Reflexiones

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Hace mucho tiempo, a una jornada de camino de la ciudad de Kioto, vivía un caballero de mente y modales sencillos, pero de buena posición económica. Su esposa, que Dios la tenga en su gloria, había muerto hacía ya muchos años, y el buen hombre vivía en gran paz y tranquilidad con su único hijo. Se mantenían alejados de las mujeres y no sabían nada en absoluto de sus encantos ni de sus modos molestos. Tenían buenos y constantes sirvientes en su casa, y nunca veían ni una manga larga ni un _obi_ escarlata desde la mañana hasta la noche.

La verdad es que eran tan felices como el día es largo. A veces trabajaban en los campos de arroz. En otros días iban a pescar. En primavera salían a admirar la floración de los cerezos o de los ciruelos, y más tarde se ponían en camino para ver los iris, las peonias o los lotos, según correspondiera. En esas ocasiones bebían un poco de _saké_, se enrollaban la cabeza con su _tenegui_ azul y blanco, y estaban tan alegres como se quiera, pues no había nadie que les dijera que no. Con frecuencia regresaban a casa a la luz de las linternas. Vestían sus ropas más viejas y eran muy irregulares en sus horarios de comidas.

Pero los placeres de la vida son fugaces —¡cuánta lástima!— y pronto el padre sintió que la vejez se le acercaba.

Una noche, mientras estaba sentado fumando y calentándose las manos sobre el carbón, dijo: «Muchacho, ya es hora de que te cases».

«¡Ahora bien, que los dioses lo impidan!», exclamó el joven. «Padre, ¿qué te hace decir cosas tan terribles? ¿O estás bromeando? ¡Debes estar bromeando!», dijo.

«No estoy bromeando en absoluto», dijo el padre. «Nunca he dicho una palabra más cierta, y eso lo sabrás muy pronto».

«Pero, padre, tengo un miedo mortal a las mujeres».

«¿Y no soy yo el mismo?», dijo el padre. «Lo siento mucho por ti, muchacho».

«¿Entonces, por qué debo casarme?», dijo el son.

«Por ley de la naturaleza, moriré dentro de poco tiempo, y necesitarás una esposa que te cuide».

Ahora las lágrimas llenaron los ojos del joven cuando escuchó esto, pues tenía un corazón sensible; pero todo lo que dijo fue: «Puedo cuidarme muy bien solo».

«¡Esa es precisamente la cosa que no puedes hacer!», dijo su padre.

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En resumen, le encontraron una esposa al joven. Era joven y tan bonita como una imagen. Su nombre era Tassel, simplemente eso, o Fusa, como se decía en su lengua.

Después de haber bebido juntos el "Tres Veces Tres" y así haberse convertido en marido y mujer, se quedaron solos, el joven mirando fijamente a la chica. Por más que lo intentara, no sabía qué decirle. Tomó un trozo de su manga y lo acarició con la mano. Aun así, no dijo nada y parecía un auténtico tonto. La chica se puso roja, se puso pálida, se puso roja de nuevo y estalló en lágrimas.

"Honorable Tassel, no hagas eso, por el amor de los dioses", dice el joven.

"Supongo que no te gusto", solloza la chica. "Supongo que no crees que soy bonita".

"Mi querida", dice él, "eres más bonita que la flor de haba del campo; eres más bonita que la pequeña gallina bantam del corral; eres más bonita que el carpa rosa del estanque. Espero que seas feliz con mi padre y conmigo".

A esto ella se rió un poco y se secó los ojos. "Ponte otro par de _hakama_", dice ella, "y dame los que tienes puestos; hay un gran agujero en ellos —¡Me estaba fijando en ello durante toda la ceremonia nupcial!".

Bueno, no fue un mal comienzo, y teniendo en cuenta todo, se las arreglaron bastante bien, aunque por supuesto las cosas no eran como habían sido en aquella bendita época en la que el joven y su padre no veían ni un par de mangas largas ni un _obi_ desde la mañana hasta la noche.

