La Récompense d'Odin

Une nuit, alors que tout était calme à Asgard et que les dieux s'étaient reposés, Odin, le Père de Tous, resta éveillé sur son haut trône, troublé par de nombreuses pensées. À ses pieds étaient accroupis ses deux loups fidèles, et sur ses épaules se perchaient les deux corbeaux de la pensée et de la mémoire, qui volaient chaque jour au loin à travers les neuf mondes comme messagers d'Odin.

Le Père de Tous avait besoin d'une grande sagesse pour gouverner les mondes. Après avoir longtemps réfléchi aux affaires qui requéraient son attention, il se leva soudain et sortit à grandes enjambées de son palais de Gladsheim dans la nuit. Il revint bientôt, menant son beau cheval à huit pieds, Sleipnir, et il était clair qu'Odin entreprenait un voyage. Il monta rapidement sur Sleipnir et chevaucha rapidement vers Bifröst, le pont arc-en-ciel, qui s'étendait d'Asgard, la cité des dieux, descendant à travers les airs jusqu'aux mondes inférieurs.

Quand Sleipnir posa le pied sur le pont, celui-ci trembla et sembla à peine assez solide pour porter le cheval et son cavalier, mais ils n'avaient aucune crainte qu'il cède, et Sleipnir galopa rapidement en avant.

Bientôt Odin vit Heimdall, le gardien du pont, chevauchant vers lui sur un beau cheval à la crinière dorée qui reflétait la lumière sur le noble visage de son cavalier.

« Vous devez être parti pour quelque importante mission, père Odin, pour chevaucher hors d'Asgard si tard dans la nuit », dit Heimdall.

« C'est en effet une mission des plus importantes, et je dois me hâter », répondit Odin. « Il est heureux pour nous d'avoir un si fidèle gardien du “pont tremblant” ; si ce n'était pour vous, Heimdall, nos ennemis auraient pu depuis longtemps prendre Asgard d'assaut. Vous êtes si vigilant que vous pouvez entendre l'herbe pousser dans les champs et la laine se former sur le dos des moutons, et vous avez besoin de moins de sommeil qu'un oiseau. J'ai moi-même un grand besoin de sagesse pour prendre soin de si fidèles serviteurs et repousser de si méchants ennemis ! »

Ils se hâtèrent sur le pont jusqu'à ce qu'ils arrivassent au château étincelant d'Heimdall à l'autre extrémité. C'était une tour élevée placée pour garder le pont, et elle envoyait dans la terre des ennemis géants une lumière si merveilleuse et si claire qu'Heimdall pouvait voir, même dans la nuit la plus sombre, quiconque s'approchait du pont. Ici Odin s'arrêta quelques instants pour boire l'hydromel que le bon Heimdall lui offrit.

Puis Odin dit : « Comme je voyage dans la terre de nos ennemis, je laisserai mon bon cheval avec vous ; il y a peu de gens à qui je le confierais, mais je sais que vous, mon fidèle Heimdall, prendrez bien soin de lui. Je peux mieux me cacher des géants en allant comme un voyageur. »

Sur ces mots, le Père de Tous quitta le château d'Heimdall et se dirigea vers le nord, à travers la terre des féroces géants.

Pendant tout le premier jour, il n'y avait rien à voir que de la glace et de la neige ; à plusieurs reprises, Odin faillit être écrasé lorsque les géants du givre lancèrent d'énormes blocs de glace après lui.

Le deuxième jour, il arriva à des montagnes et à de larges rivières. Souvent, à peine avait-il traversé un cours d'eau que les géants des montagnes venaient après lui sur l'autre rive, et lorsqu'ils trouvaient qu'Odin leur avait échappé, ils poussaient un cri si féroce que les échos résonnaient de colline en colline.

À la fin du troisième jour, Odin arriva dans une terre où les arbres étaient verts et les fleurs en pleine floraison. Ici se trouvait l'une des trois fontaines qui arrosaient l'arbre du monde, Yggdrasil, et tout près s'asseyait le sage géant Mimir, gardant les eaux de cette merveilleuse fontaine, car quiconque en buvait recevait le don d'une grande sagesse.

Mimir était un géant par la taille, mais il n'était pas l'un des féroces ennemis géants des dieux, car il était bon et plus sage que le plus sage.

Le puits de sagesse de Mimir était au milieu d'une vallée merveilleuse, remplie de plantes rares et de fleurs éclatantes. Parmi les bosquets de beaux arbres se trouvaient d'étranges créatures, des dragons endormis, des serpents inoffensifs et des lézards, tandis que des oiseaux au plumage éclatant volaient et chantaient parmi les branches. Sur toute cette vallée tranquille brillait une douce lumière, différente de la lumière du soleil, et au centre poussait l'une des racines du grand arbre du monde. Ici, le sage géant Mimir était assis, regardant dans son puits.

Odin salua le bon vieux géant et dit : « Ô Mimir, je suis venu de l'Asgard lointaine pour demander une grande faveur ! »

« Volontiers je t'aiderai si c'est en mon pouvoir », dit Mimir.

« Tu sais », répondit Odin, « qu'en tant que père des dieux et des hommes, j'ai besoin d'une grande sagesse, et je suis venu pour te supplier de me donner une gorgée de ton précieux breuvage de connaissance. Des troubles nous menacent, même de la part d'un des dieux, car Loki, le dieu du feu, a récemment rendu visite aux géants, et je crains qu'il n'ait appris leurs mauvaises voies. Les géants du givre et les géants de la tempête sont toujours à l'œuvre, essayant de renverser à la fois dieux et hommes ; grand est mon besoin de sagesse, et bien que personne n'ait jamais osé demander un si grand don auparavant, j'espère que, sachant combien profond est mon trouble, tu accorderas ma demande. »

Mimir resta silencieux, réfléchissant pendant plusieurs instants, puis dit : « Tu demandes une grande chose, en vérité, père Odin ; es-tu prêt à payer le prix que je dois exiger ? »

« Oui », dit Odin joyeusement, « je te donnerai tout l'or et l'argent d'Asgard, et tous les boucliers et épées ornés de joyaux des dieux. Plus que tout, je renoncerai à mon cheval à huit pieds Sleipnir, si cela est nécessaire pour gagner la récompense. »

« Et penses-tu que ces choses achèteront la sagesse ? » dit Mimir. « Elle ne peut être gagnée qu'en supportant bravement et en cédant aux autres. Es-tu prêt à me donner une partie de toi-même ? Veux-tu abandonner un de tes yeux ? »

À cela, Odin parut très triste, mais après quelques instants de profonde réflexion, il releva la tête avec un sourire lumineux et répondit : « Oui, je te donnerai même un de mes yeux, et je souffrirai tout ce qui sera demandé d'autre, afin de gagner la sagesse dont j'ai besoin ! »

Nous ne pouvons savoir tout ce qu'Odin souffrit bravement dans cette vallée étrange et lumineuse, avant d'être récompensé par une gorgée de cette merveilleuse fontaine ; mais nous pouvons être tout à fait sûrs que jamais une seule fois le bon Père de Tous ne regretta quoi que ce soit qu'il avait donné, ou aucune souffrance qu'il avait endurée, pour le bien des autres.