El Palacio Mágico

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Ibrahim, el hombre más sabio y piadoso de la ciudad, a quien todos tenían en alta estima, atravesó por momentos difíciles. No habló con nadie de sus sufrimientos, pues era orgulloso y habría tenido que rechazar la ayuda que sabía que se le ofrecería. Su noble esposa y sus cinco fieles hijos sufrían en silencio, pero Ibrahim estaba profundamente angustiado cuando veía cómo sus ropas se desgastaban hasta convertirse en harapos y sus cuerpos se debilitaban por el hambre.

Un día, Ibrahim estaba sentado frente al Libro Sagrado, pero no veía las palabras que estaban en sus páginas. Sus ojos estaban nublados por las lágrimas y sus pensamientos estaban muy lejos. Fantaseaba con una región donde el hambre, la sed y la falta de ropa y refugio eran desconocidos. Suspiró profundamente y su esposa lo escuchó.

"Mi querido esposo", le dijo ella con ternura, "estamos muriendo de hambre. Debes salir a buscar trabajo por el bien de nuestros cinco pequeños hijos".

"Sí, sí", respondió él tristemente, "y también por ti, mi devota esposa". Pero —y señaló sus ropas destrozadas— "¿cómo puedo salir vestido así? ¿Quién emplearía a un hombre tan miserablemente vestido?".

"Les pediré a nuestros amables vecinos que te presten ropa", dijo su esposa, y aunque al principio dudó, lo hizo y logró obtener en préstamo una capa que cubría completamente a Ibrahim y le devolvía su aspecto digno.

Su buena esposa lo animó con palabras valientes. Tomó su bastón y partió con la cabeza bien alta y el corazón lleno de gran esperanza. Toda la gente saludaba al sabio Ibrahim, pues no se le veía a menudo por las concurridas calles de la ciudad. Él devolvía los saludos con sonrisas amables, pero no se detenía en su caminata. No tenía ningún deseo de hacer ninguna petición a sus conciudadanos, quienes sin duda habrían ayudado con gusto. Su deseo era ir entre extraños y trabajar para no tener que depender de nadie.

Más allá de las puertas de la ciudad, donde crecían los palmerales y los camellos avanzaban lentamente hacia el lejano desierto, fue abordado repentinamente por un desconocido vestido como un árabe.

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"Oh sabio y santo hombre de la ciudad", dijo, "mándame, pues soy tu esclavo". Al mismo tiempo, hizo una profunda reverencia ante Ibrahim.

"¡Mi esclavo!", respondió Ibrahim sorprendido. "¡Me estás tomando el pelo, extranjero! Soy un hombre miserablemente pobre. Solo busco la oportunidad de venderme, incluso como esclavo, a cualquier hombre que me proporcione alimento y ropa para mi esposa y mis hijos."

"No te vendas a ti mismo", dijo el árabe. "Ofreéceme a mí en venta en su lugar. Soy un constructor extraordinario. Mira estos planos y modelos, muestras de mi habilidad y mi trabajo manual."

Bajo los pliegues de sus amplias ropas, el árabe sacó un pergamino y una caja y los extendió hacia Ibrahim. Este los tomó, maravillado. En el pergamino estaban trazados los diseños de edificios majestuosos. Dentro de la caja había un exquisito modelo de un palacio, una obra maestra, perfecta en sus detalles y su ejecución. Ibrahim lo examinó con gran cuidado.

"Nunca había visto nada tan hermoso", admitió. "Está elaborado y confeccionado con un gusto extraordinario. Es, en sí mismo, una obra de arte. ¡De verdad debes ser un artesano prodigioso! ¿De dónde vienes?"

"¿Qué importa eso?", respondió el árabe. "Soy tu esclavo. ¿No hay en esta ciudad algún comerciante rico o noble que necesite los servicios de un talento como el mío? Encuéntralo y entrégame a él. Él te escuchará; a mí no me escuchará."

Ibrahim reflexionó sobre esta extraña petición durante un rato.

"¡De acuerdo!", dijo finalmente.

Juntos regresaron a la ciudad. Allí, Ibrahim hizo averiguaciones en el bazar, donde los comerciantes ricos se reunían para discutir sus asuntos, y pronto supo de un rico comerciante de piedras preciosas, un hombre conocido por sus numerosas obras de caridad, que estaba ansioso por construir una residencia imponente.

"Está bien", respondió Ibrahim. "Les he traído a un arquitecto y constructor de genio. Examinen sus planos y diseños. Si les agradan, como seguramente lo harán, compren al hombre de mí, pues es mi esclavo."

El joyero no pudo entender los planos que había en el pergamino, pero se quedó mirando el modelo que había en la caja durante varios minutos, atónito y sin poder decir nada.

