De Fantomaktige Kattene

# book_id: global-gutenberg-translation-6ba18d7a4913472da9f2783e73da73d8
# book_title: De Fantomaktige Kattene
# chapter_id: 1-de-fantomaktige-kattene
# chapter_title: De Fantomaktige Kattene
# book_page: 1 / 4
# chapter_page: 1
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Et ødelagt tempel sto i en ensom skog. Rundt det strakte det seg en ufarbar skog. De enorme trærne svairet over det, bladene i krattet hvisket rundt det, og solgudinnen skinte sjelden sitt lys over det.

Uguisu, nattergalen, sang i plommetreet i nærheten. Han sang sin poetiske sang til plommetreet han elsket:

"Send din duft ut på østenvinden, åh plommetreets blomst, Glem ikke våren på grunn av solens fravær."

Selv om tempelet var ødelagt, hadde det fortsatt et hellig rom, og hit kom Wakiki Mononofu, en ung samurai. Han var en modig ung soldat som søkte lykken i den vide, vide verden. Han hadde mistet veien og vandret rundt i skogen på leting etter stien, helt til han til slutt kom til den lille lysningen der tempelet sto. En storm var under oppseiling, og selv et palass kunne ikke ha virket mer innbydende for den unge krigeren.

"Dette er alt jeg trenger," sa han til seg selv. "Her skal jeg få ly fra stormgudens vrede, og et sted å sove og drømme om ære og eventyr. Hva mer kunne jeg ønske meg?"

Så pakket han seg inn i kappen, krøp sammen i et hjørne av det hellige rommet, og snart sovnet han. Men søvnen hans varte ikke lenge. Hans behagelige drømmer ble forstyrret av grusomme lyder, og da han våknet, hoppet han opp og så ut gjennom tempeldøren.

Der så han en flokk med uhyrlige katter som, i det uhyggelige måneskinnet, lignet spøkelser. De marsjerte over lysningen foran tempelet og danset en vill dans. Mens de danset, ga de fra seg grusomme lyder, skrik og ondskapsfull latter, og gjennom disse kunne han høre ordene fra en merkelig sang:

"Ikke hvisk til Shippeitaro at Fantomkattene er nær, Ikke hvisk til Shippeitaro, ellers dukker han snart opp."

Wakiki krøp lavt ned bak døren, for selv om han var modig, var det noe så fryktelig ved skapningene at han ikke ønsket at de skulle se ham. Snart, til lyden av ville skrik, forsvant de like raskt som de hadde kommet. Deretter la Wakiki seg ned og sovnet igjen, og han våknet ikke før solgudinnen kikket inn i tempelet og hvisket til ham at det var morgen.

# book_id: global-gutenberg-translation-6ba18d7a4913472da9f2783e73da73d8
# book_title: De Fantomaktige Kattene
# chapter_id: 1-de-fantomaktige-kattene
# chapter_title: De Fantomaktige Kattene
# book_page: 2 / 4
# chapter_page: 2
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

I morgengryet var det lett å finne stien som nattens skygger hadde skjult for ham, og siden han var svært sulten, satte han ut for å finne et bosted. Stien førte bort fra tempelet, i motsatt retning av den han hadde kommet fra kvelden før. Snart kom han imidlertid ut av skogen og så en liten landsby omgitt av grønne marker.

"Så heldig jeg er!" utbrøt han glad. "Her er hus, og derfor må det være mennesker, og menneskene må ha noe å spise. Hvis de er vennlige, vil de dele med meg, for jeg er sulten på en skål med ris."

Han skyndte seg til den nærmeste hytta, men da han nærmet seg, hørte han lyden av bitter gråt. Han gikk bort til døren og ble møtt av en søt, ung jente med røde øyne av gråt. Hun hilste ham vennlig, og han ba henne om mat.

"Kom inn og vær velkommen," sa hun. "Foreldrene mine skal akkurat spise frokost. Du skal bli med dem, for ingen må gå forbi døren vår sulten."

Etter å ha takket henne, gikk den unge krigeren inn og satte seg på gulvet. Jentas foreldre hilste ham høflig. Et lite bord ble satt fram for ham, og på det stod ris og te. Han spiste med god appetitt, og da han var ferdig, reiste han seg for å gå.

"Tusen takk for et så godt måltid, gode venner," sa han.

"Du har vært velkommen. Gå i fred," sa husets herre.

"Og måtte lykken være med dere," gjentok den unge samuraien.

"Lykken kan aldri igjen være vår," sa den gamle mannen med et trist ansikt, mens datteren forlot rommet. Moren fulgte etter henne, og bak papirskilleveggene i frokostrommet kunne Wakiki høre lyder som om hun forsøkte å trøste jenta.

"Du er altså i trøbbel?" spurte han, uten å ville virke nysgjerrig, men for å vise medfølelse.

