Skønheden Og Udyret

Engang for længe siden, i et fjernt land, boede der en købmand, som havde været så heldig i alt, hvad han foretog sig, at han var meget, meget rig. Han havde seks sønner og seks døtre, og med alle de penge kunne han give dem alt, hvad de ønskede sig, hvilket de var vant til.

Men en dag skete der noget forfærdeligt. Deres hus brød i brand og brændte ned til grunden med alle de smukke møbler, bøger, billeder, guld, sølv og kostbare ting indenfor. Og det var kun begyndelsen på deres problemer. Deres far, som havde været så heldig indtil nu, mistede pludselig hvert eneste skib, han havde på havet, enten til pirater, storme eller brand. Så hørte han, at de mennesker, han stolede på i fjerne lande, havde været uærlige. Og til sidst, fra at være meget rig, blev han meget, meget fattig.

Alt, hvad han havde tilbage, var et lille hus på et ensomt sted, mindst hundrede miles fra den by, hvor de plejede at bo. De var nødt til at flytte dertil, og børnene var meget kede af at forlade deres gamle liv bag sig.

Til at begynde med håbede døtrene, at deres venner, som havde været så mange, da de var rige, ville lade dem bo i deres huse, nu hvor de ikke havde noget. Men de fandt snart ud af, at de var alene, og deres gamle venner sagde endda, at problemerne var deres egen skyld, fordi de var så ekstravagante.

Ingen tilbød at hjælpe dem. Så de havde intet andet valg end at tage til huset, som lå midt i en mørk skov og virkede som det tristeste sted på jorden.

Da de var for fattige til at have tjenestefolk, måtte pigerne arbejde hårdt, ligesom bønder. Drengene arbejdede i marken for at tjene til livets ophold.

Klædt i groft tøj og med et enkelt liv, holdt pigerne aldrig op med at savne luksusen og fornøjelserne fra deres gamle liv.

Kun den yngste forsøgte at være modig og munter. Hun havde været lige så ked af det som alle andre, da ulykken kom, men hun blev snart glad igen og forsøgte at gøre det bedste ud af tingene. Hun muntrede sin far og sine brødre op og forsøgte at få sine søstre til at danse og synge med hende.

Men det ville de ikke, og fordi hun ikke var så dyster som dem, sagde de, at dette elendige liv var det eneste, hun duede til. Men hun var faktisk meget smukkere og klogere end dem. Hun var så dejlig, at alle kaldte hende Skønheden.

Efter to år, da de alle var begyndt at vænne sig til deres nye liv, skete der noget, der rystede op i tingene. Deres far hørte, at et af hans skibe, som han troede var tabt, var kommet sikkert i havn med en rig last.

Alle sønnerne og døtrene troede, at deres fattigdom var forbi, og ville straks til byen. Men deres far var mere forsigtig og bad dem om at vente. Selvom det var høsttid, og han var nødvendig derhjemme, besluttede han sig for selv at tage af sted først for at finde ud af sandheden.

Kun den yngste datter tvivlede på, at de snart ville blive rige igen, eller i det mindste rige nok til at leve bekvemt i en by med fornøjelser og venner. Så de læssede alle deres far med ordrer på juveler og kjoler, der ville koste en formue.

Kun Skønheden, der var sikker på, at det ikke nytede noget, bad ikke om noget. Hendes far lagde mærke til hendes tavshed og sagde: "Og hvad skal jeg tage med til dig, Skønhed?"

"Det eneste, jeg ønsker mig, er at se dig komme sikkert hjem," svarede hun.

Men det irriterede kun hendes søstre, som troede, at hun bebrejdede dem for at bede om så dyre ting. Hendes far var dog tilfreds. Men han tænkte, at hun i hendes alder burde kunne lide pæne gaver, så han bad hende vælge noget.

"Jamen, kære far," sagde hun, "siden du insisterer, så beder jeg dig om at tage en rose med til mig. Jeg har ikke set én, siden vi kom hertil, og jeg elsker dem så højt."

Så rejste købmanden af sted og nåede byen så hurtigt, han kunne. Men han fandt ud af, at hans gamle venner, der troede, han var død, havde delt skibets gods imellem sig. Efter seks måneders besvær og udgifter var han lige så fattig, som da han startede, og havde kun penge nok til at betale for sin rejse.

For at gøre det værre måtte han forlade byen i forfærdeligt vejr, så da han var et par miles fra hjemmet, var han næsten frosset og udmattet. Selvom han vidste, at det ville tage timer at komme gennem skoven, var han så ivrig efter at komme hjem, at han besluttede at fortsætte.

Men natten faldt på, og den dybe sne og bidende kulde gjorde det umuligt for hans hest at komme videre. Der var intet hus i sigte. Det eneste læ, han kunne finde, var den hule stamme på et stort træ, og han krøb sammen der hele natten, som virkede som den længste nat nogensinde.

Trods sin træthed holdt hylen fra ulvene ham vågen. Da morgenen endelig kom, var tingene ikke meget bedre, fordi den faldende sne havde dækket hver sti, og han vidste ikke, hvilken vej han skulle gå.

