L'histoire d'Urashima Taro

Il y a bien longtemps, dans la province de Tango, vivait un jeune pêcheur nommé Urashima Taro. Sa maison était le petit village de pêcheurs de Mizu-no-ye, sur le rivage du Japon. Son père avait été pêcheur avant lui, et son talent était passé à son fils, et plus que doublé, car Urashima était le pêcheur le plus habile de toute cette région. Il pouvait attraper plus de bonites et de dorades en un jour que ses camarades en une semaine.

Mais dans le petit village de pêcheurs, il était connu encore plus pour son cœur bon que pour sa pêche habile. Dans toute sa vie, il n'avait jamais fait de mal à rien, ni grand ni petit. Quand il était garçon, ses compagnons riaient toujours de lui, car il ne se joignait jamais à eux pour taquiner les animaux, mais essayait toujours de les empêcher de tels jeux cruels.

Un doux crépuscule d'été, il rentrait chez lui à la fin d'une journée de pêche lorsqu'il tomba sur un groupe d'enfants. Ils criaient et parlaient tous à tue-tête, et semblaient être dans un grand état d'excitation à propos de quelque chose. Quand il s'approcha d'eux pour voir ce qui se passait, il vit qu'ils tourmentaient une tortue. D'abord un garçon la tirait d'un côté, puis un autre la tirait de l'autre, tandis qu'un troisième enfant la frappait avec un bâton, et le quatrième martelait sa carapace avec une pierre.

Urashima se sentit très désolé pour la pauvre tortue et décida de la secourir. Il parla aux garçons : "Hé, les garçons, vous traitez cette pauvre tortue si mal qu'elle va bientôt mourir !"

Les garçons, qui étaient tous à un âge où les enfants semblent se délecter à être cruels envers les animaux, ne prêtèrent aucune attention au doux reproche d'Urashima, mais continuèrent à la taquiner comme avant. Un des plus grands garçons répondit : "Qui se soucie de savoir si elle vit ou meurt ? Nous, non. Allez, les gars, continuez, continuez !"

Et ils commencèrent à traiter la pauvre tortue plus cruellement que jamais. Urashima attendit un moment, réfléchissant dans son esprit à la meilleure façon de traiter avec les garçons. Il essaierait de les persuader de lui donner la tortue, alors il leur sourit et dit : "Je suis sûr que vous êtes tous de bons, gentils garçons ! Ne voulez-vous pas me donner la tortue ? Je l'aimerais tellement !"

"Non, nous ne vous donnerons pas la tortue," dit un des garçons. "Pourquoi le ferions-nous ? Nous l'avons attrapée nous-mêmes."

"Ce que vous dites est vrai," dit Urashima, "mais je ne vous demande pas de me la donner pour rien.

Je vous donnerai de l'argent pour elle—en d'autres termes, l'Ojisan (l'Oncle) vous l'achètera. Cela ne vous conviendra-t-il pas, mes garçons ?" Il leur tendit l'argent, enfilé sur un morceau de ficelle à travers un trou au centre de chaque pièce. "Regardez, les garçons, vous pouvez acheter tout ce que vous voulez avec cet argent. Vous pouvez faire beaucoup plus avec cet argent qu'avec cette pauvre tortue. Voyez comme vous êtes de bons garçons de m'écouter."

Les garçons n'étaient pas mauvais du tout, ils étaient seulement espiègles, et pendant qu'Urashima parlait, ils furent gagnés par son sourire gentil et ses paroles douces et commencèrent "à être de son esprit," comme on dit au Japon. Progressivement, ils s'approchèrent tous de lui, le meneur du petit groupe lui tendant la tortue. "Très bien, Ojisan, nous vous donnerons la tortue si vous nous donnez l'argent !" Et Urashima prit la tortue et donna l'argent aux garçons, qui, s'appelant les uns les autres, s'enfuirent en gambadant et furent bientôt hors de vue.

Puis Urashima caressa le dos de la tortue, disant en le faisant : "Oh, pauvre chose ! Pauvre chose !—là, là ! tu es en sécurité maintenant ! On dit qu'une cigogne vit mille ans, mais la tortue dix mille ans. Tu as la vie la plus longue de toute créature dans ce monde, et tu étais en grand danger que cette précieuse vie soit écourtée par ces garçons cruels. Heureusement, je passais par là et je t'ai sauvée, et ainsi la vie est toujours tienne. Maintenant, je vais te ramener chez toi, la mer, tout de suite. Ne te laisse pas attraper à nouveau, car il pourrait n'y avoir personne pour te sauver la prochaine fois !"

