Graf Roland von Frankreich

Die Hörner erklangen, und das Heer zog auf seinem Weg nach Frankreich dahin. Am nächsten Tag rief König Karl seine Fürsten zusammen. „Ihr seht", sprach er, „diese engen Pässe. Wen soll ich zum Befehlshaber der Nachhut bestimmen? Wählt selbst einen Mann."

Da sprach Ganelon: „Wen sollten wir wählen als meinen Schwiegersohn, den Grafen Roland? Ihr habt keinen Mann in eurem Heer, der so tapfer ist. Wahrlich, er wird das Heil Frankreichs sein."

Der König sprach, als er diese Worte hörte: „Was fehlt dir, Ganelon? Du siehst aus wie einer, der besessen ist."

Als Graf Roland erfuhr, was über ihn beschlossen worden war, sprach er, wie ein wahrer Ritter sprechen sollte: „Ich bin dir recht dankbar, Schwiegervater, dass du mich an diesen Platz gestellt hast. Wahrlich, der König von Frankreich soll durch mich nichts verlieren—weder Schlachtross, noch Maultier, noch Saumtier, noch Lasttier."

Dann wandte sich Roland an den König und sprach: „Gib mir nur zwanzigtausend, wenn es wackere Männer sind, und ich werde die Pässe in aller Sicherheit halten. Solange ich lebe, braucht ihr euch vor keinem Mann zu fürchten."

Dann bestieg Roland sein Pferd. Mit ihm waren Oliver, sein Gefährte, und Otho und Berenger, und Gerhard von Roussillon, ein alter Krieger, und andere, Männer von Ruhm. Und Turpin, der Erzbischof, rief: „Bei meinem Haupt, ich werde auch mitgehen." So wählten sie zwanzigtausend Krieger, um mit ihnen die Pässe zu halten.

Unterdessen war König Karl in das Tal von Roncesvalles eingetreten. Hoch waren die Berge auf beiden Seiten des Weges, und die Täler waren düster und dunkel. Aber als das Heer durch das Tal gezogen war, sahen sie das schöne Land Gascogne, und als sie es sahen, dachten sie an ihre Heime und ihre Frauen und Töchter. Es war keiner unter ihnen, der nicht weinte aus lauter Zartheit des Herzens. Aber von all der Schar war niemand trauriger als der König selbst, als er daran dachte, wie er seinen Neffen, den Grafen Roland, hinter sich in den Pässen Spaniens zurückgelassen hatte.

Und nun begann der sarazenische König Marsilas sein Heer zu sammeln. Er legte all seinen Edlen und Häuptlingen strengen Befehl auf, dass sie so viele Männer, wie sie zusammenbringen könnten, nach Saragossa mitbringen sollten. Und als sie in die Stadt gekommen waren, es war der dritte Tag seit Erlass des königlichen Befehls, begrüßten sie das große Bild Mahomets, des falschen Propheten, das auf dem höchsten Turm stand. Danach zogen sie aus den Toren der Stadt hinaus. Sie beeilten sich sehr, zogen über die Berge und Täler Spaniens, bis sie das Banner Frankreichs erblickten, wo Roland und Oliver und die Zwölf Pairs in Schlachtordnung aufgestellt waren.

Die sarazenischen Kämpfer legten ihre Panzerhemden an, meist von doppelter Substanz, und setzten sich Helme von Saragossa aus wohlgehärtetem Metall auf, und gürteten sich mit Schwertern von Wien. Schön waren ihre Schilde anzusehen; ihre Lanzen waren aus Valentia; ihre Banner waren weiß, blau und rot. Ihre Maultiere ließen sie bei den Dienern, und, ihre Schlachtrosse besteigend, rückten sie so vor.

Schön war der Tag und hell die Sonne, als ihre Rüstungen im Licht aufblitzten, und die Trommeln wurden so laut geschlagen, dass die Franzosen den Schall hörten.

Sprach Oliver zu Roland: „Kamerad, mich dünkt, wir werden bald mit den Sarazenen kämpfen."

„Gott gebe es", antwortete Roland. „Es ist unsere Pflicht, den Platz für den König zu halten, und wir werden es tun, komme was wolle. Was mich betrifft, so werde ich kein schlechtes Beispiel geben."

Oliver kletterte auf den Gipfel eines Hügels und sah von dort das ganze Heer der Heiden. Er rief seinem Gefährten Roland zu: „Ich sehe das Aufblitzen der Waffen. Wir Männer von Frankreich werden dadurch nicht geringe Mühe haben. Das ist das Werk Ganelons, des Verräters."

„Schweig", antwortete Roland, „bis du es weißt; sag nichts mehr über ihn."

