Het Verschrikkelijke Hoofd

Eens was er een koning wiens enige kind een meisje was. De koning had een zoon gewild, of op zijn minst een kleinzoon, om na hem te regeren, maar een profeet had hem voorspeld dat de zoon van zijn eigen dochter hem zou doden.

Dit nieuws verschrikte hem zo zeer dat hij besloot zijn dochter nooit te laten trouwen. Hij dacht dat het beter was helemaal geen kleinzoon te hebben dan door zijn eigen kleinzoon te worden gedood. Dus riep hij zijn werklieden bijeen en beval hen een diep rond gat in de aarde te graven.

Toen liet hij een gevangenis van koper in het gat bouwen, en toen die klaar was, sloot hij zijn dochter erin op. Geen man zag haar ooit, en zij zag zelfs nooit de velden of de zee—alleen de hemel en de zon, want er was een wijd open venster in het dak van het koperen huis.

Zo zat de prinses dan op te kijken naar de hemel, terwijl ze de wolken voorbij zag drijven, en zich afvroeg of ze ooit uit haar gevangenis zou komen.

Op een dag leek het haar dat de hemel boven haar openging, en een grote regen van schitterend goud viel door het venster in het dak en bleef glinsteren op de vloer. Niet lang daarna kreeg de prinses een baby, een klein jongetje.

Maar toen de koning, haar vader, het hoorde, was hij zeer boos en bang. Nu was het kind geboren dat zijn dood zou zijn. Toch, laf als hij was, had hij niet helemaal de moed om de prinses en haar baby regelrecht te doden.

In plaats daarvan liet hij hen in een enorme met koper beslagen kist doen en de zee op duwen, zodat zij zouden verdrinken of verhongeren, of misschien een land zouden bereiken waar ze hem uit de weg zouden zijn.

Zo dreven de prinses en de baby in de kist op de zee, de hele dag en nacht. Maar de baby was niet bang voor de golven of de wind, omdat hij niet wist dat ze hem pijn konden doen, en hij sliep rustig. En de prinses zong een lied over hem, en dit was haar lied:

"Kind, mijn kind, hoe vast je slaapt! Al is de zorg van je moeder diep, Je kunt met een gerust hart liggen In de nauwe met koper beslagen kist; In de sterrenloze nacht en droevig Kun je slapen, en nooit horen De golven breken en de kreet Van de nachtwind die voorbij dwaalt; In zacht purperen mantel slapend Met je kleine gezichtje op het mijne, Niet horend je moeder wenen En het breken van de zoute baren. "

Eindelijk kwam het daglicht, en de grote kist werd door de golven tegen de oever van een eiland gedreven. Daar lag de met koper beslagen kist, met de prinses en haar baby erin, totdat een man uit dat land voorbijkwam en hem zag. Hij sleepte hem op het strand, en toen hij hem openbrak, was er een mooie dame en een klein jongetje. Dus nam hij hen mee naar huis en was zeer vriendelijk voor hen, en hij voedde de jongen op totdat hij een jonge man werd.

Nu de jongen tot zijn volle kracht was gegroeid, werd de koning van dat land verliefd op zijn moeder en wilde met haar trouwen. Maar hij wist dat ze haar zoon nooit zou verlaten. Dus bedacht hij een plan om van de jongen af te komen.

Dit was zijn plan: Een grote koningin van een land niet ver weg ging trouwen, en deze koning zei dat al zijn onderdanen hem huwelijksgeschenken moesten brengen om haar te geven. Hij maakte een feest waarvoor hij iedereen uitnodigde, en zij brachten allemaal hun geschenken.

Sommigen brachten gouden bekers, sommigen brachten kettingen van goud en amber, en sommigen brachten prachtige paarden. Maar de jongen had niets, ook al was hij de zoon van een prinses, omdat zijn moeder niets had om hem te geven.

Toen begon de rest van het gezelschap hem uit te lachen, en de koning zei: "Als je niets anders hebt om te geven, zou je op zijn minst het Verschrikkelijke Hoofd kunnen gaan halen. "

De jongen was trots en sprak zonder na te denken: "Dan zweer ik dat ik het Verschrikkelijke Hoofd zal brengen, als het door een levend mens kan worden gebracht. Maar ik weet niet welk hoofd je bedoelt. "

Toen vertelden ze hem dat er ergens, ver weg, drie vreselijke zusters woonden, monsterlijke ogervrouwen met gouden vleugels en koperen klauwen, en met slangen die op hun hoofden groeiden in plaats van haar. Deze vrouwen waren zo verschrikkelijk om te zien dat iedereen die hen zag in steen veranderde. Twee van hen konden niet worden gedood, maar de jongste, wiens gezicht zeer mooi was, kon worden gedood, en het was haar hoofd dat de jongen had beloofd te brengen. Je kunt je voorstellen dat het geen gemakkelijk avontuur was.

