Prunella

Er was eens een vrouw die een enige dochter had. Toen het kind ongeveer zeven jaar oud was, ging ze elke dag langs een boomgaard op weg naar school. Daar stond een wilde pruimenboom met heerlijke rijpe pruimen die aan de takken hingen.

Elke ochtend plukte het kind een pruim en stak die in haar zak om op school op te eten. Daarom werd ze Prunella genoemd. Nu, de boomgaard was van een heks. Op een dag merkte de heks op dat het kind een pruim plukte terwijl ze langs de weg liep.

Prunella deed het heel onschuldig, zonder te weten dat ze iets verkeerds deed door het fruit te nemen dat vlakbij de kant van de weg hing. Maar de heks was woedend, en de volgende dag verstopte ze zich achter de haag, en toen Prunella voorbijkwam en haar hand uitstak om het fruit te plukken, sprong ze tevoorschijn en greep haar bij de arm.

'O, jij kleine dief!' riep ze uit. 'Eindelijk heb ik je te pakken. Nu moet je boeten voor je wandaden.'

Het arme kind, half dood van schrik, smeekte de oude vrouw om haar te vergeven, verzekerde haar dat ze niet wist dat ze iets verkeerds had gedaan, en beloofde het nooit meer te doen. Maar de heks had geen medelijden, en ze sleurde Prunella haar huis binnen, waar ze haar vasthield tot de tijd zou komen dat ze haar wraak kon nemen.

Naarmate de jaren verstreken, groeide Prunella op tot een zeer mooi meisje. Nu wekte haar schoonheid en goedheid, in plaats van het hart van de heks te verzachten, haat en jaloezie op.

Op een dag riep ze Prunella bij zich en zei: 'Neem deze mand, ga naar de put, en kom terug met hem gevuld met water. Als je dat niet doet, zal ik je doden.'

Het meisje nam de mand, ging en liet hem keer op keer in de put zakken. Maar haar werk was tevergeefs. Elke keer dat ze de mand omhoog trok, liep het water eruit. Uiteindelijk gaf ze in wanhoop op, leunde tegen de put en begon bitter te huilen, toen ze plotseling een stem naast zich hoorde zeggen: 'Prunella, waarom huil je?'

Toen ze zich omdraaide, zag ze een knappe jonge man die haar vriendelijk aankeek, alsof hij medelijden met haar had.

'Wie ben jij,' vroeg ze, 'en hoe ken je mijn naam?'

'Ik ben de zoon van de heks,' antwoordde hij, 'en ik heet Bensiabel. Ik weet dat ze vastbesloten is dat jij moet sterven, maar ik beloof je dat ze haar boze plan niet zal uitvoeren. Wil je me een kus geven, als ik je mand vul?'

'Nee,' zei Prunella, 'ik wil je geen kus geven, omdat je de zoon van een heks bent.'

'Nou,' antwoordde de jongeman droevig. 'Geef me je mand, dan zal ik hem voor je vullen.' En hij doopte hem in de put, en het water bleef erin. Toen keerde het meisje terug naar het huis met de mand vol water. Toen de heks dat zag, werd ze wit van woede en riep uit: 'Bensiabel moet je geholpen hebben.' En Prunella keek naar beneden en zei niets.

'Nou, we zullen zien wie er uiteindelijk wint,' zei de heks, zeer verbolgen.

De volgende dag riep ze het meisje bij zich en zei: 'Neem deze zak met tarwe. Ik ga een tijdje weg; als ik terugkom, verwacht ik dat je er brood van hebt gemaakt. Als je dat niet hebt gedaan, zal ik je doden.' Na deze woorden verliet ze de kamer, sloot en op slot de deur achter zich.

Arme Prunella wist niet wat ze moest doen. Het was onmogelijk voor haar om de tarwe te malen, het deeg te maken en het brood te bakken in de korte tijd dat de heks weg zou zijn. Eerst werkte ze dapper, maar toen ze zag hoe hopeloos de taak was, wierp ze zich op een stoel en begon bitter te huilen.

Ze werd uit haar wanhoop gewekt door de stem van Bensiabel naast zich te horen zeggen: 'Prunella, Prunella, huil niet zo. Als je me een kus geeft, zal ik het brood maken, en ben je gered.'

'Ik wil de zoon van een heks geen kus geven,' antwoordde Prunella.

Maar Bensiabel nam de tarwe van haar af, maalde die, maakte het deeg, en toen de heks terugkwam, was het brood klaar gebakken in de oven.

Ze wendde zich tot het meisje met woede in haar stem en zei: 'Bensiabel moet hier geweest zijn en je geholpen hebben;' en Prunella keek naar beneden en zei niets.

'We zullen zien wie er uiteindelijk wint,' zei de heks, en haar ogen flitsten van woede.

De volgende dag riep ze het meisje bij zich en zei: 'Ga naar mijn zus, die achter de bergen woont. Ze zal je een kistje geven, dat je naar mij moet terugbrengen.' Dit zei ze, wetende dat haar zus, die een nog gruwelijker en bozer heks was dan zijzelf, het meisje nooit zou laten terugkeren, maar haar zou opsluiten en laten verhongeren. Maar Prunella vermoedde niets en vertrok vrij opgewekt. Onderweg ontmoette ze Bensiabel.

'Waar ga je heen, Prunella?' vroeg hij.

'Ik ga naar de zus van mijn meesteres, om een kistje te halen.'

'O, arm, arm meisje!' zei Bensiabel. 'Je wordt rechtstreeks naar je dood gestuurd. Geef me een kus, dan zal ik je redden.'

