El cíclope

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Cuando la gran ciudad de Troya fue tomada, todos los jefes que habían luchado contra ella zarparon hacia sus hogares. Pero había ira en el cielo contra ellos, pues en verdad se habían comportado con arrogancia y crueldad el día de su victoria. Por eso no todos encontraron un regreso seguro y feliz. Uno naufragó y otro fue asesinado vergonzosamente por su falsa esposa en su palacio, y otros encontraron que todo estaba turbado y cambiado en casa y fueron obligados a buscar nuevas moradas en otros lugares. Y algunos, cuyas esposas, amigos y pueblo seguían siendo fieles a ellos a pesar de aquellos diez largos años de ausencia, fueron arrastrados por el mundo de un lado a otro antes de volver a ver su tierra natal. Y de todos ellos, el sabio Ulises fue quien más lejos vagó y más sufrió.

Fue casi el último en zarpar, pues había permanecido muchos días complaciendo a Agamenón, señor de todos los griegos. Tenía doce barcos con él—doce que había llevado a Troya—y en cada uno había unos cincuenta hombres, apenas la mitad de los que habían navegado en ellos en los viejos tiempos; tantos valientes héroes habían dormido el último sueño junto al Simoïs y al Scamander, en la llanura y en la orilla del mar, muertos en batalla o por las flechas de Apolo.

Primero navegaron hacia el noroeste, hasta la costa tracia, donde habitaban los ciconios, quienes habían ayudado a los hombres de Troya. Tomaron su ciudad y en ella mucho botín: esclavos, bueyes y jarros de vino fragante. Habrían podido escapar ilesos, pero se quedaron para celebrar en la orilla. Pues los ciconios reunieron a sus vecinos, hombres de la misma sangre, y lucharon contra los invasores, obligándolos a regresar a sus barcos. Y cuando Ulises contó a sus hombres, descubrió que había perdido seis de cada barco.

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Apenas había vuelto a zarpar cuando el viento comenzó a soplar con fuerza; así que, al ver una playa lisa y arenosa, llevaron los barcos a tierra y los arrastraron fuera del alcance de las olas, y esperaron hasta que la tormenta amainara. Y siendo la tercera mañana despejada, zarparon de nuevo y navegaron con buen viento hasta llegar al extremo mismo de la gran tierra del Peloponeso, donde el Cabo Malea mira hacia el mar del sur. Pero las corrientes contrarias los frustraron, de modo que no pudieron circunvalarlo, y el viento del norte soplaba tan fuerte que tuvieron que dejarse llevar por él. Y al décimo día llegaron a la tierra donde crecen los lotos —una fruta maravillosa, de la cual quienquiera que la coma no quiere volver a ver ni su patria ni a su esposa ni a sus hijos.

Ahora bien, los devoradores de lotos, pues así se llama a la gente de aquella tierra, eran un pueblo bondadoso y dieron parte de aquella fruta a algunos de los marineros, sin intención de hacerles daño alguno, sino pensando que era lo mejor que tenían para ofrecer. Estos, cuando la comieron, dijeron que no navegarían más por el mar; lo cual, cuando el sabio Ulises lo oyó, ordenó a sus compañeros que los ataran y los llevaran, lamentándose tristemente, hasta los barcos.

Luego, cuando el viento amainó, tomaron los remos y remarcaron durante muchos días hasta llegar al país donde habitan los Ciclopes. Ahora bien, a una milla o así de la costa había una isla, muy hermosa y fértil, pero ningún hombre habita allí ni trabaja la tierra, y en la isla había un puerto donde un barco podía estar a salvo de todos los vientos, y en la cabeza del puerto un arroyo que caía de la roca, y álamos que susurraban a su alrededor. En él pasaron los barcos con seguridad y fueron arrastrados hasta la playa, y las tripulaciones durmieron junto a ellos, esperando la mañana. Y al día siguiente cazaron las cabras salvajes, de las cuales había gran abundancia en la isla, y festejaron alegremente con lo que habían capturado, acompañándolo con tragos de vino rojo que habían llevado consigo desde la ciudad de los Ciconios.