Til sidst fandt han et slags spor. Først var det så ujævnt og glat, at han faldt mere end én gang, men snart blev det lettere og førte ham ind i en allé af træer, der endte ved et pragtfuldt slot.

Købmanden syntes, det var meget mærkeligt, at der ikke var faldet sne i alléen, som var fuld af appelsintræer dækket af blomster og frugt. Da han nåede den første gårdhave, så han en trappe af agat. Han gik op og passerede gennem flere smukt møblerede værelser.

Den varme luft genoplivede ham, og han følte sig meget sulten. Men der syntes ikke at være nogen i hele dette enorme, storslåede palads at bede om noget at spise. Dyb stilhed var overalt. Til sidst, træt af at vandre gennem tomme værelser og sale, stoppede han i et værelse, der var mindre end de andre.

En klar ild brændte, og en sofa var trukket tæt hen til den. Da han troede, at dette måtte være for en, der kom, satte han sig for at vente og faldt snart i en dyb søvn.

Da hans ekstreme sult vækkede ham flere timer senere, var han stadig alene. Men et lille bord med en god middag var blevet trukket tæt hen til ham. Da han ikke havde spist i fireogtyve timer, begyndte han at spise med det samme, i håb om at han snart kunne takke sin venlige vært, hvem det end var.

Men ingen dukkede op. Selv efter endnu en lang søvn, hvorfra han vågnede helt udhvilet, var der intet tegn på nogen, selvom et friskt måltid med delikate kager og frugt ventede på det lille bord ved hans albue. Da han af natur var frygtsom, begyndte stilheden at skræmme ham.

Han besluttede at undersøge alle værelserne igen, men det nyttede ikke noget. Ikke en tjener var at se. Der var intet tegn på liv i paladset! Han begyndte at spekulere på, hvad han skulle gøre, og morede sig med at lade som om alle de skatte, han så, var hans egne, og tænkte på, hvordan han ville dele dem mellem sine børn.

Så gik han ned i haven. Selvom det var vinter alle andre steder, skinnede solen her, fuglene sang, blomsterne blomstrede, og luften var blød og sød. Købmanden var henrykt over alt, hvad han så og hørte, og sagde til sig selv:

"Alt dette må være ment for mig. Jeg går lige nu og henter mine børn for at dele alle disse glæder."

Selvom han havde været kold og træt, da han ankom, havde han taget sin hest til stalden og fodret den. Nu tænkte han, at han ville sadle den for rejsen hjem, og han vendte sig ned ad stien til stalden.

Stien havde en hæk af roser på hver side, og købmanden syntes, han aldrig havde set eller lugtet så smukke blomster. De mindede ham om hans løfte til Skønheden, og han stoppede og havde lige plukket en for at tage med til hende, da han blev forskrækket af en mærkelig lyd bag sig.

Da han vendte sig om, så han et frygteligt Udyr, som virkede meget vredt og sagde med en forfærdelig stemme:

"Hvem har sagt, at du måtte plukke mine roser? Var det ikke nok, at jeg lukkede dig ind i mit palads og var venlig mod dig? Er det sådan, du viser din taknemmelighed, ved at stjæle mine blomster? Din uforskammethed skal ikke gå ustraffet hen."

Købmanden, skrækslagen over disse vrede ord, tabte den skæbnesvangre rose, faldt på knæ og råbte: "Tilgiv mig, ædle herre. Jeg er oprigtigt taknemmelig for din gæstfrihed, som var så generøs, at jeg ikke kunne forestille mig, at du ville blive vred på mig for at tage så lille en ting som en rose." Men Udyrets vrede formindskedes ikke.

"Du er hurtig med undskyldninger og smiger," råbte han, "men det vil ikke redde dig fra den død, du fortjener."

"Ak!" tænkte købmanden, "hvis bare min datter vidste, hvilken fare hendes rose har bragt mig i!"

I fortvivlelse begyndte han at fortælle Udyret alle sine ulykker og grunden til sin rejse, uden at glemme at nævne Skønhedens anmodning.

"En konges løsesum ville næsten ikke have købt alt det, mine andre døtre bad om," sagde han. "Men jeg troede, jeg i det mindste kunne bringe Skønheden hendes rose. Vær venlig at tilgive mig, for jeg mente ingen skade."

Udyret tænkte et øjeblik, og sagde så i en mindre ophidset tone:

"Jeg vil tilgive dig på én betingelse: at du giver mig en af dine døtre."

"Ah!" råbte købmanden. "Hvis jeg var grusom nok til at redde mit eget liv på bekostning af et af mine børn, hvilken undskyldning kunne jeg så komme med for at bringe hende hertil?"

"Ingen undskyldning er nødvendig," svarede Udyret. "Hvis hun overhovedet kommer, må hun komme frivilligt. Ingen anden betingelse dur. Se, om nogen af dem er modig nok og elsker dig højt nok til at komme og redde dit liv.

Du virker som en ærlig mand, så jeg vil stole på, at du tager hjem. Jeg giver dig en måned til at se, om en af dine døtre vil tage med dig tilbage og blive her, så du kan gå fri.

