Pedang Damocles

Dionysius, tiran Syrakusa, tidaklah bahagia, meskipun memiliki segala kekayaan dan kekuasaan. Ia terutama dihantui oleh ketakutan terus-menerus bahwa seseorang akan membunuhnya, karena ia telah begitu kejam sehingga ia telah membuat banyak musuh yang getir.

Kita diberi tahu bahwa ia begitu takutnya sehingga ia tidak pernah keluar kecuali dikelilingi oleh para pengawal, dengan pedang di tangan, dan tidak pernah memasuki ruangan mana pun sampai para pelayannya telah memeriksa setiap sudut dan celah dan memastikan bahwa tidak ada pembunuh yang bersembunyi di sana.

Sang tiran bahkan membawa kehati-hatiannya begitu jauh sehingga tidak seorang pun diizinkan masuk ke hadapannya sampai diperiksa secara menyeluruh, untuk memastikan bahwa pengunjung tidak menyembunyikan senjata di tubuhnya. Ketika tukang cukurnya suatu kali bercanda bahwa nyawa sang tiran setiap hari berada dalam kuasanya, Dionysius tidak lagi mengizinkan orang itu untuk mencukurnya.

Sebagai gantinya, Dionysius membuat istri dan putrinya melakukan pelayanan ini untuknya, sampai, karena menjadi takut kepada mereka juga, ia melakukannya sendiri atau membiarkan janggutnya tumbuh.

Orang yang curiga tidak pernah bahagia; dan, karena Dionysius mengira bahwa setiap orang memiliki pikiran jahat seperti dirinya, ia selalu mengharapkan orang lain merampok atau membunuh atau mencelakainya dengan cara tertentu.

Tidurnya bahkan dihantui oleh ketakutan; dan, agar seseorang tidak menangkapnya secara tidak siap, ia tidur di tempat tidur yang dikelilingi oleh parit yang dalam. Ada sebuah jembatan angkat menuju tempat tidur itu, yang selalu ia tarik sendiri di sisinya, sehingga tidak seorang pun dapat mendekatinya untuk membunuhnya dalam tidurnya.

Di antara para abdi istana yang setiap hari mengunjungi Dionysius, ada seorang yang bernama Damocles. Ia adalah seorang penjilat yang hebat, dan tidak pernah bosan memberi tahu sang tiran betapa beruntung, berkuasa, dan kayanya ia, dan betapa membuat iri nasibnya.

Dionysius akhirnya bosan mendengar sanjungannya; dan ketika ia suatu kali menambahkan, "Jika saja aku dipatuhi sebaik engkau, aku akan menjadi manusia yang paling bahagia," sang tiran menawarkan untuk menepati perkataannya.

Atas perintahnya, Damocles mengenakan pakaian yang paling mewah, dibaringkan di atas sofa yang paling lembut di depan hidangan yang paling kaya, dan para pelayan diperintahkan untuk menuruti setiap keinginannya. Hal ini sangat menyenangkan Damocles. Ia tertawa dan bernyanyi, makan dan minum, dan menikmati dirinya sepenuhnya.

Secara kebetulan, ia dengan malas menatap ke langit-langit, dan melihat sebuah pedang telanjang tergantung dengan sehelai rambut tepat di atas kepalanya. Ia menjadi pucat karena ketakutan, tawanya mati di bibirnya, dan, segera setelah ia bisa bergerak, ia melompat dari sofa, tempat ia berada dalam bahaya dibunuh setiap saat oleh pedang yang jatuh.

Dionysius dengan pura-pura terkejut mendesaknya untuk kembali ke tempat duduknya; tetapi Damocles menolak untuk melakukannya, dan menunjuk ke pedang itu dengan tangan gemetar. Kemudian sang tiran memberitahunya bahwa seseorang yang selalu dihantui ketakutan tidak akan pernah benar-benar bahagia — sebuah penjelasan yang mudah dipahami Damocles.

Sejak itu, setiap kali seseorang yang tampak bahagia dan makmur diancam oleh bahaya tersembunyi, sudah menjadi kebiasaan untuk membandingkannya dengan Damocles, dan untuk mengatakan bahwa sebuah pedang menggantung di atas kepalanya.