Con el tiempo, según la ley de la naturaleza, el anciano murió. Se dice que tuvo una muerte muy digna y que dejó en su caja fuerte algo que convirtió a su hijo en el hombre más rico de la región. Pero esto no fue en absoluto un consuelo para el pobre joven, que lloró a su padre con todo su corazón. Día y noche rendía homenaje a la tumba. Dormía y descansaba poco, y prestaba poca atención a su esposa, la señora Tassel, a sus caprichos, o incluso a los delicados platos que ella ponía ante él. Se volvió delgado y pálido, y ella, la pobre doncella, no sabía qué hacer con él. Al final dijo: "Mi querido, ¿qué tal si te fueras a Kioto por un tiempo?"

"¿Y para qué debería hacer eso?", dijo él.

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Tenía en la punta de la lengua responder: "Para disfrutar", pero vio que nunca sería adecuado decir eso.

"Oh", dice ella, "como una especie de deber. Dicen que todo hombre que ama a su país debería ver Kioto; y además, podrías prestar atención a las modas, para poder decirme cómo son cuando vuelvas a casa. ¡Mis cosas!", dice ella, "¡están lamentablemente anticuadas! ¡Me gustaría saber qué llevan puesto la gente!".

"No tengo ningún deseo de ir a Kioto", dice el joven, "y aunque lo tuviera, ahora es la época de plantar el arroz, y esa tarea no se puede dejar de hacer, así que eso pone fin a todo".

Aun así, después de dos días le pide a su esposa que saque sus mejores _hakama_ y _haori_, y que prepare su _bento_ para el viaje. "Estoy pensando en ir a Kioto", le dice.

"Bueno, estoy sorprendida", dice la señora Tassel. "¿Y qué te ha llevado a tener esa idea, si me lo permites preguntar?".

"He estado pensando que es una especie de deber", dice el joven.

"Oh, de verdad", dice la señora Tassel ante esto, y nada más, pues tenía algo de sentido común. Y a la mañana siguiente, como siempre, despide a su marido bien temprano hacia Kioto, y se dedica a algún pequeño asunto de limpieza de la casa que tenía pendiente.

El joven salió a la calle, sintiéndose un poco mejor de ánimo, y antes de mucho tiempo llegó a Kioto. Probablemente vio muchas cosas que le resultaron asombrosas. Recorrió templos y palacios. Vio castillos y jardines, y caminó arriba y abajo por elegantes calles llenas de tiendas, mirando a su alrededor con los ojos bien abiertos, y la boca también, pues era un alma sencilla.

Por fin, un buen día, se encontró con una tienda llena de espejos metálicos que brillaban al sol.

"¡Oh, las bonitas lunas de plata!", dijo el joven para sí mismo. Y se atrevió a acercarse y tomar un espejo en la mano.

Al instante se puso tan blanco como la leche y se sentó en el asiento de la puerta de la tienda, todavía sosteniendo el espejo en la mano y mirándolo.

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"¿Por qué, padre?", dijo, "¿cómo has llegado aquí? ¿No estás muerto, pues? ¡Ahora que los dioses sean alabados por ello! Sin embargo, podría haber jurado... Pero no importa, ya que estás aquí vivo y bien. Todavía estás un poco pálido, pero ¡qué joven luces! Mueves los labios, padre, y parece que hablas, pero no te oigo. ¿Vienes a casa conmigo, querido, y vivirás con nosotros como solías hacerlo? Sonríes, sonríes, ¡eso está bien!".

"Espejos finos, mi joven señor", dijo el comerciante, "los mejores que se pueden hacer, y ese es uno de los mejores de la serie que tenéis allí. Veo que sois un entendido".

El joven apretó fuertemente el espejo y se sentó mirando fijamente, sin duda bastante estúpidamente. Temblaba. "¿Cuánto cuesta?", susurró. "¿Está en venta?". Tenía miedo de que le arrebataran a su padre.

"En venta está, de hecho, noble señor", dijo el comerciante, "y el precio es una nimiedad, sólo dos _bu_. Casi lo estoy regalando, como comprenderás".