# book_id: global-gutenberg-translation-6ba18d7a4913472da9f2783e73da73d8
# book_title: De Fantomaktige Kattene
# chapter_id: 1-de-fantomaktige-kattene
# chapter_title: De Fantomaktige Kattene
# book_page: 3 / 4
# chapter_page: 3
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"En forferdelig ulykke," sa faren. "Det finnes ingen hjelp! Vit, du edle samurai, at det i skogen ligger et ødelagt tempel. Dette helligdommen, som en gang var hjem for hellige gjenstander, er nå tilholdssted for grusomheter altfor grusomme til å beskrives med ord. Hvert år krever en fjellånd, en demon som ingen noen gang har sett, et offer av oss, ellers vil hele landsbyen bli ødelagt. Offeret plasseres i et bur og bæres til tempelet akkurat ved solnedgang. Der blir hun etterlatt, og ingen vet hva hennes skjebne er, for om morgenen er det ikke spor igjen etter henne. Det må alltid være landsbyens vakreste jomfru som ofres, og i år er det dessverre min datters tur," og den gamle mannen begravde ansiktet i hendene og stønnede.

"Jeg skulle tro at denne merkelige hendelsen ville gjøre de unge jentene i landsbyen deres langt fra forfengelige, og at hver av dem ville ønske å være den styggeste," sa den unge krigeren. "Det er virkelig forferdelig, men fortvil ikke. Jeg er sikker på at jeg skal finne en måte å hjelpe dere på." Han stoppet opp for å tenke. "Fortell meg, hvem er Shippeitaro?" spurte han plutselig, idet han husket scenen fra kvelden før.

"Shippeitaro er en vakker hund som tilhører vår herre, prinsen," sa den gamle mannen, forundret over spørsmålet.

"Det vil være akkurat det rette," utbrøt samuraen. "Hold datteren deres tett hjemme. Ikke la henne ute av syne. Stol på meg, og hun skal bli reddet."

Han skyndte seg bort, og da han hadde funnet prinsens slott, ba han om at Shippeitaro skulle lånes ut til ham, bare for én natt.

"På betingelse av at dere bringer ham tilbake til meg trygt og uskadet," sa prinsen.

"I morgen skal han vende tilbake i sikkerhet," lovte den unge krigeren.

Med Shippeitaro ved sin side vendte han tilbake til landsbyen, og da kvelden kom, plasserte han hunden i buret som skulle bære jomfruen.

"Ta ham med til det ødelagte tempelet," sa han til bærerne, og de adlød.

Da de nådde det lille helligdommen, plasserte de buret på bakken og løp bort til landsbyen så fort beina kunne bære dem. Den unge krigeren lo lavt og sa til seg selv: "For en gangs skyld er frykten større enn nysgjerrigheten."

# book_id: global-gutenberg-translation-6ba18d7a4913472da9f2783e73da73d8
# book_title: De Fantomaktige Kattene
# chapter_id: 1-de-fantomaktige-kattene
# chapter_title: De Fantomaktige Kattene
# book_page: 4 / 4
# chapter_page: 4
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han gjemte seg i det lille tempelet som før, og stedet var så stille at han knapt klarte å holde seg våken. Snart ble han imidlertid vekket av den samme merkelige sangen han hadde hørt kvelden før. Gjennom mørket kom den samme troppen av fryktinngytende fantomkatter, ledet av en vildkatt, den største han noensinne hadde sett. Mens de kom, sang de med ujordiske skrik:

"Ikke si noe til Shippeitaro, at Fantomkattene er nær, ikke si noe til Shippeitaro, ellers dukker han snart opp."

Sangen var knapt over før den store vildkatten fikk øye på buret og sprang mot det med et vilt yl.

Med ett slag med poten rev han av lokket, og i stedet for den delikate godbiten han hadde ventet, hoppet Shippeitaro ut! Den edle hunden sprang mot beistet og ristet ham som en katt rister en rotte, mens de andre dyrene stod stille i forbløffelse. Den unge krigeren trakk sverdet sitt og sprang til for å hjelpe Shippeitaro, og det med så godt resultat at fantomkattene etter få øyeblikk var borte.

"Modig hund!" utbrøt Wakiki. "Du har reddet en hel landsby med ditt mot! La oss vende tilbake og fortelle folket hva som har skjedd, slik at alle kan hedre deg."

Han klappet hunden på hodet og ledet den tilbake til landsbyen. Der ventet jenta i redsel på hans retur, men stor var hennes glede da hun hørte om sin redning.

"Å, sir," utbrøt hun, "jeg kan aldri takke deg nok! Jeg er foreldrenes eneste barn, og ingen ville vært igjen til å ta seg av dem om jeg hadde blitt monsterets offer!"

"Ikke takk meg," sa den unge krigeren. "Jeg har gjort lite. All landsbyens takk skyldes den modige Shippeitaro. Det var han som tilintetgjorde fantomkattene."