Maar opnieuw antwoordde Prunella als voorheen: 'Ik wil de zoon van een heks geen kus geven.'

'Toch zal ik je leven redden,' zei Bensiabel, 'want ik hou meer van jou dan van mezelf. Neem deze oliekruik, dit brood, dit touw en deze bezem. Wanneer je bij het huis van de heks komt, smeer dan de scharnieren van de deur met de inhoud van de kruik, en gooi het brood naar de grote, wrede waakhond die op je af zal komen.

Wanneer je de hond gepasseerd bent, zul je op de binnenplaats een arme vrouw zien die tevergeefs probeert een emmer in de put te laten zakken met haar gevlochten haar. Je moet haar het touw geven. In de keuken zul je een nog armere vrouw vinden die probeert de haard schoon te maken met haar tong; aan haar moet je de bezem geven.

Je zult het kistje bovenop een kast zien; neem het dan zo snel je kunt, en verlaat het huis zonder enige vertraging. Als je dit allemaal precies doet zoals ik je heb verteld, zul je niet gedood worden.'

Dus Prunella, na aandachtig naar zijn instructies te hebben geluisterd, deed precies zoals hij had gezegd. Ze bereikte het huis, smeerde de scharnieren van de deur, gooide het brood naar de hond, gaf de arme vrouw bij de put het touw en de vrouw in de keuken de bezem, greep het kistje van bovenop de kast en vluchtte ermee het huis uit. Maar de heks hoorde haar wegrennen, stormde naar het raam en riep naar de vrouw in de keuken: 'Dood die dief, zeg ik je!'

Maar de vrouw antwoordde: 'Ik zal haar niet doden, want ze heeft me een bezem gegeven, terwijl jij me dwong de haard met mijn tong schoon te maken.'

Toen riep de heks in woede naar de vrouw bij de put: 'Pak het meisje, zeg ik je, en gooi haar in het water en verdrink haar!'

Maar de vrouw antwoordde: 'Nee, ik zal haar niet verdrinken, want ze heeft me dit touw gegeven, terwijl jij me dwong mijn haar te gebruiken om de emmer neer te laten om water op te trekken.'

Toen riep de heks naar de hond om het meisje te pakken en haar vast te houden; maar de hond antwoordde: 'Nee, ik zal haar niet pakken, want ze heeft me een brood gegeven, terwijl jij me liet verkommeren van de honger.'

De heks was zo boos dat ze bijna stikte, toen ze riep: 'Deur, sla dicht op haar en houd haar gevangen.'

Maar de deur antwoordde: 'Dat zal ik niet doen, want ze heeft mijn scharnieren gesmeerd, zodat ze gemakkelijk bewegen, terwijl jij ze ruw en roestig liet.'

En zo ontsnapte Prunella, en met het kistje onder haar arm bereikte ze het huis van haar meesteres, die, zoals je kunt geloven, net zo boos was als verbaasd om het meisje voor zich te zien staan, mooier dan ooit. Haar ogen flitsten, toen ze haar op woedende toon vroeg: 'Heb je Bensiabel ontmoet?'

Maar Prunella keek naar beneden en zei niets.

'We zullen zien,' zei de heks, 'wie er uiteindelijk wint. Luister, er zijn drie hanen in het kippenhok; één is geel, één zwart, en de derde is wit. Als één ervan in de loop van de nacht kraait, moet je me vertellen welke het is. Wee je als je het fout hebt. Ik zal je in één hap verslinden.'

Nu was Bensiabel in de kamer naast die waar Prunella sliep. Om middernacht werd ze wakker doordat ze een haan hoorde kraaien.

'Welke was het?' riep de heks.

Toen klopte Prunella, bevend, op de muur en fluisterde: 'Bensiabel, Bensiabel, zeg me, welke haan kraaide?'

'Wil je me een kus geven als ik het je zeg?' fluisterde hij terug door de muur.

Maar ze antwoordde 'Nee.'

Toen fluisterde hij terug naar haar: 'Toch zal ik het je zeggen. Het was de gele haan die kraaide.'

De heks, die de vertraging in Prunella's antwoord had opgemerkt, naderde haar deur en riep boos: 'Antwoord onmiddellijk, anders vermoord ik je.'

Toen antwoordde Prunella: 'Het was de gele haan die kraaide.'

En de heks stampte met haar voet en knarste met haar tanden.

Kort daarna kraaide een andere haan. 'Zeg me nu welke het is,' riep de heks. En, aangemoedigd door Bensiabel, antwoordde Prunella: 'Het is de zwarte haan.'

Een paar minuten later werd er weer gekraaid gehoord, en de stem van de heks eiste: 'Welke was het?'

En opnieuw smeekte Prunella Bensiabel om haar te helpen. Maar deze keer aarzelde hij, want hij hoopte dat Prunella misschien zou vergeten dat hij een heksenzoon was, en zou beloven hem een kus te geven. En terwijl hij aarzelde, hoorde hij een wanhopige kreet van het meisje: 'Bensiabel, Bensiabel, red me! De heks komt, ze is vlakbij me, ik hoor het knarsen van haar tanden!'

Met een sprong opende Bensiabel zijn deur en wierp zich op de heks. Hij trok haar terug met zo'n kracht dat ze struikelde, en vallend met haar hoofd vooruit, viel ze dood neer aan de voet van de trap.

Toen, eindelijk, werd Prunella geraakt door Bensiabels goedheid en vriendelijkheid jegens haar, en ze werd zijn vrouw, en ze leefden gelukkig al hun dagen.