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Pero al día siguiente, Ulises, que siempre había sido aficionado a la aventura y quería saber de cada tierra a la que llegaba qué clase de hombres habitaban allí, tomó uno de sus doce barcos y ordenó que se dirigieran hacia la tierra. Allí había una gran colina que descendía hasta la costa, y aquí y allá se elevaba humo de las cuevas donde vivían los cíclopes, apartados unos de otros y sin mantener conversación entre sí, pues eran un pueblo rudo y salvaje, pero cada uno gobernaba su propia casa y no se preocupaba de los demás. Ahora bien, muy cerca de la costa se encontraba una de esas cuevas, enorme y profunda, con laureles alrededor de la entrada, y en frente una cerca con muros construidos de piedra tosca y sombreada por altos robles y pinos. Así que Ulises escogió a los doce más valientes de la tripulación, ordenó al resto que custodiaran el barco, y se fue a ver qué clase de morada era aquella y quién habitaba allí.

Tenía su espada a su lado, y sobre su hombro una enorme piel de vino, de olor dulce y fuerte, con la que podría ganarse el corazón de algún salvaje feroz, si llegara a encontrarse con alguno, como de hecho su prudente corazón predecía que sucedería.

Así que entraron en la cueva y juzgaron que era la morada de algún pastor rico y hábil. Pues dentro había corrales para los corderos y los cabritos, todos divididos según su edad, y había cestas llenas de quesos, y cubos llenos de leche alineados a lo largo de la pared. Pero el propio cíclope estaba ausente, en los pastizales. Entonces los compañeros de Ulises le rogaron que se marchara, llevándose consigo, si quería, un suministro de quesos y algunos de los corderos y de los cabritos. Pero él no quiso, pues deseaba ver, como era su costumbre, qué clase de anfitrión podía ser aquel extraño pastor. ¡Y verdaderamente lo vio, a costa suya!

[Ilustración: El cíclope de un solo ojo]

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Era ya tarde cuando el cíclope regresó a casa, un gigante poderoso de veinte pies de altura o más. Sobre su hombro llevaba un enorme fardo de troncos de pino para su fuego, y los arrojó al suelo fuera de la cueva con un gran ruido, luego condujo a los rebaños hacia adentro y cerró la entrada con una enorme roca que veinte carros y más no podrían levantar. Luego ordeñó a las ovejas y a todas las cabras, y con la mitad de la leche hizo cuajada para queso y la otra mitad la preparó para cuando él fuera a cenar. A continuación encendió un fuego con los troncos de pino, y la llama iluminó toda la cueva, mostrando a Ulises y a sus compañeros.

"¿Quiénes sois? " gritó Polifemo, pues ese era el nombre del gigante. "¿Sois comerciantes o, acaso, piratas? "

Porque en aquellos días no se consideraba una vergüenza ser llamado pirata.

Ulysses se estremeció ante la terrible voz y la forma, pero lo enfrentó valientemente y respondió: "No somos piratas, poderoso señor, sino griegos que regresamos de Troya, y súbditos del gran rey Agamenón, cuya fama se extiende de un extremo del cielo al otro. Y hemos venido a pedir hospitalidad en nombre de Zeus, quien recompensa o castiga a los anfitriones y a los huéspedes según sean fieles el uno al otro o no."

"No", dijo el gigante, "es mera palabrería hablarme de Zeus y de los demás dioses. Nosotros, los cíclopes, no tenemos en cuenta a los dioses, pues nos consideramos mucho mejores y más fuertes que ellos. Pero venid, decidme dónde habéis dejado vuestro barco."

Pero Ulises vio su intención cuando preguntó por el barco: quería romperlo y privarlos así de toda esperanza de fuga. Por eso le respondió astutamente:

"No tenemos barco, pues el que era nuestro lo rompió el rey Poseidón, arrojándolo contra una roca que sobresalía en esta costa, y nosotros, los que veis, somos todos los que hemos escapado de las olas."