Hvis ingen af dem er villige, må du komme tilbage alene, efter at have sagt farvel for evigt, for så vil du tilhøre mig. Og tro ikke, at du kan skjule dig for mig, for hvis du bryder dit ord, vil jeg komme og hente dig!" tilføjede Udyret mørkt.

Købmanden accepterede dette forslag, selvom han ikke rigtig troede, at nogen af hans døtre kunne overtales til at komme. Han lovede at vende tilbage på det aftalte tidspunkt. Så, ivrig efter at slippe væk fra Udyrets nærvær, bad han om tilladelse til at tage af sted med det samme. Men Udyret sagde, at han ikke kunne tage af sted før næste dag.

"Så vil du finde en hest klar til dig," sagde han. "Gå nu ind og spis din aftensmad, og vent på mine ordrer."

Den stakkels købmand, mere død end levende, gik tilbage til sit værelse. Den dejligste aftensmad var allerede serveret på det lille bord foran en flammende ild. Men han var for skrækslagen til at spise og smagte kun på et par retter, bange for at Udyret ville blive vred, hvis han ikke adlød.

Da han var færdig, hørte han en stor larm i det næste værelse, hvilket betød, at Udyret kom. Da han ikke kunne flygte, var det eneste at gøre at virke så modig som muligt. Så da Udyret dukkede op og spurgte groft, om han havde spist godt, svarede købmanden ydmygt, at det havde han, takket være værtens venlighed.

Så advarede Udyret ham om at huske deres aftale og forberede sin datter på, hvad hun kunne forvente.

"Stå ikke op i morgen," tilføjede han, "før du ser solen og hører en gylden klokke ringe. Så vil du finde din morgenmad ventende her, og den hest, du skal ride på, vil være klar i gården. Den vil også bringe dig tilbage, når du kommer med din datter om en måned. Farvel. Tag en rose med til Skønheden, og husk dit løfte!"

Købmanden var kun alt for glad, da Udyret gik. Selvom han ikke kunne sove af sorg, lagde han sig ned, indtil solen stod op. Så, efter en hurtig morgenmad, gik han for at samle Skønhedens rose og besteg sin hest, som bar ham af sted så hurtigt, at han på et øjeblik mistede paladset af syne. Han var stadig dybt i triste tanker, da hesten stoppede ved døren til huset.

Hans sønner og døtre, som havde været meget bekymrede over hans lange fravær, skyndte sig at møde ham, ivrige efter at høre nyhederne.

Da de så ham på en pragtfuld hest og svøbt i en rig kappe, troede de, at rejsen var gået godt. Han skjulte sandheden først og sagde kun trist til Skønheden, da han gav hende rosen:

"Her er det, du bad mig bringe dig. Du aner ikke, hvad det har kostet."

Men det gjorde dem så nysgerrige, at han snart fortalte dem hele sit eventyr fra start til slut. Så var de alle meget ulykkelige. Pigerne græd højlydt over deres tabte håb, og drengene sagde, at deres far ikke skulle tilbage til dette forfærdelige slot, og begyndte at planlægge, hvordan de skulle dræbe Udyret, hvis det kom for at hente ham.

Men deres far mindede dem om, at han havde lovet at vende tilbage. Så blev pigerne meget vrede på Skønheden og sagde, at det var hele hendes skyld. Hvis hun havde bedt om noget fornuftigt, var dette aldrig sket. De klagede bittert over, at de måtte lide for hendes tåbelighed.

Stakkels Skønhed, meget bedrøvet, sagde til dem:

"Jeg har sandelig forårsaget denne ulykke, men jeg forsikrer dig, at jeg gjorde det uskyldigt. Hvem kunne have gættet, at det at bede om en rose midt på sommeren ville forårsage så megen elendighed? Men siden jeg har gjort skaden, er det kun rimeligt, at jeg lider for det. Så jeg vil tage tilbage med min far for at holde hans løfte."

Til at begynde med ville ingen høre tale om det. Hendes far og brødre, som elskede hende højt, sagde, at intet ville få dem til at lade hende tage af sted. Men Skønheden var beslutsom. Da tiden nærmede sig, delte hun sine få ejendele mellem sine søstre og sagde farvel til alt, hvad hun elskede.

Da den skæbnesvangre dag kom, opmuntrede og muntrede hun sin far, da de besteg den hest, der havde bragt ham tilbage. Hesten syntes at flyve snarere end at galoppere, men så glat, at Skønheden ikke blev bange.

Faktisk ville hun have nydt turen, hvis hun ikke havde været bekymret for, hvad der ville ske til sidst. Hendes far forsøgte stadig at overtale hende til at tage tilbage, men forgæves. Mens de talte, faldt natten på.

Så, til deres store overraskelse, begyndte vidunderlige farvede lys at skinne overalt omkring dem, og storslået fyrværkeri blændede foran dem. Hele skoven var oplyst og føltes endda behageligt varm, selvom den havde været bidende kold før. Dette varede, indtil de nåede alléen med appelsintræer, hvor statuer holdt flammende fakler.

Da de kom tættere på paladset, så de, at det var oplyst fra tag til grund, og musik spillede blødt fra gården. "Udyret må være meget sultent," sagde Skønheden og forsøgte at le, "hvis han laver sådan en fejring over ankomsten af sit bytte."

