Waarom de zee zout is

Er waren eens, lang, lang geleden, twee broers, de ene rijk en de andere arm. Toen kerstavond aanbrak, had de arme geen beet in huis, noch vlees noch brood. Dus ging hij naar zijn broer en vroeg hem, in Gods naam, om hem iets te geven voor kerstdag. Het was lang niet de eerste keer dat de broer hem iets moest geven, en hij was niet meer tevreden om nu gevraagd te worden dan hij gewoonlijk was.

„Als je doet wat ik je vraag, krijg je een hele ham,” zei hij. De arme bedankte hem onmiddellijk en beloofde dit.

„Wel, hier is de ham, en nu moet je recht naar de zaal der doden gaan,” zei de rijke broer en wierp de ham naar hem toe.

„Ja, ik zal doen wat ik beloofd heb,” zei de ander, en hij nam de ham en vertrok. Hij liep en liep de hele dag, en toen het avond werd, kwam hij op een plaats waar een fel licht was.

„Ik twijfel er niet aan dat dit de plaats is,” dacht de man met de ham.

Een oude man met een lang wit baard stond in het bijgebouw houtblokken te hakken.

„Goedenavond,” zei de man met de ham.

„Goedenavond aan jou. Waar ga je heen zo laat op de avond?” zei de man.

„Ik ga naar de zaal der doden, als ik op de goede weg ben,” antwoordde de arme man.

„O, ja, je bent op de goede weg, want dit is het,” zei de oude man. „Wanneer je binnenkomt, zullen ze allemaal proberen je ham te kopen, want ze krijgen daar niet veel vlees. Maar je mag hem niet verkopen tenzij je de molen krijgt die achter de deur staat. Wanneer je weer naar buiten komt, zal ik je leren hoe je de molen stopt, die voor bijna alles nuttig is.”

Toen bedankte de man met de ham de ander voor de goede raad en klopte op de deur.

Toen hij binnenkwam, gebeurde alles precies zoals de oude man had gezegd: alle mensen, groot en klein, kwamen rond hem als mieren op een mierenhoop, en elk probeerde de ander te overbieden voor de ham.

„Eigenlijk zouden mijn vrouw en ik die moeten hebben voor ons kerstdiner, maar aangezien jullie er je hart op hebben gezet, moet ik die jullie maar geven,” zei de man. „Maar als ik hem verkoop, wil ik de molen die daar achter de deur staat.”

Eerst wilden ze daar niet van horen, en ze pingelden en onderhandelden met de man, maar hij bleef bij wat hij had gezegd, en de mensen moesten hem de molen geven. Toen de man weer buiten op het erf kwam, vroeg hij de oude houthakker hoe hij de molen moest stoppen, en toen hij dat geleerd had, bedankte hij hem en spoedde zich naar huis zo snel hij kon, maar kwam niet aan voordat de klok twaalf had geslagen op kerstavond.

„Waar in hemelsnaam ben je geweest?” zei zijn vrouw. „Hier heb ik uur na uur zitten wachten, en ik heb niet eens twee stokjes om kruiselings onder de papketel te leggen.”

„O, ik kon niet eerder komen; ik had iets belangrijks te doen, en ook een lange weg te gaan; maar nu zul je eens wat zien!” zei de man, en toen zette hij de molen op tafel en vroeg hem eerst licht te malen, dan een tafelkleed, en dan vlees en bier en al het andere dat goed was voor kerstavondeten; en de molen maalde alles wat hij vroeg.

„O, grote genade!” zei zijn vrouw, terwijl het ene na het andere tevoorschijn kwam; en ze wilde weten waar de man de molen vandaan had, maar hij wilde het haar niet vertellen.

„Maak je niet druk over waar ik die vandaan heb; je kunt zien dat hij goed is, en het water dat hem doet draaien, bevriest nooit,” zei de man. Toen maalde hij vlees en drank en allerlei goede dingen, genoeg om de hele kersttijd te duren, en op de derde dag nodigde hij al zijn vrienden uit voor een feestmaal.

Toen de rijke broer alles zag wat er op tafel en in het huis was, werd hij zowel boos als kwaad, want hij gunde zijn broer niets. „Op kerstavond was hij zo arm dat hij naar mij kwam en om een kruimel bedelde, in Gods naam, en nu houdt hij een feestmaal alsof hij zowel graaf als koning was!” dacht hij. „Maar in hemelsnaam, vertel me waar je je rijkdom vandaan hebt,” zei hij tegen zijn broer.

„Van achter de deur,” zei hij die de molen bezat, want hij wilde zijn broer op dat punt niet tevredenstellen; maar later op de avond, toen hij een slokje had genomen tegen de dorst, kon hij het niet laten te vertellen hoe hij de molen had gekregen.

