La battaglia di Maratona

L'esercito greco sembrava molto piccolo accanto alla sterminata moltitudine degli invasori. I Persiani erano certi che i Greci si sarebbero arresi appena iniziato il combattimento. Si immagini quindi la loro sorpresa quando i Greci, invece di attenderli, diedero il segnale di battaglia e si scagliarono furiosamente contro di loro.

L'audacia e la forza dell'attacco greco sconcertarono così tanto i Persiani che essi cominciarono a cedere. Questo incoraggiò ancora di più i Greci, che combatterono con tale coraggio che ben presto l'esercito del Gran Re fu completamente messo in rotta.

Ippia, che combatteva alla testa dell'esercito persiano, fu uno dei primi a cadere. Quando i Persiani videro i loro compagni cadere intorno a loro come spighe mature sotto la falce del mietitore, furono presi dal terrore. Si precipitarono verso il mare e si imbarcarono nelle loro navi in gran fretta.

Gli Ateniesi inseguirono da vicino il nemico, uccidendo tutti quelli che potevano raggiungere e cercando di impedire loro di imbarcarsi e così sfuggire alla loro ira. Un soldato greco si spinse persino tra le onde e afferrò una nave persiana che stava per prendere il largo.

I Persiani, ansiosi di fuggire, lo colpirono e gli mozzarono una mano. Ma il Greco, senza esitare un istante, afferrò la barca con l'altra mano e la tenne ferma. Nella fretta di allontanarsi, i Persiani gli mozzarono anche quell'altra mano. Ma l'eroe impavido afferrò e tenne la barca con i suoi forti denti e morì sotto i colpi ripetuti del nemico senza aver mai mollato la presa. Grazie a lui, nessuno di quei nemici riuscì a fuggire.

La vittoria fu gloriosa. L'intera forza persiana era stata messa in rotta da una manciata di uomini. Gli Ateniesi erano così orgogliosi della loro vittoria che desideravano che i loro concittadini gioissero con loro.

Uno dei soldati, che aveva combattuto coraggiosamente tutto il giorno ed era coperto di sangue, disse che avrebbe portato lui la lieta notizia. Senza aspettare un momento, partì di corsa.

Tale era la sua fretta di rassicurare gli Ateniesi che corse a tutta velocità e raggiunse la città in poche ore. Era così esausto, tuttavia, che ebbe appena il tempo di ansimare: "Rallegratevi, abbiamo vinto!" prima di sprofondare in mezzo alla piazza del mercato, morto.

I Greci, non avendo più nemici da uccidere, cominciarono a saccheggiare le tende. Trovarono così tanto bottino che ogni uomo divenne piuttosto ricco. Poi raccolsero i loro morti e li seppellirono onorevolmente sul campo di battaglia, in un punto dove in seguito eressero dieci piccole colonne con i nomi di tutti coloro che avevano perso la vita nel conflitto.

Proprio quando tutto era finito, la forza spartana arrivò di corsa, pronta a dare l'aiuto promesso. Erano così dispiaciuti di non aver avuto la possibilità di combattere anche loro e di aver perso una parte della gloria che giurarono che non avrebbero mai più permesso a nessuna superstizione di impedire loro di colpire un colpo per la loro patria ogni volta che se ne fosse presentata la necessità.

Milziade, invece di permettere ai suoi stanchi soldati di accamparsi sul campo di battaglia e celebrare la loro vittoria con un grande banchetto, ordinò loro di marciare verso la città per difenderla nel caso in cui la flotta persiana venisse ad attaccarla.

Le truppe erano appena arrivate in città e avevano preso posizione lì quando le navi persiane arrivarono. Ma quando i soldati tentarono di sbarcare e videro gli stessi uomini pronti ad affrontarli, furono così scoraggiati che batterono in ritirata senza sferrare un altro colpo.