Men trods sin bekymring kunne hun ikke lade være med at beundre alle de vidunderlige ting, hun så.

Hesten stoppede ved foden af trappen, der førte til terrassen. Da de steg af, førte hendes far hende ind i det lille værelse, han havde været i før. Der fandt de en pragtfuld ild brændende og bordet pænt dækket med en lækker middag.

Købmanden vidste, at det var ment til dem, og Skønheden, som var lidt mindre bange nu, hvor hun havde passeret gennem så mange værelser uden at se Udyret, spiste gerne, for den lange ridetur havde gjort hende meget sulten. Men de var knap blevet færdige, før de hørte Udyrets fodtrin nærme sig.

Skønheden klyngede sig til sin far i rædsel, som blev endnu større, da hun så, hvor bange han var. Men da Udyret virkelig dukkede op, selvom hun rystede ved synet af ham, gjorde hun en stor anstrengelse for at skjule sin frygt og hilste høfligt på ham.

Dette behagede tydeligvis Udyret. Efter at have set på hende, sagde han i en tone, der kunne have skræmt det modigste hjerte, selvom han ikke virkede vred:

"Godaften, gamle mand. Godaften, Skønhed."

Købmanden var for skrækslagen til at svare, men Skønheden svarede sødt: "Godaften, Udyr."

"Er du kommet frivilligt?" spurgte Udyret. "Vil du være glad for at blive her, når din far tager af sted?"

Skønheden svarede modigt, at hun var ganske klar til at blive.

"Jeg er tilfreds med dig," sagde Udyret. "Siden du er kommet af din egen frie vilje, må du blive. Hvad dig angår, gamle mand," tilføjede han og vendte sig mod købmanden, "ved solopgang i morgen vil du tage af sted.

Når klokken ringer, så stå hurtigt op og spis din morgenmad, og du vil finde den samme hest ventende for at tage dig hjem. Men husk, du må aldrig forvente at se mit palads igen."

Så vendte han sig mod Skønheden og sagde:

"Tag din far ind i det næste værelse, og hjælp ham med at vælge alt, hvad du tror, dine brødre og søstre gerne vil have. Du vil finde to rejsekufferter der. Fyld dem så meget, du kan. Det er kun rimeligt, at du sender dem noget kostbart som et minde om dig selv."

Så gik han væk og sagde: "Farvel, Skønhed; farvel, gamle mand." Selvom Skønheden var meget ked af sin fars afrejse, var hun bange for at adlyde Udyrets ordrer. De gik ind i det næste værelse, som havde hylder og skabe rundt omkring. De blev meget overraskede over de rigdomme, det indeholdt.

Der var pragtfulde kjoler, der passede til en dronning, med alle de smykker, der hørte til. Da Skønheden åbnede skabene, blev hun blændet af de storslåede juveler, der var stablet på hver hylde. Efter at have valgt en enorm mængde, som hun delte mellem sine søstre – hun lavede bunker af vidunderlige kjoler til hver – åbnede hun den sidste kiste, som var fuld af guld.

"Jeg tror, far," sagde hun, "siden guldet vil være mere nyttigt for dig, må vi hellere tage de andre ting ud og fylde kufferterne med guld." Så det gjorde de. Men jo mere de puttede i, jo mere plads syntes der at være. Til sidst lagde de alle de juveler og kjoler tilbage, som de havde taget ud, og Skønheden tilføjede endda flere juveler, som hun kunne bære på én gang. Og stadig var kufferterne ikke for fulde, men de var så tunge, at en elefant ikke kunne have båret dem!

"Udyret drillede os!" råbte købmanden. "Han må have ladet som om, han gav os alle disse ting, vel vidende at jeg ikke kunne bære dem væk."

"Lad os vente og se," svarede Skønheden. "Jeg kan ikke tro, at han mente at narre os. Alt, hvad vi kan gøre, er at spænde dem fast og lade dem stå klar."

Så det gjorde de og vendte tilbage til det lille værelse, hvor der til deres overraskelse stod morgenmad klar. Købmanden spiste med god appetit, fordi Udyrets gavmildhed fik ham til at tro, at han måske snart kunne vende tilbage for at se Skønheden.

Men hun følte sig sikker på, at hendes far forlod hende for evigt, så hun var meget ked af det, da klokken ringede skarpt en anden gang, som advarede dem om, at det var tid til at skilles. De gik ned i gården, hvor to heste ventede: en læsset med de to kufferter, og en anden til ham at ride på.

De stampede i jorden, ivrige efter at tage af sted. Købmanden måtte sige et hastigt farvel til Skønheden, og så snart han sad på hesten, tog han af sted så hurtigt, at hun mistede ham af syne på et øjeblik. Så begyndte Skønheden at græde og vandrede trist tilbage til sit eget værelse.

Hun følte sig snart meget søvnig, og da hun ikke havde noget bedre at tage sig til, lagde hun sig ned og faldt øjeblikkeligt i søvn. Så drømte hun, at hun gik langs en bæk med træer langs bredden og begræd sin triste skæbne, da en ung prins, smukkere end nogen, hun nogensinde havde set, med en stemme, der gik lige i hjertet på hende, kom og sagde til hende: "Ak, Skønhed!