Pendant que le gentil pêcheur parlait, il marchait rapidement vers le rivage et sur les rochers ; puis, mettant la tortue dans l'eau, il regarda l'animal disparaître, et rentra chez lui, car il était fatigué et le soleil s'était couché.

Le lendemain matin, Urashima sortit comme d'habitude dans son bateau. Le temps était beau et la mer et le ciel étaient tous deux bleus et doux dans la brume tendre du matin d'été. Urashima monta dans son bateau et, rêveusement, poussa vers la mer, jetant sa ligne en le faisant. Il dépassa bientôt les autres bateaux de pêche et les laissa derrière lui jusqu'à ce qu'ils fussent perdus de vue au loin, et son bateau dériva de plus en plus loin sur les eaux bleues. D'une manière ou d'une autre, il ne savait pas pourquoi, il se sentait exceptionnellement heureux ce matin-là ; et il ne pouvait s'empêcher de souhaiter que, comme la tortue qu'il avait libérée la veille, il ait des milliers d'années à vivre au lieu de sa courte vie humaine.

Il fut soudainement surpris de sa rêverie en entendant son propre nom appelé : "Urashima, Urashima !" Claire comme une cloche et douce comme le vent d'été, le nom flotta sur la mer.

Il se leva et regarda dans toutes les directions, pensant qu'un des autres bateaux l'avait rattrapé, mais qu'il regardât autant qu'il pouvait sur la vaste étendue d'eau, près ou loin il n'y avait aucun signe de bateau, donc la voix ne pouvait pas venir d'un être humain.

Surpris, et se demandant qui ou quoi avait appelé son nom si clairement, il regarda dans toutes les directions autour de lui et vit que, sans qu'il le sache, une tortue était venue au côté du bateau. Urashima vit avec surprise que c'était la même tortue qu'il avait secourue la veille.

"Eh bien, Monsieur la Tortue," dit Urashima, "est-ce vous qui avez appelé mon nom tout à l'heure ?"

La tortue hocha la tête plusieurs fois et dit : "Oui, c'était moi. Hier, dans votre ombre honorable (o kage sama de) ma vie a été sauvée, et je suis venu vous offrir mes remerciements et vous dire combien je suis reconnaissant de votre bonté envers moi."

"En effet," dit Urashima, "c'est très poli de votre part. Montez dans le bateau. Je vous offrirais bien une pipe, mais comme vous êtes une tortue, sans doute ne fumez-vous pas," et le pêcheur rit de la plaisanterie.

"Hé-hé-hé-hé !" rit la tortue ; "le sake (vin de riz) est mon rafraîchissement préféré, mais je ne me soucie pas du tabac."

"En effet," dit Urashima, "je regrette beaucoup de n'avoir pas de sake dans mon bateau à vous offrir, mais montez et séchez votre dos au soleil—les tortues aiment toujours faire cela."

Alors la tortue grimpa dans le bateau, le pêcheur l'aidant, et après un échange de discours complimenteux, la tortue dit : "Avez-vous déjà vu Rin Gin, le Palais du Roi Dragon de la Mer, Urashima ?"

Le pêcheur secoua la tête et répondit : "Non ; année après année, la mer a été ma maison, mais bien que j'aie souvent entendu parler du royaume du Roi Dragon sous la mer, je n'ai jamais encore posé les yeux sur cet endroit merveilleux. Il doit être très loin, s'il existe du tout !"

"Est-ce vraiment ainsi ? Vous n'avez jamais vu le Palais du Roi de la Mer ? Alors vous avez manqué de voir un des spectacles les plus merveilleux de tout l'univers. Il est loin au fond de la mer, mais si je vous y emmène, nous atteindrons bientôt l'endroit. Si vous aimeriez voir le pays du Roi de la Mer, je serai votre guide."

"J'aimerais y aller, certainement, et vous êtes très gentil de penser à m'y emmener, mais vous devez vous rappeler que je ne suis qu'un pauvre mortel et n'ai pas le pouvoir de nager comme une créature de la mer telle que vous êtes—"

Avant que le pêcheur pût en dire plus, la tortue l'arrêta, disant : "Quoi ? Vous n'avez pas besoin de nager vous-même. Si vous montez sur mon dos, je vous y emmènerai sans aucun effort de votre part."