Toen hij dit allemaal hoorde, was hij misschien spijtig dat hij gezworen had het Verschrikkelijke Hoofd te brengen, maar hij was vastbesloten zijn eed te houden.

Dus verliet hij het feest, waar iedereen zat te drinken en vrolijk was, en liep alleen langs de zee in de schemering van de avond, op de plaats waar de grote kist met hemzelf en zijn moeder aan land was gespoeld.

Daar ging hij op een rots zitten, uitkijkend over de zee, zich afvragend hoe hij zijn gelofte zou beginnen te vervullen. Toen voelde hij dat iemand hem op de schouder aanraakte. Hij draaide zich om en zag een jonge man als een koningszoon, vergezeld door een lange en mooie dame wier blauwe ogen schitterden als sterren.

Zij waren groter dan sterfelijke mensen. De jonge man hield een staf met gouden vleugels erop, en twee gouden slangen kronkelden eromheen, en hij had vleugels op zijn muts en op zijn schoenen. Hij sprak tot de jongen en vroeg waarom hij zo ongelukkig was.

De jongen vertelde hem hoe hij gezworen had het Verschrikkelijke Hoofd te brengen en niet wist hoe hij aan het avontuur moest beginnen.

Toen sprak ook de mooie dame en zei: "Het was een dwaze eed en een haastige, maar hij zou gehouden kunnen worden als een moedig man hem gezworen heeft. " De jongen antwoordde dat hij niet bang was, als hij maar de weg wist.

Toen zei de dame dat hij om de vreselijke vrouw met de gouden vleugels en koperen klauwen te doden en haar hoofd af te snijden, drie dingen nodig had: ten eerste, een Muts van Duisternis die hem onzichtbaar zou maken wanneer hij hem droeg; ten tweede, een Zwaard van Scherpte dat ijzer in één slag kon snijden; en ten derde, de Schoenen van Snelheid, waarmee hij door de lucht kon vliegen.

De jongen antwoordde dat hij niet wist waar hij zulke dingen kon vinden, en zonder hen kon hij het alleen maar proberen en falen. Toen nam de jonge man zijn eigen schoenen af en zei: "Ten eerste zul je deze schoenen gebruiken totdat je het Verschrikkelijke Hoofd hebt genomen, en dan moet je ze aan mij teruggeven.

Met deze schoenen zul je vliegen zo snel als een vogel of een gedachte, over land of over de golven van de zee, waar de schoenen de weg ook kennen. Maar er zijn wegen die zij niet kennen, wegen voorbij de grenzen van de wereld. En die wegen moet je reizen.

Nu moet je eerst naar de Drie Grijze Zusters gaan, die ver in het noorden wonen en zo koud zijn dat ze slechts één oog en één tand hebben met hun drieën. Je moet dicht bij hen kruipen, en terwijl een van hen het oog aan de andere doorgeeft, moet je het grijpen en weigeren het terug te geven totdat zij je de weg naar de Drie Feeën van de Tuin vertellen.

Zij zullen je de Muts van Duisternis en het Zwaard van Scherpte geven, en je tonen hoe je voorbij deze wereld moet vliegen naar het land van het Verschrikkelijke Hoofd. "

Toen zei de mooie dame: "Ga meteen, en ga niet terug om afscheid te nemen van je moeder, want deze dingen moeten snel gebeuren. De Schoenen van Snelheid zelf zullen je naar het land van de Drie Grijze Zusters dragen, want zij kennen de weg. "

Dus bedankte de jongen haar, gespte de Schoenen van Snelheid vast, en draaide zich om afscheid te nemen van de jonge man en de dame. Maar kijk! Zij waren verdwenen, hij wist niet hoe of waar! Toen sprong hij de lucht in om de Schoenen van Snelheid te proberen, en zij droegen hem sneller dan de wind, over de warme blauwe zee, over de gelukkige landen van het zuiden, over de noordelijke mensen die merriemelk dronken en in grote wagens woonden, zwervend achter hun kudden aan.

Over brede rivieren waar wilde vogels opvlogen en voor hem vluchtten, over vlakten en de koude Noordzee, over sneeuwvelden en ijsheuvels, ging hij naar een plaats waar de wereld eindigt en al het water bevroren is, waar geen mensen, geen dieren en geen groen gras zijn.

