Los doce cazadores

Érase una vez, el hijo de un rey estaba prometido a una doncella a quien amaba mucho. Un día, mientras estaba sentado junto a ella, sintiéndose muy feliz, llegó la noticia de que su padre yacía enfermo y deseaba verlo antes de morir.

Así que le dijo a su amada: "Debo dejarte ahora. Aquí tienes un anillo para que me recuerdes. Cuando llegue a ser rey, volveré y me casaré contigo." Luego partió a caballo. Cuando llegó a su padre, el anciano rey estaba peligrosamente enfermo.

Él dijo: "Querido hijo, quería verte una vez más antes de morir. Prométeme que te casarás con la mujer que yo elija," y nombró a cierta princesa. El hijo estaba tan afectado que no pensó en lo que hacía, y dijo: "Sí, querido padre, haré como deseas." Entonces el rey cerró los ojos y murió.

Después de que el príncipe fue proclamado rey y el tiempo de luto terminó, tuvo que cumplir la promesa que le había hecho a su padre. Envió mensajeros para pedir la mano de la princesa, y ella le fue prometida.

Su primera novia se enteró de esto y se afligió tanto por su infidelidad que casi muere. Entonces su padre dijo: "Querida hija, ¿por qué estás tan triste? Puedes tener lo que quieras." Ella pensó un momento y dijo: "Querido padre, deseo once muchachas que se parezcan exactamente a mí en rostro, figura y estatura." El padre dijo: "Si es posible, tu deseo será concedido." Buscó en todo su reino hasta que se encontraron once jóvenes doncellas que se parecían exactamente a su hija.

Cuando llegaron a la princesa, ella mandó hacer doce trajes de cazador, todos iguales. Las once doncellas se pusieron los trajes de cazador, y ella misma se puso el duodécimo. Luego se despidió de su padre y cabalgó con ellas hacia la corte de su antiguo prometido, a quien aún amaba profundamente. Preguntó si necesitaba cazadores y si las tomaría a todas a su servicio. El rey la miró pero no la reconoció. Como eran unos mozos tan apuestos, dijo: "Sí, con gusto os tomaré." Así se convirtieron en los doce cazadores del rey.

El rey tenía un león que era un animal maravilloso, pues conocía todas las cosas ocultas y secretas. Una tarde, el león le dijo al rey: "¿Crees que tienes doce cazadores?" "Sí," dijo el rey, "son doce cazadores." El león continuó: "Estás equivocado.

Son doce muchachas." El rey dijo: "¡Eso no puede ser cierto! ¿Cómo lo probarás?" El león respondió: "Esparce algunos guisantes en tu vestíbulo. Los hombres tienen un paso firme, y cuando caminan sobre guisantes, ninguno se mueve.

Pero las muchachas andan con pasos ligeros y saltarines, y los guisantes ruedan." Al rey le gustó el consejo e hizo esparcir los guisantes.

Pero un sirviente del rey que favorecía a los cazadores se enteró de la prueba y les contó todo. "El león quiere hacer creer al rey que sois muchachas," dijo. La princesa le agradeció y dijo a sus doncellas: "Poned algo de fuerza y pisad firmemente sobre los guisantes." Así, a la mañana siguiente, cuando el rey llamó a los doce cazadores, entraron en el vestíbulo y pisaron tan firmemente los guisantes que ni uno solo rodó o se movió.

Luego salieron, y el rey le dijo al león: "Me has mentido. Caminan igual que los hombres." El león dijo: "Sabían que iban a ser puestos a prueba y usaron fuerza extra. Solo haz traer doce ruecas al vestíbulo otro día.

Irán hacia ellas y estarán complacidas, lo que ningún hombre haría." Al rey le gustó este consejo e hizo colocar las ruecas en el vestíbulo.

Pero el sirviente amable fue de nuevo a los cazadores y les contó el plan. Cuando estuvieron solos, la princesa dijo a sus once muchachas: "Controlaos y no miréis las ruecas." A la mañana siguiente, cuando el rey convocó a sus doce cazadores, cruzaron el vestíbulo sin mirar ni una sola vez las ruecas. Entonces el rey le dijo al león: "Me has engañado. Son hombres, pues no miraron las ruecas." El león respondió: "Supieron que iban a ser puestos a prueba y se contuvieron." Pero el rey ya no creyó al león.

Los doce cazadores siempre seguían al rey cuando iba de caza, y su afecto por ellos crecía cada día más. Un día, mientras estaban de cacería, llegó la noticia de que la prometida del rey se acercaba.

Cuando la verdadera novia escuchó esto, su corazón casi se rompió, y cayó al suelo desmayada. El rey pensó que algo le había pasado a su querido cazador. Corrió hacia él, queriendo ayudarlo, y le quitó el guante.

Entonces vio el anillo que le había dado a su primera novia. Cuando miró su rostro, la reconoció. Su corazón se conmovió tanto que la besó, y cuando ella abrió los ojos, él dijo: "Tú eres mía, y yo soy tuyo, y nadie en el mundo puede cambiar eso." Envió un mensajero a la otra novia y le rogó que regresara a su propio reino, pues ya tenía esposa, y un hombre que acababa de encontrar un plato viejo no necesitaba uno nuevo.

Entonces se celebró la boda, y el león fue nuevamente puesto en gracia, porque después de todo, había dicho la verdad.