"Mais," dit Urashima, "comment est-il possible pour moi de monter sur votre petit dos ?"

"Cela peut vous sembler absurde, mais je vous assure que vous pouvez le faire. Essayez tout de suite ! Venez simplement monter sur mon dos, et voyez si c'est aussi impossible que vous le pensez !"

Comme la tortue finissait de parler, Urashima regarda sa carapace, et, chose étrange à dire, il vit que la créature avait soudainement grandi si grande qu'un homme pouvait facilement s'asseoir sur son dos.

"C'est étrange en effet !" dit Urashima ; "alors, Monsieur la Tortue, avec votre permission, je vais monter sur votre dos. Dokoisho !" s'exclama-t-il en sautant dessus.

La tortue, avec un visage impassible, comme si cette procédure étrange était un événement tout à fait ordinaire, dit : "Maintenant, nous allons partir à notre aise," et avec ces mots, elle sauta dans la mer avec Urashima sur son dos. À travers l'eau, la tortue plongea. Pendant longtemps, ces deux étranges compagnons chevauchèrent à travers la mer. Urashima ne se fatigua jamais, ni ses vêtements ne furent humides de l'eau. Enfin, au loin dans la distance, une porte magnifique apparut, et derrière la porte, les longs toits inclinés d'un palais à l'horizon.

"Ya," s'exclama Urashima. "Cela ressemble à la porte d'un grand palais qui apparaît juste ! Monsieur la Tortue, pouvez-vous me dire quel est cet endroit que nous voyons maintenant ?"

"C'est la grande porte du Palais Rin Gin, le grand toit que vous voyez derrière la porte est le Palais du Roi de la Mer lui-même."

"Alors, nous sommes enfin arrivés au royaume du Roi de la Mer et à son Palais," dit Urashima.

"Oui, en effet," répondit la tortue, "et ne pensez-vous pas que nous sommes arrivés très vite ?" Et pendant qu'il parlait, la tortue atteignit le côté de la porte. "Et nous y voilà, et vous devez s'il vous plaît marcher d'ici."

La tortue alla maintenant devant, et parlant au gardien de la porte, dit : "C'est Urashima Taro, du pays du Japon. J'ai eu l'honneur de l'amener comme visiteur dans ce royaume. Veuillez lui montrer le chemin."

Alors le gardien de la porte, qui était un poisson, conduisit immédiatement le chemin à travers la porte devant eux. La dorade rouge, le flet, la sole, la seiche, et tous les principaux vassaux du Roi Dragon de la Mer sortirent maintenant avec des salutations courtoises pour accueillir l'étranger.

"Urashima Sama, Urashima Sama ! bienvenue au Palais de la Mer, la maison du Roi Dragon de la Mer. Trois fois bienvenue êtes-vous, étant venu d'un pays si lointain. Et vous, Monsieur la Tortue, nous vous sommes grandement redevables pour tous vos efforts en amenant Urashima ici." Puis, se tournant de nouveau vers Urashima, ils dirent, "Veuillez nous suivre par ici," et à partir d'ici, toute la bande de poissons devint son guide.

Urashima, n'étant qu'un pauvre garçon pêcheur, ne savait pas comment se comporter dans un palais ; mais, bien que tout cela fût étrange pour lui, il ne se sentit pas honteux ou embarrassé, mais suivit ses gentils guides assez calmement où ils le menèrent au palais intérieur. Quand il atteignit les portails, une belle Princesse avec ses servantes vint l'accueillir. Elle était plus belle qu'aucun être humain, et était vêtue de robes fluides de rouge et de vert doux comme le dessous d'une vague, et des fils dorés scintillaient à travers les plis de sa robe. Ses beaux cheveux noirs coulaient sur ses épaules à la mode d'une fille de roi il y a plusieurs centaines d'années, et quand elle parla, sa voix sonna comme de la musique sur l'eau. Urashima était perdu dans l'émerveillement en la regardant, et il ne pouvait parler.

Puis il se souvint qu'il devait s'incliner, mais avant qu'il pût faire une profonde révérence, la Princesse le prit par la main et le mena à une belle salle, et au siège d'honneur à l'extrémité supérieure, et lui demanda de s'asseoir.

