Prometheus

För många, många århundraden sedan levde två bröder. Den ene hette Prometheus, vilket betyder Eftertanke, och den andre Epimetheus, vilket betyder Eftertanke. De var söner till titanerna, de mäktiga jättarna som hade kämpat mot Jupiter och som hade sänts i kedjor till den stora fängelsehuset i underjorden. Men av någon anledning hade dessa två bröder undkommit straff.

Prometheus brydde sig dock inte om det overksamma livet bland gudarna på Olympen. Istället föredrog han att tillbringa sin tid på jorden, för att hjälpa människorna att finna lättare och bättre sätt att leva. Ty jordens barn var inte lyckliga som de hade varit i de gyllene dagarna då Saturnus rådde. Sannerligen, de var mycket fattiga och eländiga och kalla, utan eld, utan mat, och med inget skydd annat än eländiga grottor.

"Med eld," tänkte Prometheus, "kunde de åtminstone värma sina kroppar och laga sin mat, och senare kunde de göra verktyg och bygga hus åt sig själva och njuta av några av gudarnas bekvämligheter."

Så Prometheus gick till Jupiter och bad att han skulle få föra eld till jorden. Men Jupiter skakade på huvudet i vrede.

"Eld, minsann!" utropade han. "Om människorna hade eld skulle de snart vara lika starka och visa som vi som bor på Olympen. Aldrig ska jag ge mitt samtycke."

Prometheus gav inget svar, men han gav inte upp sin idé om att hjälpa människorna. "Något annat sätt måste finnas," tänkte han.

Sedan, en dag, när han gick bland några vassrör, bröt han av ett, och när han såg att dess ihåliga stjälk var fylld med en torr, mjuk märg, utropade han:

"Äntligen! I detta kan jag bära eld, och jordens barn ska få den stora gåvan trots Jupiter."

Omedelbart, med en lång stjälk i händerna, begav han sig till solens boning i fjärran öster. Han nådde dit i tidig morgon, just som Apollos vagn var på väg att börja sin färd över himlen. Han tände sitt vassrör och skyndade tillbaka, och vaktade noga den dyrbara gnistan som var gömd i den ihåliga stjälken.

Sedan visade han människorna hur de kunde bygga eldar för sig själva, och det dröjde inte länge innan de började göra alla de underbara ting som Prometheus hade drömt om. De lärde sig att laga mat och att tämja djur och att bruka fälten och att utvinna ädla metaller och smälta dem till verktyg och vapen. Och de kom ut ur sina mörka och dystra grottor och byggde sig vackra hus av trä och sten. Och istället för att vara sorgsna och olyckliga började de skratta och sjunga. "Se, guldåldern har kommit igen," sade de.

Men Jupiter var inte så lycklig. Han såg att människorna dagligen fick större makt, och deras välstånd gjorde honom vred.

"Den unge titanen!" ropade han, när han hörde vad Prometheus hade gjort. "Jag ska straffa honom."

Men innan han straffade Prometheus, beslöt han att förarga jordens barn.

Så han gav en klump lera till sin smed, Vulcanus, och sade åt honom att forma den till en kvinna. När arbetet var gjort, bar han henne till Olympen.

Jupiter kallade samman de andra gudarna och bad dem ge henne var sin gåva. En skänkte henne skönhet, en annan vänlighet, en annan skicklighet, en annan nyfikenhet, och så vidare. Jupiter själv gav henne livets gåva, och de kallade henne Pandora, vilket betyder "allgåvad".

Sedan tog Merkurius, gudarnas budbärare, Pandora och ledde henne nerför bergssluttningen till platsen där Prometheus och hans bror bodde.

"Epimetheus, här är en vacker kvinna som Jupiter har sänt för att bli din hustru," sade han.

Epimetheus blev förtjust och älskade snart Pandora mycket djupt, på grund av hennes skönhet och hennes godhet.

Nu hade Pandora fört med sig som en gåva från Jupiter en gyllene ask. Athena hade varnat henne för att aldrig öppna asken, men hon kunde inte låta bli att undra och undra vad den innehöll. Kanske innehöll den vackra juveler. Varför skulle de gå till spillo?

Till slut kunde hon inte behärska sin nyfikenhet längre. Hon öppnade asken bara en liten springa för att kika in. Omedelbart hördes ett surrande, vinande ljud, och innan hon hann slå igen locket hade tio tusen fula små varelser hoppat ut. De var sjukdomar och bekymmer, och mycket glada var de över att vara fria.

Över hela jorden flög de, in i varje hushåll, och förde sorg och nöd med sig vart de än for.

Hur Jupiter måste ha skrattat när han såg resultatet av Pandoras nyfikenhet!

Strax efter detta beslöt guden att det var dags att straffa Prometheus. Han kallade på Styrka och Kraft och befallde dem att gripa titanen och föra honom till den högsta toppen av Kaukasusbergen. Sedan sände han Vulcanus för att binda honom med järnkedjor, fästa armar och fötter vid klipporna. Vulcanus var ledsen för Prometheus skull, men vågade inte vara olydig.

Så låg människans vän, eländigt bunden, naken för vindarna, medan stormarna slog mot honom och en örn slet i hans lever med sina grymma klor. Men Prometheus yttrade inte ett stönande trots alla sina lidanden. År efter år låg han i plågor, och ändå klagade han inte, bad inte om nåd, eller ångrade vad han hade gjort. Människorna var ledsna för hans skull, men kunde ingenting göra.

Sedan en dag kom en vacker vit ko över berget och stannade för att se på Prometheus med sorgsna ögon.

"Jag känner igen dig," sade Prometheus. "Du är Io, en gång en fager och lycklig jungfru boende i Argos, dömd av Jupiter och hans svartsjuka drottning att vandra över jorden i denna skepnad. Gå söderut och sedan västerut tills du kommer till den stora floden Nilen. Där ska du åter bli en jungfru, fagrare än någonsin förr, och ska gifta dig med kungen i det landet. Och från din ätt ska hjälten komma som ska bryta mina kedjor och göra mig fri."

Århundraden förflöt, och sedan kom en stor hjälte, Herkules, till Kaukasusbergen. Han besteg den klippiga toppen, dödade den vilda örnen, och med mäktiga slag bröt han kedjorna som band människans vän.