Oliver blickte wieder vom Hügelgipfel und sah, wie die Sarazenen herankamen. So viele waren es, dass er ihre Bataillone nicht zählen konnte. Er stieg mit aller Eile zur Ebene hinab und kam zum Aufmarsch der Franzosen und sprach: „Ich habe mehr Heiden gesehen, als je ein Mensch zusammen auf Erden gesehen hat. Es sind mindestens hunderttausend. Wir werden eine solche Schlacht mit ihnen haben, wie sie noch nie zuvor geschlagen wurde. Meine Brüder von Frankreich, erweist euch wie Männer, seid stark; steht fest, dass ihr nicht besiegt werdet." Und das ganze Heer rief mit einer Stimme: „Verflucht sei, wer fliehen wird."

Dann wandte sich Oliver an Roland und sprach: „Blast euer Horn; mein Freund, Karl wird es hören und wird umkehren."

„Ich wäre ein Narr", antwortete Roland, „so zu tun. Nicht so; sondern ich werde diesen Heiden gewaltige Schläge mit Durendal, meinem Schwert, versetzen. Sie sind schlecht beraten gewesen, sich in diese Pässe zu wagen. Ich schwöre, dass sie zum Tode verurteilt sind, alle miteinander."

Nach einer Weile sprach Oliver wieder: „Freund Roland, blast euer elfenbeinernes Horn. Dann wird der König umkehren und sein Heer mitbringen, zu unserer Hilfe." Aber Roland antwortete wieder: „Ich werde meinen Verwandten oder dem schönen Land Frankreich keine Schande antun. Ich habe mein Schwert; das soll mir genügen. Diese übelgesinnten Heiden haben sich zu unserem eigenen Schaden gegen uns versammelt. Wahrlich, keiner von ihnen soll dem Tod entrinnen."

„Was mich betrifft", sagte Oliver, „ich sehe nicht, wo die Schande wäre. Ich sah die Täler und die Berge bedeckt mit der großen Schar der Sarazenen. Ihre Aufstellung ist wahrhaftig mächtig, und wir sind nur wenige."

„Umso besser", antwortete Roland. „Es lässt meinen Mut wachsen. Es ist besser zu sterben, als entehrt zu werden. Und denkt daran, je härter unsere Schläge sind, desto mehr wird der König uns lieben."

Roland war tapfer, aber Oliver war weise. „Bedenke", sprach er, „Kamerad. Diese Feinde sind uns zu nahe, und der König zu fern. Wäre er hier, wären wir nicht in Gefahr; aber es gibt heute einige hier, die nie wieder in einer anderen Schlacht kämpfen werden."

Da gab Turpin, der Erzbischof, seinem Pferd die Sporen und ritt auf einen Hügelgipfel. Dann wandte er sich an die Männer von Frankreich und sprach: „Herren von Frankreich, König Karl hat uns hier zurückgelassen; unser König ist er, und es ist unsere Pflicht, für ihn zu sterben. Heute ist unser christlicher Glaube in Gefahr: kämpft für ihn. Kämpfen müsst ihr, dessen seid sicher, denn dort unter euren Augen sind die Sarazenen. Beichtet also eure Sünden und betet zu Gott, dass er Erbarmen mit euch habe. Und nun, für eurer Seele Heil, werde ich euch allen Absolution erteilen. Wenn ihr sterbt, werdet ihr Gottes Märtyrer sein, jeder einzelne von euch, und eure Plätze sind für euch in seinem Paradies bereitet."

Daraufhin stiegen die Männer von Frankreich ab und knieten auf den Boden, und der Erzbischof segnete sie im Namen Gottes. „Aber seht", sprach er, „ich gebe euch eine Buße auf—schlagt diese Heiden." Dann erhoben sich die Männer von Frankreich von ihren Füßen. Sie hatten die Absolution empfangen und waren von allen ihren Sünden befreit, und der Erzbischof hatte sie im Namen Gottes gesegnet. Danach bestiegen sie ihre schnellen Rosse und kleideten sich in Rüstungen und machten sich bereit für die Schlacht.

Sprach Roland zu Oliver: „Bruder, du weißt, dass es Ganelon ist, der uns verraten hat. Guten Vorrat hat er an Gold und Silber als Belohnung gehabt; 'ist der König Marsilas, der mit uns Handel getrieben hat, aber wahrlich, mit unseren Schwertern soll er bezahlt werden." So sprechend ritt er zum Pass hinauf, auf seinem guten Ross Veillantif sitzend. Seinen Speer hielt er mit der Spitze zum Himmel; eine weiße Fahne trug er mit Fransen aus Gold, die bis zu seinen Händen herabfielen. Ein stattlicher Mann war er, und sein Antlitz war schön und lächelnd. Hinter ihm folgte Oliver, sein Freund; und die Männer von Frankreich zeigten auf ihn und sprachen: „Seht unseren Kämpfer!" Stolz war in seinem Auge, als er zu den Sarazenen hinblickte; aber zu den Männern von Frankreich war sein Blick voller Süße und Demut. Vollkommen höflich sprach er zu ihnen:

„Reitet nicht so schnell, meine Herren", sprach er; „wahrlich, diese Heiden sind hierher gekommen, um das Martyrium zu suchen. 'Es ist eine schöne Beute, die wir heute von ihnen sammeln werden. Nie hat der König von Frankreich eine so reiche gewonnen." Und während er sprach, kamen die beiden Heere zusammen.

