El maestro ladrón

Un día, un anciano y su esposa estaban sentados frente a una casita, descansando un rato de su trabajo. De repente, un gran carruaje con cuatro caballos negros llegó conduciendo, y un hombre ricamente vestido bajó.

El campesino se levantó, se acercó al caballero y le preguntó qué quería y cómo podía ayudarlo. El desconocido extendió la mano al anciano y dijo: "No quiero nada más que disfrutar de una sencilla comida campestre por una vez.

Cóceme algunas papas como las sueles tener, y con gusto me sentaré a tu mesa y las comeré." El campesino sonrió y dijo: "Debes ser un conde o un príncipe, o quizás incluso un duque.

Los caballeros suelen tener esos caprichos, pero tendrás tu deseo." La esposa entró en la cocina y comenzó a lavar y fregar las papas y a hacerlas bolas, como las comen los campesinos.

Mientras ella estaba ocupada con esto, el campesino dijo al desconocido: "Ven conmigo a mi jardín por un rato; todavía tengo algo de trabajo que hacer allí." Había cavado algunos hoyos en el jardín y ahora quería plantar árboles en ellos.

"¿No tienes hijos?", preguntó el desconocido, "¿que puedan ayudarte con tu trabajo?" "No", respondió el campesino, "sí tuve un hijo, es verdad, pero hace mucho tiempo que se fue al mundo.

Era un inútil—astuto y listo, pero no quería aprender nada y estaba lleno de travesuras. Finalmente huyó de mí, y no he sabido nada de él desde entonces."

El anciano tomó un árbol joven, lo puso en un hoyo, clavó una estaca a su lado, y cuando hubo echado tierra y la pisoteó firmemente, ató el tallo del árbol arriba, abajo y en el medio a la estaca con una cuerda de paja.

"Pero dime", dijo el desconocido, "¿por qué no atas también ese árbol torcido y nudoso que está en el rincón—doblado casi hasta el suelo—a una estaca, para que pueda crecer derecho como estos?" El anciano sonrió y dijo: "Señor, hablas como quien sabe.

Es fácil ver que no eres jardinero. Ese árbol es viejo y deforme. Nadie puede enderezarlo ahora. Los árboles deben ser entrenados mientras son jóvenes." "Así fue con tu hijo", dijo el desconocido.

"Si lo hubieras entrenado cuando aún era joven, no habría huido. Ahora él también debe haberse vuelto duro y deforme." "Es verdad que hace mucho tiempo que se fue", respondió el anciano.

"Debe haber cambiado." "¿Lo reconocerías si viniera a ti?", preguntó el desconocido. "Difícilmente por su cara", respondió el campesino, "pero tiene una marca, un lunar en el hombro que parece un frijol." Cuando dijo eso, el desconocido se quitó el abrigo, descubrió su hombro y mostró al campesino el frijol.

"¡Dios mío!", gritó el anciano. "¡Realmente eres mi hijo!" Y el amor por su hijo se agitó en su corazón. "Pero", añadió, "¿cómo puedes ser mi hijo? Te has convertido en un gran señor y vives en riqueza y lujo.

¿Cómo lo lograste?" "Ah, padre", respondió el hijo, "el árbol joven no fue atado a ninguna estaca y creció torcido. Ahora es demasiado viejo; nunca volverá a estar derecho. ¿Cómo conseguí todo esto? ¡Me he convertido en ladrón! Pero no te alarmes—soy un maestro ladrón.

Para mí no hay ni cerraduras ni cerrojos. Todo lo que deseo es mío. No pienses que robo como un ladrón común. Solo tomo algo del excedente de los ricos. La gente pobre está a salvo—prefiero darles que quitarles.

Y cualquier cosa que pueda obtener sin problemas, astucia y habilidad, nunca la toco." "Ay, hijo mío", dijo el padre, "eso todavía no me agrada. Un ladrón sigue siendo un ladrón. Te digo, terminará mal." Lo llevó a su madre, y cuando ella oyó que era su hijo, lloró de alegría.

