Un robo misterioso

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Greve Campnell se había recuperado apenas de un caso de gripe cuando un día su sirviente le informó que el joven conde Georg Carman quería hablar con él.

Al detective no se le escapó que el conde parecía aún más nervioso de lo habitual.

»¡Qué historia tan maldita la de anoche, señor Campnell! ¡Un robo, un lío de narices! «

»¿Eso es todo lo que tiene que decirme? «

»Sí, por supuesto – ¿no es suficiente? « Se sentó. »¿Ve? El robo se produjo en la Villa »Azalea«, donde vive mi amiga, la señorita Tonny Darling. «

El detective conocía tanto la casa como a la dama.

El conde continuó: »¡Las joyas han sido robadas – las que yo le había regalado! ¡Pagué una maldita fortuna por ellas en su día, porque ella tenía que tenerlas… Bueno, eso no es lo peor! «

»¿Entonces qué? «

»No puedo, por supuesto, acudir a la policía convencional con este asunto. ¿Puedo confiar en usted? «

»¡Por supuesto! ¡Ahora, vaya al grano! «

»¡Bien! « El conde movió un poco la silla. »En su día le hice una promesa de matrimonio por escrito, que ella guardó en el fondo de su joyero. ¡El joyero ha desaparecido! ¿Qué debo hacer?

¡Justo ahora, cuando mi familia por fin ha encontrado un partido adecuado para mí… «

El detective vio ante sí al padre del conde, el señor de Hammersmith: aquel anciano y correcto noble.

»Sí, es desagradable para usted… «

»¡Entre nosotros, señor detective! « El conde acercó su silla y susurró: »Ella y yo hemos tenido algunas discrepancias últimamente. No me sorprendería en absoluto que ella misma sea la ladrona! Es decir, que haya fingido el robo y le haya dado a uno de sus amigos mi fatídica promesa de matrimonio como arma contra mí. «

»¿Tiene alguna prueba que la respalde en esa opinión? «

»¡Nada en absoluto! Pero podría imaginarlo. «

»¿Quién más vive en la casa además de la señorita Darling? «

»Ella vive allí sola con su sirvienta. «

»¿Qué falta además del documento y de las joyas? «

»¡No tengo ni idea! Sé sólo lo que ella me ha dicho. ¡Acabo de venir de allí! ¡Oh, parece ser terriblemente astuta! «

El detective se levantó.

»¡Sí, sí! ¡Iré a la villa tan pronto como tenga tiempo. Quizás quiera usted encontrarse conmigo allí. «

»¡Sí, por supuesto que lo haré! ¡Muchas gracias! «

Y se fue.

* * * * *

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El sirviente apenas había dejado salir al confuso joven conde cuando anunció al detective una nueva visita. Era un señor que se negó a revelar su nombre al sirviente.

»¿Pregunte qué quiere de mí? «

Una voz ronca interrumpió la conversación entre Campnell y el sirviente.

»¡Eso se lo diré yo mismo al señor conde! «

La respuesta vino de un tipo que se había colado sin ser visto.

El detective lo miró y reconoció a un conocido bandido, Hiles. Además, el tipo estaba excitado y borracho como una cuba.

»¡Váyase! «

El sirviente se fue.

»¿Qué quiere? ¡Pero rápido! «

El tipo era un proletario pequeño y desgarbado de veinticuatro años. En una mano llevaba un bolso negro común. Parecía estar furioso, en ese momento apenas en pleno uso de sus facultades mentales.

»¡Sí, ahí va! « El tipo miró hacia la calle. »¡Tenga cuidado de que no se le ocurra nada! Se llama «Conde Georg Carman» – ¡sí, es un caballero encantador! «

La alegría del detective creció.

»¿Lo conoce? «

»¡Sí, por supuesto que sí! Su padre posee millones, y el hijo anda por ahí quitándole el pan de la boca a la gente honesta. «

»¿Entonces? ¿Qué ha hecho? «

»¡Hacer! Me ha jugado una broma tan nefasta que no se la habría atrevido a hacerle ni a un gato ciego. Sé bien que ha estado aquí – lo he vigilado en la calle. Vino a decirme que había habido un robo en la chabola a la que llama Villa «Azalea». – Ahora voy a decirle quién lo hizo, aunque no se lo iba a decir a él. ¡Yo lo hice! «

La alegría del detective aumentó.

