ボスタナイ

昔、ペルシャがその美しい土地と、国中に香りを漂わせる無数のバラ園で名高い時代に、ホルムズという名の王がいました。彼は残忍な君主、このペルシャのシャーは。彼は民を圧制し、決して平和に暮らすことを許しませんでした。何よりも彼はユダヤ人を憎んでいました。

「このアブラハムの子孫たちは、」と彼は大宰相に言いました。「いつ敗れたかを決して知らない。彼らが根絶やしにされたり、地から追い払われたりしたと何度報告されたか、私は知らない。それなのに、彼らの精神を砕けるものは何もないようだ。なぜなのか、言え。」

「それは彼らが自分たちの未来に固い信仰を持っているからです」と宰相は答えました。

「その言葉はどういう意味だ？」と王は怒って尋ねました。

「私はただ彼らの賢者たちから聞いたことだけを話しました」と宰相は慌てて答えました。「彼らは自分たちが一つにまとまった民として自分たちの土地に復帰するという信念を持っています。」

「自分たちの王のもとにか？」とホルムズは遮りました。

「ダビデ王家の子孫のもとにです」と宰相は厳かに答えました。

王は怒りで足を踏み鳴らしました。

「私以外のシャーを考えるとは何と生意気な！」と彼は叫びました。彼の民を統治するという考えは、彼らに対して残忍にする権利があるということだけだったからです。そして彼は突然言いました。「もしこの…このダビデの血筋を辿れる者がもういなくなったら、彼らの信仰は打ち砕かれると思うか？」

「おそらくそうでしょう。」

「そうなるのだ！」と王は叫びました。「このダビデ家の残存者など、一人も残してはならぬ。」

彼は処刑人たちを召喚し、彼らが自分の前に整列すると、目に狡猾な光を宿して、その邪悪な一団を見渡しました。

「汝らに、」と彼はかすれるような声で言いました。「ペルシャの全土にいるユダヤ人の中に見つかるダビデ家の子孫をすべて引き渡す。直ちに彼らを殺せ。男も女も子供も、一人として生かして残すな。もし私の命令が一字たりとも守られなければ、汝らも、そして汝ら顧問たちも」—これは大宰相に向けた意味深長な一瞥を伴って—「災いあれ。任務につけ。私はお前たちを退出させる。」

彼らを手で追い払いながら、彼は来たる処刑のことを思い巡らせて心を楽しませ、その間ずっとくすくす笑っていました。

日々、彼は自分の命令が実行されているという報告を受けました。地は嘆きに満ちました。残忍な虐殺は戦争よりもひどいものでした。誰も自分を守ることができませんでした。単なる疑いだけで処刑人たちには十分でした。彼らは疑いを挟む暇もなく、ダビデ家に属すると言われる者を皆殺しにしました。シャーは毎晩そのリストを見て、くすくす笑いました。ついに彼は全員が虐殺されたと知らされました。

「それは良い、それは良い」と彼は嬉しそうに手をこすりながら言いました。「今夜は安心して眠れる。」

彼はバラ園のあずまやで眠りました。世界中のどこにも、ペルシャほど見事で香り高いバラはありません。

「楽しい夢を見られるだろう」と彼はつぶやきましたが、その代わりに彼をひどく怖がらせる悪夢を見ました。

彼は自分のバラ園を歩いている夢を見ましたが、美しい木々から喜びを得る代わりに、ただ怒りを感じるだけでした。

「白いバラや黄色いバラ、ピンクのバラはないのか？」と彼は尋ねましたが、答えはありませんでした。「すべて赤い、深く、深い赤だ」と彼は取り乱した様子でつぶやきました。

「教えてくれ」と彼は激しく要求し、花をたわわに付けた木の前で立ち止まりました。「なぜ今日はそんなに赤いのだ？」

するとバラが話して答えました。「流された無実の血のせいです。大地を染めたのは王家の血です。今年ペルシャでは深紅のバラだけが咲くでしょう。」

「馬鹿馬鹿しい！」と怒り狂ったシャーは叫び、シミターを抜くと、花々の中を左右に切り始めました。美しい花々は大量に地面に落ち、庭は赤い花びらで散らかり、血の池に浸かっているかのようでした。ついに一本の木だけが残り、シャーがそれを切り倒そうと剣を振り上げた時、老いた男がその後ろから現れ、王と向かい合いました。

「お前は誰だ、どこから来たのだ？」と君主は激しく尋ねました。

老いた男は答えませんでした。シャーの目を厳しく見つめながら、彼は突然、思いがけず手を上げ、王を激しく打ち据えたので、王は地面にのけぞるように倒れました。彼は半分気を失ったまま赤い花びらの中に横たわり、老いた男を見上げていました。

「お前がもたらした破壊で満足できないのか？」と老いた男は尋ねました。「最後のバラの木の命まで奪わねばならぬのか？」

老いた男は王の手から落ちたシミターを拾い上げるために身をかがめました。

「いや、いや」とホルムズは叫びました。自分が殺されるのを恐れたのです。彼は膝をついて這い上がり、手を合わせて老いた男に懇願しました。「私の命は取らないでください」と彼は嘆願しました。「私を助けてください。そうすれば、私は最後の木を残し、大切に育てます。」