Pero cuando él le contó que se había convertido en un maestro ladrón, dos chorros de lágrimas corrieron por su rostro. Finalmente dijo: "Aunque se haya convertido en ladrón, sigue siendo mi hijo, y mis ojos lo han visto una vez más." Se sentaron a la mesa, y una vez más comió con sus padres la humilde comida que no había probado en tanto tiempo.

El padre dijo: "Si nuestro señor, el conde allá en el castillo, se entera de quién eres y qué oficio ejerces, no te tomará en sus brazos y te acunará como lo hizo cuando te tuvo en la pila bautismal.

Te hará colgar de una soga." "No te preocupes, padre, no me hará daño, porque entiendo mi oficio. Iré a verlo yo mismo este mismo día." Cuando llegó la noche, el maestro ladrón se sentó en su carruaje y condujo al castillo.

El conde lo recibió cortésmente, porque lo tomó por un hombre importante. Pero cuando el desconocido se dio a conocer, el conde palideció y guardó silencio por un rato. Finalmente dijo: "Eres mi ahijado, y por esa razón la misericordia ocupará el lugar de la justicia.

Te trataré con indulgencia. Ya que te enorgulleces de ser un maestro ladrón, pondré tu arte a prueba. Pero si no superas la prueba, deberás casarte con la hija del cordelero, y el graznido del cuervo será tu música de bodas." "Señor conde", respondió el maestro ladrón, "piensa en tres tareas, tan difíciles como quieras, y si no las cumplo, haz conmigo lo que quieras." El conde pensó unos minutos y luego dijo: "Bueno, entonces, primero, debes robar el caballo que yo mismo monto del establo.

Segundo, debes robar la sábana de debajo de mi esposa y de mí mientras dormimos, sin que lo notemos, y también el anillo de bodas de mi esposa. Tercero y último, debes robar al párroco y al sacristán de la iglesia. Marca lo que digo, porque tu vida depende de ello."

El maestro ladrón fue a la ciudad más cercana. Allí compró la ropa de una anciana campesina y se la puso. Luego se manchó la cara de marrón y se pintó arrugas, de modo que nadie pudiera haberlo reconocido.

Luego llenó un pequeño barril con viejo vino húngaro mezclado con una poderosa poción para dormir. Puso el barril en una cesta, que se echó a la espalda, y caminó con pasos lentos y tambaleantes hacia el castillo del conde. Ya era de noche cuando llegó.

Se sentó en una piedra en el patio y comenzó a toser como una anciana asmática, y a frotarse las manos como si tuviera frío. Frente a la puerta del establo, algunos soldados estaban tirados alrededor de un fuego.

Uno de ellos notó a la mujer y le gritó: "Acércate, viejecita, y caliéntate junto a nosotros. Después de todo, no tienes cama para la noche, y debes tomar una donde puedas encontrarla." La anciana se tambaleó hacia ellos, les pidió que le quitaran la cesta de la espalda y se sentó junto a ellos al fuego.

"¿Qué tienes en tu pequeño barril, viejecita?", preguntó uno. "Un buen trago de vino", respondió ella. "Vivo del comercio. Por dinero y buenas palabras, estoy dispuesta a dejaros tomar un vaso." "Dánoslo aquí, entonces", dijo el soldado.

Cuando hubo probado un vaso, dijo: "Cuando el vino es bueno, me gusta otro vaso," y se hizo servir otro, y los demás siguieron su ejemplo. "¡Oigan, camaradas!", gritó uno de ellos a los que estaban dentro del establo.

"Aquí hay una anciana que tiene vino tan viejo como ella. Bebed un trago—calentará vuestros estómagos mucho mejor que nuestro fuego." La anciana llevó su barril al establo.

Uno de los soldados se había sentado en el caballo ensillado, otro tenía su brida en la mano, y un tercero había agarrado su cola. Ella sirvió tanto como quisieron hasta que el barril se vació.

No pasó mucho tiempo antes de que la brida cayera de la mano del primer soldado, y cayera y comenzara a roncar. El siguiente soltó la cola, se acostó y roncó aún más fuerte. El que estaba sentado en la silla permaneció sentado, pero dobló la cabeza casi hasta el cuello del caballo y dormía, soplando con la boca como los fuelles de un herrero.