Sprach Oliver: „Ihr habt es nicht für angemessen gehalten, mein Herr, euer Horn zu blasen. Deshalb fehlt euch die Hilfe, die der König gesandt hätte. Nicht seine Schuld ist es, denn er weiß nichts von dem, was geschehen ist. Aber ihr, Herren von Frankreich, greift an, so heftig ihr könnt, und weicht keinen Zoll breit vom Feind. Denkt nur an diese zwei Dinge—wie man einen geraden Schlag führt und ihn einsteckt. Und lasst uns den Schlachtruf von König Karl nicht vergessen."

Da riefen alle Männer von Frankreich mit einer Stimme: „Mountjoy!" Wer sie so rufen hörte, hätte nie gezweifelt, dass sie wackere Männer waren. Stolz war ihre Aufstellung, als sie in die Schlacht ritten, ihren Pferden die Sporen gebend, dass sie sich mehr beeilten. Und die Sarazenen ihrerseits kamen guten Mutes vorwärts. So trafen sich die Franzosen und die Heiden im Zusammenprall der Schlacht.

Gar viele der heidnischen Krieger fielen an diesem Tag. Keiner der Zwölf Pairs von Frankreich, der nicht seinen Mann erschlug. Aber von allen benahm sich keiner so tapfer wie Roland. Viele Schläge versetzte er dem Feind mit seiner mächtigen Speer, und als der Speer in seiner Hand zersplitterte, nachdem fünfzehn Krieger vor ihm gefallen waren, dann ergriff er sein gutes Schwert Durendal und schlug Mann um Mann zu Boden. Rot war er vom Blut seiner Feinde, rot war sein Panzerhemd, rot seine Arme, rot seine Schultern, ach, und der Hals seines Pferdes. Keiner der Zwölf verweilte im Hintertreffen oder war langsam im Zuschlagen, aber Graf Roland war der Tapferste der Tapferen. „Wohlgetan, Söhne Frankreichs!" rief Turpin, der Erzbischof, als er sie so dreinschlagen sah.

Nächst Roland an Tapferkeit und Kühnheit kam Oliver, sein Gefährte. Viele heidnische Krieger erschlug er, bis zuletzt sein Speer in seiner Hand zersplitterte. „Was tust du, Kamerad?" rief Roland, als er das Unglück bemerkte. „Ein Mann braucht keinen Stab in solch einer Schlacht wie dieser. 'Es ist der Stahl und nichts anderes, den er haben muss. Wo ist dein Schwert Hautclere, mit seinem goldenen Griff und seinem Knauf aus Kristall?"

„Auf mein Wort", sagte Oliver, „ich habe keine Zeit gehabt, es zu ziehen; ich war so beschäftigt mit dem Schlagen." Aber während er sprach, zog er das gute Schwert aus der Scheide und schlug einen heidnischen Ritter, Justin vom Eisental. Ein mächtiger Schlag war es, der den Mann entzweispaltete bis auf seinen Sattel—ja, und den Sattel selbst mit seiner Verzierung aus Gold und Juwelen, und auch das Rückgrat des Rosses, auf dem er ritt, so dass Pferd und Mann tot zusammen auf die Ebene fielen. „Wohlgetan!" rief Roland; „du bist ein wahrer Bruder von mir. 'Solche Schläge sind es, die den König uns lieben lassen."

Dennoch, trotz all der Tapferkeit Rolands und seiner Gefährten, ging der Kampf hart für die Männer von Frankreich. Viele Lanzen wurden zersplittert, viele Fahnen zerrissen, und viele galante Jünglinge in ihrer Blüte abgeschnitten. Nie mehr würden sie Mutter und Frau sehen. Es war eine üble Tat, die der Verräter Ganelon beging, als er seine Gefährten an König Marsilas verkaufte!

Und nun widerfuhr eine neue Not. König Almaris, mit einem großen Heer von Heiden, kam auf einem unbekannten Weg und fiel über die Nachhut her, wo es einen anderen Pass gab. Heftig griff der edle Walter, der denselben hielt, die Neuankömmlinge an, aber sie überwältigten ihn und seine Gefolgsleute. Er wurde mit vier verschiedenen Lanzen verwundet und fiel viermal in Ohnmacht, so dass er zuletzt gezwungen war, das Schlachtfeld zu verlassen, um den Grafen Roland zu seiner Hilfe zu rufen. Aber gering war die Hilfe, die Roland ihm oder irgendjemandem geben konnte. Tapfer hielt er den Kampf aufrecht, und mit ihm Oliver, und Turpin, der Erzbischof, und andere auch; aber die Reihen der Männer von Frankreich waren gebrochen, und ihre Rüstungen durchstoßen und ihre Speere zersplittert, und ihre Fahnen in den Staub getreten.

