandé une variété de plats (qui n’arrivèrent jamais) à servir à table, et en discutant des mérites de chacun d’entre eux, le Barmecide déclara qu’ayant si bien dîné, ils allaient maintenant boire du vin. Mon frère s’y opposa d’abord, disant que c’était interdit, mais le Barmecide insista sur le fait qu’il ne pouvait pas boire seul, si bien que mon frère consentit à prendre un peu. Le Barmecide, cependant, faisait semblant de remplir leurs verres si souvent que mon frère finit par simuler l’ivresse et asséna au Barmecide un coup sur la tête qui le fit tomber par terre. En effet, il leva la main pour le frapper une seconde fois lorsque le Barmecide s’exclama qu’il était fou, sur quoi mon frère se maîtrisa, s’excusa et protesta que tout cela était dû au vin qu’il avait bu. À cela, le Barmecide, au lieu d’être en colère, se mit à rire et l’embrassa chaleureusement.
« Je cherchais depuis longtemps, » s’exclama-t-il, « un homme de votre description, et désormais ma demeure sera la vôtre. Vous avez eu la bonté de vous prêter à mon jeu et de faire semblant de manger et de boire alors qu’il n’y avait rien. Vous serez désormais récompensé par un véritable bon repas. »
Puis il cliqua des doigts, et tous les plats qu’ils avaient goûtés dans leur imagination avant et pendant le repas furent servis. Des esclaves chantaient et jouaient de divers instruments. Durant tout ce temps, Schacabac fut traité par le Barmecide comme un ami proche et vêtit un habit de sa propre garde-robe.
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Après avoir commandé une variété de plats (qui n’arrivèrent jamais) à servir à table, et en discutant des mérites de chacun d’entre eux, le Barmecide déclara qu’ayant si bien dîné, ils allaient maintenant boire du vin. Mon frère s’y opposa d’abord, disant que c’était interdit, mais le Barmecide insista sur le fait qu’il ne pouvait pas boire seul, si bien que mon frère consentit à prendre un peu. Le Barmecide, cependant, faisait semblant de remplir leurs verres si souvent que mon frère finit par simuler l’ivresse et asséna au Barmecide un coup sur la tête qui le fit tomber par terre. En effet, il leva la main pour le frapper une seconde fois lorsque le Barmecide s’exclama qu’il était fou, sur quoi mon frère se maîtrisa, s’excusa et protesta que tout cela était dû au vin qu’il avait bu. À cela, le Barmecide, au lieu d’être en colère, se mit à rire et l’embrassa chaleureusement.
« Je cherchais depuis longtemps, » s’exclama-t-il, « un homme de votre description, et désormais ma demeure sera la vôtre. Vous avez eu la bonté de vous prêter à mon jeu et de faire semblant de manger et de boire alors qu’il n’y avait rien. Vous serez désormais récompensé par un véritable bon repas. »
Puis il cliqua des doigts, et tous les plats qu’ils avaient goûtés dans leur imagination avant et pendant le repas furent servis. Des esclaves chantaient et jouaient de divers instruments. Durant tout ce temps, Schacabac fut traité par le Barmecide comme un ami proche et vêtit un habit de sa propre garde-robe.Vingt ans passèrent, et mon frère vivait toujours chez les Barmécides, s’occupant de leur maison et gérant leurs affaires. À la fin de cette période, son généreux bienfaiteur mourut sans laisser d’héritiers, et toutes ses possessions revinrent au prince. Ils prirent même à mon frère ceux qui lui appartenaient de droit, et lui, désormais aussi pauvre que jamais, décida de rejoindre une caravane de pèlerins en route pour La Mecque. Malheureusement, la caravane fut attaquée et pillée par des Bédouins, et les pèlerins furent faits prisonniers. Mon frère devint l’esclave d’un homme qui le battait quotidiennement, espérant le forcer à offrir une rançon ; or, comme le faisait remarquer Schacabac, cela était tout à fait inutile, car ses proches étaient aussi pauvres que lui. À la longue, le Bédouin se lassait de le torturer et l’envoya, monté sur un chameau, au sommet d’une haute montagne déserte, où il le laissa à son sort.
Une caravane de passage, en route pour Bagdad, me dit où il se trouvait, et je me hâtai de le secourir et de le ramener en ville dans un état déplorable.