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Polifemo no respondió nada, pero sin más demora atrapó a dos de los hombres, como un hombre podría atrapar a los cachorros de un perro, y los arrojó al suelo, y les arrancó las extremidades uno por uno y se los devoró, con enormes tragos de leche entre cada bocado, sin dejar ni una sola miga, ni siquiera los huesos. Pero los demás, al ver el terrible suceso, solo pudieron llorar y rezar a Zeus pidiendo ayuda. Y cuando el gigante terminó su horrible banquete, se acostó entre sus ovejas y se durmió.

Entonces Ulises se preguntó en su corazón si debía matar al monstruo mientras dormía, pues no dudaba de que su buena espada perforaría el corazón del gigante, por poderoso que fuera. Pero, siendo muy sabio, recordó que, si lo mataba, él y sus compañeros morirían igualmente miserablemente. ¿Quién movería la enorme roca que estaba contra la puerta de la cueva? Así que esperaron hasta la mañana. Y el monstruo se despertó y ordeñó a sus rebaños, y luego, agarrando a dos hombres, se los devoró como su comida. Después se fue a los pastizales, pero colocó la enorme roca en la boca de la cueva, tal como un hombre coloca la tapa en su carcaj.

Durante todo ese día, el sabio Ulises pensó en lo que mejor podría hacer para salvarse a sí mismo y a sus compañeros, y el resultado de sus reflexiones fue el siguiente: había un enorme poste en la cueva, de madera verde de olivo, tan grande como el mástil de un barco, que Polifemo tenía la intención de usar, cuando el humo lo hubiera secado, como bastón para caminar. De él cortó un tramo de una yarda, y sus compañeros lo afilaron y endurecieron al fuego y luego lo escondieron. Al anochecer, el gigante regresó y condujo a sus ovejas a la cueva, y no dejó a los carneros afuera, como solía hacer antes, sino que los encerró. Y después de haber hecho debidamente su trabajo de pastor, preparó su cruel banquete como antes. Entonces Ulises se acercó con la piel del vino en la mano y dijo:

"Bebe, Cíclope, ahora que has banqueteado. Bebe y verás qué cosas preciosas teníamos en nuestro barco. Pero nadie más vendrá a ti con cosas semejantes, si tratas a los extranjeros con tanta crueldad como nos has tratado a nosotros."

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Entonces el cíclope bebió y se mostró enormemente complacido, y dijo: "Deme de beber otra vez y dígame su nombre, extraño, y yo le daré un regalo como el que debe dar un anfitrión. En verdad, esta es una bebida rara. Nosotros también tenemos viñas, pero no producen un vino como este, que ciertamente debe ser el que beben los dioses en el cielo".

Entonces Ulises le dio la copa de nuevo y él bebió. Tres veces se la dio y tres veces la bebió, sin saber lo que era ni cómo actuaría en su cerebro.

Luego Ulises le habló: "Me preguntaste por mi nombre, cíclope. ¡Mira! Mi nombre es No Man. Y ahora que sabes mi nombre, deberías darme tu regalo".

Y él dijo: "Mi regalo será que te comeré a ti último de todos tus compañeros".

Y mientras hablaba, cayó en un sueño embriagado. Entonces Ulises mandó a sus compañeros que tuvieran buen ánimo, porque había llegado el momento en que serían liberados. Y metieron la estaca de madera de olivo en el fuego hasta que estuvo lista, verde como estaba, para arder en llamas, y la clavaron en el ojo del monstruo; porque él tenía un solo ojo, situado en medio de su frente, con la ceja debajo de él. Y Ulises apoyó todo su peso sobre la estaca y la clavó con toda su fuerza. Y la madera ardiente hizo un sonido sibilante en el ojo, tal como el hierro candente hace en el agua cuando un hombre busca templar el acero para una espada.