»¡Es un tipo abierto, debo decir! ¿Así que anoche hizo el robo en la villa? «

»¡Sí, por supuesto! ¡He oído que se llama detective! « Se rió burlonamente: »¿Quién cree que le tiene miedo? ¡Parece un vulgar agente de policía! «

»¡Sí, ¿no creía que necesitaba uno, querido señor? «

»¡Por mí, con gusto! ¡De todos modos voy a acabar en la cárcel! ¡Ya lo anhelo! ¡Responderé por lo que he dicho! «

El hombre reflexionó un momento, luego continuó:

»Hice algunos estudios preliminares en la villa durante un mes, porque cuando hago algo, lo hago a fondo.

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Ese cobertizo estaba construido de manera extremadamente sólida. Ahora bien, ¡la noche pasada se produjo la batalla! Después de haber tomado lo que quería, decidí entrar por la ventana en una pequeña habitación con paredes blancas, pero allí, sobre una mesa, descubrí una botella y un vaso. Por supuesto, quería tomar un trago y dejé mi bolso en el suelo. – –

Y entonces, imagínese, señor: mientras estaba allí en la oscuridad y me disponía a refrescarme, la habitación se iluminó repentinamente con un resplandor espantoso, y vi al propio conde Carman de pie mirándome fijamente.

Todo duró apenas un instante – tanto la visión como la luz. Pero había visto lo suficiente. No quería quedarme más tiempo y, quizá, ser obligado a dar una explicación, así que salí corriendo por la ventana. « Con esto, miró desafiante a Campnell.

»¿De verdad quiere hacerme creer que Carman lo vio, pero no hizo ningún intento de apoderarse de usted? «

»Probablemente se habría salido mal de eso. ¡Pero ha hecho algo mucho peor! – Cuando llegué a casa y quise abrir mi bolso para regocijarme con mis preciados tesoros, casi me doy un infarto. Había llenado el bolso de hermosas joyas de diamantes y otras gemas – ¡y ahora verá lo que encontré dentro! «

Puso el bolso sobre la mesa y lo abrió.

Era, sin duda, un contenido muy extraño para un ladrón.

»¿Habrá visto alguna vez algo parecido? « continuó el ladrón. »Pan duro, trozos de tocino, huesos de carne mordisqueados y cáscaras de queso... como si hubiera sido un tipo hambriento que necesitaba una miserable comida. «

»¿Puedo preguntar: ¿cree que en la villa sacaron las joyas de su bolso y pusieron esto en su lugar? «

»Creo, sencillamente, que mi propio bolso ha sido robado. ¡Este bolso sólo se parece al mío! No lo vi hasta que ya era demasiado tarde. Por supuesto, es ese repugnante conde quien ha causado el daño. ¡Que haya podido hacer tal cosa... «

* * * * *

La villa «Azalea» estaba situada en un bosque y estaba rodeada de altos árboles.

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La señorita Darling era una mujer muy hermosa, y su vestimenta era siempre elegante y lujosa. A veces podía ser fría como el hielo, y precisamente ese día, cuando llegó el detective, la dama estaba en uno de sus estados de ánimo más helados.

Estaba acostado en un sofá de su elegante salón. Cuando la sirvienta lo dejó entrar, lo miró con indiferencia.

»¿A qué debo el honor...?«

»A un robo que debió haber tenido lugar aquí anoche.«

»Sí, claro —dijo con indiferencia—. Carman habrá enviado a buscarle. Podría haberse ahorrado la molestia, porque sé todo el asunto.«

»¿Es así, señorita? ¿Se ha descubierto algo nuevo?«

»No... De hecho, no hay nada que descubrir. ¿Quizá cree que Carman puede engañarme? ¡Un robo!« Se rió de una manera fría y burlona. »¡Él es el ladrón!«

»¿Así que...?«

»Sí, si hubiera necesitado dinero, lo habría perdonado si hubiera tomado mis joyas. ¡Pero esto! ¡Robar su propio compromiso matrimonial conmigo...!«

El detective se sentó.