Los soldados de afuera ya llevaban mucho tiempo dormidos y yacían inmóviles en el suelo como muertos. Cuando el maestro ladrón vio que había tenido éxito, dio al primer soldado una cuerda en la mano en lugar de la brida, y al que había estado sosteniendo la cola, un manojo de paja.

Pero, ¿qué iba a hacer con el soldado sentado en el caballo? No quería tirarlo, porque podría haberse despertado y gritado. Tuvo una buena idea. Desabrochó las cinchas de la silla, ató un par de cuerdas que colgaban de un anillo en la pared a la silla, y levantó al jinete dormido en el aire con ella.

Luego retorció la cuerda alrededor de los postes y la aseguró. Rápidamente soltó el caballo de la cadena, pero si hubiera cabalgado sobre el pavimento de piedra del patio, el ruido se habría oído en el castillo.

Así que envolvió los cascos del caballo en trapos viejos, lo llevó con cuidado, saltó sobre él y galopó.

Cuando amaneció, el maestro galopó al castillo en el caballo robado. El conde acababa de levantarse y miraba por la ventana. "¡Buenos días, señor conde!", le gritó. "¡Aquí está el caballo que saqué sano y salvo del establo!

Mira qué hermosamente están tus soldados durmiendo allí. Y si entras en el establo, verás cuán cómodos se han puesto tus vigilantes." El conde no pudo evitar reír. Luego dijo: "Has tenido éxito esta vez, pero las cosas no irán tan bien la segunda.

Te advierto que si vienes ante mí como ladrón, te trataré como trataría a un ladrón." Cuando la condesa se acostó esa noche, cerró su mano con el anillo de bodas firmemente, y el conde dijo: "Todas las puertas están cerradas con llave y con cerrojo.

Me quedaré despierto y esperaré al ladrón, pero si entra por la ventana, le dispararé." Sin embargo, el maestro ladrón fue en la oscuridad a la horca, cortó a un pobre pecador que colgaba allí, y lo llevó a la espalda al castillo.

Luego puso una escalera hasta el dormitorio, puso el cadáver sobre sus hombros y comenzó a subir. Cuando había subido lo suficiente para que la cabeza del muerto apareciera en la ventana, el conde, que estaba vigilando en su cama, le disparó una pistola.

Inmediatamente el maestro dejó caer al pobre pecador y se escondió en un rincón. La noche era lo bastante clara con luz de luna para que el maestro viera claramente cómo el conde salía por la ventana a la escalera, bajaba, llevaba el cadáver al jardín y comenzaba a cavar un hoyo para enterrarlo.

"Ahora", pensó el ladrón, "ha llegado el momento adecuado." Salió sigilosamente de su rincón, subió por la escalera directamente al dormitorio de la condesa. "Querida esposa", comenzó con la voz del conde, "el ladrón está muerto.

Pero después de todo, es mi ahijado y fue más un bribón que un villano. No lo someteré a la vergüenza pública. Además, siento lástima por sus padres. Lo enterraré yo mismo antes del amanecer en el jardín para que el asunto no se sepa.

Así que dame la sábana—envolveré el cuerpo en ella y lo enterraré como un perro entierra las cosas arañando." La condesa le dio la sábana. "Te diré algo", continuó el ladrón, "hoy me siento generoso. Dame también el anillo.

El desdichado arriesgó su vida por él, así que puede llevárselo consigo a la tumba." Ella no quiso contradecir al conde, y aunque lo hizo de mala gana, sacó el anillo de su dedo y se lo dio.

El ladrón se llevó ambas cosas y llegó a casa sano y salvo antes de que el conde en el jardín terminara su trabajo de enterrar.

¡Qué cara tan larga puso el conde cuando el maestro vino a la mañana siguiente y le trajo la sábana y el anillo! "¿Eres un hechicero?", dijo. "¿Quién te sacó de la tumba en la que yo mismo te puse, y te devolvió a la vida?" "Tú no me enterraste", dijo el ladrón, "sino al pobre pecador de la horca." Y le contó exactamente cómo había sucedido todo.

