米涅瓦編織的圖畫

希臘那位神奇的織布少女阿拉克妮，以她靈巧的雙手拿起一捲白羊毛，將其分成長長的白色絲線，然後梳理到如雲朵般柔軟輕盈。她在森林的綠蔭下工作，織機設在一棵老橡樹下，陽光穿過樹葉灑落，照亮她在織機上鋪開的圖案。她的梭子不停地飛進飛出，直到最後織出一塊美麗的布料。

接著，阿拉克妮用染成彩虹色彩的羊毛線穿針。她擁有這道長虹的所有色彩，那是陽光照過雨滴所產生的顏色，可供她在作品中運用。

「聰明的阿拉克妮今天要在她的掛毯上繡出什麼圖樣呢？」森林中的一位寧芙聚集在她身邊觀看她的工作時問道。於是，所有身著柔綠衣裳、宛如森林一部分的寧芙都簇擁過來，看著阿拉克妮開始刺繡一幅圖畫。在她的針下，草兒彷彿在圖中生長，花朵也如春天時節般綻放。

「你織布縫紉的技藝，彷彿是偉大的米涅瓦親自教導你的。」一位寧芙怯生生地對阿拉克妮說。

少女的臉色因憤怒而漲紅。的確，掌管女性所需技藝——紡紗、織布與針線活——的女神米涅瓦曾教導阿拉克妮這些技能，但這女孩虛榮自負，從不承認此事。

「我的技藝是我自己的，」她回答。「讓米涅瓦來與我競技吧，若她能完成一件比我更精美的作品，我甘願接受任何懲罰。」

這是阿拉克妮輕率而大膽的誇口。她說話時，樹葉沙沙作響，因為寧芙們被凡人的狂妄嚇到，正紛紛遠離阿拉克妮。她抬頭一看，發現原先寧芙所在之處，站著一位老婦人。

「挑戰你的同類凡人吧，孩子，」她說，「但不要試圖與女神競爭。你應該為你魯莽的言語請求米涅瓦的原諒。」

阿拉克妮不屑地揚起頭。

「收起你的忠告吧，」她回答，「留給你的侍女們。我知道自己在說什麼，也說到做到。我不怕女神。我重申一遍：讓米涅瓦若敢一試，就來與我比試技藝吧。」

「她來了！」老婦人說，卸下偽裝，以米涅瓦女神閃耀的銀色鎧甲之姿出現在阿拉克妮面前。

阿拉克妮起初因恐懼而臉色蒼白，但她的狂妄壓過了恐懼。她心中滿是愚蠢的自負，便在織機上放上一塊新布料，而米涅瓦也拿出第二架織機，競賽於是展開。她們將經線固定在織軸上，開始將纖細的梭子來回穿過絲線，用精細的筘將緯線壓緊，直到布料緊實。接著便開始了針線活。

然而，阿拉克妮決定繡出眾神所禁止的內容。她打算將自己的巧手與全部技藝用於邪惡，而非良善。

她開始繡一幅會令眾神不悅的圖畫，而她竟能將其繡得栩栩如生，因為她能用針勾勒出人物與場景，再用彩色羊毛線填入色彩。阿拉克妮繡的圖畫，是美麗的公主歐羅巴在海邊照料父親的牛群。其中一頭公牛看似溫順，歐羅巴便騎上牛背，公牛隨即躍入海中，載著她遠離故鄉海岸，來到希臘。阿拉克妮將這頭公牛描繪成偉大的天神朱比特。

米涅瓦的刺繡圖案則與此大不相同。她是智慧女神，從奧林帕斯山賜予人間的禮物，是美麗的橄欖樹，為凡人提供綠蔭、果實、油與建築用木材。米涅瓦在她刺繡的掛毯上，繡出一棵青翠橄欖樹的圖案。

在橄欖樹的葉片間，米涅瓦繡了一隻蝴蝶。牠彷彿活生生地在橄欖樹間飛舞穿梭。幾乎可以觸碰到牠翅膀上的天鵝絨絨毛，以及覆蓋背部的絲絨細毛；還有牠寬闊伸展的觸角、閃亮的眼睛，以及絢麗的色彩。米涅瓦的工藝遠非阿拉克妮所能企及。當她們完成時，阿拉克妮知道自己輸了。

米涅瓦看著阿拉克妮的掛毯，那是由驕傲與虛榮征服之心織成的作品。它不能與她的作品並列——她的作品展現了橄欖樹贈予人類生命的禮物，以及蝴蝶那般的美。女神用梭子擊打阿拉克妮的掛毯，將其撕成碎片。

阿拉克妮突然明白自己浪費了才華，她渴望逃離一切與織布相關的景象與聲響。一根藤蔓從附近的樹上垂落地面。阿拉克妮將藤蔓纏繞在自己身上，試圖藉此爬上樹，但米涅瓦不允許她這麼做。

她用附子草的汁液觸碰阿拉克妮的身體，她的頭髮立刻脫落，鼻子和耳朵也消失了。她的身軀縮小枯萎，頭部變得更小。她的手指貼在身側，充作腿腳。她懸在藤蔓上，而那藤蔓化為一條長長的灰色絲線。

希臘那位技藝精湛的織女阿拉克妮，變成了森林中的蜘蛛阿拉克妮。從那以後的世世代代，她一直在紡著纖細的絲線，織著脆弱的網，即使一陣風也能將其摧毀。