»¿Puedo preguntarle, señorita, tiene una lista de las joyas que han desaparecido?«

»Sí, por supuesto que la tengo. ¡Seguro que lo hará sentir! Si las empeña.«

»¿La despertaron anoche?

«

»No, debo confesar que fue silencioso al entrar. Aunque, por supuesto, es muy posible que haya tenido un cómplice.«

Tocaron el timbre de la puerta.

»Creo que es Carman.« Campnell se volvió hacia la señorita. »Le diré una cosa: ¡Él es inocente!«

El frío de la señorita pareció desaparecer de repente. Nerviosa, se levantó del sofá.

»¿Qué quiere decir con eso?« Sus ojos brillaban.

»Lo que digo.«

»¡Oh, ustedes los hombres!« Golpeó el suelo con el pie. »¡Se apoyan mutuamente en todo y creen que pueden engañarnos a nosotras, las mujeres! Pero a veces se equivocan. ¡Dígale simplemente que si no devuelve el documento esta noche, acudiré a su padre y ya veremos!«

La señorita se dirigió majestuosamente hacia la puerta. Cuando la alcanzó, apareció Carman. La miró fijamente.

»¿Hay algún problema?«

»¡Oh, no te hagas el tonto! —respondió la señorita Darling y desapareció de la habitación.

Carman se acercó al detective y le susurró: »¿Cree que ella lo ha hecho?«

»Dice que eres tú. ¡Tú!«

»¿Yo? No he estado por aquí en toda la noche.«

»¿Estás seguro de eso?«

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El hombre bajó la mirada ante la mirada penetrante del detective.

»Sí, por supuesto que estoy seguro...«

»¿Me muestras un poco el lugar, eh?«

»Sí, por supuesto. De hecho, no hay nada que ver. «

La investigación pronto concluyó.

»Aquí es donde el tipo entró a la fuerza,« informó Carman mientras estaban en la habitación blanca.

El detective la examinó: la habitación era pequeña, con una mesa en el centro, donde probablemente habían estado las bebidas cuando el tipo dejó la bolsa.

El detective notó que la ventana daba al jardín. En el alféizar de la ventana había un aparato de laterna mágica.

»¿Dejó el hombre alguna señal de su presencia? «

»No lo creo. « Carman miró hacia el suelo.

»De hecho, es ridículo pintar una habitación con paredes tan blancas, ¿verdad? « El detective lo miró con curiosidad.

»Ella lo quería así. Le daba una sensación de frescor. – ¿Ya ha terminado con sus investigaciones? «

»Enseguida, querida, ¡tenga paciencia! Solo necesito ver la habitación donde está el cofre con la promesa de matrimonio y las joyas. «

»¿Sí? ¡Es su habitación! Creo que está allí dentro; de hecho, suele estar allí cuando está de mal humor. «

»Bueno, supongo que aceptará que la vea bajo estas circunstancias. «

Carman dudó y tenía razón. Tuvieron que llamar a la puerta dos veces antes de que ella respondiera.

»Realmente no sé, Carman, por qué te estás molestando tanto con esa promesa de matrimonio, ya que está en tu propio bolsillo,« continuó ella.

»Tonny, ¡lo juro . . . «

»Ah, ¡déjalo! ¡Eres un cazador de mujeres! «

»¡Pero Tonny, ¿cómo puedes decir eso! « Las palabras realmente parecían afectarlo profundamente, notó el detective . .. »¡Yo, que te amo tan profundamente . . . «

El conde Campnell avanzó en la habitación.

Era muy elegante. El color dominante era la seda rosa. En la mesa había un precioso cofre de piel rusa.

»¿Es tu joyero, señorita? «

»Sí, ¡por favor, ábrelo! ¡El ladrón –« una mirada hacia Carman, »¡ya ha roto la cerradura! «

El detective lo abrió.

»¡De verdad que dejó bastante, ese buen ladrón! «

La dama se acercó: »¿Ha dejado algo? « Golpeó el suelo y se volvió hacia Carman. »¡Tú lo has hecho! ¡Lo has hecho después! ¡Sabías que tenía una lista, y entonces te asustaste! «

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Carman miró atónito el cofre. ¡Sí, de verdad! ¡Estaba lleno de joyas de nuevo!