C’est l’histoire que j’ai racontée au Calife, qui, lorsque j’eus fini, éclata de rire. « Bien t’as-tu appelé “le Muet” ! » dit-il ; « aucun nom n’a jamais été plus justement mérité. Mais pour des raisons qui m’appartiennent, qu’il n’est pas nécessaire de mentionner, je désire que tu quittes la ville et que tu n’y retournes jamais. »
Je n’avais bien sûr pas d’autre choix que d’obéir, et je voyageai pendant plusieurs années jusqu’à ce que j’apprenne la mort du Calife ; je retournai alors précipitamment à Bagdad, pour découvrir que tous mes frères étaient morts. C’est à ce moment-là que je rendis au jeune infirmier l’important service dont vous avez entendu parler, et pour lequel, comme vous le savez, il montra une ingratitude si profonde qu’il préféra plutôt quitter Bagdad que de courir le risque de me revoir. Je le cherchai longtemps, de ville en ville, mais ce n’est que aujourd’hui, alors que je m’y attendais le moins, que je suis tombé sur lui, aussi irrité contre moi que jamais.
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Vingt ans passèrent, et mon frère vivait toujours chez les Barmécides, s’occupant de leur maison et gérant leurs affaires. À la fin de cette période, son généreux bienfaiteur mourut sans laisser d’héritiers, et toutes ses possessions revinrent au prince. Ils prirent même à mon frère ceux qui lui appartenaient de droit, et lui, désormais aussi pauvre que jamais, décida de rejoindre une caravane de pèlerins en route pour La Mecque. Malheureusement, la caravane fut attaquée et pillée par des Bédouins, et les pèlerins furent faits prisonniers. Mon frère devint l’esclave d’un homme qui le battait quotidiennement, espérant le forcer à offrir une rançon ; or, comme le faisait remarquer Schacabac, cela était tout à fait inutile, car ses proches étaient aussi pauvres que lui. À la longue, le Bédouin se lassait de le torturer et l’envoya, monté sur un chameau, au sommet d’une haute montagne déserte, où il le laissa à son sort.
Une caravane de passage, en route pour Bagdad, me dit où il se trouvait, et je me hâtai de le secourir et de le ramener en ville dans un état déplorable.
C’est l’histoire que j’ai racontée au Calife, qui, lorsque j’eus fini, éclata de rire. « Bien t’as-tu appelé “le Muet” ! » dit-il ; « aucun nom n’a jamais été plus justement mérité. Mais pour des raisons qui m’appartiennent, qu’il n’est pas nécessaire de mentionner, je désire que tu quittes la ville et que tu n’y retournes jamais. »
Je n’avais bien sûr pas d’autre choix que d’obéir, et je voyageai pendant plusieurs années jusqu’à ce que j’apprenne la mort du Calife ; je retournai alors précipitamment à Bagdad, pour découvrir que tous mes frères étaient morts. C’est à ce moment-là que je rendis au jeune infirmier l’important service dont vous avez entendu parler, et pour lequel, comme vous le savez, il montra une ingratitude si profonde qu’il préféra plutôt quitter Bagdad que de courir le risque de me revoir. Je le cherchai longtemps, de ville en ville, mais ce n’est que aujourd’hui, alors que je m’y attendais le moins, que je suis tombé sur lui, aussi irrité contre moi que jamais.Ayant dit cela, le tailleur continua de raconter l’histoire du boiteux et du barbier, qui avait déjà été racontée. « Lorsque le barbier eut fini son récit, » poursuivit-il, « nous arrivâmes à la conclusion que le jeune homme avait eu raison de l’accuser d’être un grand bavard. Cependant, nous voulions le garder parmi nous et partager notre festin avec lui, et nous restâmes à table jusqu’à l’heure de la prière de l’après-midi. Puis la compagnie se dispersa, et je retournai travailler dans mon atelier.