Trotz alledem richteten sie solch ein Gemetzel unter den Heiden an, dass König Almaris, der die Heere des Feindes führte, kaum seinen Weg zurück zu seinem eigenen Volk gewinnen konnte, an vier Stellen verwundet und schwer erschöpft. Ein rechter guter Krieger war er; wäre er nur ein Christ gewesen, hätten ihn wenige in der Schlacht erreicht.

Graf Roland sah, wie schwer sein Volk gelitten hatte, und sprach so zu Oliver, seinem Gefährten: „Lieber Gefährte, du siehst, wie viele tapfere Männer tot auf dem Boden liegen. Wohl mögen wir um das schöne Frankreich trauern, das so vieler tapferer Kämpfer beraubt ist. Aber warum ist unser König nicht hier? O Oliver, mein Bruder, was sollen wir tun, um ihm Nachricht von unserem Zustand zu senden?" „Ich weiß nicht", antwortete Oliver. „Nur das weiß ich—dass der Tod dem Ehrverlust vorzuziehen ist."

Nach einer Weile sprach Roland wieder: „Ich werde mein Horn blasen; König Karl wird es hören, wo er jenseits der Pässe lagert, und er und sein Heer werden zurückkommen."

„Das wäre übel getan", antwortete Oliver, „und schände dich und dein Geschlecht. Als ich dir diesen Rat gab, wolltest du nichts davon wissen. Jetzt gefällt er mir nicht. 'Es geziemt sich nicht für einen tapferen Mann, das Horn zu blasen und um Hilfe zu rufen, jetzt, da wir in solcher Lage sind."

„Der Kampf ist zu hart für uns", sagte Roland wieder, „und ich werde mein Horn blasen, dass der König es höre."

Und Oliver antwortete wieder: „Als ich dir diesen Rat gab, hast du ihn verachtet. Jetzt gefällt er mir selbst nicht. 'Es ist wahr, wäre der König hier gewesen, hätten wir diesen Verlust nicht erlitten. Aber die Schuld ist nicht seine. 'Es ist deine Torheit, Graf Roland, die all diese Männer von Frankreich getötet hat. Aber dafür hätten wir in dieser Schlacht gesiegt und König Marsilas gefangen und erschlagen. Aber jetzt können wir nichts für Frankreich und den König tun. Wir können nur sterben. Wehe mir um unser Vaterland, ach, und um unsere Freundschaft, die heute ein jämmerliches Ende nehmen wird."

Der Erzbischof bemerkte, dass die beiden Freunde uneins waren, und gab seinem Pferd die Sporen, bis er dorthin kam, wo sie standen. „Hört mir zu", sprach er, „Herr Roland und Herr Oliver. Ich flehe euch an, nicht auf diese Weise miteinander zu zerfallen. Wir, Söhne Frankreichs, die wir an diesem Ort sind, sind wahrhaftig zum Tode verurteilt, und auch das Blasen eures Horns wird uns nicht retten, denn der König ist weit weg und kann nicht rechtzeitig kommen. Dennoch halte ich es für gut, dass ihr es blast. Wenn der König und sein Heer kommen werden, werden sie uns tot finden—das weiß ich wohl. Aber sie werden uns rächen, so dass unsere Feinde nicht mit Freuden davonziehen werden. Und sie werden auch unsere Leiber bergen und sie zur Bestattung an heiligen Orten wegtragen, so dass die Hunde und Wölfe sie nicht fressen sollen."

„Ihr sprecht gut", rief Roland, und er setzte sein Horn an die Lippen und gab einen so mächtigen Stoß von sich, dass der Schall dreißig Meilen weit gehört wurde. König Karl und seine Männer hörten ihn, und der König sprach: „Unsere Landsleute kämpfen mit dem Feind." Aber Ganelon antwortete: „Sire, hätte ein anderer als ihr so gesprochen, ich hätte gesagt, dass er falsch spricht."

Da blies Roland sein Horn ein zweites Mal; mit großem Schmerz und Qual des Leibes blies er es, und das rote Blut schoss aus seinen Lippen; aber der Schall wurde noch weiter gehört als zuvor. Wieder hörte der König ihn, und alle seine Edlen, und alle seine Männer. „Das", sprach er, „ist Rolands Horn; er hätte es nie geblasen, wäre er nicht im Kampf mit dem Feind." Aber Ganelon antwortete wieder: „Glaubt mir, Sire, es gibt keinen Kampf. Ihr seid ein alter Mann, und ihr habt die Einbildungen eines Kindes. Ihr wisst, was für ein gewaltiger Mann von Tapferkeit dieser Roland ist. Denkt ihr, dass irgendjemand es wagen würde, ihn anzugreifen? Niemand, wahrlich. Reitet weiter, Sire; warum haltet ihr hier an? Das schöne Land Frankreich ist noch weit weg."