「それでよし」と老いた男は言い、剣を頭上に掲げました。それは地面に落ち、見上げると、ホルムズは見知らぬ男が消えているのを見ました。

シャーは目を覚ましました。彼の体は恐怖で震え、頭は燃えるような痛みに苛まれていました。彼は震えながら周りを見回し、怒った老いた男がまだ脅すような剣を持って自分の上に立っていないか確かめました。それから彼は自分の魔術師たちを呼び寄せました。

「私の恐ろしい夢を説明せよ」と彼は言いました。

しかし、彼らの解釈は彼を喜ばせませんでした。

「お前たちは愚か者だ」と彼は叫びました。「探しに行き、これらの神秘を理解する知恵のある者を見つけ出せ。ユダヤ人の中から賢者を探せ。」

王の召使いたちは急いで王の命令を実行しました。彼らはホルムズが怒ると、命がすぐに失われることをよく知っていました。

彼らは町の年老いたラビを捕まえ、シャーの前に連れて行きました。

「夢を解釈できるか？」と王は、いつもの儀式を省略して、ぶっきらぼうに尋ねました。

「私はある物事の意味を説明できます」とラビは答えました。

「ならば、私の夢の謎を解き明かすことを怠るな」とホルムズは言い、そしてそれを語りました。「その秘密を私は知らねばならない」と彼は結論づけました。「さもなければ—。」しかし彼は止まりました。その朝、いつもの死の脅しを付け加えるのが怖かったのです。

「それは単純な夢です」とラビはゆっくりと言いました。「人は—王でさえもただの人ですが—眠っているときに見るものは、昼間に行った行いと関連しています。あなたの庭は、あなたが滅ぼそうとしたダビデ家を表しています。老いた男はダビデ王自身であり、あなたは彼の唯一残った子孫を大切に育てることを約束しました。」

シャーは黙って聞いていました。それから、目に閃きを見せて言いました。「しかし、このダビデ王の子孫は皆殺しにされたのだ。」

「一人を除いて皆です」とラビは言いました。「処刑が止んだ日に生まれた男の赤ん坊がいます。」

「彼はどこにいる？」とホルムズは尋ねました。

「あなたの誓い…」とラビは緊張して始めました。彼はこの子を死に引き渡したくなかったからです。

「私の約束は忠実に果たされる」と君主は遮りました。

「その子は私の家にいます」とラビは言いました。「虐殺を逃れた彼の母親は、彼が生まれたときに亡くなりました。」

「彼をここに連れて来い」とホルムズは命じました。「恐れるな。」

彼は指から指輪を抜き取り、その賢者に手渡しました。

「これが私の証だ」と彼は言いました。「これを所有していれば、あなたの安全は保証される。」

子供は宮殿に連れて来られ、シャーはじっと見つめました。

「彼は王子として育てられるであろう」と王は言いました。「彼のあらゆる必要を満たすために、多くの召使い、従者、奴隷が与えられるであろう。彼は最大の親切をもって扱われるであろう。そして、庭での私の夢のために、私は彼をボスタナイと名付ける。」

シャーがそうしたのは、「ボスタン」がペルシャ語でバラ園を意味するからです。

彼は宝石の付いた王笏で子供に触れ、その場にいた全員が赤ん坊の前で深くお辞儀をし、王子にふさわしい敬意と献身を示しました。

しかし、ホルムズは完全に満足するにはあまりに残酷でした。彼はその少年を傷つけることを恐れましたが、ボスタナイが本当にダビデ王の子孫であるという何らかの証拠が欲しかったのです。その子はハンサムで賢い青年に育ち、ホルムズは、一部は恐怖から、一部は本当にその子を愛するようになったからですが、常に自分のそばに置いておきました。

ある日、庭のあずまやに座っているとき、彼はバラの中でその少年を見ました。その日は暑く、王に眠気が襲いました。彼はあの運命的な夢の夜以来、そのあずまやで眠っていませんでしたが、今そうすることに不安を感じていました。しかし、彼には勇気がなくてはならず、少年を呼び寄せました。

「ボスタナイ、」と彼は言いました。「扉のそばで見張りを立て。私が眠っている間、動いてはならない。」

ホルムズはしばらくぐっすりと安らかに眠り、目を覚ますと、自分が置いた場所に少年がじっと立っているのを見ました。

「ボスタナイ」と彼は呼びました。少年が振り向くと、彼は顔の傷から血が滴っているのを見て驚きました。

「それは何だ？」と彼は心配そうに尋ねました。

「蜂に刺されたのです」とボスタナイは答えました。

「痛くないのか？」

答えとして、少年はただ微笑みました。

「どうしてそうなったのだ？」と王は尋ねました。

「見張りをしているときに蜂に刺されました。」

「しかし、払いのけることはできなかったのか？」

「いいえ」と少年は誇らしげに答えました。「ダビデ王は私の祖先です。王の前では、動くことを命じられるまで、私はじっとしていなければなりません。」

すると、王が彼を捕まえる前に、彼は失血で気を失い、地面に倒れました。しかし、彼はすぐに回復し、シャーの疑念は静まりました。

「今こそ、お前が本当にダビデ家の者であると分かった」と彼は言いました。「他の誰にも、そんな忍耐を示すことはできなかっただろうから。」

ボスタナイはシャーのお気に入りとなり、成長すると州の統治者に任命されました。彼は幸せに暮らし、彼を通じて、その地のユダヤ人たちも繁栄と平和の中で暮らしました。