Daar, in een blauwe grot van ijs, vond hij de Drie Grijze Zusters, de oudste van alle levende wezens. Hun haar was wit als sneeuw, hun vlees was ijzig blauw, en ze mompelden en knikten in een soort droom. Hun bevroren adem hing om hen heen als een wolk.

De opening van de grot in het ijs was nauw, en het was niet gemakkelijk naar binnen te glippen zonder een van de Grijze Zusters aan te raken. Maar zwevend op de Schoenen van Snelheid slaagde de jongen erin naar binnen te sluipen en wachtte totdat een van de zusters tegen een andere zei, die hun ene oog had:

"Zuster, wat zie je? Zie je de oude tijden terugkomen? "

"Nee, zuster. "

"Geef me dan het oog, want misschien kan ik verder zien dan jij. "

Toen gaf de eerste zuster het oog aan de tweede, maar terwijl de tweede ernaar tastte, ving de jongen het handig uit haar hand.

"Waar is het oog, zuster? " zei de tweede grijze vrouw.

"Je hebt het zelf genomen, zuster," zei de eerste grijze vrouw.

"Heb je het oog verloren, zuster? Heb je het oog verloren? " zei de derde grijze vrouw. "Zullen we het nooit meer vinden en de oude tijden zien terugkomen? "

Toen glipte de jongen van achter hen de koude grot uit in de lucht, en hij lachte hardop. Toen de grijze vrouwen die lach hoorden, begonnen ze te wenen, want nu wisten ze dat een vreemdeling hen beroofd had en dat ze zichzelf niet konden helpen.

Hun tranen bevroren terwijl ze vielen uit de holtes waar geen ogen waren, en ratelden op de ijzige grond van de grot. Toen begonnen ze de jongen te smeken hun oog terug te geven, en hij kon het niet helpen dat hij medelijden met hen voelde, zo zielig waren ze.

Maar hij zei dat hij hun het oog nooit zou teruggeven totdat zij hem de weg naar de Feeën van de Tuin vertelden.

Toen wrongen ze hun handen ellendig, want ze raadden waarom hij gekomen was en hoe hij zou proberen het Verschrikkelijke Hoofd te winnen. Nu waren de Vreselijke Vrouwen verwant aan de Drie Grijze Zusters, en het was moeilijk voor hen om de jongen de weg te vertellen.

Maar uiteindelijk vertelden ze hem altijd zuid te houden, met het land aan zijn linkerkant en de zee aan zijn rechterkant, totdat hij het Eiland van de Feeën van de Tuin bereikte. Toen gaf hij hun het oog terug, en zij begonnen opnieuw uit te kijken naar de oude tijden die terugkwamen.

Maar de jongen vloog zuidwaarts tussen zee en land, altijd het land aan zijn linkerkant houdend, totdat hij een prachtig eiland zag bedekt met bloeiende bomen. Daar landde hij, en daar vond hij de Drie Feeën van de Tuin.

Ze waren als drie zeer mooie jonge vrouwen, gekleed in respectievelijk groen, wit en rood, en ze dansten en zongen rond een appelboom met gouden appels. Dit was hun lied:

"Rond en rond de gouden appels, Rond en rond dansen wij; Zo dansen wij sinds de dagen vanouds Rond de betoverde boom; Rond, en rond, en rond gaan wij, Terwijl de lente groen is, of de stroom zal vloeien, Of de wind de zee zal beroeren!

Niemand mag van de gouden vrucht proeven Tot de gouden nieuwe tijd komt; Menige boom zal uit scheut ontspringen, Menige bloesem zal aan de wortel verwelken, Menig lied zal stom zijn; Gebroken en stil zal menige luit zijn Of eer de nieuwe tijden komen!

Rond en rond de boom van goud, Rond en rond dansen wij, Zo draait de grote wereld van oudsher, Zomer en winter, en vuur en kou, Lied dat gezongen wordt, en verhaal dat verteld wordt, Precies zoals wij dansen, dat vouwen en ontvouwen Rond de stam van de feeënboom! "

Deze gratievolle dansende feeën waren heel anders dan de Grijze Vrouwen, en ze waren blij de jongen te zien en behandelden hem vriendelijk. Toen vroegen ze hem waarom hij gekomen was. Hij vertelde hun hoe hij gestuurd was om het Zwaard van Scherpte en de Muts van Duisternis te vinden.

