La enfermera

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Ide, el samurai, estaba casado con una hermosa mujer y tenía un único hijo, un niño llamado Fugiwaka. Ide era un poderoso guerrero y a menudo se ausentaba de casa por asuntos de su señor. Por eso, el niño Fugiwaka fue criado por su madre y por su fiel enfermera, Matsu. Matsu significa "árbol de pino" en el idioma de aquella tierra, y al igual que el pino, era fuerte y siempre verde, inmutable y duradera.

En la casa de Ide había una espada muy preciosa. Hace mucho tiempo, un héroe del clan de Ide había matado a cuarenta y ocho de sus enemigos con esta espada en una sola batalla. La espada era el tesoro más sagrado de Ide. La guardaba en un lugar seguro junto con sus dioses domésticos.

Todas las mañanas y todas las tardes, el niño Fugiwaka venía a postrarse ante los dioses domésticos y a honrar la gloriosa memoria de sus antepasados. Y Matsu, la enfermera, se arrodillaba a su lado.

Todas las mañanas y todas las tardes, Fugiwaka decía: "Muéstrame la espada, oh Matsu, mi enfermera".

Y Matsu respondía: "Por supuesto, mi señor, se la mostraré".

Luego traía la espada de su lugar, envuelta en una cubierta de brocado rojo y dorado. Retiraba la cubierta, sacaba la espada de su vaina dorada y mostraba el brillante acero a Fugiwaka. Y el niño se inclinaba tan profundamente que su frente tocaba los tatamis.

Antes de dormir, Matsu cantaba canciones y canciones de cuna. Cantaba esta canción:

"Dormir, mi pequeño hijo, dormir dulcemente--\n¿Querrías saber el secreto,\nEl secreto de la liebre de Nennin Yama? \nDormir, mi pequeño hijo, dormir dulcemente--\nLo sabrás. \nOh, la augusta liebre de Nennin Yama,\n¡Qué augustamente largas son sus orejas! \n¿Por qué será esto, oh, más amada? \nLo sabrás. \nSu madre comió la semilla de bambú. \nHush! Hush! \nSu madre comió la semilla de loquat. \nHush! Hush! \nDormir, mi pequeño hijo, dormir dulcemente--\nAhora sabes el secreto."

Luego Matsu decía: "¿Vas a dormir ahora, mi señor Fugiwaka?".

Y el niño respondía: "Voy a dormir ahora, oh Matsu".

"Escucha, mi señor", decía ella, "y, durmiendo o despierto, recuerda. La espada es tu tesoro. La espada es tu confianza. La espada es tu fortuna. Cuídala, protégela, consérvala".

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"Dormido o despierto, lo recordaré", decía Fugiwaka.

Pero un día fatídico, la madre de Fugiwaka enfermó y murió. Había duelo en la casa de Ide. Sin embargo, después de algunos años, el samurai tomó otra esposa, y ella le dio un hijo, a quien llamó Goro. Y después de eso, el propio Ide fue asesinado en una emboscada, y sus sirvientes llevaron su cuerpo a casa y lo enterraron junto a sus antepasados.

Fugiwaka se convirtió en el jefe de la Casa de Ide. Pero su madrastra, la señora Sadako, no estaba contenta. La maldad se agitaba en su corazón; fruncía el ceño y meditabunda iba por sus días, llevando a su bebé en brazos. Por las noches se revolcaba en su cama.

"Mi hijo es un mendigo", decía. "Fugiwaka es el jefe de la Casa de Ide. ¡Que la mala fortuna lo alcance! ¡Es demasiado!", decía la orgullosa señora. "No lo toleraré; ¡mi hijo, un mendigo! Prefiero estrangularlo con mis propias manos...". Así hablaba y se revolcaba en su cama, pensando en un plan.

Cuando Fugiwaka tenía quince años, lo echó de la casa con una pobre ropa puesta, descalzo, sin nada para comer ni beber y sin ni una sola moneda de oro para ayudarlo en su camino.

"¡Ah, señora madre!", decía él, "¡me tratas mal! ¿Por qué me quitas mi derecho de nacimiento?".

"No sé nada de derechos de nacimiento", decía ella. "¡Vete! ¡Haz tu propia fortuna si puedes! ¡Tu hermano Goro es el jefe de la Casa de Ide!".

Con eso, ordenó a los sirvientes que cerraran la puerta en su cara.

Fugiwaka se fue tristemente, y en el cruce de caminos lo encontró su enfermera, Matsu. Ella se había preparado para un viaje: su ropa estaba arremangada, tenía un bastón en la mano y sandalias en los pies.