Du er ikke så ulykkelig, som du tror. Her vil du blive belønnet for alt, hvad du har lidt andre steder. Ethvert ønske vil blive opfyldt. Prøv bare at finde mig, uanset hvordan jeg er forklædt, for jeg elsker dig højt, og ved at gøre mig lykkelig vil du finde din egen lykke.

Vær lige så tro mod dit hjerte, som du er smuk, og vi vil ikke have noget tilbage at ønske os."

"Hvad kan jeg gøre, Prins, for at gøre dig lykkelig?" sagde Skønheden.

"Vær kun taknemmelig," svarede han, "og stol ikke for meget på dine øjne. Og frem for alt, forlad mig ikke, før du har reddet mig fra min grusomme elendighed."

Efter dette troede hun, at hun var i et værelse med en statelig og smuk dame, som sagde til hende:

"Kære Skønhed, prøv ikke at fortryde det, du har forladt, for du er bestemt til en bedre skæbne. Lad dig bare ikke narre af udseendet."

Skønheden fandt sine drømme så interessante, at hun ikke havde travlt med at vågne. Men snart vækkede uret hende ved at kalde hendes navn blødt tolv gange. Så stod hun op og fandt sit toiletbord dækket med alt, hvad hun kunne ønske sig. Da hun var færdig med at gøre sig klar, fandt hun middagen ventende i det næste værelse. Men middag tager ikke lang tid, når man er alene, og snart satte hun sig hyggeligt på hjørnet af en sofa og begyndte at tænke på den charmerende Prins, hun havde set i sin drøm.

"Han sagde, at jeg kunne gøre ham lykkelig," sagde Skønheden til sig selv. "Det ser så ud til, at dette forfærdelige Udyr holder ham fanget. Hvordan kan jeg sætte ham fri? Jeg spekulerer på, hvorfor de begge sagde til mig, at jeg ikke skulle stole på udseendet. Jeg forstår det ikke.

Men det var trods alt kun en drøm, så hvorfor skulle jeg bekymre mig om det? Jeg må hellere finde noget at lave for at more mig selv."

Så hun rejste sig og begyndte at udforske nogle af de mange værelser i paladset.

Det første værelse, hun kom ind i, var beklædt med spejle. Skønheden så sig selv afspejlet overalt og syntes, hun aldrig havde set sådan et charmerende værelse. Så fangede et armbånd, der hang fra en lysekrone, hendes opmærksomhed. Da hun tog det ned, blev hun meget overrasket over at finde, at det indeholdt et portræt af hendes ukendte beundrer, præcis som hun havde set ham i sin drøm.

Med stor glæde gled hun armbåndet på sin arm og gik videre til et billedgalleri, hvor hun snart fandt et portræt af den samme smukke Prins, i naturlig størrelse og så godt malet, at da hun studerede det, syntes han at smile venligt til hende.

Da hun endelig rev sig løs fra portrættet, gik hun igennem til et værelse, der indeholdt alle verdens musikinstrumenter. Hun morede sig i lang tid med at prøve nogle af dem og synge, indtil hun blev træt.

Det næste værelse var et bibliotek, og hun så alt, hvad hun nogensinde havde ønsket at læse, såvel som alt, hvad hun havde læst. Det forekom hende, at en hel levetid ikke ville være nok til selv at læse titlerne på bøgerne, så mange var der.

På dette tidspunkt var det ved at blive mørkt, og vokslys i diamant- og rubinlysestager begyndte at tænde sig selv i hvert værelse.

Skønheden fandt sin aftensmad serveret præcis, når hun ønskede det, men hun så ikke nogen eller hørte en lyd. Selvom hendes far havde advaret hende om, at hun ville være alene, begyndte hun at finde det temmelig kedeligt.

Men snart hørte hun Udyret komme og tænkte skælvende på, om han nu mente at æde hende op.

Han virkede dog slet ikke vild og sagde kun ramt: "God aften, Skønhed." Hun svarede muntert og formåede at skjule sin frygt. Så spurgte Udyret hende, hvordan hun havde moret sig, og hun fortalte ham om alle de værelser, hun havde set.

Så spurgte han, om hun troede, hun kunne blive lykkelig i hans palads. Skønhed svarede, at alting var så smukt, at hun ville være meget svær at glæde, hvis hun ikke kunne blive lykkelig. Efter omkring en times samtale begyndte Skønhed at synes, at Udyret ikke var nær så forfærdeligt, som hun først havde troet. Så rejste han sig for at gå og sagde med sin ramme stemme:

"Elsker du mig, Skønhed? Vil du gifte dig med mig?"

"Åh! Hvad skal jeg sige?" udbrød Skønhed, bange for at gøre Udyret vred ved at nægte.

"Sig 'ja' eller 'nej' uden frygt," svarede han.

"Åh! Nej, Udyr," sagde Skønhed hurtigt.

"Da du ikke vil, god nat, Skønhed," sagde han.