Roland blies sein Horn ein drittes Mal, und als der König es hörte, sprach er: „Der das Horn blies, hat tief geatmet." Und Herzog Naymes rief aus: „Roland ist in Not; auf mein Gewissen, er kämpft mit dem Feind. Jemand hat ihn verraten; 'er ist es, zweifle ich nicht, der euch jetzt täuschen will. Zu den Waffen, Sire! Stoßt euren Kriegsruf aus und helft eurem eigenen Haus und eurem Land. Ihr habt den Ruf des edlen Roland gehört."

Da befahl König Karl, alle Hörner zu blasen, und sogleich bewaffneten sich alle Männer von Frankreich, mit Helmen, und Panzerhemden, und Schwertern mit Knäufen aus Gold. Mächtig waren ihre Schilde, und ihre Lanzen stark, und die Fahnen, die sie trugen, waren weiß und rot und blau. Und als sie mit ihrer Bewaffnung fertig waren, ritten sie mit aller Hast zurück. Es war keiner unter ihnen, der nicht zu seinem Gefährten sagte: „Wenn wir Roland noch am Leben finden, was für gewaltige Schläge werden wir für ihn führen!"

Aber Ganelon übergab der König den Knechten seiner Küche. „Nehmt diesen Verräter", sprach er, „der sein Land verkauft hat." Übel erging es Ganelon unter ihnen. Sie rissen ihm sein Haar und seinen Bart aus und schlugen ihn mit ihren Stäben; dann legten sie ihm eine große Kette, wie man sie um einen Bären bindet, um den Hals und machten ihn an einem Packpferd fest.

Dies getan, eilten der König und sein Heer mit aller Geschwindigkeit zur Hilfe Rolands. In der Vorhut und in der Nachhut erklangen die Hörner, als wollten sie Rolands Horn antworten. Voller Zorn war König Karl, als er ritt; voller Zorn waren alle Männer von Frankreich. Es war keiner unter ihnen, der nicht weinte und schluchzte; es war keiner, der nicht betete: „Nun, möge Gott Roland am Leben erhalten, bis wir zum Schlachtfeld kommen, damit wir einen Schlag für ihn führen können." Ach! es war alles vergebens; sie konnten nicht rechtzeitig kommen, bei all ihrer Eile.

Graf Roland blickte ringsum auf die Berghänge und auf die Ebenen. Ach! wie viele edle Söhne Frankreichs sah er tot auf ihnen liegen! „Liebe Freunde", sprach er, weinend, während er sprach, „möge Gott Erbarmen mit euch haben und euch in sein Paradies aufnehmen! Treuere Gefolgsleute habe ich nie gesehen. Wie ist das schöne Land Frankreich ihrer Tapfersten beraubt, und ich kann euch keine Hilfe geben. Oliver, lieber Gefährte, wir dürfen uns nicht trennen. Wenn mich der Feind hier nicht erschlägt, so werde ich sicherlich von Kummer erschlagen. Komm also, lass uns diese Heiden schlagen."

So griff Roland wieder den Feind an, sein gutes Schwert Durendal in der Hand; wie der Hirsch vor den Hunden flieht, so flohen die Heiden vor Roland. „Bei meinem Glauben", rief der Erzbischof, als er ihn sah, „das ist ein rechter guter Ritter! Solchen Mut, und solch ein Ross, und solche Waffen sehe ich liebend gern. Wenn ein Mann nicht tapfer und ein kräftiger Kämpfer ist, so wäre er weit besser dran, ein Mönch in irgendeinem Kloster zu sein, wo er den ganzen Tag für unsere Sünden beten mag."

Nun, die Heiden, als sie sahen, wie wenige die Franzosen waren, fassten neuen Mut. Und der Kalif, seinem Pferd die Sporen gebend, ritt gegen Oliver und traf ihn mitten in den Rücken, so dass sein Speer ganz durch ihn hindurchging. „Das ist ein schlauer Schlag", rief er; „ich habe meine Freunde und Landsleute an dir gerächt."

Da wusste Oliver, dass er tödlich getroffen war, aber er wollte nicht ungerächt fallen. Mit seinem großen Schwert Hautclere schlug er dem Kalifen auf den Kopf und spaltete ihn bis auf die Zähne. „Fluch über dich, Heide. Weder deine Frau noch irgendeine Frau im Land deiner Geburt soll sich rühmen, dass du einen Pfennigwert von König Karl genommen hast!" Aber zu Roland rief er: „Komm, Kamerad, hilf mir; wohl weiß ich, dass wir zwei heute in großem Kummer scheiden werden."

