Sådan blev Hyacinthus til en blomst

Konger og atleter, landfolk og musikere, vismænd og købmænd fra byerne var alle på vej mod den grønne høj Parnassus, en af myternes for længst svundne dage, hvor byen Delfi lå. Kongerne red i deres stærkt udsmykkede stridsvogne, som blev trukket af de hurtigste heste fra de kongelige stalde. De unge mænd var klædt til løb, eller de bar flade, runde skiver af sten til kast mod et mål, spyd, buer og pilekogger. Vejen, der førte til Apollons hvide tempel i Delfi, var fyldt med mennesker til fods, mennesker til hest og mennesker, der red i bondevogne, alle på vej i samme retning. Det var virkelig en meget stor begivenhed, en der kun kom en gang hvert femte år: dagen, hvor de pythiske lege til ære for Apollon blev holdt i Delfi.

De besteg Parnassus-højen, som var et meget berømt bjerg på grund af alt det, der var sket der. Da guderne fandt det retmæssigt at ødelægge jorden, havde Parnassus alene hævet sit hoved over vandene og beskyttet mennesket. Der havde Apollon også forvandlet sin elskede Daphne til et laurbærtræ, og lige siden havde højens skråninger været grønne og lyserøde af laurbærens grene og blomster. Nu beskyttede Parnassus en af Grækenlands mest berømte byer, Delfi, og på en bred slette nær en dyb kløft i klippen, hvor oraklet skulle tale, blev grækernes lege holdt til ære for Apollon, som var sportens gud.

Jorden omkring legepladsen og de rækker af sten siddepladser, der omgav den, blev snart fyldt med en skare af tilskuere i deres festklæder af hvidt, purpur og guld. På en udskåret marmorsøjle ved indgangen til pladsen hang en stor krans af laurbær, præmien for vinderen, og alle talte om, hvem det ville blive.

"Den største prøve af alle er diskoskastning," sagde en ung dreng ved kanten af mængden til en anden. "Stenen, der kastes fra et spyd, eller et spyd kastet af en trænet soldat, har en chance for at gå lige mod målet, men hvem kan sigte den tynde diskos, når vinden venter på at dreje den fra dens kurs og føre den uden for målet?"

Den anden dreng tænkte et øjeblik. Så talte han.

"Den unge Hyacinthus kunne," sagde han.

"Åh, Hyacinthus!" svarede den første dreng, som om navnet var en slags trylleformular til at udøve magi. "Hyacinthus ville selvfølgelig vinde præmien, for er han ikke Apollons ven? Det siges, at den store sportens gud har besøgt og leget med Hyacinthus, lige siden drengen kunne svinge et spyd. Han kommer til ham i skikkelse af en ung mand som ham selv, fordi han elsker ham så højt, og de løber væddeløb og har konkurrencer i færdigheder her på Parnassus og vandrer i lundene sammen. Hvilken stor ære at have en gud som sin ven!" sagde drengen længselsfuldt.

Men begge drenge trådte så tilbage og så åndeløst til, mens fire krigsvogne, kørt side om side, nærmede sig. Hestene sved og skummede, kørerne stod farligt op, råbte og greb tøjlerne, mens vognene tippede og bragede langs banen. To vogne låste hjul, og kørerne faldt under de skrækslagne, trampende hingste, men ingen ænsede dem, mens de to andre rullede og svingede forbi dem, og en nåede målet, hyldet af et råb, som mængden sendte op, som fra en kæmpe hals.

"Nu, diskoskastningen!" sagde drengen, der havde talt før, da en slank ung mand i en kappe farvet med tyrisk purpur trådte stolt frem i midten af pladsen, med den flade, runde diskos i hånden.

"Hyacinthus, ved mit ord!" udbrød den anden dreng. "Men hvem er det, der står ved siden af ham?" spurgte han, da en anden ung mand, med mørke øjne, ranke lemmer og et ansigt, der skinnede som ild, dukkede op, som om han var faldet ned fra skyerne, og tog plads ved siden af Hyacinthus.

"Det er Apollon selv i en ungdoms skikkelse!" løb den ærefrygtige hvisken gennem mængden. "Han er kommet for at lede den diskos, som hans ven Hyacinthus bærer lige mod målet."

Det var det under, der var sket. De, der havde fremsynede øjne, kunne skelne i den fremmede unge mand på legepladsen guden Apollon, hans lyskrone viste sig i klare stråler omkring hans hoved. Ingen talte. Alle ansigter var vendt mod de to, da Apollon greb diskosen, løftede den højt over sit hoved og med en mærkelig kraft blandet med dygtighed sendte den højt og langt.

Hyacinthus så diskosen skære gennem luften så lige som en pil skudt fra en bue. Han var helt sikker på, at den ville stryge, uden at dreje, så langt som til målet i den modsatte ende af pladsen og måske længere, for han havde stor tro på denne himmelske unge mand, der havde været hans følgesvend i så mange gode stunder. Lige så hurtigt som diskosen fløj, lige så hurtigt fløj Hyacinthus' tanker med minder om Apollons venskab. Han havde ledsaget Hyacinthus på hans vandringer gennem skoven, båret nettene, når han gik på fiskeri, ført hans hunde til jagten og endda forsømt sin lyre for deres udflugter op til toppen af Parnassus.

"Jeg vil løbe foran og bringe diskosen tilbage," tænkte Hyacinthus, og ophidset af sporten og mængden sprang han frem for at følge den hurtige stens flugt.

I samme øjeblik ramte diskosen, drejet fra sin kurs af Zephyrus, vindguden, som også elskede Hyacinthus og var jaloux på Apollons hengivenhed for ham, jorden og sprang tilbage og ramte Hyacinthus i panden.

Apollon, så bleg som den faldne Hyacinthus, løb til hans side, løftede ham op og forsøgte med al sin dygtighed at standse blødningen fra hans sår og redde hans liv. Men den unge mands skade var uden for al helbredelses magt. Som en hvid lilje, når man har brækket den, hænger med hovedet i haven og vender sig mod jorden, så lå den døende Hyacinthus' hoved, for tungt for hans hals, på hans skuldre.

"Jeg har dræbt dig, min kæreste ven," råbte Apollon, mens folkemængden trængte tættere på for at se tragedien og derefter vendte deres ansigter væk fra denne sorg hos en gud, som var større, end et dødeligt menneske kunne føle. "Jeg har berøvet dig din ungdom. Din var lidelsen, og min er forbrydelsen. Jeg ville ønske, at jeg kunne blande mit blod med dit, som er udgydt her for mig." Så var Apollon tavs og så på jorden, hvor Hyacinthus' blod havde farvet græsset, for et under var ved at ske.

Den karminrøde plet på bladene forandrede sig til kongelig purpur, og stilken, løvet og kronbladene på en ny blomst fremkom, så sødt duftende, at den fyldte hele pladsen med sin parfume. Der havde aldrig været så smuk en blomst som denne. Ved at røre ved dens voksagtige blomster vidste Apollon, at guderne havde trøstet ham i hans sorg. Hans ven ville leve for evigt i den blomst, der var sprunget frem, hvor han faldt på Parnassus—vores hyacint, forårets varsel.