El conde se vio obligado a admitir que era un ladrón astuto y hábil. "Pero aún no has llegado al final", añadió. "Todavía te queda la tercera tarea. Si no la logras, todo es en vano." El maestro sonrió y no dio respuesta.

Cuando cayó la noche, fue con un largo saco a la espalda, un bulto bajo el brazo y una linterna en la mano a la iglesia del pueblo. En el saco tenía algunos cangrejos, y en el bulto velas cortas de cera.

Se sentó en el cementerio, sacó un cangrejo y le pegó una vela de cera en el lomo. Luego encendió la pequeña luz, puso el cangrejo en el suelo y lo dejó arrastrarse.

Sacó un segundo del saco, lo trató de la misma manera, y así sucesivamente hasta que el último salió del saco. Luego se puso una larga prenda negra que parecía una capucha de monje, y se pegó una barba gris en la barbilla.

Cuando fue completamente irreconocible, tomó el saco en el que habían estado los cangrejos, entró en la iglesia y subió al púlpito. El reloj de la torre acababa de dar las doce. Cuando sonó la última campanada, gritó con una voz fuerte y penetrante: "¡Escuchad, hombres pecadores!

¡El fin de todas las cosas ha llegado! ¡El último día está cerca! ¡Escuchad! ¡Escuchad! Quien quiera ir al cielo conmigo debe meterse en este saco. Yo soy San Pedro, que abre y cierra la puerta del cielo.

Mirad cómo los muertos allá en el cementerio andan vagando, recogiendo sus huesos. ¡Venid, venid, y meteos en el saco! ¡El mundo está a punto de ser destruido!" El grito resonó por todo el pueblo. El párroco y el sacristán, que vivían más cerca de la iglesia, lo oyeron primero.

Cuando vieron las luces moviéndose por el cementerio, se dieron cuenta de que algo inusual estaba ocurriendo y entraron en la iglesia. Escucharon el sermón por un rato, y luego el sacristán empujó al párroco y dijo: "No sería mala idea si aprovecháramos la oportunidad juntos, y antes del amanecer del último día, encontráramos un camino fácil para ir al cielo." "Para decir la verdad", respondió el párroco, "eso es lo que yo mismo he estado pensando.

Así que si estás dispuesto, emprenderemos nuestro camino." "Sí", respondió el sacristán, "pero tú, el pastor, ve primero. Yo te seguiré." Así que el párroco fue primero y subió al púlpito, donde el maestro abrió su saco. El párroco se metió primero, y luego el sacristán.

El maestro inmediatamente ató el saco firmemente, lo agarró por el medio y lo arrastró escaleras abajo del púlpito. Cada vez que las cabezas de los dos tontos golpeaban los escalones, gritaba: "¡Estamos pasando por las montañas!" Luego los arrastró por el pueblo de la misma manera.

Cuando pasaban por charcos, gritaba: "¡Ahora estamos pasando por nubes húmedas!" Y cuando finalmente los arrastró por los escalones del castillo, gritó: "¡Ahora estamos en los escalones del cielo y pronto estaremos en el patio exterior!" Cuando llegó arriba, empujó el saco en el palomar.

Cuando las palomas aleteaban, dijo: "¡Escuchad cuán contentos están los ángeles, y cómo baten sus alas!" Luego les echó el cerrojo a la puerta y se fue.

A la mañana siguiente fue al conde y le dijo que había realizado la tercera tarea y había sacado al párroco y al sacristán de la iglesia. "¿Dónde los has dejado?", preguntó el señor.

"Están arriba en un saco en el palomar, y se imaginan que están en el cielo." El conde subió él mismo y vio que el maestro había dicho la verdad. Cuando hubo liberado al párroco y al sacristán de su cautiverio, dijo: "Eres un archiladrón y has ganado tu apuesta.

Por una vez escapas con vida, pero procura que salgas de mis tierras. Si alguna vez vuelves a pisarlas, puedes contar con que te ahorcarán." El archiladrón se despidió de sus padres, una vez más salió al ancho mundo, y nadie ha vuelto a saber de él desde entonces.