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"Es realmente notable", dijo finalmente. "Les daré ochenta mil piezas de oro por su esclavo, quien deberá construirme un palacio exactamente igual a este."

Ibrahim informó inmediatamente al árabe, quien aceptó de inmediato realizar la tarea, y luego el piadoso hombre se apresuró a casa con su esposa y sus hijos, llevando la buena noticia y el dinero, que lo hicieron rico para el resto de sus días.

El joyero le dijo al árabe: "Recuperarán su libertad si tienen éxito en su empresa. Comiencen de inmediato. Contrataré a los obreros al momento."

"No necesito obreros", fue la singular respuesta del árabe. "Llévame al terreno donde debo construir, y mañana su palacio estará terminado."

"¡Mañana!", exclamó el joyero.

"Tal como lo digo", respondió el árabe.

El sol se ponía en todo su esplendor dorado cuando llegaron al terreno, y el árabe, señalando el cielo, dijo: "Mañana, cuando el gran orbe de luz se eleve por encima de las colinas lejanas, sus rayos iluminarán los minaretes, las cúpulas y las torres de su palacio, noble señor. Déjenme ahora. Debo rezar."

En plena confusión, el comerciante dejó al extraño. Desde la distancia, lo vio rezar devotamente. Había decidido quedarse a observar toda la noche; pero cuando salió la luna, el profundo sueño lo venció y comenzó a soñar. Soñó que veía a miríadas de hombres rodeando extrañas máquinas y andamios que crecían cada vez más altos, ocultando una vasta estructura.

Ibrahim también soñó, pero en su visión una figura, la del árabe, destacaba por encima de todas las demás. Ibrahim escrutó detenidamente los rasgos del extraño; seguía, por así decirlo, cada movimiento del hombre. Notó cómo todos los obreros y, en particular, los supervisores le rendían al extraño gran honor, mostrándole la deferencia debida a alguien de la más alta posición. Y, con una actitud grave y digna, el árabe respondió amablemente. Desde el cielo brillaba una luz intensa sobre la escena; el resplandor era más suave allí donde se encontraba el árabe.

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En su sueño, así le pareció a Ibrahim, se levantó de su cama, salió a la noche y se acercó al palacio que se erigía mágicamente sobre el terreno baldío más allá de la ciudad. Más y más cerca lo llevaron sus pasos, hasta que se encontró de nuevo junto al árabe. Uno de los principales obreros se acercó y se dirigió al extraño —¡por su nombre!

Entonces Ibrahim comprendió —y se despertó. El sol inundaba su habitación a través de la celosía. Saltó de la cama y miró hacia afuera, contemplando un espectáculo magnífico. Más allá de la ciudad, los rayos del sol se reflejaban en una deslumbrante serie de cúpulas doradas y torres brillantes: las torres del palacio de mármol que había visto construirse en su sueño. Inmediatamente salió y se dirigió apresuradamente hacia el palacio para asegurarse de que su sueño había terminado realmente. El joyero e Ibrahim llegaron ante las puertas al mismo tiempo. Se quedaron atónitos, llenos de asombro y admiración, ante el modelo del árabe, que había crecido hasta alcanzar proporciones inmensas.

Casi al mismo instante, las puertas, adornadas con oro martillado, se abrieron desde adentro y el árabe se presentó ante ellas. Ibrahim inclinó profundamente la cabeza.

El árabe se dirigió al comerciante.

«¿He cumplido mi promesa y he ganado mi libertad?» preguntó.

«En verdad lo has hecho», respondió el comerciante.

«Entonces, adiós, y que las bendiciones descansen sobre ti y sobre el buen Ibrahim y sobre todas tus obras».

Así habló el árabe, alzando las manos en señal de bendición. Luego desapareció dentro de las puertas doradas.

El joyero e Ibrahim lo siguieron rápidamente, pero aunque se apresuraron a través de los salones y los corredores de mármol de muchos colores, entrando y saliendo de habitaciones iluminadas por ventanas de cristal más transparente, y subiendo y bajando escaleras de metal pulido, no pudieron encontrar a nadie.

Al salir de nuevo al aire libre, vieron una enorme multitud que se encontraba maravillada ante las puertas.

"Dime", dijo el joyero, "¿quién fue el constructor de este palacio mágico?".

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"Elías, el Profeta", dijo Ibrahim, "el benefactor de la humanidad, que vuelve a visitar la tierra para ayudar en su angustia a aquellos que son considerados dignos. Bendito soy yo, y benditos son ustedes por sus buenas obras, porque hemos sido verdaderamente honrados".

Para mostrar su gratitud, el comerciante ofreció un banquete en su palacio a toda la gente de la ciudad y repartió piezas de oro y plata entre la multitud que abarrotaba las calles.