»No creo que hayan desaparecido en absoluto«, dijo secamente.

»Quizás mi promesa de matrimonio también esté allí, ¿verdad?« fue la mordaz respuesta de la señorita.

La señorita Darling presionó un resorte para abrir un compartimento secreto, pero este seguía vacío.

»¡Tú misma habrás escondido la promesa de matrimonio! ¡Seguro que sí!« afirmó Carman.

El detective se dirigió hacia la puerta.

Poco después, la chica entró.

»¿Ha llamado, señorita?«

El detective respondió:

»¡Fui yo quien llamó! ¡Disculpe, señorita, me tomé la libertad!«

Luego se volvió tentativamente hacia la chica: »Fue un gran error por tu parte devolver las joyas. Habrías hecho mejor en permitir que el señor Hiles se las llevara. «

La chica parecía no entender ni una sola palabra.

El detective se volvió hacia la señorita Darling: »¡Es ella, señorita, quien ha devuelto las joyas! ¡El documento sigue en su poder!«

La chica era inusualmente hermosa. Ahora dio un paso atrás.

»¡Es su rival, señorita Darling!«

»¿Pero por qué cree eso?« La señorita miraba con total desconcierto.

El detective se encogió de hombros.

»¿Por qué? ¡Por supuesto, porque está a punto de desmayarse ante mi simple sospecha fingida! ¡Todas las joyas están en el cofre; ¡solo falta la promesa de matrimonio!«

»¡No, no...« La reputación de la señorita estaba amenazada. »¡Carman no es así... ¡Una sirvienta!«

»¡Cazadora de hombres, dijo usted antes, señorita! ¡Eso, sin duda, también me pareció un poco sorprendente!«

El detective reflexionó un momento. Pero al ver que la chica no negaba nada, sino que se mostraba extrañamente avergonzada y confundida, continuó intentándolo:

»Hace ya tiempo que tiene el ojo puesto en esa promesa de matrimonio, con la que usted —¡con la mano en el corazón, señorita!— ha sido un poco indiscreta. ¡El plan que ideó para apoderarse de ella y, sin embargo, evitar que la sospecha recayera sobre ella, fue bastante ingenioso! ¡Su error fue simplemente haber actuado demasiado rápido para cubrirse!«

La señorita Darling miraba fijamente a la chica, que estaba ruborizada.

El detective continuó con creciente seguridad:

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»Un tipo llamado Hiles, ladrón de profesión, tenía desde hacía tiempo la intención de robar en la Villa »Azalea«. La experiencia le había enseñado que la primera herramienta era una criada que se dejara interrogar. Pero ella, por ciertas razones, quería colaborar y, de hecho, lo explotó. Le dejó robar tranquilamente las joyas, pero cuando él quiso salir por la ventana hacia la habitación de las paredes blancas, vio una botella de alcohol que la chica había dejado allí, pues sabía perfectamente que él era un alma sedienta.

Hiles cayó, naturalmente, en la trampa. Dejó la bolsa con el valioso contenido y llenó el vaso mientras apagaba su linterna.

En ese mismo instante, la chica, que había permanecido oculta todo el tiempo, intercambió su bolsa por otra que tenía preparada, y al mismo tiempo quitó la tapa de la lanterna mágica que antes había visto en la habitación y que –como comprobé– podía reproducir en un instante una gran imagen del conde Carman (¡pues para tal diversión las paredes son blancas!).

El atónito ladrón, que no sospechaba nada de esto, se asustó naturalmente y huyó. La chica, pues, se quedó con la bolsa de las joyas y, naturalmente, no tuvo el valor de devolverlas. Pero el certificado de matrimonio aún lo tiene ella.«

»¡No, no lo tengo!«

»¡Por supuesto que sí! ¡Lo tienen ustedes en este mismo momento!«

La chica tembló de todo el cuerpo.

»¡Entréguenlo, o sucederá un accidente!«

Mecánicamente, la chica desabotonó su corsé.

El detective le arrebató un trozo de papel.

En ese mismo instante, dio un grito y se desplomó en el suelo, en medio de un llanto histérico.

Pero el detective le entregó el papel a la señorita Darling.

Era, en efecto, el certificado de matrimonio.