BokRobot reading edition
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Free¿Quién era el ladrón?
Richard Marsh
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SuecoEn la finca Glenlean reinaba una gran confusión aquella mañana. El anciano propietario caminaba de un lado a otro retorciéndose las manos, pero no se atrevía a decir una palabra sobre la causa ni a su esposa ni a nadie más.
Inmediatamente después del descubrimiento, una hora antes, había telegrafiado urgentemente al famoso detective, el conde August Campnell, en Londres. Ahora esperaba ansiosamente.
Por fin, se oyó un golpe.
El sirviente Philip apareció en la puerta del despacho privado del propietario.
”Hay un señor –“
El propietario agarró rápidamente la tarjeta de visita.
”¡Que venga aquí inmediatamente!”
El sirviente hizo una reverencia.
Poco después, un hombre más joven estaba en la habitación. Una figura alta, oscura y aristocrática, sin barba y con rasgos marcados y definidos.
”¿Es usted el conde Campnell?”
El detective asintió brevemente. ”¿En qué puedo serle útil?”
”Sí – bueno”, el terrateniente sacudió la cabeza tristemente. ”Siéntese, señor conde! Sí, me ha sucedido algo –“
”¿Esperemos que no sea nada desagradable?”
”Sí, maldito desagradable. ¡Una carta ha desaparecido aquí, en mi escritorio!”
”¿Cuándo?”
”Esta mañana. Subí un momento para hablar con mi esposa; cuando volví aquí abajo, la carta había desaparecido!”
El detective se concentró intensamente en el terrateniente. Vio que el anciano hacía todo lo posible por ocultar su fuerte emoción.
”¿Qué clase de carta era, si me atrevo a preguntar? ”
”Sí, perdón… sólo puedo decir que en ningún caso debía ser leída por nadie más que por el destinatario. ”
”¿Era una carta que había recibido? ”
”No, la había escrito yo mismo. Estaba casi terminada cuando mi esposa me envió un recado diciendo que quería hablar conmigo. ”
”¿Quién trajo ese recado? ”
”¡Su doncella! Pero no puede ser la culpable, porque subió las escaleras delante de mí. Y la vi entrar en el dormitorio de la condesa. ”
”¿Cuánto tiempo estuvo usted fuera, entonces? ”
”Oh, unos diez minutos. Volví corriendo precisamente porque sabía que estaba allí. ”
”¿Cerró la puerta cuando salió? ”
”¡Sí! También estaba cerrada cuando volví. ”
”Hm… ¿ha desaparecido algo más? ”
”¡No, ni un ápice! ”
”¿Y dónde estaba esa carta? ¡Con precisión, quiero decir! ”
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En la finca Glenlean reinaba una gran confusión aquella mañana. El anciano propietario caminaba de un lado a otro retorciéndose las manos, pero no se atrevía a decir una palabra sobre la causa ni a su esposa ni a nadie más.
Inmediatamente después del descubrimiento, una hora antes, había telegrafiado urgentemente al famoso detective, el conde August Campnell, en Londres. Ahora esperaba ansiosamente.
Por fin, se oyó un golpe.
El sirviente Philip apareció en la puerta del despacho privado del propietario.
”Hay un señor –“
El propietario agarró rápidamente la tarjeta de visita.
”¡Que venga aquí inmediatamente!”
El sirviente hizo una reverencia.
Poco después, un hombre más joven estaba en la habitación. Una figura alta, oscura y aristocrática, sin barba y con rasgos marcados y definidos.
”¿Es usted el conde Campnell?”
El detective asintió brevemente. ”¿En qué puedo serle útil?”
”Sí – bueno”, el terrateniente sacudió la cabeza tristemente. ”Siéntese, señor conde! Sí, me ha sucedido algo –“
”¿Esperemos que no sea nada desagradable?”
”Sí, maldito desagradable. ¡Una carta ha desaparecido aquí, en mi escritorio!”