Entonces el gigante se levantó, arrancó la estaca y gritó tan fuerte que todos los cíclopes que habitaban en la ladera de la montaña lo oyeron y se acercaron a su cueva, preguntándole: "¿Qué te pasa, Polifemo, que haces tanto ruido en la noche tranquila, ahuyentando el sueño? ¿Alguien te está robando tus ovejas o tratando de matarte por astucia o fuerza?".

Y el gigante respondió: "No Man me mata por astucia".

"No, pero", dijeron ellos, "si nadie te hace daño, no podemos ayudarte. ¿Quién puede evitar la enfermedad que el gran Zeus pueda enviar? Ora a nuestro padre, Poseidón, por ayuda".

Luego se marcharon, y Ulises se alegró en su corazón por el buen éxito de su estratagema cuando dijo que él era No Hombre.

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Pero el cíclope removió la gran piedra de la puerta de la cueva y se sentó en medio, extendiendo sus manos para comprobar si, por casualidad, los hombres que estaban dentro de la cueva intentarían salir entre las ovejas.

Durante mucho tiempo Ulises pensó en cómo él y sus compañeros podrían escapar mejor. Por fin se le ocurrió un buen plan, y dio muchas gracias a Zeus por que, en aquella ocasión, el gigante hubiera conducido a los carneros junto con las demás ovejas hacia la cueva. Pues, siendo estos grandes y fuertes, ató a sus compañeros debajo de los vientres de las bestias, sujetándolos con ramas de sauce, de las cuales el gigante había hecho su cama. Tomó un carnero y ató a un hombre debajo de él, y colocó otros dos, uno a cada lado. Así hizo con los seis, pues solo quedaban seis de los doce que se habían aventurado con él desde el barco. Y había un carnero poderoso, mucho más grande que todos los demás, y a éste se aferró Ulises, sujetando firmemente el vellón con ambas manos. Así esperaron hasta la mañana.

Y cuando llegó la mañana, los carneros se precipitaron hacia el pasto; pero el gigante se sentó en la puerta y palpó la espalda de cada uno mientras pasaban, sin pensar en comprobar qué podría haber debajo. Por último salió el gran carnero. Y el cíclope lo reconoció mientras pasaba y dijo:

"¿Cómo es esto, tú, que eres el líder del rebaño? No es habitual que te quedes atrás así. Siempre has sido el primero en correr hacia los pastos y los arroyos por la mañana y el primero en volver al redil al caer la tarde; y ahora eres el último de todos. Quizás estás preocupado por el ojo de tu amo, que algún miserable —No Hombre, le llaman— ha destruido, habiéndome dominado primero con el vino. No se ha escapado, me parece. ¡Ojalá pudieras hablar y decirme dónde se esconde! De verdad le destrozaría el cerebro contra el suelo y me vengaría de este No Hombre."

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Así hablando, le dejó salir de la cueva. Pero cuando estuvieron fuera del alcance del gigante, Ulises soltó su agarre sobre el carnero y luego desató a sus compañeros. Y se apresuraron hacia su barco, sin olvidar llevar delante de ellos una buena cantidad de las gordas ovejas del cíclope. Aquellos que habían permanecido junto al barco estaban muy contentos de verlos. Tampoco lamentaron a los que habían muerto, aunque tenían ganas de hacerlo, pues Ulises lo prohibió, temiendo que el ruido de sus llantos los delatara ante el gigante, allí donde estaban. Luego todos subieron al barco y, sentados bien ordenados en los bancos, golpearon el mar con sus remos, remando con gran vigor para poder alejarse cuanto antes de aquella tierra maldita. Y cuando habían remado unos cien metros, de modo que la voz de un hombre aún podía ser oída por alguien que estuviera en la orilla, Ulises se levantó en el barco y gritó:

"No era cobarde, oh cíclope, aquel cuyos compañeros mataste tan vilmente en tu guarida. Justamente eres castigado, monstruo, que devoras a tus huéspedes en tu morada. ¡Que los dioses te hagan sufrir cosas aún peores que estas!"