"Urashima Taro, cela me donne le plus grand plaisir de vous accueillir dans le royaume de mon père," dit la Princesse. "Hier, vous avez libéré une tortue, et je vous ai envoyé chercher pour vous remercier d'avoir sauvé ma vie, car j'étais cette tortue. Maintenant, si vous voulez, vous vivrez ici pour toujours dans le pays de la jeunesse éternelle, où l'été ne meurt jamais et où le chagrin ne vient jamais, et je serai votre épouse si vous le voulez, et nous vivrons ensemble heureux pour toujours ensuite !"

Et comme Urashima écoutait ses douces paroles et contemplait son beau visage, son cœur fut rempli d'une grande merveille et de joie, et il lui répondit, se demandant si tout cela n'était pas un rêve : "Merci mille fois pour votre gentil discours. Il n'y a rien que je souhaiterais plus que d'être permis de rester ici avec vous dans ce beau pays, dont j'ai souvent entendu parler, mais jamais vu jusqu'à ce jour. Au-delà de toute parole, c'est l'endroit le plus merveilleux que j'aie jamais vu."

Pendant qu'il parlait, un cortège de poissons apparut, tous vêtus de vêtements de cérémonie traînants. Un par un, silencieusement et avec des pas majestueux, ils entrèrent dans la salle, portant sur des plateaux de corail des délicatesses de poisson et d'algues, telles que personne ne peut en rêver, et ce festin merveilleux fut dressé devant les mariés. Les noces furent célébrées avec une splendeur éblouissante, et dans le royaume du Roi de la Mer, il y eut une grande réjouissance. Dès que le jeune couple eut porté un toast dans la coupe de vin de mariage, trois fois trois, de la musique fut jouée, et des chansons furent chantées, et des poissons avec des écailles d'argent et des queues dorées entrèrent des vagues et dansèrent. Urashima se divertit de tout son cœur. Jamais dans toute sa vie il ne s'était assis à un festin aussi merveilleux.

Quand le festin fut terminé, la Princesse demanda au marié s'il aimerait se promener dans le palais et voir tout ce qu'il y avait à voir. Alors l'heureux pêcheur, suivant sa fiancée, la fille du Roi de la Mer, vit toutes les merveilles de ce pays enchanté où la jeunesse et la joie vont de pair et où ni le temps ni l'âge ne peuvent les toucher. Le palais était construit de corail et orné de perles, et les beautés et merveilles de l'endroit étaient si grandes que la langue échoue à les décrire.

Mais, pour Urashima, plus merveilleux que le palais était le jardin qui l'entourait.

Ici, on pouvait voir à la fois le paysage des quatre saisons différentes ; les beautés de l'été et de l'hiver, du printemps et de l'automne, étaient affichées au visiteur émerveillé à la fois.

D'abord, quand il regardait vers l'est, les pruniers et les cerisiers étaient vus en pleine floraison, les rossignols chantaient dans les allées roses, et les papillons voletaient de fleur en fleur. Regardant vers le sud, tous les arbres étaient verts dans la plénitude de l'été, et la cigale de jour et le grillon de nuit gazouillaient fort. Regardant vers l'ouest, les érables d'automne étaient en feu comme un ciel au coucher du soleil, et les chrysanthèmes étaient parfaits. Regardant vers le nord, le changement fit sursauter Urashima, car le sol était blanc argenté de neige, et les arbres et les bambous étaient aussi couverts de neige et l'étang était épais de glace.

Et chaque jour, il y avait de nouvelles joies et de nouvelles merveilles pour Urashima, et si grande était son bonheur qu'il oublia tout, même la maison qu'il avait laissée derrière lui et ses parents et son propre pays, et trois jours passèrent sans même qu'il pense à tout ce qu'il avait laissé derrière lui. Puis son esprit lui revint et il se souvint qui il était, et qu'il n'appartenait pas à ce pays merveilleux ni au palais du Roi de la Mer, et il se dit à lui-même : "Oh, cher ! Je ne dois pas rester ici, car j'ai un vieux père et une vieille mère à la maison. Qu'est-ce qui a bien pu leur arriver tout ce temps ? Comme ils ont dû être anxieux ces jours-ci quand je ne suis pas rentré comme d'habitude. Je dois retourner tout de suite sans laisser passer un jour de plus." Et il commença à se préparer pour le voyage en grande hâte.

Puis il alla vers sa belle épouse, la Princesse, et s'inclinant bas devant elle, il dit : "En effet, j'ai été très heureux avec vous pendant longtemps, Otohime Sama" (car c'était son nom), "et vous avez été plus gentille avec moi que les mots ne peuvent le dire. Mais maintenant, je dois dire au revoir. Je dois retourner vers mes vieux parents."