« C’est pendant cet intervalle que le petit bossu, déjà à moitié ivre, se présenta devant moi, chantant et jouant de son tambour. Je l’emmenai chez moi pour divertir ma femme, et elle l’invita à souper. Pendant qu’il mangeait du poisson, un os se coinca dans sa gorge, et malgré tous nos efforts, il mourut peu après. Tout cela se passa si soudainement que nous perdîmes la tête, et afin de détourner les soupçons de nous-mêmes, nous transportâmes le corps chez un médecin juif. Celui-ci le déposa dans la chambre du fournisseur, et le fournisseur le plaça debout dans la rue, où l’on crut qu’il avait été tué par le marchand.
« Sire, telle est l’histoire que j’ai dû raconter pour satisfaire Votre Altesse. Il vous appartient maintenant de dire si nous méritons la clémence ou le châtiment ; la vie ou la mort ? »
Le Sultan de Kashgar écouta avec un air de plaisir qui remplit de joie le tailleur et ses amis. « Je dois avouer, » s’exclama-t-il, « que les histoires du barbier et de ses frères, ainsi que celle du boiteux, m’intéressent bien plus que celle de mon propre bouffon. Mais avant de vous permettre à tous quatre de retourner chez vous et de faire enterrer correctement le corps du bossu, je voudrais voir ce barbier qui a mérité votre pardon. Et comme il se trouve dans cette ville, faites accompagner l’un de vos officiers qui partira immédiatement à sa recherche. »
L’officier et le tailleur retournèrent bientôt, amenant avec eux un vieil homme qui devait avoir au moins quatre-vingt-dix ans. « O Silencieux, » dit le Sultan, « on me dit que vous connaissez de nombreuses histoires étranges. En raconterez-vous quelques-unes ? »
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Ayant dit cela, le tailleur continua de raconter l’histoire du boiteux et du barbier, qui avait déjà été racontée. « Lorsque le barbier eut fini son récit, » poursuivit-il, « nous arrivâmes à la conclusion que le jeune homme avait eu raison de l’accuser d’être un grand bavard. Cependant, nous voulions le garder parmi nous et partager notre festin avec lui, et nous restâmes à table jusqu’à l’heure de la prière de l’après-midi. Puis la compagnie se dispersa, et je retournai travailler dans mon atelier.
« C’est pendant cet intervalle que le petit bossu, déjà à moitié ivre, se présenta devant moi, chantant et jouant de son tambour. Je l’emmenai chez moi pour divertir ma femme, et elle l’invita à souper. Pendant qu’il mangeait du poisson, un os se coinca dans sa gorge, et malgré tous nos efforts, il mourut peu après. Tout cela se passa si soudainement que nous perdîmes la tête, et afin de détourner les soupçons de nous-mêmes, nous transportâmes le corps chez un médecin juif. Celui-ci le déposa dans la chambre du fournisseur, et le fournisseur le plaça debout dans la rue, où l’on crut qu’il avait été tué par le marchand.
« Sire, telle est l’histoire que j’ai dû raconter pour satisfaire Votre Altesse. Il vous appartient maintenant de dire si nous méritons la clémence ou le châtiment ; la vie ou la mort ? »
Le Sultan de Kashgar écouta avec un air de plaisir qui remplit de joie le tailleur et ses amis. « Je dois avouer, » s’exclama-t-il, « que les histoires du barbier et de ses frères, ainsi que celle du boiteux, m’intéressent bien plus que celle de mon propre bouffon. Mais avant de vous permettre à tous quatre de retourner chez vous et de faire enterrer correctement le corps du bossu, je voudrais voir ce barbier qui a mérité votre pardon. Et comme il se trouve dans cette ville, faites accompagner l’un de vos officiers qui partira immédiatement à sa recherche. »
L’officier et le tailleur retournèrent bientôt, amenant avec eux un vieil homme qui devait avoir au moins quatre-vingt-dix ans. « O Silencieux, » dit le Sultan, « on me dit que vous connaissez de nombreuses histoires étranges. En raconterez-vous quelques-unes ? »"N'insistez pas sur mes histoires pour l'instant," répondit le barbier, "mais Votre Altesse serait-elle bienveillante de m'expliquer pourquoi ce Juif, ce Chrétien et ce Musulman, ainsi que ce cadavre, se trouvent tous ici ?"
"Qu'est-ce que cela vous regarde ?" demanda le Sultan en souriant ; mais voyant que le barbier avait une raison valable pour sa question, il ordonna que l'histoire du bossu lui soit racontée.