Og hun svarede: "God nat, Udyr," meget glad for, at hendes afslag ikke havde gjort ham ked af det. Efter at han var gået, gik hun snart i seng og faldt i søvn, drømmende om sin ukendte Prins. Hun troede, han kom og sagde til hende:

"Ah, Skønhed! Hvorfor er du så uvenlig mod mig? Jeg frygter, at jeg er dømt til at være ulykkelig i mange lange dage endnu."

Så skiftede hendes drømme, men den charmerende Prins optrådte i dem alle. Da morgenen kom, var hendes første tanke at se på portrættet for at se, om det virkelig lignede ham, og hun fandt, at det bestemt gjorde.

Den morgen besluttede hun at more sig i haven. Solen skinnede, og alle springvandene spillede. Men hun blev overrasket over at finde, at hvert sted var velkendt. Snart kom hun til bækken, hvor myrte-træerne voksede, hvor hun først havde mødt Prinsen i sin drøm.

Det fik hende til at tænke endnu mere på, at han måtte være holdt fanget af Udyret. Da hun blev træt, gik hun tilbage til paladset og fandt et nyt værelse fuldt af materialer til enhver slags håndarbejde—bånd til at lave sløjfer af og silke til at lave blomster af.

Der var også et fuglehus fuldt af sjældne fugle, så tamme, at de fløj til Skønhed, så snart de så hende, og satte sig på hendes skuldre og hoved.

"Små smukke skabninger," sagde hun, "hvor ville jeg ønske, jeres bur var tættere på mit værelse, så jeg ofte kunne høre jer synge!"

Da hun sagde dette, åbnede hun en dør og fandt til sin glæde, at den førte ind til hendes eget værelse, selvom hun troede, det var på den anden side af paladset.

Der var flere fugle i et værelse længere fremme—papegøjer og kakaduer, der kunne tale. De hilste på Skønhed ved navn. Hun fandt dem så underholdende, at hun tog en eller to med tilbage til sit værelse, og de talte til hende, mens hun spiste aftensmad.

Bagefter aflagde Udyret sit sædvanlige besøg og stillede de samme spørgsmål som før. Så med et ramt "god nat" gik han, og Skønhed gik i seng for at drømme om sin mystiske Prins. Dagene gik hurtigt med forskellige forlystelser.

Efter et stykke tid opdagede Skønhed endnu en mærkelig ting i paladset, som ofte glædede hende, når hun var træt af at være alene. Der var et værelse, hun ikke havde lagt mærke til meget; det var tomt, bortset fra at der under hvert vindue stod en meget behagelig stol.

Første gang hun kiggede ud af vinduet, virkede det, som om et sort forhæng forhindrede hende i at se noget udenfor. Men anden gang hun gik ind i værelset, følte hun sig træt, og hun satte sig i en af stolene. Straks rullede forhænget til side, og en meget underholdende pantomime blev opført foran hende.

Der var danse, farvede lys, musik og smukke kjoler. Det var alt sammen så muntert, at Skønhed var henrykt. Bagefter prøvede hun de andre syv vinduer efter tur, og hvert eneste viste en ny og overraskende underholdning. Så Skønhed følte sig aldrig ensom mere.

Hver aften efter aftensmaden kom Udyret for at se hende, og altid før han sagde god nat, spurgte han med sin forfærdelige stemme:

"Skønhed, vil du gifte dig med mig?"

Og det forekom Skønhed, nu hvor hun forstod ham bedre, at når hun sagde "Nej, Udyr," gik han temmelig sorgfuld væk. Men hendes lykkelige drømme om den smukke unge Prins fik hende snart til at glemme det stakkels Udyr. Det eneste, der generede hende, var konstant at blive fortalt at ikke stole på udseendet, at lade sit hjerte lede hende, ikke sine øjne, og mange andre gådefulde ting, som hun, uanset hvor meget hun prøvede, ikke kunne forstå.

Sådan gik det i lang tid, indtil Skønhed til sidst, så lykkelig hun end var, begyndte at længes efter at se sin far og sine brødre og søstre. En nat, da Udyret så hende se bedrøvet ud, spurgte han, hvad der var galt. Skønhed var holdt op med at være bange for ham. Nu vidste hun, at han virkelig var blid på trods af sit vilde udseende og sin frygtelige stemme. Så hun svarede, at hun længtes efter at se sit hjem igen. Da Udyret hørte det, virkede han sørgeligt bedrøvet og udbrød elendigt:

"Ah! Skønhed, har du hjertet til at forlade et ulykkeligt Udyr som dette? Hvad mere ønsker du for at blive lykkelig? Er det, fordi du hader mig, at du vil flygte?"

"Nej, kære Udyr," svarede Skønhed blidt. "Jeg hader dig ikke, og jeg ville være meget ked af aldrig at se dig igen. Men jeg længes efter at se min far. Lad mig bare tage af sted i to måneder, og jeg lover at vende tilbage til dig og blive resten af mit liv."

Udyret, som havde sukket sørgeligt, mens hun talte, svarede nu:

"Jeg kan ikke nægte dig noget, du beder om, selvom det koster mig mit liv. Tag de fire æsker, du vil finde i værelset ved siden af dit, og fyld dem med alt, hvad du ønsker at tage med dig.