De feeën gaven hem deze, samen met een knapzak en een schild. Ze gespten het zwaard, dat een diamanten lemmet had, om zijn middel, en zetten de muts op zijn hoofd. Ze vertelden hem dat nu zelfs zij hem niet konden zien, ook al waren ze feeën.

Toen nam hij de muts af, en ze kusten hem allemaal en wensten hem geluk. Toen begonnen ze opnieuw hun eeuwige dans rond de gouden boom, want het is hun plicht die te bewaken totdat de nieuwe tijden komen, of tot het einde van de wereld.

Dus zette de jongen de muts op, hing de knapzak om zijn middel, en het schitterende schild op zijn schouders, en vloog voorbij de grote rivier die als een slang rond de hele wereld ligt opgerold.

En aan de oevers van die rivier vond hij de drie Verschrikkelijke Vrouwen, allemaal slapend onder een populierboom, met dode populierbladeren rondom hen. Hun gouden vleugels waren gevouwen, en hun koperen klauwen waren gekruist.

Twee van hen sliepen met hun afschuwelijke hoofden weggestopt onder hun vleugels als vogels, en de slangen in hun haar kronkelden tevoorschijn onder de gouden veren. Maar de jongste sliep tussen haar twee zusters, liggend op haar rug met haar mooie droevige gezicht naar de hemel gekeerd.

Ook al sliep ze, haar ogen waren wijd open. Als de jongen haar rechtstreeks had gezien, zou hij in steen zijn veranderd door de verschrikking en het medelijden ervan, zo ontzaglijk was ze. Maar hij had een plan bedacht om haar te doden zonder naar haar gezicht te kijken.

Zodra hij de drie van veraf zag, nam hij zijn schitterende schild van zijn schouders en hield het omhoog als een spiegel, zodat hij de Vreselijke Vrouwen erin weerspiegeld zag en het Verschrikkelijke Hoofd zelf niet zag.

Toen kwam hij dichter en dichterbij totdat hij oordeelde dat hij binnen een zwaardslag van de jongste was, en hij raadde waar hij een achterwaartse slag achter zich moest slaan.

Toen trok hij het Zwaard van Scherpte en sloeg één keer.

Het Verschrikkelijke Hoofd werd van de schouders van het wezen gesneden, en het bloed sprong eruit en trof hem als een klap. Maar hij stak het Verschrikkelijke Hoofd in zijn knapzak en vloog weg zonder achterom te kijken.

Toen werden de twee vreselijke zusters die overbleven wakker en stegen op in de lucht als grote vogels. Ook al konden ze hem niet zien vanwege zijn Muts van Duisternis, ze vlogen achter hem aan tegen de wind in, hem volgend op de geur door de wolken, als honden die jagen in een bos.

Ze kwamen zo dichtbij dat hij het klapperende geluid van hun gouden vleugels kon horen en hun kreten naar elkaar: "Hier, hier! " "Nee, daar—deze kant ging hij! " terwijl ze hem achtervolgden.

Maar de Schoenen van Snelheid vlogen te snel voor hen, en uiteindelijk stierven hun kreten en het geratel van hun vleugels weg terwijl hij de grote rivier overstak die rond de wereld loopt.

Nu de verschrikkelijke wezens ver in de verte waren, en de jongen zich aan de rechterkant van de rivier bevond, vloog hij rechtstreeks oostwaarts, proberend zijn eigen land te vinden. Maar terwijl hij neerkeek vanuit de lucht, zag hij een zeer vreemd gezicht: een prachtig meisje geketend aan een paal bij de hoogwaterlijn van de zee.

Het meisje was zo bang of zo moe dat alleen de ijzeren ketting om haar middel haar ervan weerhield te vallen, en ze hing daar alsof ze dood was. De jongen voelde zich zeer met haar begaan en vloog naar beneden om naast haar te gaan staan.

Toen hij sprak, hief ze haar hoofd op en keek rond, maar zijn stem leek haar alleen maar bang te maken. Toen herinnerde hij zich dat hij de Muts van Duisternis droeg en dat ze hem alleen kon horen, niet zien.

Dus nam hij hem af, en daar stond hij voor haar—de knapste jonge man die ze ooit had gezien, met kort krullend geel haar, blauwe ogen en een lachend gezicht. En hij vond haar het mooiste meisje van de wereld.

Dus eerst, met één slag van het Zwaard van Scherpte, sneed hij de ijzeren ketting door die haar bond. Toen vroeg hij haar wat ze daar deed en waarom mannen haar zo wreed behandelden. Ze vertelde hem dat ze de dochter was van de koning van dat land, en dat ze daar vastgebonden was om te worden opgegeten door een monsterlijk beest uit de zee.