Roland kam mit aller Eile und sah seinen Freund, wie er bleich und ohnmächtig auf dem Boden lag und wie das Blut in großen Strömen aus seiner Wunde schoss. „Ich weiß nicht, was ich tun soll", rief er. „Das ist ein übles Geschick, das dich getroffen hat. Wahrlich, Frankreich ist seines Tapfersten beraubt." So sprechend kam er nahe daran, im Sattel in Ohnmacht zu fallen. Da widerfuhr eine seltsame Sache. Oliver hatte so viel von seinem Blut verloren, dass er nicht mehr klar sehen oder wissen konnte, wer es war, der ihm nahe war. So erhob er seinen Arm und schlug mit aller Kraft, die ihm noch blieb, auf den Helm seines Freundes Roland. Den Helm spaltete er entzwei bis zum Visier; aber durch gutes Glück verwundete es nicht den Kopf.

Roland sah ihn an und sprach mit sanfter Stimme: „Habt ihr das mit Absicht getan? Ich bin Roland, euer Freund, und habe euch nicht geschadet."

„Ach!", sagte Oliver, „ich höre euch sprechen, aber ich kann euch nicht sehen. Verzeiht mir, dass ich euch geschlagen habe; es ist nicht mit Absicht geschehen."

„Es hat mir nicht geschadet", antwortete Roland; „von ganzem Herzen und vor Gott vergebe ich euch." Und so trennten sich diese zwei Freunde zuletzt.

Und nun fühlte Oliver die Schmerzen des Todes über sich kommen. Er konnte weder sehen noch hören. Darum wandte er seine Gedanken darauf, seinen Frieden mit Gott zu machen, und, seine Hände faltend, erhob er sie zum Himmel und legte sein Bekenntnis ab. „O Herr", sprach er, „nimm mich in dein Paradies auf. Und segne du König Karl und das süße Land Frankreich." Und als er dies gesprochen hatte, starb er. Und Roland sah ihn an, wie er lag. Es gab keinen traurigeren Menschen auf Erden als ihn. „Lieber Gefährte", sprach er, „das ist wahrhaftig ein böser Tag. Viele Jahre sind wir zwei zusammen gewesen. Nie habe ich dir Unrecht getan; nie hast du mir Unrecht getan. Wie soll ich es ertragen, ohne dich zu leben?" Und er fiel in Ohnmacht, wo er auf seinem Pferd saß. Aber der Steigbügel hielt ihn aufrecht, dass er nicht zu Boden fiel.

Als Roland zu sich kam, blickte er um sich und sah, wie groß das Unheil war, das seine Armee getroffen hatte. Denn es waren ihm nur noch zwei am Leben geblieben, Turpin der Erzbischof und Walter von Hum. Walter war gerade erst von den Hügeln herabgekommen, wo er so heftig mit den Heiden gekämpft hatte, dass alle seine Männer tot waren; nun rief er zu Roland um Hilfe. "Edler Graf, wo seid ihr? Ich bin Walter von Hum und bin nicht unwürdig, euer Freund zu sein. Helft mir also. Denn seht, wie mein Speer zerbrochen und mein Schild entzwei gespalten ist. Mein Panzerhemd ist in Stücken, und mein Leib ist schwer verwundet. Ich bin im Begriff zu sterben; aber ich habe mein Leben zu einem hohen Preis verkauft."

Als Roland ihn rufen hörte, gab er seinem Pferd die Sporen und galoppierte zu ihm. "Walter," sagte er, "ihr seid ein tapferer Krieger und vertrauenswürdig. Sagt mir nun, wo sind die tausend tapferen Männer, die ihr aus meiner Armee genommen habt? Sie waren rechte gute Soldaten, und ich habe dringenden Bedarf an ihnen."

"Sie sind tot," antwortete Walter; "ihr werdet sie nicht mehr sehen. Eine schwere Schlacht hatten wir mit den Sarazenen dort auf den Hügeln; sie hatten die Männer von Kanaan dort und die Männer von Armenien und die Riesen; es gab keine besseren Männer in ihrer Armee als diese. Wir haben es ihnen so heimgezahlt, dass sie sich dieses Tageswerk nicht rühmen werden. Aber es hat uns teuer zu stehen gekommen; alle Männer Frankreichs liegen tot auf der Ebene, und ich bin tödlich verwundet. Und nun, Roland, tadelt mich nicht, dass ich geflohen bin; denn ihr seid mein Herr, und all mein Vertrauen liegt in euch."

"Ich tadle euch nicht," sagte Roland, "nur solange ihr lebt, helft mir gegen die Heiden." Und während er sprach, nahm er seinen Mantel und riss ihn in Streifen und verband Walters Wunden damit. Als dies getan war, stürzten er und Walter und der Erzbischof sich heftig auf den Feind. Fünfundzwanzig erschlug Roland, und Walter erschlug sechs, und der Erzbischof fünf. Drei tapfere Kriegsmänner waren sie; fest und standhaft standen sie einer neben dem anderen; Hunderte gab es von den Heiden, aber sie wagten nicht, diesen drei tapferen Kämpen Frankreichs nahe zu kommen. Sie standen weit entfernt und warfen nach den dreien Speere und Pfeile und Wurfspieße und Waffen jeder Art. Walter von Hum wurde sogleich erschlagen; und des Erzbischofs Rüstung wurde zerbrochen, und er verwundet, und sein Pferd unter ihm getötet. Dennoch erhob er sich vom Boden, immer noch ein gutes Herz in seiner Brust bewahrend.