"¡Dos _bu_... ¡sólo dos _bu_! ¡Ahora que los dioses sean alabados por esta misericordia!", exclamó el joven feliz. Sonrió de oreja a oreja, y en un abrir y cerrar de ojos sacó la bolsa de su cinturón y el dinero de la bolsa.

Ahora era el dependiente quien deseaba haber pedido tres _bu_ o incluso cinco. Aun así, puso buena cara y empaquetó el espejo en una bonita caja blanca, atándola con cordones verdes.

"Padre", dijo el joven cuando se había salido con la suya, "antes de partir hacia casa debemos comprar algunos adornos para la joven de allí, mi esposa, ya sabes".

Ahora, por más que lo intentara, no podía decir por qué, pero cuando llegó a su casa el joven no dijo ni una palabra a la señora Tassel sobre haber comprado a su anciano padre por dos _bu_ en la tienda de Kioto. Ese fue su error, como resultó después.

Ella estaba encantada con sus pasadores de coral y su precioso nuevo _obi_ de Kioto. "Y me alegra verle tan bien y tan feliz", se dijo, "pero debo decir que se ha recuperado muy rápido de su tristeza. Pero los hombres son como los niños".

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Por su parte, su marido, sin que ella lo supiera, tomó un trozo de seda verde de su caja de tesoros y lo colocó en el armario de la _toko no ma_. Allí colocó el espejo en su caja de madera blanca.

Todas las mañanas temprano y todas las tardes tarde, él iba al armario de la _toko no ma_ y hablaba con su padre. Muchas fueron las divertidas conversaciones que mantuvieron y las numerosas risas que compartieron, y el hijo era el joven más feliz de toda aquella comarca, pues era un alma sencilla.

Pero la señora Tassel tenía un ojo agudo y un oído fino, y no tardó en notar los nuevos hábitos de su marido.

"¿Para qué va tantas veces a la _toko no ma_?", se preguntó, "¿y qué tiene allí? Me gustaría saberlo". No siendo de las que sufren en silencio, muy pronto le preguntó a su marido lo mismo.

Él le dijo la verdad, el buen joven. "Y ahora que mi querido padre está de vuelta en casa, soy tan feliz como el propio día".

"H'm", dijo ella.

"¿Y no eran dos _bu_ un precio barato?", dijo él, "¿y no fue toda una rareza?".

"Barato, de verdad", dice ella, "y muy extraño; y ¿por qué, si me lo permiten preguntar?", dice, "¿no dijeron nada de todo esto al principio?"

El joven se puso rojo.

"De verdad, entonces, no puedo decírselo, querida mía", dice él. "Lo siento, pero no lo sé", y con eso se fue a su trabajo.

La señora Tassel se levantó en el momento en que él dio la espalda, y voló hacia el _toko no ma_ sobre las alas del viento, abriendo las puertas con un ruido metálico.

"¡Mi seda verde para los forros de las mangas!", exclamó de inmediato. "¡Pero no veo a ningún viejo padre aquí, sino solo una vieja caja de madera blanca. ¿Qué puede guardar en ella?".

Abrió la caja con bastante rapidez.

"¡Qué extraña cosa plana y brillante!", dijo, y, tomando el espejo, miró dentro de él.

Durante un momento no dijo nada, pero las grandes lágrimas de ira y celos llenaban sus bonitos ojos, y su rostro se ponía rojo desde la frente hasta la barbilla.

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"¡Una mujer!", exclamó. "¡Una mujer! ¡Así que ese es su secreto! ¡Él tiene a una mujer en este armario. Una mujer muy joven y muy bonita... no, no es bonita en absoluto, pero ella se cree que sí. Una chica bailarina de Kioto, estoy segura; de mal genio también... su cara está escarlata; y ¡oh!, ¡cómo frunce el ceño, esa pequeña y desagradable furia! ¡Ah, ¿quién habría podido pensar esto de él? ¡Ah, soy una chica miserable... y he cocinado su _daikon_ y he arreglado su _hakama_ cientos de veces. ¡Oh! ¡Oh! ¡Oh!"