Entonces el cíclope, en su ira, rompió la cima de una gran colina, una roca poderosa, y la arrojó hacia donde había oído la voz. Cayó justo delante de la proa del barco, y al hundirse se levantó una gran ola que arrastró el barco de vuelta a la orilla. Pero Ulises agarró un largo palo con ambas manos y empujó el barco lejos de la orilla, ordenando a sus compañeros que remararan, asintiendo con la cabeza, pues era demasiado sabio para hablar, no fuera que el cíclope supiera dónde estaban. Luego remararon con toda su fuerza.

Y cuando habían llegado al doble de la distancia anterior, Ulises hizo como si fuera a hablar de nuevo; pero sus compañeros intentaron impedírselo, diciendo: "No, señor mío, no enfurezcas más al gigante. ¡Ciertamente pensábamos que estábamos perdidos antes, cuando arrojó la gran roca y arrastró nuestro barco de vuelta a la orilla! Y si te oye ahora, puede aplastar nuestro barco y a nosotros, pues aquel hombre lanza un poderoso proyectil y lo lanza muy lejos."

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Pero Ulises no quiso ser persuadido, sino que se levantó y dijo: «¡Escucha, Cíclope! Si alguien te pregunta quién te cegó, di que fue el guerrero Ulises, hijo de Laertes, que vive en Ítaca».

Y el Cíclope respondió con un gemido: «En verdad, los antiguos oráculos se cumplen, pues hace mucho tiempo llegó a esta tierra un profeta llamado Telémus y vivió entre nosotros hasta su vejez. Este hombre me predijo que un tal Ulises me privaría de la vista. Pero yo esperaba a un hombre grande y fuerte, que me sometiera por la fuerza, y ahora un débil ha logrado el hecho, habiéndome engañado con el vino. Pero ven aquí, Ulises, y seré verdaderamente tu huésped. O, al menos, que Poseidón te conceda un viaje a tu hogar tal como yo desearía para ti. Porque sé que Poseidón es mi padre. Quizá él pueda curarme de mi grave herida».

Y Ulises dijo: «¡Ojalá pudiera enviarte al reino de los muertos, donde estarías más allá de toda curación, incluso por parte del propio Poseidón!».

Luego, el Cíclope levantó sus manos hacia Poseidón y oró:

«¡Escúchame, Poseidón!, si en verdad soy tu hijo y tú eres mi padre. Que este Ulises nunca llegue a su hogar! O, si los Destinos han ordenado que lo alcance, que venga solo, con todos sus compañeros perdidos, y que encuentre grandes problemas en su casa».

Y al terminar, lanzó otra enorme roca, que casi cayó sobre el extremo del timón, pero lo rozó apenas por un hilo. Así, Ulises y sus compañeros escaparon y llegaron a la isla de las cabras salvajes, donde encontraron a sus compañeros, que de hecho los habían esperado durante mucho tiempo, con gran temor de que hubieran perecido. Entonces, Ulises repartió entre su compañía todas las ovejas que habían tomado del Cíclope. Y todos, de común acuerdo, le dieron como parte suya al gran carnero que lo había llevado fuera de la cueva, y él lo sacrificó a Zeus. Y durante todo aquel día festejaron alegremente con la carne de las ovejas y el dulce vino, y cuando llegó la noche, se acostaron en la orilla y durmieron.

[Ilustración: Édipo estaba delante de la Esfinge]

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Ahora bien, los dioses habían decretado que Œdipus debía asesinar a su propio padre y casarse con su propia madre, y por una curiosa casualidad esto fue precisamente lo que hizo. Cuando era un bebé, lo habían dejado morir para que no viviera para cumplir con el destino, pero un anciano pastor lo rescató y lo crió en la corte de Corinto. Al huir de allí para no asesinar a quien creía que era su padre, llegó a Tebas y, en el camino, se encontró con Laius, su verdadero padre, el rey, y lo mató.

Mientras desconocía los hechos, Œdipus era muy feliz y reinaba con gran poder y gloria; pero cuando la peste cayó sobre la tierra y descubrió la verdad del oráculo casi olvidado, se volvió muy miserable y, en la locura del dolor, se sacó los propios ojos.