"Sie haben mich noch nicht überwunden," sagte er; "solange ein guter Soldat lebt, ergibt er sich nicht."

Roland nahm sein Horn erneut und blies hinein, denn er wollte wissen, ob König Karl käme. Ach je! Es war ein schwacher Stoß, den er blies. Aber der König hörte es, und er hielt an und lauschte. "Meine Herren!" sagte er, "die Dinge stehen schlecht für uns, ich zweifle nicht. Heute werden wir, fürchte ich sehr, meinen tapferen Neffen Roland verlieren. Ich weiß an dem Klang seines Horns, dass er nur noch kurze Zeit zu leben hat. Lasst eure Pferde in vollem Galopp laufen, wenn ihr rechtzeitig kommen wollt, um ihm zu helfen, und lasst von jeder Trompete, die es in der Armee gibt, einen Stoß blasen." So ließen alle Trompeten im Heer einen Stoß ertönen; alle Täler und Hügel hallten von dem Klang wider; schwer entmutigt waren die Heiden, als sie es hörten.

"König Karl ist wiedergekommen," riefen sie; "wir sind alle wie tote Männer. Wenn er kommt, soll er Roland nicht lebend vorfinden." Dann sammelten sich vierhundert von ihnen, die stärksten und tapfersten Ritter, die in der Armee der Heiden waren, zu einer Schar und machten einen noch heftigeren Angriff auf Roland.

Roland sah sie kommen und wartete ohne Furcht auf sie. Solange er lebte, wollte er sich dem Feind nicht ergeben oder vor ihnen weichen. "Besser Tod als Flucht," sagte er, als er sein gutes Ross Veillantif bestieg und auf den Feind zuritt. Und an seiner Seite ging Turpin der Erzbischof zu Fuß. Da sagte Roland zu Turpin, "Ich bin zu Pferde und ihr seid zu Fuß. Aber lasst uns zusammenhalten; niemals werde ich euch verlassen; wir zwei werden gegen diese heidnischen Hunde stehen. Sie haben, da bin ich sicher, unter ihnen kein solches Schwert wie Durendal."

"Gut," antwortete der Erzbischof. "Schande über den Mann, der nicht mit aller Kraft zuschlägt. Und obwohl dies unsere letzte Schlacht sein mag, weiß ich wohl, dass König Karl reichlich Rache für uns nehmen wird."

Als die Heiden diese zwei zusammenstehen sahen, fielen sie vor Furcht zurück und schleuderten gegen sie Speere und Pfeile und Wurfspieße ohne Zahl. Rolands Schild brachen sie und sein Panzerhemd; aber ihm fügten sie keinen Schaden zu; dennoch taten sie ihm eine schmerzliche Verletzung an, denn sie töteten sein gutes Ross Veillantif. Dreißig Wunden empfing Veillantif, und er fiel tot unter seinem Herrn nieder. Zuletzt wurde der Erzbischof erschlagen und Roland stand allein, denn die Heiden waren vor ihm geflohen.

Als Roland sah, dass der Erzbischof tot war, war sein Herz schwer bekümmert in ihm. Niemals empfand er eine größere Trauer um einen gefallenen Kameraden, außer um Oliver nur. "Karl von Frankreich," sagte er, "komm so schnell du kannst! Viele einen tapferen Ritter hast du in Roncesvalles verloren. Aber König Marsilas hat seinerseits seine Armee verloren. Für einen, der auf dieser Seite gefallen ist, sind dort volle vierzig gefallen." So sprechend wandte er sich zum Erzbischof; er kreuzte die Hände des toten Mannes auf seiner Brust und sagte, "Ich befehle dich der Barmherzigkeit des Vaters an. Niemals hat ein Mann Gott mit besserem Willen gedient, niemals seit dem Beginn der Welt hat ein stämmigerer Vorkämpfer des Glaubens gelebt. Möge Gott dir gnädig sein und dir alle guten Dinge geben!"

Nun fühlte Roland, dass sein eigener Tod nahe war. In einer Hand nahm er sein Horn, und in der anderen sein gutes Schwert Durendal, und machte sich auf den Weg über eine Entfernung von etwa einem Achtelmeile, bis er zu einer Ebene kam, und in der Mitte der Ebene einen kleinen Hügel. Auf dem Gipfel des Hügels im Schatten von zwei schönen Bäumen waren vier Marmorstufen. Dort fiel Roland in Ohnmacht auf das Gras. Dort erspähte ihn ein gewisser Sarazen. Der Kerl hatte den Tod vorgetäuscht und sich unter den Gefallenen niedergelegt, wobei er seinen Körper und sein Gesicht mit Blut bedeckt hatte. Als er Roland sah, erhob er sich von dem Ort, wo er unter den Gefallenen lag, und rannte zu der Stelle, und, voller Stolz und Wut, ergriff den Grafen in seinen Armen und rief laut, "Er ist besiegt, er ist besiegt, er ist besiegt, der berühmte Neffe von König Karl!