Alors Otohime Sama commença à pleurer, et dit doucement et tristement : "N'est-ce pas bien avec vous ici, Urashima, que vous souhaitiez me quitter si tôt ? Où est la hâte ? Restez avec moi encore un jour seulement !"

Mais Urashima s'était souvenu de ses vieux parents, et au Japon, le devoir envers les parents est plus fort que tout le reste, plus fort même que le plaisir ou l'amour, et il ne se laissa pas persuader, mais répondit : "En effet, je dois partir. Ne pensez pas que je veuille vous quitter. Ce n'est pas cela. Je dois aller voir mes vieux parents. Laissez-moi partir pour un jour et je reviendrai vers vous."

"Alors," dit la Princesse tristement, "il n'y a rien à faire. Je vous renverrai aujourd'hui vers votre père et votre mère, et au lieu d'essayer de vous garder avec moi un jour de plus, je vous donnerai ceci comme un gage de notre amour—veuillez le ramener avec vous ;" et elle lui apporta une belle boîte laquée attachée avec un cordon de soie et des glands de soie rouge.

Urashima avait déjà reçu tant de la Princesse qu'il ressentit quelque scrupule à prendre le cadeau, et dit : "Il ne semble pas juste pour moi de prendre encore un autre cadeau de vous après tous les nombreux bienfaits que j'ai reçus de vos mains, mais parce que c'est votre souhait, je le ferai," et puis il ajouta : "Dites-moi, qu'est-ce que cette boîte ?"

"Cela," répondit la Princesse, "est le tamate-bako (Boîte de la Main de Joyau), et il contient quelque chose de très précieux. Vous ne devez pas ouvrir cette boîte, quoi qu'il arrive ! Si vous l'ouvrez, quelque chose de terrible vous arrivera ! Maintenant, promettez-moi que vous n'ouvrirez jamais cette boîte !"

Et Urashima promit qu'il n'ouvrirait jamais, jamais la boîte quoi qu'il arrive.

Puis, disant au revoir à Otohime Sama, il descendit au rivage, la Princesse et ses servantes le suivant, et là, il trouva une grande tortue qui l'attendait. Il monta rapidement sur le dos de la créature et fut emporté sur la mer brillante vers l'Est. Il regarda en arrière pour agiter la main à Otohime Sama jusqu'à ce qu'enfin il ne pût plus la voir, et le pays du Roi de la Mer et les toits du merveilleux palais furent perdus dans le lointain, très lointain. Puis, avec son visage tourné avec empressement vers son propre pays, il chercha la montée des collines bleues à l'horizon devant lui.

Enfin, la tortue le porta dans la baie qu'il connaissait si bien, et au rivage d'où il était parti. Il marcha sur le rivage et regarda autour de lui pendant que la tortue s'éloignait en chevauchant vers le royaume du Roi de la Mer.

Mais quelle est cette étrange peur qui saisit Urashima alors qu'il se tient debout et regarde autour de lui ? Pourquoi fixe-t-il si intensément les gens qui passent à côté de lui, et pourquoi, à leur tour, s'arrêtent-ils et le regardent-ils ? Le rivage est le même et les collines sont les mêmes, mais les gens qu'il voit passer devant lui ont des visages très différents de ceux qu'il avait connus si bien auparavant.

Se demandant ce que cela peut signifier, il marche rapidement vers son ancienne maison. Même cela semble différent, mais une maison se dresse sur l'endroit, et il crie : "Père, je viens de rentrer !" et il était sur le point d'entrer, quand il vit un homme étrange sortir.

"Peut-être que mes parents ont déménagé pendant que j'étais absent, et sont allés ailleurs," fut la pensée du pêcheur. D'une manière ou d'une autre, il commença à se sentir étrangement anxieux, il ne pouvait dire pourquoi. "Excusez-moi," dit-il à l'homme qui le dévisageait, "mais jusqu'à ces derniers jours, j'ai vécu dans cette maison. Mon nom est Urashima Taro. Où sont allés mes parents que j'ai laissés ici ?"

Une expression très déconcertée vint sur le visage de l'homme, et, tout en regardant intensément le visage d'Urashima, il dit : "Quoi ? Êtes-vous Urashima Taro ?"

"Oui," dit le pêcheur, "je suis Urashima Taro !"