"¡Mi señor!", decía ella, "¡he venido para seguirle hasta los confines de la tierra!".

Entonces Fugiwaka lloró y apoyó su cabeza en el pecho de la mujer.

"¡Ah!", decía él, "¡mi enfermera, mi enfermera! ¿Y qué hay de la espada de mi padre? ¡He perdido la preciosa espada de Ide! ¡La espada es mi tesoro, mi confianza, mi fortuna! ¡Estoy obligado a apreciarla, a custodiarla, a conservarla! ¡Pero ahora la he perdido! ¡Ay de mí! ¡Estoy perdido, y toda la Casa de Ide también!".

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"Oh, no digas eso, mi señor", dijo Matsu. "Aquí hay oro; sigue tu camino, y yo regresaré para custodiar la espada de Ide".

Así que Fugiwaka siguió su camino con el oro que su enfermera le había dado.

Mientras tanto, Matsu se dirigió directamente al lugar donde la espada se encontraba junto con los dioses domésticos, la tomó de su lugar y la enterró profundamente en el suelo hasta que pudiera llevarla de manera segura a su joven señor.

Pero pronto la señora Sadako se dio cuenta de que la espada sagrada había desaparecido.

"¡Es la enfermera!", exclamó. "¡La enfermera la ha robado... Algunos de ustedes, tráiganla ante mí".

Entonces los sirvientes de la señora Sadako detuvieron a Matsu y la llevaron ante su señora. Pero por mucho que lo intentaran, los labios de Matsu seguían sellados. No pronunció ni una sola palabra, y la señora Sadako no pudo averiguar dónde estaba la espada. Contrajo sus delgados labios.

"¡Qué extraño!", dijo la señora Sadako. "¡Aquí está Matsu, que estaba encerrada en la oscura mazmorra!". Y se quedó sentada, observando.

Después de siete días, la señora Sadako se sentó en la casa del jardín para refrescarse, ya que era verano. Era la tarde. Pronto vio a una mujer acercarse hacia ella entre las flores y los árboles del jardín. La mujer era frágil y esbelta; al caminar, su cuerpo se balanceaba y sus lentos pasos se tambaleaban.

"¡Qué extraño!", dijo la señora Sadako. "¡Aquí está Matsu, que estaba encerrada en la oscura mazmorra!". Y se quedó sentada, observando.

Pero Matsu fue al lugar donde había enterrado la espada y rasgó el suelo con sus dedos. Lloró y gemió, arrastrando la tierra. Las piedras le cortaron las manos y estas sangraron. Aun así, siguió arrancando la tierra y finalmente encontró la espada. Estaba envuelta en oro y escarlata, y ella la apretó contra su pecho con un fuerte grito.

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"Mujer, ahora te tengo a ti", gritó Lady Sadako, "¡y también la espada de Ide!". Y saltó de la casa del jardín y corrió a toda velocidad. Extendió su mano para agarrar a Matsu por la manga, pero no alcanzó ni a Matsu ni a la espada, pues ambas desaparecieron en un instante, y la mujer golpeó el aire vacío. Rápidamente corrió hacia la oscura mazmorra, llamando a su gente para que trajeran antorchas. Allí yacía el cuerpo de la pobre Matsu, frío y muerto en el suelo de la mazmorra.

"Envíen a buscar a la Mujer Sabia", dijo Lady Sadako.

Así que enviaron a buscar a la Mujer Sabia. Y Lady Sadako preguntó: "¿Cuánto tiempo hace que está muerta?".

La Mujer Sabia dijo: "Murió de hambre; lleva dos días muerta. Sería bueno que le dieran un entierro digno; era una buena persona".

En cuanto a la espada de Ide, no fue encontrada.

Fugiwaka se retorcía en su humilde cama en una posada junto al camino. Y le pareció que su enfermera se acercaba a él y se arrodillaba a su lado. Entonces se sintió consolado.

Matsu dijo: "¿Vas a dormir ahora, mi señor Fugiwaka?".

Y él respondió: "Ahora voy a dormir, oh Matsu".

"Escucha, mi señor", dijo ella, "y, ya sea despierto o dormido, recuerda. La espada es tu tesoro. La espada es tu confianza. La espada es tu fortuna. Cuídala, protégela, consérvala".

La espada estaba envuelta en oro y escarlata, y ella la colocó al lado de Fugiwaka. El chico se dio la vuelta para dormir, y su mano apretaba la espada de Ide.

"Despierto o dormido", dijo, "lo recordaré".