Seht, hier ist sein Schwert; 'es ist eine edle Beute, die ich mit mir nach Arabien zurückbringen werde." Daraufhin nahm er das Schwert in eine Hand, mit der anderen ergriff er Rolands Bart.

Aber als der Mann zupackte, kam Roland zu sich und erkannte, dass jemand ihm sein Schwert nahm. Er öffnete die Augen, aber kein Wort sprach er außer nur dies, "Kerl, du bist keiner von uns," und er schlug ihm einen mächtigen Schlag auf seinen Helm. Den Stahl durchbrach er und den Kopf darunter und legte den Mann tot zu seinen Füßen. "Feigling," sagte er, "was machte dich so kühn, dass du es wagtest, Hand an Roland zu legen? Wer ihn kennt, wird dich für einen Narren wegen deiner Tat halten."

Und nun wusste Roland, dass der Tod nahe war. Er erhob sich und sammelte all seine Kraft—ach je! wie blass sein Gesicht war!—und nahm in seine Hand sein gutes Schwert Durendal. Vor ihm war ein großer Felsen und auf diesen schlug er in seiner Wut und seinem Schmerz zehn mächtige Schläge. Laut erklang der Stahl auf dem Stein; aber er brach weder noch splitterte. "Hilf mir," rief er, "o Maria, unsere Frau! O mein gutes Schwert, mein Durendal, welch böses Los ist meins! An dem Tag, an dem ich von dir scheiden muss, ist meine Macht über dich verloren. Viele Schlachten habe ich mit deiner Hilfe gewonnen; und viele Königreiche habe ich erobert, die mein Herr Karl heute besitzt. Niemals hat jemand dich besessen, der vor einem anderen fliehen würde. Solange ich lebe, sollst du mir nicht genommen werden, so lange bist du in den Händen eines loyalen Ritters gewesen."

Dann schlug er ein zweites Mal mit dem Schwert, diesmal auf die Marmorstufen. Laut erklang der Stahl, aber er brach weder noch splitterte. Dann begann Roland, sich zu beklagen. "O mein gutes Durendal," sagte er, "wie hell und klar du bist, leuchtend wie die Sonne scheint! Wohl erinnere ich mich an den Tag, als eine Stimme, die vom Himmel zu kommen schien, König Karl gebot, dich einem tapferen Hauptmann zu geben; und sogleich gürtete der gute König es mir an die Seite. Viele Länder habe ich mit dir für ihn erobert, und nun wie groß ist mein Kummer! Kann ich sterben und dich zurücklassen, dass ein Heide dich handhabt?" Und zum dritten Mal schlug er einen Felsen damit. Laut erklang der Stahl, aber er brach nicht, sondern sprang zurück, als wollte er zum Himmel aufsteigen. Und als Graf Roland sah, dass er das Schwert nicht brechen konnte, sprach er wieder, aber mit mehr Zufriedenheit in seinem Herzen.

"O Durendal," sagte er, "ein schönes Schwert bist du, und heilig wie schön. Es sind heilige Reliquien in deinem Griff, Reliquien von St. Peter und St. Denis und St. Basilius. Diese Heiden sollen dich nie besitzen; noch sollst du gehalten werden außer von einer christlichen Hand."

Und nun wusste Roland, dass der Tod ihm sehr nahe war. Er legte sich nieder mit seinem Kopf auf das Gras, legte unter sich sein Horn und sein Schwert, mit seinem Gesicht dem heidnischen Feind zugewandt. Fragt ihr, warum er das tat? Um zu zeigen, fürwahr, Karl dem Großen und den Männern Frankreichs, dass er inmitten des Sieges starb. Als dies getan war, machte er ein lautes Bekenntnis seiner Sünden, streckte seine Hand zum Himmel, "Vergib mir, Herr," rief er, "meine Sünden, kleine und große, alle, die ich begangen habe seit dem Tag meiner Geburt bis zu dieser Stunde, in der ich tödlich getroffen bin." So betete er; und, wie er lag, dachte er an viele Dinge, an die Länder, die er erobert hatte, und an sein liebes Vaterland Frankreich, und an seine Verwandten, und an den guten König Karl.

Auch, wie er dachte, konnte er sich nicht von Seufzern und Tränen enthalten; doch eines erinnerte er sich vor allem anderen—zu beten um Vergebung seiner Sünden. "O Herr," sagte er, "der du der Gott der Wahrheit bist und deinen Propheten Daniel vor den Löwen gerettet hast, errette du meine Seele und verteidige sie gegen alle Gefahren!" So sprechend erhob er seine rechte Hand, mit dem Handschuh noch darauf, zum Himmel, und sein Haupt fiel zurück auf seinen Arm und die Engel trugen ihn zum Himmel. So starb der große Graf Roland.