„Daar zie je wat mij al mijn rijkdom heeft gegeven!” zei hij en haalde de molen tevoorschijn en liet hem eerst het ene en dan het andere malen. Toen de broer dat zag, stond hij erop de molen te krijgen, en na veel overreding kreeg hij hem; maar hij moest driehonderd daalders ervoor betalen, en de arme broer mocht hem houden tot het hooien voorbij was, want hij dacht: „Als ik hem zo lang houd, kan ik vlees en drank malen dat jaren meegaat.”

In die tijd kun je je voorstellen dat de molen niet roestig werd, en toen het hooien kwam, kreeg de rijke broer hem, maar de ander had erop gelet hem niet te leren hoe hij hem moest stoppen.

Het was avond toen de rijke man de molen thuis kreeg, en in de ochtend vroeg hij zijn vrouw om het hooi te gaan spreiden voor de maaiers, en hij zou die dag zelf het huis doen, zei hij.

Dus toen het middag werd, zette hij de molen op de keukentafel en zei: „Maal haring en melkpap, en doe het zowel snel als goed.”

Toen begon de molen haring en melkpap te malen, en eerst werden alle schalen en tobbe’s gevuld, en toen kwam het over de hele keukenvloer. De man draaide en keerde hem en deed alles wat hij kon om de molen te stoppen, maar hoe hij ook draaide en wrikte, de molen bleef malen, en al snel steeg de pap zo hoog dat de man bijna verdronk.

Toen opende hij de deur naar de woonkamer, maar het duurde niet lang of de molen had ook de kamer volgemaald, en het was met grote moeite dat de man zich door de stroom pap kon worstelen en de deurklink te pakken kreeg.

Toen hij de deur open kreeg, bleef hij niet lang in de kamer, maar rende naar buiten, en de haring en de pap kwamen achter hem aan, en het stroomde over zowel erf als veld. Nu begon de vrouw, die buiten het hooi aan het spreiden was, te denken dat het middageten op zich liet wachten, en zei tegen de vrouwen en de maaiers: „Ook al roept de boer ons niet naar huis, we kunnen net zo goed gaan.

Misschien vindt hij dat hij niet goed is in het maken van pap, en dat ik hem zou moeten helpen.” Dus begonnen ze naar huis te sjokken, maar toen ze een stukje de heuvel op waren gekomen, kwamen ze haring en pap en brood tegen, alles stromend naar buiten en kronkelend over elkaar, en de man zelf voor de vloed uit.

„Hadden jullie maar elk honderd magen! Pas op dat jullie niet verdrinken in de pap!” riep hij terwijl hij langs hen rende alsof het Beest hem op de hielen zat, naar beneden naar waar zijn broer woonde. Toen vroeg hij hem, in Gods naam, om de molen terug te nemen, en dat onmiddellijk, want zei hij: „Als hij nog een uur maalt, zal het hele district verwoest worden door haring en pap.” Maar de broer wilde hem niet terugnemen voordat de ander hem driehonderd daalders betaalde, en dat moest hij doen.

Nu had de arme broer zowel het geld als de molen weer. Dus het duurde niet lang of hij had een boerderij veel mooier dan die waar zijn broer woonde, maar de molen maalde hem zoveel geld dat hij die met gouden platen bedekte; en de boerderij lag vlak bij de zee, zodat het scheen en glinsterde ver de zee op.

Iedereen die daar voorbij voer, moest nu aanleggen om de rijke man in de gouden boerderij te bezoeken, en iedereen wilde de wonderbaarlijke molen zien, want de roem ervan verspreidde zich wijd en zijd, en er was niemand die er niet over had horen spreken.

Na lange, lange tijd kwam er ook een kapitein die de molen wilde zien. Hij vroeg of die zout kon malen. „Ja, die kan zout malen,” zei hij die hem bezat, en toen de kapitein dat hoorde, wenste hij met heel zijn hart de molen te krijgen, wat het ook zou kosten, want hij dacht: als hij die had, hoefde hij niet ver over de gevaarlijke zee te varen voor ladingen zout.

Eerst wilde de man er niet van horen hem af te staan, maar de kapitein smeekte en bad, en uiteindelijk verkocht de man hem aan hem en kreeg vele, vele duizenden daalders ervoor. Toen de kapitein de molen op zijn rug had, bleef hij daar niet lang, want hij was zo bang dat de man zich zou bedenken, en hij had geen tijd om te vragen hoe hij hem van het malen moest stoppen, maar kwam zo snel hij kon aan boord van zijn schip.

Toen hij een klein stukje de zee op was gevaren, nam hij de molen op het dek. „Maal zout, en maal zowel snel als goed,” zei de kapitein. Toen begon de molen zout te malen, tot het eruit spoot als water, en toen de kapitein het schip volgeladen had, wilde hij de molen stoppen, maar hoe hij hem ook draaide, en hoe hard hij ook probeerde, de molen bleef malen, en de hoop zout werd hoger en hoger, totdat het schip uiteindelijk zonk. Daar ligt de molen op de zeebodem, en die maalt nog steeds dag na dag; en dat is waarom de zee zout is.