Deucalion en Pyrrha

Terwijl de mensen van het Bronzen Tijdperk nog op aarde leefden, bereikten berichten over hun slechtheid Jupiter. De god besloot zelf te gaan kijken of deze berichten waar waren, dus daalde hij vermomd als mens naar de aarde af. Waar hij ook kwam, overal ontdekte hij dat de berichten veel milder waren dan de waarheid.

Op een avond, in de late schemering, betrad hij het onherbergzame onderkomen van koning Lycaon van Arcadië, een heerser die bekendstond om zijn wilde gedrag. Door verschillende tekenen liet Jupiter weten dat hij een god was, en de menigte viel op de knieën om hem te aanbidden. Maar Lycaon bespotte hun vrome gebeden.

"Laten we eens zien," zei hij, "of hij een sterveling of een god is."

Dus besloot hij zijn gast diezelfde nacht te doden terwijl hij lag te slapen, zonder de dood te verwachten. Maar voordat hij dat deed, slachtte hij een arme gijzelaar af die de Molossiërs hem hadden gestuurd, kookte de halflevende ledematen in kokend water of roosterde ze boven een vuur, en plaatste ze voor de gast als zijn avondmaaltijd.

Maar Jupiter, die dit alles wist, stond op van tafel en stuurde een woedend vuur door het kasteel van de goddeloze man. Verschrikt vluchtte de koning naar de open velden. Zijn eerste kreet was een gehuil; zijn kleren veranderden in vacht, zijn armen in poten, en hij werd een bloeddorstige wolf.

Jupiter keerde terug naar Olympus en beraadslaagde met de goden, en besloot het roekeloze mensenras te vernietigen. In eerste instantie wilde hij zijn bliksemschichten over de hele aarde slingeren, maar hij vreesde dat de hemel vlam zou vatten en de as van het heelal zelf zou vernietigen. Dus legde hij de donderslag die de Cyclopen voor hem hadden gesmeed terzijde en besloot in plaats daarvan regen uit de hemel te sturen om de aarde te overstromen en alle stervelingen weg te vagen.

Onmiddellijk werden de Noordewind en alle andere wolkenverstrooiende winden opgesloten in de grot van Aeolus, en alleen de Zuidenwind werd vrijgelaten. De Zuidenwind stortte zich op de aarde. Zijn angstaanjagende gezicht was gehuld in duisternis, zijn baard zwaar van wolken, en uit zijn witte haar stroomde de vloed. Nevels hingen op zijn voorhoofd, en water droop van zijn borst. Hij greep de wolken en perste ze tot de donder rolde en vloedgolven van regen uit de hemel barstten. Het staande graan werd plat tegen de aarde gedrukt; de hoop van de boer was vernietigd, en het vermoeiende werk van een heel jaar kwam op niets uit.

Zelfs Neptunus, de god van de zee, kwam zijn broer Jupiter helpen in het werk van vernietiging. Hij riep alle rivieren bijeen en zei: "Geef uw stromen vrij spel; dring huizen binnen; breek alle dammen door!"

Ze gehoorzaamden zijn bevel, en Neptunus zelf sloeg de aarde met zijn drietand, waardoor de vloed naar binnen stroomde. Toen stroomden de wateren over de open weiden, bedekten de velden, en veegden bomen, tempels en huizen weg. Waar een paleis stond, verdwenen de gevels al snel onder het water, en de hoogste torens verloren zich in de stortvloed. Zee en aarde waren niet langer gescheiden; alles was vloed, één ononderbroken stuk water.

Mannen probeerden zich zo goed mogelijk te redden. Sommigen klommen de hoge bergen op; anderen namen boten en roeiden—nu over de daken van ingestorte huizen, nu over de heuvels van hun verwoeste wijngaarden. Vissen zwommen tussen de takken van de hoogste bomen; het wilde zwijn werd gevangen in de vloed. Mensen werden meegesleurd door het water, en degenen die de vloed overleefden stierven van honger op de kale bergen.