”¿Cuándo?”
”Esta mañana. Subí un momento para hablar con mi esposa; cuando volví aquí abajo, la carta había desaparecido!”
El detective se concentró intensamente en el terrateniente. Vio que el anciano hacía todo lo posible por ocultar su fuerte emoción.
”¿Qué clase de carta era, si me atrevo a preguntar? ”
”Sí, perdón… sólo puedo decir que en ningún caso debía ser leída por nadie más que por el destinatario. ”
”¿Era una carta que había recibido? ”
”No, la había escrito yo mismo. Estaba casi terminada cuando mi esposa me envió un recado diciendo que quería hablar conmigo. ”
”¿Quién trajo ese recado? ”
”¡Su doncella! Pero no puede ser la culpable, porque subió las escaleras delante de mí. Y la vi entrar en el dormitorio de la condesa. ”
”¿Cuánto tiempo estuvo usted fuera, entonces? ”
”Oh, unos diez minutos. Volví corriendo precisamente porque sabía que estaba allí. ”
”¿Cerró la puerta cuando salió? ”
”¡Sí! También estaba cerrada cuando volví. ”
”Hm… ¿ha desaparecido algo más? ”
”¡No, ni un ápice! ”
”¿Y dónde estaba esa carta? ¡Con precisión, quiero decir! ””¡Aquí, en el bloc de notas! Cuando salí, puse un folio encima. ”
”¿Está usted segura de eso? ”
El hombre reflexionó un momento. ”No me atrevo a jurarlo, pero creo que lo hice.”
”¿La chica vio que usted escribía?”
”Sí, no podía evitarlo.”
”¿Había alguien en la casa que supiera que usted estaba escribiendo una carta importante?”
”No, seguramente no… ” El gesto del terrateniente se volvió casi vergonzoso. ”¡Quiero ser honesto con usted! ¡Daría diez años de mi vida antes de que alguien aquí en la casa conociera el contenido de esa carta. ¡Confío en que esta conversación quede entre nosotros!”
El detective sonrió.
”¡Puede estar completamente seguro! Pero dígame: ¿ha preguntado si alguien estuvo aquí en su habitación mientras usted estaba fuera?”
”Le pregunté al sirviente. Dice que estaba ocupado aquí afuera, en el vestíbulo.”
”Sí, entonces… ”
El anciano miró fijamente al detective: ”¿No cree, por casualidad, que mi sirviente Philip tenga algo que ver con esto?”
”¡Oh, no! Pero si estuvo en el vestíbulo, debe haber notado si alguien entraba en la habitación. – ¡O quizá el ladrón entró por la ventana! ”
”¡Sí – de hecho, la ventana estaba abierta…!”
El detective se acercó a la ventana y miró hacia abajo. Pero el rosal de debajo estaba en perfecto orden, sin que se viera ni una huella.
El detective volvió al escritorio. Entonces, algo captó repentinamente su atención.
”¿Qué es eso?”
El escritorio, al igual que el resto del mobiliario, era de roble oscuro. Pero en algún lugar de la superficie había lo que parecía una mancha pegajosa.
El anciano no sabía de dónde venía eso. El detective lo examinó cuidadosamente con una lupa que había sobre la mesa.
”Sí, es una sustancia resinosa que – ”
”¡Sí, ya lo sé! – exclamó de repente, con una expresión de alegría en el rostro del anciano terrateniente. – ¿No es cierto? ¡El ladrón estaba en el rosal de aquí abajo, con una vara o algo así… y untó resina en el extremo y así sacó la carta por la ventana! ¡Sí, es evidente…!”
El detective tuvo que sonreír.
”¿Quién iba a saber que había una carta sobre su mesa, si nadie había estado en la habitación? Desde el jardín no se puede ver su escritorio. ¡Incluso podría estar sentado allí sin que se viera desde abajo!”