"Ha, ha !" rit l'homme, "vous ne devez pas faire de telles plaisanteries. Il est vrai qu'autrefois un homme appelé Urashima Taro vivait dans ce village, mais c'est une histoire vieille de trois cents ans. Il ne pourrait pas être vivant maintenant !"

Quand Urashima entendit ces étranges paroles, il eut peur, et dit : "S'il vous plaît, s'il vous plaît, vous ne devez pas plaisanter avec moi, je suis grandement perplexe. Je suis vraiment Urashima Taro, et je n'ai certainement pas vécu trois cents ans. Il y a encore quatre ou cinq jours, je vivais à cet endroit. Dites-moi ce que je veux savoir sans plus de plaisanteries, s'il vous plaît."

Mais le visage de l'homme devint de plus en plus grave, et il répondit : "Vous pouvez être ou ne pas être Urashima Taro, je ne sais pas. Mais l'Urashima Taro dont j'ai entendu parler est un homme qui a vécu il y a trois cents ans. Peut-être êtes-vous son esprit venu revisiter votre ancienne maison ?"

"Pourquoi vous moquez-vous de moi ?" dit Urashima. "Je ne suis pas un esprit ! Je suis un homme vivant—ne voyez-vous pas mes pieds ;" et "don-don," il tapa sur le sol, d'abord avec un pied puis avec l'autre pour le montrer à l'homme. (Les fantômes japonais n'ont pas de pieds.)

"Mais Urashima Taro a vécu il y a trois cents ans, c'est tout ce que je sais ; c'est écrit dans les chroniques du village," persista l'homme, qui ne pouvait croire ce que disait le pêcheur.

Urashima était perdu dans la perplexité et le trouble. Il se tenait là, regardant autour de lui, terriblement déconcerté, et, en effet, quelque chose dans l'apparence de tout était différent de ce dont il se souvenait avant qu'il ne parte, et le sentiment affreux le submergea que ce que disait l'homme était peut-être vrai. Il semblait être dans un étrange rêve. Les quelques jours qu'il avait passés dans le palais du Roi de la Mer au-delà de la mer n'avaient pas été des jours du tout : ils avaient été des centaines d'années, et pendant ce temps, ses parents étaient morts et tous les gens qu'il avait jamais connus, et le village avait écrit son histoire. Il n'y avait aucune utilité à rester ici plus longtemps. Il devait retourner vers sa belle épouse au-delà de la mer.

Il se dirigea vers la plage, portant dans sa main la boîte que la Princesse lui avait donnée. Mais quel était le chemin ? Il ne pouvait pas le trouver seul ! Soudain, il se souvint de la boîte, le tamate-bako.

«La Princesse m'a dit, quand elle m'a donné la boîte, de ne jamais l'ouvrir—qu'elle contenait une chose très précieuse. Mais maintenant que je n'ai plus de foyer, maintenant que j'ai perdu tout ce qui m'était cher ici, et que mon cœur s'amincit de tristesse, à un tel moment, si j'ouvre la boîte, sûrement j'y trouverai quelque chose qui m'aidera, quelque chose qui me montrera le chemin du retour vers ma belle Princesse au-delà de la mer. Il ne me reste plus rien d'autre à faire à présent. Oui, oui, j'ouvrirai la boîte et je regarderai dedans ! »

Et ainsi son cœur consentit à cet acte de désobéissance, et il essaya de se persuader qu'il faisait la bonne chose en rompant sa promesse.

Lentement, très lentement, il dénoua le cordon de soie rouge, lentement et avec émerveillement il souleva le couvercle de la boîte précieuse. Et que trouva-t-il ? Chose étrange à dire, seul un petit nuage pourpre magnifique s'éleva de la boîte en trois légères volutes. Un instant, il couvrit son visage et flotta au-dessus de lui comme s'il répugnait à partir, puis il s'évanouit comme une vapeur au-dessus de la mer.

Urashima, qui avait été jusqu'à ce moment comme un jeune homme fort et beau de vingt-quatre ans, devint soudain très, très vieux. Son dos se voûta sous l'âge, ses cheveux devinrent blancs comme neige, son visage se ridait et il tomba mort sur la plage.

Pauvre Urashima ! à cause de sa désobéissance, il ne put jamais retourner au royaume du Roi de la Mer ni auprès de la charmante Princesse au-delà de la mer.

Petits enfants, ne soyez jamais désobéissants envers ceux qui sont plus sages que vous, car la désobéissance fut le commencement de toutes les misères et de tous les chagrins de la vie.