Men husk dit løfte og kom tilbage, når de to måneder er omme, ellers kan du fortryde det, for hvis du ikke kommer i tide, vil du finde dit trofaste Udyr dødt. Du behøver ingen vogn for at bringe dig tilbage.

Sig bare farvel til alle dine brødre og søstre aftenen før du tager af sted, og når du går i seng, drej denne ring rundt på din finger og sig bestemt: 'Jeg ønsker at vende tilbage til mit palads og se mit Udyr igen.' God nat, Skønhed.

Frygt intet, sov fredeligt, og snart vil du se din far igen."

Så snart Skønhed var alene, skyndte hun sig at fylde æskerne med alle de sjældne og dyrebare ting, hun så. Først da hun var træt af at stable ting i, virkede de fulde.

Så gik hun i seng, men kunne næsten ikke sove af glæde. Da hun endelig begyndte at drømme om sin elskede Prins, blev hun bedrøvet over at se ham ligge på en græsklædt skråning, sorgfuld og træt, næsten ikke sig selv.

"Hvad er der i vejen?" udbrød hun.

Han så bebrejdende på hende og sagde: "Hvordan kan du spørge mig, grusomme? Forlader du mig ikke måske til min død?"

"Ah! Vær ikke så bedrøvet," udbrød Skønhed. "Jeg tager kun for at forsikre min far om, at jeg er i sikkerhed og lykkelig. Jeg har trofast lovet Udyret, at jeg vil vende tilbage, og han ville dø af sorg, hvis jeg ikke holdt mit ord!"

"Hvad ville det betyde for dig?" sagde Prinsen. "Du ville vel ikke bekymre dig?"

"Jo, jeg ville være utaknemmelig, hvis jeg ikke bekymrede mig om et sådant venligt Udyr," udbrød Skønhed indigneret. "Jeg ville dø for at skåne ham for smerte. Jeg forsikrer dig, det er ikke hans skyld, at han er så grim."

Lige da vækkede en mærkelig lyd hende. Nogen talte ikke langt væk. Da hun åbnede øjnene, befandt hun sig i et værelse, hun aldrig havde set før, som bestemt ikke var så pragtfuldt som dem i Udyrets palads. Hvor kunne hun være?

Hun rejste sig og klædte sig hurtigt på, så så hun, at de æsker, hun havde pakket aftenen før, alle var i værelset. Mens hun undrede sig over, med hvilken magi Udyret havde bragt dem og hende til dette mærkelige sted, hørte hun pludselig sin fars stemme.

Hun skyndte sig ud og hilste glædeligt på ham. Hendes brødre og søstre var alle forbløffede over at se hende, for de havde aldrig forventet at se hende igen. De stillede hende uendelige spørgsmål. Hun havde også meget at høre om, hvad der var sket, mens hun var væk, og om hendes fars rejse hjem.

Men da de hørte, at hun kun var kommet for en kort tid og derefter måtte vende tilbage til Udyrets palads for altid, græd de højlydt. Så spurgte Skønhed sin far, hvad han troede, hendes mærkelige drømme kunne betyde, og hvorfor Prinsen konstant bad hende om ikke at stole på udseendet.

Efter at have tænkt over det, svarede han:

"Du fortæller mig selv, at Udyret, så frygtindgydende han end er, elsker dig højt og fortjener din kærlighed og taknemmelighed for sin blidhed og venlighed. Jeg tror, Prinsen må mene, at du skal forstå, at du bør belønne ham ved at gøre, som han ønsker, på trods af hans grimhed."

Skønhed kunne ikke lade være med at se, at dette virkede meget sandsynligt. Alligevel, når hun tænkte på sin kære Prins, som var så smuk, følte hun sig slet ikke tilbøjelig til at gifte sig med Udyret. Under alle omstændigheder behøvede hun ikke at beslutte sig i to måneder. Hun kunne more sig med sine søstre.

Men selvom de nu var rige og boede i byen igen og havde masser af venner, fandt Skønhed, at intet morede hende meget. Hun tænkte ofte på paladset, hvor hun havde været så lykkelig, især da hun derhjemme aldrig engang drømte om sin kære Prins, og hun følte sig ganske bedrøvet uden ham.

Så syntes hendes søstre at have vænnet sig til at være uden hende og fandt hende endda lidt i vejen. Så hun ville ikke have været ked af, at de to måneder var omme, bortset fra hendes far og brødre, som bad hende blive og virkede så bedrøvede ved tanken om hendes afrejse, at hun ikke havde mod til at sige farvel.

Hver dag, når hun stod op, mente hun at sige det om aftenen, og når aftenen kom, udsatte hun det igen. Indtil hun til sidst havde en sørgelig drøm, der hjalp hende med at beslutte sig. Hun drømte, at hun vandrede på en ensom sti i paladshaven, da hun hørte støn, der syntes at komme fra nogle buske, der skjulte indgangen til en hule.