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”¡Aquí, en el bloc de notas! Cuando salí, puse un folio encima. ”
”¿Está usted segura de eso? ”
El hombre reflexionó un momento. ”No me atrevo a jurarlo, pero creo que lo hice.”
”¿La chica vio que usted escribía?”
”Sí, no podía evitarlo.”
”¿Había alguien en la casa que supiera que usted estaba escribiendo una carta importante?”
”No, seguramente no… ” El gesto del terrateniente se volvió casi vergonzoso. ”¡Quiero ser honesto con usted! ¡Daría diez años de mi vida antes de que alguien aquí en la casa conociera el contenido de esa carta. ¡Confío en que esta conversación quede entre nosotros!”
El detective sonrió.
”¡Puede estar completamente seguro! Pero dígame: ¿ha preguntado si alguien estuvo aquí en su habitación mientras usted estaba fuera?”
”Le pregunté al sirviente. Dice que estaba ocupado aquí afuera, en el vestíbulo.”
”Sí, entonces… ”
El anciano miró fijamente al detective: ”¿No cree, por casualidad, que mi sirviente Philip tenga algo que ver con esto?”
”¡Oh, no! Pero si estuvo en el vestíbulo, debe haber notado si alguien entraba en la habitación. – ¡O quizá el ladrón entró por la ventana! ”
”¡Sí – de hecho, la ventana estaba abierta…!”
El detective se acercó a la ventana y miró hacia abajo. Pero el rosal de debajo estaba en perfecto orden, sin que se viera ni una huella.
El detective volvió al escritorio. Entonces, algo captó repentinamente su atención.
”¿Qué es eso?”
El escritorio, al igual que el resto del mobiliario, era de roble oscuro. Pero en algún lugar de la superficie había lo que parecía una mancha pegajosa.
El anciano no sabía de dónde venía eso. El detective lo examinó cuidadosamente con una lupa que había sobre la mesa.
”Sí, es una sustancia resinosa que – ”
”¡Sí, ya lo sé! – exclamó de repente, con una expresión de alegría en el rostro del anciano terrateniente. – ¿No es cierto? ¡El ladrón estaba en el rosal de aquí abajo, con una vara o algo así… y untó resina en el extremo y así sacó la carta por la ventana! ¡Sí, es evidente…!”
El detective tuvo que sonreír.
”¿Quién iba a saber que había una carta sobre su mesa, si nadie había estado en la habitación? Desde el jardín no se puede ver su escritorio. ¡Incluso podría estar sentado allí sin que se viera desde abajo!”El terrateniente se dio cuenta y suspiró profundamente.
Continuaron hablando sobre las opciones, pero fueron interrumpidos cuando la puerta crujió.
Era el pequeño sobrino del terrateniente.
Desconsolado, con grandes lágrimas en los ojos, el pequeño niño de pelo rubio estaba en la puerta con su cometa. Con voz quebrada decía: La tía no quería ayudarlo a montarla, las chicas tampoco, ni James el cochero, nadie quería, y estaba tan triste.
”Así que, así que, pequeño Roland,” lo consoló el terrateniente y lo llevó suavemente de vuelta hacia la puerta. ”Si le pides muy amablemente a la tía, seguramente lo hará –“
Por fin, el pequeño Roland se dejó persuadir y se encaminó de nuevo hacia la tía. Y los dos señores volvieron a tener paz.
”Así que, conde Campnell, ¿qué opina usted?”
”¿Es realmente tan importante esa carta?”
”¡Sí! ¡Sí, se lo aseguro! ¡Si supiera quién se la ha llevado! ¡Sacrificaría un par de miles de coronas por eso!”
”¿Eh?” El detective lo miró. ”Con menos debería bastar! 2000 coronas son mucho dinero, señor terrateniente.”
”¡Es cierto, pero el trabajo es terriblemente difícil! ¡Cada vez me doy más cuenta de ello!”
El detective se encogió de hombros.