Het beest kwam elke dag en verslond een meisje. Nu was het lot op haar gevallen. Net toen ze dit zei, verhief een lang woest hoofd van een wreed zeedier zich uit de golven en hapte naar het meisje.

Maar het beest was te hebzuchtig en te haastig geweest, dus miste het de eerste keer. Voordat het kon oprijzen en opnieuw bijten, rukte de jongen het Verschrikkelijke Hoofd uit zijn knapzak en hield het omhoog.

Toen het zeebeest opnieuw uitsprong, vielen zijn ogen op het hoofd, en onmiddellijk veranderde het in steen. En het stenen beest is daar nog steeds op de zeekust tot op de dag van vandaag.

Toen gingen de jongen en het meisje naar het paleis van de koning, haar vader, waar iedereen om haar dood weende. Ze konden hun ogen nauwelijks geloven toen ze haar gezond en wel zagen terugkeren.

De koning en koningin maakten veel drukte over de jongen en konden hun vreugde niet bedwingen toen ze ontdekten dat hij met hun dochter wilde trouwen. Dus werden de twee getrouwd met het meest prachtige gejuich.

Na enige tijd aan het hof te hebben doorgebracht, zeilden ze naar huis in een schip naar het eigen land van de jongen. Hij kon zijn bruid niet door de lucht dragen, dus nam hij de Schoenen van Snelheid, de Muts van Duisternis en het Zwaard van Scherpte naar een eenzame plaats in de heuvels.

Daar liet hij ze achter, en daar werden ze gevonden door de man en vrouw die hem thuis aan zee hadden ontmoet en hem hadden geholpen zijn reis te beginnen.

Toen dit gedaan was, vertrokken de jongen en zijn bruid naar huis en landden in de haven van zijn geboorteland. Maar wie moest hij in de straat van de stad tegenkomen maar zijn eigen moeder, rennend voor haar leven voor de boze koning.

De koning wilde haar nu doden omdat hij ontdekte dat ze nooit met hem zou trouwen. Ze had hem eerder niet zo gemogen, maar ze mocht hem nu nog minder nu hij had veroorzaakt dat haar zoon zo plotseling was verdwenen.

Ze wist niet waar de jongen heen was gegaan, maar dacht dat de koning hem in het geheim had gedood. Dus nu rende ze voor haar leven, en de boze koning achtervolgde haar met een zwaard in zijn hand. Toen, kijk! Ze rende regelrecht in de armen van haar zoon.

Hij had alleen tijd om haar te kussen en voor haar te gaan staan toen de koning met zijn zwaard naar hem sloeg.

De jongen ving de slag op zijn schild op en riep tot de koning:

"Ik heb gezworen je het Verschrikkelijke Hoofd te brengen, en zie hoe ik mijn eed houd! "

Toen haalde hij het hoofd uit zijn knapzak, en toen de ogen van de koning erop vielen, veranderde hij onmiddellijk in steen, precies zoals hij daar stond met zijn zwaard geheven.

Nu verheugden alle mensen zich omdat de boze koning hen niet langer zou regeren. Ze vroegen de jongen hun koning te zijn, maar hij zei nee—hij moest zijn moeder naar het huis van haar vader brengen. Dus kozen de mensen als koning de man die vriendelijk was geweest voor zijn moeder toen ze voor het eerst in de grote kist aan land was geworpen.

Al snel zeilden de jongen, zijn moeder en zijn vrouw naar het eigen land van zijn moeder, waaruit ze zo wreed was verdreven. Maar onderweg stopten ze aan het hof van een koning, en het gebeurde dat hij spelen hield, prijzen gevend aan de beste hardlopers, boksers en discuswerpers.

De jongen probeerde zijn kracht met de rest, maar hij wierp de discus zo ver dat die verder ging dan ooit eerder geworpen was, en hij viel in de menigte, waarbij hij een man trof zodat die stierf.

Nu was deze man niemand minder dan de vader van de moeder van de jongen, die uit zijn eigen koninkrijk was gevlucht uit angst dat zijn kleinzoon hem zou vinden en uiteindelijk toch zou doden. Zo werd hij vernietigd door zijn eigen lafheid en door toeval, en zo werd de profetie vervuld.

Maar de jongen, zijn vrouw en zijn moeder gingen terug naar het koninkrijk dat het hunne was en leefden lang en gelukkig na al hun problemen.