Eén hoge berg in het land Phocis verhief nog twee toppen boven de omringende wateren. Het was de grote berg Parnassus. Naar deze berg dreef een boot met Deucalion, de zoon van Prometheus, en zijn vrouw Pyrrha. Nooit was er een man of vrouw gevonden die hen overtrof in rechtschapenheid en vroomheid. Toen Jupiter, vanuit de hemel neerkijkend, zag dat alleen dit ene paar stervelingen overbleef van de vele duizenden en duizenden, beiden onberispelijk en toegewijde dienaren van de goden, stuurde hij de Noordewind, riep de wolken terug, en scheidde opnieuw de aarde van de hemel en de hemel van de aarde.

Zelfs Neptunus, heer van de zee, legde zijn drietand neer en kalmeerde de vloed. De oceaan keerde terug naar zijn kusten; de rivieren gingen terug naar hun beddingen; bossen strekten hun slijmbedekte boomtoppen uit de diepte; heuvels volgden; ten slotte verschenen er stukken vlak land, en de aarde was als voorheen.

Deucalion keek om zich heen. Het land was verwoest, gehuld in een stilte als van het graf. Tranen rolden over zijn wangen, en hij zei tegen zijn vrouw, Pyrrha: "Geliefde, eenzame metgezel van mijn leven, voor zover ik door het hele omringende land kan zien, ontdek ik geen enkel levend wezen. Wij tweeën moeten de aarde opnieuw bevolken; al de rest is verdronken in de vloed. Maar zelfs wij zijn nog niet zeker van ons leven. Elke wolk die ik zie, slaat angst in mijn ziel. En zelfs als het gevaar voorbij is, wat zullen we alleen doen op deze verlaten aarde? O, dat mijn vader Prometheus mij de kunst had geleerd om mensen te scheppen en er leven in te blazen!"

Toen begonnen de twee te wenen. Ze wierpen zich op hun knieën voor het halfverwoeste altaar van de godin Themis en baden, zeggende: "Vertel ons, o godin, op welke manier wij het ras dat verdwenen is kunnen vervangen? O, help de aarde tot nieuw leven!"

"Verlaat mijn altaar," klonk de stem van de godin. "Ontbloot uw hoofden, maak uw kleding los, en werp de beenderen van uw moeder achter u."

Lange tijd verwonderden Deucalion en Pyrrha zich over de raadselachtige woorden van de godin. Pyrrha was de eerste die de stilte verbrak. "Vergeef mij, o edele godin," zei ze, "als ik u niet gehoorzaam en er niet toe kan komen de beenderen van mijn moeder te verstrooien."

Toen kreeg Deucalion een gelukkige gedachte. Hij troostte zijn vrouw. "Of mijn verstand bedriegt me," zei hij, "of het bevel van de godin is goed en houdt geen goddeloosheid in. De grote moeder van ons allen is de Aarde; haar beenderen zijn de stenen, en die, Pyrrha, zullen we achter ons werpen!"

Beiden wantrouwden deze uitleg van de woorden, maar wat kon het kwaad om het te proberen? Daarop ontblootten ze hun hoofden, maakten hun kleding los, en begonnen stenen achter zich te werpen.

Toen gebeurde er een wonderbaarlijk iets. De stenen begonnen hun hardheid te verliezen, werden zacht en buigzaam, groeiden, en namen vorm aan—niet meteen duidelijk, maar ruwe figuren zoals een kunstenaar eerst uit marmer houwt. Wat er vochtig of aards in de stenen was, veranderde in vlees; de hardere delen werden beenderen; de aderen in het gesteente bleven als aderen in de lichamen. Zo namen, in korte tijd, met de hulp van de goden, de stenen die Deucalion wierp de vorm van mannen aan, en die Pyrrha wierp de vorm van vrouwen.

En tot op de dag van vandaag ontkent het mensenras deze nederige oorsprong niet. Ze zijn een hard Volk, gewend aan werk. Elk moment van de dag herinneren ze zich van welk stoer ras ze gesproten zijn.