”Sí, bien, o bien requerirá una investigación muy seria y prolongada o –” sonrió. ”Ya estamos en el objetivo, y el caso estará resuelto dentro de media hora.”
”¿Qué? ¿Lo cree? ¡Pero, por favor, explíqueme!”
El detective guardó silencio.
”No creo nada. Absolutamente nada. Simplemente, nunca hay que hacer las cosas más complicadas y enrevesadas de lo estrictamente necesario. Primero, las opciones más simples! Si fallan, siempre se puede recurrir a las más combinadas. En eso radica todo el arte de la investigación.”
El terrateniente lo miró expectante, como si esperara ver en ese mismo instante la carta caer del techo.
”Déjeme solo media hora,” pidió el detective. ”Tengo que salir a examinar el terreno y volver aquí a verle.”
Y se fue.
El terrateniente se quedó solo.
Desconcertado, caminó de un lado a otro, de un lado a otro. Tan bondadoso y servicial como era, en un momento recordó al niño que lloraba.
”Philip!” lo llamó desde el vestíbulo. ”¿Dónde está Roland? ¿Lo has visto?”
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El terrateniente se dio cuenta y suspiró profundamente.
Continuaron hablando sobre las opciones, pero fueron interrumpidos cuando la puerta crujió.
Era el pequeño sobrino del terrateniente.
Desconsolado, con grandes lágrimas en los ojos, el pequeño niño de pelo rubio estaba en la puerta con su cometa. Con voz quebrada decía: La tía no quería ayudarlo a montarla, las chicas tampoco, ni James el cochero, nadie quería, y estaba tan triste.
”Así que, así que, pequeño Roland,” lo consoló el terrateniente y lo llevó suavemente de vuelta hacia la puerta. ”Si le pides muy amablemente a la tía, seguramente lo hará –“
Por fin, el pequeño Roland se dejó persuadir y se encaminó de nuevo hacia la tía. Y los dos señores volvieron a tener paz.
”Así que, conde Campnell, ¿qué opina usted?”
”¿Es realmente tan importante esa carta?”
”¡Sí! ¡Sí, se lo aseguro! ¡Si supiera quién se la ha llevado! ¡Sacrificaría un par de miles de coronas por eso!”
”¿Eh?” El detective lo miró. ”Con menos debería bastar! 2000 coronas son mucho dinero, señor terrateniente.”
”¡Es cierto, pero el trabajo es terriblemente difícil! ¡Cada vez me doy más cuenta de ello!”
El detective se encogió de hombros.
”Sí, bien, o bien requerirá una investigación muy seria y prolongada o –” sonrió. ”Ya estamos en el objetivo, y el caso estará resuelto dentro de media hora.”
”¿Qué? ¿Lo cree? ¡Pero, por favor, explíqueme!”
El detective guardó silencio.
”No creo nada. Absolutamente nada. Simplemente, nunca hay que hacer las cosas más complicadas y enrevesadas de lo estrictamente necesario. Primero, las opciones más simples! Si fallan, siempre se puede recurrir a las más combinadas. En eso radica todo el arte de la investigación.”
El terrateniente lo miró expectante, como si esperara ver en ese mismo instante la carta caer del techo.
”Déjeme solo media hora,” pidió el detective. ”Tengo que salir a examinar el terreno y volver aquí a verle.”
Y se fue.
El terrateniente se quedó solo.
Desconcertado, caminó de un lado a otro, de un lado a otro. Tan bondadoso y servicial como era, en un momento recordó al niño que lloraba.
”Philip!” lo llamó desde el vestíbulo. ”¿Dónde está Roland? ¿Lo has visto?””Sí, señor. El señor Roland se fue por el césped hace un rato con la niña del administrador.”
”¡Ah, sí!” El anciano sonrió aliviado y cerró de nuevo la puerta. Ahora sabía que el pequeño Roland estaba feliz y que recibía ayuda.
