Billedet Minerva vævede

Arachne, den vidunderlige piger væver i Grækenland, tog en rulle hvid uld i sine dygtige hænder og adskilte den i lange hvide tråde. Derefter kardede hun den, indtil den var så blød og let som en sky. Hun arbejdede udendørs i en grøn skov, og hendes væv var opstillet under et gammelt egetræ med sollyset, der skinnede ned mellem bladene for at oplyse mønsteret, som hun satte op på den. Ind og ud fløj hendes skytte uden stop, indtil hun til sidst havde vævet et smukt stykke stof.

Derefter trådede Arachne en nål med uld farvet i regnbuens farver. Hun havde alle farverne fra denne lange bue, som solstrålerne, der skinner gennem regndråber, skaber, at bruge i sit arbejde.

"Hvilket mønster vil den kloge Arachne brodere på sit gobelin i dag?" spurgte en af skovens nymfer, som havde samlet sig omkring hende for at se hende arbejde. Så trængte alle nymferne, der lignede en del af skoven i deres bløde grønne klæder, tæt på, da Arachne begyndte at brodere et billede. Græsset syntes at vokse i det under hendes nål, og blomsterne blomstrede, som de altid blomstrer om foråret.

"Du væver og syr, som om den store Minerva selv havde lært dig sine kunster," sagde en nymf frygtsomt til Arachne.

Pigens ansigt blev rødt af vrede. Det var sandt, at gudinden Minerva, som præsiderede over de kunster, som kvinder har brug for at kende, spinding, vævning og nålearbejde, havde lært Arachne hendes færdighed, men pigen var forfængelig og nægtede altid det.

"Min færdighed er min egen," svarede hun. "Lad Minerva prøve at konkurrere med mig, og hvis hun er i stand til at færdiggøre et sjældnere stykke arbejde end mit, er jeg villig til at betale enhver straf."

Det var et tankeløst, dristigt pral, som Arachne havde gjort. Da hun talte, flagrede træernes blade, for nymferne, skræmte af en dødeligs formastelighed, bevægede sig væk fra Arachne. Hun så op og i deres sted så en gammel kone stå ved siden af hende.

"Udfordr dine meddødelige, mit barn," sagde hun, "men prøv ikke at konkurrere med en gudinde. Du burde bede Minerva om tilgivelse for dine ubesindige ord."

Arachne kastede hovedet tilbage i foragt.

"Behold dit råd," svarede hun, "for dine tjenestepiger. Jeg ved, hvad jeg siger, og jeg mener det. Jeg er ikke bange for gudinden. Jeg gentager det; lad Minerva prøve sin færdighed mod min, hvis hun tør vove."

"Hun kommer!" sagde den gamle kone og droppede sin forklædning og stod frem foran Arachne i den skinnende sølvbrynje af gudinden Minerva.

Arachne blev bleg af frygt først, men hendes formastelighed overvandt hendes frygt. Hendes hjerte var fuld af hendes tåbelige indbildskhed, og hun satte et nyt stykke arbejde på sin væv, da Minerva frembragte en anden væv, og konkurrencen begyndte. De fastgjorde væven til bjælken og begyndte at kaste deres slanke skytter ind og ud af trådene. De skubbede islættet op på plads med deres fine rør, indtil stoffet var kompakt. Derefter blev nålearbejdet påbegyndt.

Arachne havde dog besluttet at arbejde på noget, der var forbudt af guderne. Hun skulle bruge sin håndfærdighed og al sin kunst til ondskab i stedet for godt.

Hun begyndte at brodere et billede, der ville være mishageligt for guderne, og hun var i stand til at få det til at se ud, som om det var levende, på grund af de figurer og scener, hun kunne skitsere med sin nål og fylde ud med sine farvede uld. Billedet, Arachne broderede, var det af den smukke prinsesse Europa, der passede sin fars kvægflokke ved havet. En af tyrene syntes så tam, at Europa satte sig op på hans ryg, og han styrtede ud i havet med hende og bar hende langt væk fra hendes hjemlige kyster til Grækenland. Arachne afbildede denne tyr som den store gud Jupiter.

Minervas broderi var af et meget andet mønster end dette. Hun var visdommens gudinde, og hendes gave fra Olympen til jorden havde været det smukke oliventræ, der gav dødelige skygge, og frugt, og olie, og træ til deres byggeri. Minerva syede mønsteret af et grønt oliventræ på det gobelin, hun broderede.

Blandt bladene på oliventræet broderede Minerva en sommerfugl. Den syntes at leve og flagre ind og ud blandt oliven. Man kunne næsten røre ved det fløjlsagtige dun, der lå på dens vinger, og silkedunet, der dækkede dens ryg; der var dens brede, udstrakte antenner, dens skinnende øjne, dens pragtfulde farver. Minervas håndværk var mere vidunderligt, end Arachne nogensinde kunne håbe at lære. Da de blev færdige, vidste hun, at hun var overgået.

Minerva så på Arachnes gobelin, vævet af stolthed og et ønske om forfængelig erobring. Det kunne ikke få lov til at stå ved siden af hendes, der viste livets gave til mennesket i oliven og sådan skønhed som sommerfuglens. Gudinden slog Arachnes gobelin med sin skytte og rev det i stykker.

Arachne blev pludselig fyldt med en forståelse af, hvordan hun havde spildt sin færdighed, og hun længtes efter at komme væk fra al syn og lyd af sin vævning. En vin slyngede sig ned til jorden fra et nærliggende træ. Arachne snoede den om sin krop og forsøgte at trække sig op ad den til træet, men Minerva ville ikke tillade dette.

Hun rørte ved Arachnes skikkelse med saften fra stormhat, og straks faldt hendes hår af, og hendes næse og hendes ører også. Hendes krop skrumpede og visnede, og hendes hoved blev mindre. Hendes fingre fastnede sig til hendes side og tjente som ben. Hun hang fra vinen, som ændrede sig til en lang grå tråd.

Arachne, den dygtige væver i Grækenland, blev forvandlet til Arachne, skovens edderkop. Gennem alle århundreder siden da har hun spundet sine skrøbelige tråde og vævet sine skrøbelige spind, som selv et vindpust kan ødelægge.