"C'est assurément fort surprenant," s'exclama-t-il après avoir tout entendu, "mais je voudrais examiner le corps." Il s'agenouilla alors, prit la tête entre ses genoux et l'examina attentivement. Soudain, il éclata de rire si fort qu'il tomba en arrière ; et lorsqu'il eut retrouvé suffisamment son calme pour parler, il se tourna vers le Sultan. "L'homme n'est pas plus mort que moi," dit-il ; "regardez-moi." Puis il sortit de sa poche une petite boîte à médicaments et frotta le cou du bossu avec une pommade à base de baume. Ensuite, il ouvrit la bouche du mort et, à l'aide d'une paire de pinces, enleva l'os de sa gorge. À ce moment, le bossu éternua, se redressa et ouvrit les yeux.
Le Sultan et tous ceux qui assistèrent à cette opération ne savaient plus quoi admirer le plus : la constitution du bossu, qui avait apparemment été mort pendant toute une nuit et la majeure partie d'une journée, ou l'habileté du barbier, que chacun commençait désormais à considérer comme un grand homme. Sa Majesté ordonna que l'histoire du bossu soit consignée par écrit et placée aux archives, à côté de celle du barbier, afin qu'elles soient associées dans l'esprit des gens jusqu'à la fin des temps. Et il ne s'arrêta pas là ; car, pour effacer le souvenir de ce qu'ils avaient enduré, il ordonna que le tailleur, le médecin, le fournisseur et le marchand soient chacun vêtus, en sa présence, d'une robe de sa propre garde-robe avant de rentrer chez eux. Quant au barbier, il lui accorda une généreuse pension et le garda près de sa personne.
Ainsi, les histoires du barbier et de ses frères furent à jamais liées à celle du bossu, et tous ceux qui les entendirent s'émerveillèrent des vicissitudes du sort et de l'habileté de l'Homme Silencieux.
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"N'insistez pas sur mes histoires pour l'instant," répondit le barbier, "mais Votre Altesse serait-elle bienveillante de m'expliquer pourquoi ce Juif, ce Chrétien et ce Musulman, ainsi que ce cadavre, se trouvent tous ici ?"
"Qu'est-ce que cela vous regarde ?" demanda le Sultan en souriant ; mais voyant que le barbier avait une raison valable pour sa question, il ordonna que l'histoire du bossu lui soit racontée.
"C'est assurément fort surprenant," s'exclama-t-il après avoir tout entendu, "mais je voudrais examiner le corps." Il s'agenouilla alors, prit la tête entre ses genoux et l'examina attentivement. Soudain, il éclata de rire si fort qu'il tomba en arrière ; et lorsqu'il eut retrouvé suffisamment son calme pour parler, il se tourna vers le Sultan. "L'homme n'est pas plus mort que moi," dit-il ; "regardez-moi." Puis il sortit de sa poche une petite boîte à médicaments et frotta le cou du bossu avec une pommade à base de baume. Ensuite, il ouvrit la bouche du mort et, à l'aide d'une paire de pinces, enleva l'os de sa gorge. À ce moment, le bossu éternua, se redressa et ouvrit les yeux.
Le Sultan et tous ceux qui assistèrent à cette opération ne savaient plus quoi admirer le plus : la constitution du bossu, qui avait apparemment été mort pendant toute une nuit et la majeure partie d'une journée, ou l'habileté du barbier, que chacun commençait désormais à considérer comme un grand homme. Sa Majesté ordonna que l'histoire du bossu soit consignée par écrit et placée aux archives, à côté de celle du barbier, afin qu'elles soient associées dans l'esprit des gens jusqu'à la fin des temps. Et il ne s'arrêta pas là ; car, pour effacer le souvenir de ce qu'ils avaient enduré, il ordonna que le tailleur, le médecin, le fournisseur et le marchand soient chacun vêtus, en sa présence, d'une robe de sa propre garde-robe avant de rentrer chez eux. Quant au barbier, il lui accorda une généreuse pension et le garda près de sa personne.
Ainsi, les histoires du barbier et de ses frères furent à jamais liées à celle du bossu, et tous ceux qui les entendirent s'émerveillèrent des vicissitudes du sort et de l'habileté de l'Homme Silencieux.
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