Y de nuevo aparecieron las profundas arrugas en el rostro del anciano señor. De nuevo caminaba preocupado por el suelo. Comenzaba a pensar en renunciar al conde Campnell y en lugar de ello denunciar el asunto ante el sheriff…
Entonces se oyó un golpe.
—Disculpe si interrumpo, pero—
Era de nuevo el conde Campnell.
El terrateniente apenas lo miró, pues ya estaba totalmente decidido a llamar por teléfono al sheriff y pedirle que nos ayudara—
—¿Antes o después de que se encontrara la carta?
—¿Qué quiere decir? —El terrateniente se dio vuelta completamente en la silla.
—Por supuesto, que todo ya está como debe estar. ¡La carta ha sido encontrada!
—¿Qué es eso? —La silla se volcó. —¿Dónde, dónde? ¿Quién es el ladrón?
—¡Usted mismo, creo! —El detective se dirigió hacia la puerta.
—¡Ven aquí un momento, pequeño Roland! ¡Yo cuidaré de ti!
El pequeño niño entró arrastrando los pies. En la mano tenía el dragón con la cola torpe que él mismo había hecho.
—¡Aquí está la carta, señor terrateniente! —El detective le tendió el dragón.
—¿Qué? ¿Qué dice usted? —El terrateniente se levantó furioso. —¿Eres tú, Roland? ¿Cómo te has atrevido…?
Una fuerte bofetada estaba en el aire, pero el detective detuvo el brazo del hombre.
—¡Así, así, querido señor, es culpa suya! —Váyase, pequeño Roland. Yo me quedaré con la cola, que de todos modos no sirve, y bajaré a hacer una mejor en un rato.
Roland salió corriendo del estudio, tan rápido como sus pequeñas piernas podían llevarlo.
—¡Bueno! ¡Aquí tienen! —El detective cortó un trozo de la cola y desplegó el papel. —¡Nadie lo ha leído, porque nadie lo ha visto, ya que nadie quería ayudarlo, excepto la pequeña niña, que tampoco sabe leer!
—¿Pero cómo… qué quiere decir eso, que soy el ladrón?
El detective se acercó hasta él y examinó cuidadosamente su ropa.
—¡Por supuesto! ¡Exactamente lo que me dije a mí mismo allí abajo, en el jardín, cuando se encontró el papel!
—¿Qué…?
El anciano señor miraba con la boca abierta.
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”Sí, señor. El señor Roland se fue por el césped hace un rato con la niña del administrador.”
”¡Ah, sí!” El anciano sonrió aliviado y cerró de nuevo la puerta. Ahora sabía que el pequeño Roland estaba feliz y que recibía ayuda.
Y de nuevo aparecieron las profundas arrugas en el rostro del anciano señor. De nuevo caminaba preocupado por el suelo. Comenzaba a pensar en renunciar al conde Campnell y en lugar de ello denunciar el asunto ante el sheriff…
Entonces se oyó un golpe.
—Disculpe si interrumpo, pero—
Era de nuevo el conde Campnell.
El terrateniente apenas lo miró, pues ya estaba totalmente decidido a llamar por teléfono al sheriff y pedirle que nos ayudara—
—¿Antes o después de que se encontrara la carta?
—¿Qué quiere decir? —El terrateniente se dio vuelta completamente en la silla.
—Por supuesto, que todo ya está como debe estar. ¡La carta ha sido encontrada!
—¿Qué es eso? —La silla se volcó. —¿Dónde, dónde? ¿Quién es el ladrón?
—¡Usted mismo, creo! —El detective se dirigió hacia la puerta.
—¡Ven aquí un momento, pequeño Roland! ¡Yo cuidaré de ti!
El pequeño niño entró arrastrando los pies. En la mano tenía el dragón con la cola torpe que él mismo había hecho.
—¡Aquí está la carta, señor terrateniente! —El detective le tendió el dragón.