Con eso, arrojó el espejo dentro de su estuche y cerró con un golpe la puerta del armario. Ella misma se arrojó sobre las esteras y lloró y sollozó como si su corazón fuera a romperse.

Entra su marido.

"¡Me he roto la correa de la sandalia!", dice él, "y he venido a... ¿Pero qué demonios?". Y en un instante estaba de rodillas junto a la señora Tassel, haciendo todo lo que podía para consolarla y para levantar su rostro del suelo, donde lo mantenía.

"¿Por qué, qué pasa, mi querida?", dice él.

"_Tu_ querida!", responde ella muy furiosa entre sollozos, y grita: "¡Quiero irme a casa!".

"Pero, cariño mío, estás en casa, y con tu propio marido".

"¡Qué guapo es mi marido!", dice ella, "¡y qué cosas más extrañas pasan aquí, con una mujer en el armario! ¡Una mujer odiosa y fea que se cree preciosa! ¡Y encima tiene allí mis forros de manga verdes!".

"Ahora bien, ¿de qué va todo esto de las mujeres y los forros de manga? ¿Seguro que no le negarías al pobre padre ese pequeño trapo verde para su cama? Vamos, cariño, te compraré veinte forros de manga".

Con eso ella se puso de pie y prácticamente bailó de rabia.

"¡Viejo padre! ¡Viejo padre! ¡Viejo padre!", gritó ella, "¿Soy una tonta o una niña? ¡Vi a la mujer con mis propios ojos!".

El pobre joven no sabía si estaba de cabeza o de pies. "¿Es posible que mi padre se haya ido?", dijo, y tomó el espejo del _toko no ma_.

"¡Ah, qué bien! ¡Todavía es el mismo viejo padre que compré por dos _bu_!". "Pareces preocupado, padre; no, entonces, sonríe como yo. ¡Ahí está, qué bien!".

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La señora Tassel entró como una furia y le arrebató el espejo de la mano. Solo lo miró una vez y lo arrojó al otro extremo de la habitación. Hizo tal ruido contra la madera que sirvientes y vecinos acudieron corriendo a ver qué sucedía.

"¡Es mi padre!", dijo el joven. "¡Lo compré en Kioto por dos _bu_!".

"¡Tiene a una mujer en el armario que me ha robado los forros de manga verdes!", sollozó la mujer.

Después de eso hubo un gran alboroto. Algunos de los vecinos tomaron partido por el hombre y otros por la mujer, con tanto ruido, cháchara y alboroto como nunca antes se había visto; pero no pudieron resolver el asunto, y ninguno de ellos quiso mirar en el espejo, porque decían que estaba hechizado.

Habrían podido seguir así hasta el día del juicio final, pero uno de ellos dijo: "¡Vamos a preguntar a la señora abadesa, porque es una mujer sabia!". Y todos se fueron a hacer lo que podrían haber hecho antes.

La señora abadesa era una mujer piadosa, la jefa de un convento de santas monjas. Era una gran experta en oraciones, meditaciones y mortificaciones del cuerpo, y, sin embargo, también era muy hábil en los asuntos humanos. Le llevaron el espejo, y ella lo sostuvo en sus manos y lo miró durante mucho tiempo. Por fin habló:

"Esta pobre mujer", dijo, tocando el espejo, "porque es tan evidente como la luz del día que se trata de una mujer: esta pobre mujer estaba tan perturbada por el disturbio que causó en una casa tranquila, que ha hecho votos, se ha rapado la cabeza y se ha convertido en una santa monja. Así que está en el lugar adecuado aquí. La retendré e instruiré en oraciones y meditaciones. Volved a casa, hijos míos; perdonad y olvidad, sed amigos".

Entonces toda la gente dijo: "La señora abadesa es una mujer sabia".

Y ella guardó el espejo en su tesoro.

La señora Tassel y su marido se fueron a casa de la mano.

"Así que, al fin y al cabo, tenía razón", dijo ella.

"Sí, sí, querida", dijo el joven y sencillo hombre, "por supuesto. Pero me preguntaba cómo se las arreglaría mi viejo padre en el santo convento. Nunca fue muy dado a la religión".