—¿Qué? ¿Qué dice usted? —El terrateniente se levantó furioso. —¿Eres tú, Roland? ¿Cómo te has atrevido…?
Una fuerte bofetada estaba en el aire, pero el detective detuvo el brazo del hombre.
—¡Así, así, querido señor, es culpa suya! —Váyase, pequeño Roland. Yo me quedaré con la cola, que de todos modos no sirve, y bajaré a hacer una mejor en un rato.
Roland salió corriendo del estudio, tan rápido como sus pequeñas piernas podían llevarlo.
—¡Bueno! ¡Aquí tienen! —El detective cortó un trozo de la cola y desplegó el papel. —¡Nadie lo ha leído, porque nadie lo ha visto, ya que nadie quería ayudarlo, excepto la pequeña niña, que tampoco sabe leer!
—¿Pero cómo… qué quiere decir eso, que soy el ladrón?
El detective se acercó hasta él y examinó cuidadosamente su ropa.
—¡Por supuesto! ¡Exactamente lo que me dije a mí mismo allí abajo, en el jardín, cuando se encontró el papel!
—¿Qué…?
El anciano señor miraba con la boca abierta.—¡Ha sido descuidado, señor terrateniente! ¡Recordará que encontramos esa sustancia pegajosa en su escritorio.
”Sí, esta mañana, sí… eso es cierto… ¿y qué más?”
”Entonces, ha quedado un poco de goma en el escritorio – y en su manga. ¡Toca la ropa! ¡Todavía se puede sentir y notar!”
”Bueno… ¿y qué más…? ”
”¿Qué más? La carta simplemente se pegó a la manga cuando se levantó para acompañar a la chica hasta su señora. Arriba, por supuesto, no la llevó con él, ya que en ese caso ella lo habría descubierto. La perdió poco después – aquí, en el pasillo, donde Roland estaba jugando, y donde precisamente la ha encontrado y, en toda buena fe, ha hecho una cola de dragón con ella. – Para mayor tranquilidad, además, podrá ver que había un poco de goma en el papel!”
El anciano caballero examinó cuidadosamente la carta arrugada y, de repente, dio la razón al detective.
Quedó tan contento que, a pesar de la protesta de Campnell, quiso sacar los 2000 coronas, que eran más que suficientes para una conciencia tranquila. Ninguna súplica ni argumento sirvieron de nada.
Una hora después de su llegada, el conde Campnell partió de vuelta. Y el terrateniente nunca olvidó sus palabras sobre “primero y ante todo, las posibilidades más simples”.
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—¡Ha sido descuidado, señor terrateniente! ¡Recordará que encontramos esa sustancia pegajosa en su escritorio.
”Sí, esta mañana, sí… eso es cierto… ¿y qué más?”
”Entonces, ha quedado un poco de goma en el escritorio – y en su manga. ¡Toca la ropa! ¡Todavía se puede sentir y notar!”
”Bueno… ¿y qué más…? ”
”¿Qué más? La carta simplemente se pegó a la manga cuando se levantó para acompañar a la chica hasta su señora. Arriba, por supuesto, no la llevó con él, ya que en ese caso ella lo habría descubierto. La perdió poco después – aquí, en el pasillo, donde Roland estaba jugando, y donde precisamente la ha encontrado y, en toda buena fe, ha hecho una cola de dragón con ella. – Para mayor tranquilidad, además, podrá ver que había un poco de goma en el papel!”
El anciano caballero examinó cuidadosamente la carta arrugada y, de repente, dio la razón al detective.
Quedó tan contento que, a pesar de la protesta de Campnell, quiso sacar los 2000 coronas, que eran más que suficientes para una conciencia tranquila. Ninguna súplica ni argumento sirvieron de nada.
Una hora después de su llegada, el conde Campnell partió de vuelta. Y el terrateniente nunca olvidó sus palabras sobre “primero y ante todo, las posibilidades más simples”.
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