Hun løb hurtigt for at se, hvad der var galt, og fandt Udyret liggende på siden, som om han var ved at dø. Han bebrejdede hende svagt for at være årsagen til hans lidelse. I samme øjeblik dukkede en statelig dame op og sagde meget alvorligt:

"Ah, Skønhed! Du er lige i tide til at redde hans liv. Se, hvad der sker, når folk ikke holder deres løfter! Hvis du havde udsat en dag mere, ville du have fundet ham død."

Skønhed blev så skræmt af denne drøm, at hun næste morgen meddelte, at hun ville tage tilbage med det samme. Samme aften sagde hun farvel til sin far og alle sine brødre og søstre. Så snart hun var i seng, drejede hun sin ring rundt på fingeren og sagde bestemt: "Jeg ønsker at vende tilbage til mit palads og se mit Udyr igen," som hun var blevet fortalt.

Så faldt hun i søvn øjeblikkeligt og vågnede først, da hun hørte uret sige "Skønhed, Skønhed" tolv gange med sin musikalske stemme, hvilket straks fortalte hende, at hun var tilbage i paladset. Alt var præcis som før, og hendes fugle var så glade for at se hende! Men Skønhed troede, hun aldrig havde oplevet en så lang dag, for hun var så spændt på at se Udyret igen, at hun følte, som om aftensmadstiden aldrig ville komme.

Men da den endelig kom, og intet Udyr dukkede op, blev hun virkelig bange. Så efter at have lyttet og ventet i lang tid, løb hun ned i haven for at søge efter ham. Op og ned ad stierne og alléerne løb stakkels Skønhed og kaldte forgæves på ham.

Ingen svarede, og ikke et spor af ham kunne hun finde. Indtil hun til sidst, ganske træt, stoppede for et øjebliks hvil og så, at hun stod over for den skyggefulde sti, hun havde set i sin drøm.

Hun skyndte sig ned ad den, og ganske vist, der var hulen, og i den lå Udyret—sovende, troede Skønhed. Ganske glad for at have fundet ham, løb hun hen og strøg hans hoved, men til sin rædsel rørte han sig ikke eller åbnede øjnene.

"Åh! Han er død; og det er hele min skyld," sagde Skønhed og græd bitterligt.

Men så, da hun så på ham igen, troede hun, at han stadig trak vejret. Hurtigt hentede hun noget vand fra nærmeste springvand og stænkede det over hans ansigt, og til sin store glæde begyndte han at komme til sig selv igen.

"Åh! Udyr, hvor du skræmte mig!" udbrød hun. "Jeg vidste ikke, hvor højt jeg elskede dig, før lige nu, da jeg frygtede, at jeg var for sent ude til at redde dit liv."

"Kan du virkelig elske sådan et grimt væsen som mig?" sagde Udyret svagt. "Ah! Skønhed, du kom lige i tide. Jeg var ved at dø, fordi jeg troede, du havde glemt dit løfte. Men gå nu tilbage og hvil dig. Jeg vil se dig igen om lidt."

Skønhed, som halvt havde forventet, at han ville være vred på hende, blev beroliget af hans blide stemme og gik tilbage til paladset, hvor aftensmaden ventede på hende. Bagefter kom Udyret ind som sædvanligt og talte om den tid, hun havde tilbragt med sin far, spurgte, om hun havde moret sig, og om de alle havde været glade for at se hende.

Skønhed svarede høfligt og nød ganske at fortælle ham alt, hvad der var sket. Og da tiden endelig kom for ham til at gå, og han spurgte, som han så ofte før havde gjort: "Skønhed, vil du gifte dig med mig?"

Svarede hun blødt: "Ja, kære Udyr."

Da hun sagde dette, sprang et skær af lys op foran paladsets vinduer. Fyrværkeri knaldede og kanoner bragede, og hen over appelsintræernes allé, i bogstaver alle lavet af ildfluer, stod skrevet: "Længe leve Prinsen og hans Brud."

Da hun vendte sig for at spørge Udyret, hvad det kunne betyde, opdagede Skønhed, at han var forsvundet, og i hans sted stod hendes længe elskede Prins! I samme øjeblik hørtes hjulene fra en vogn på terrassen, og to damer trådte ind i værelset. Den ene af dem genkendte Skønhed som den statelige dame, hun havde set i sine drømme. Den anden var også så storslået og dronningelig, at Skønhed næsten ikke vidste, hvem hun skulle hilse på først.

Men den, hun allerede kendte, sagde til sin ledsager:

"Nå, Dronning, dette er Skønhed, som har haft modet til at redde din søn fra den forfærdelige fortryllelse. De elsker hinanden, og kun dit samtykke til deres ægteskab er nødvendigt for at gøre dem fuldkommen lykkelige."

"Jeg samtykker af hele mit hjerte," udbrød Dronningen. "Hvordan kan jeg nogensinde takke dig nok, charmerende pige, for at have givet min kære søn hans sande skikkelse tilbage?"

Og så omfavnede hun ømt Skønhed og Prinsen, som imens havde hilst på Feen og modtaget hendes lykønskninger.

"Nu," sagde Feen til Skønhed, "formoder jeg, du gerne vil have, at jeg sender bud efter alle dine brødre og søstre for at danse til dit bryllup?"

Og det gjorde hun. Ægteskabet blev fejret allerede næste dag med den største pragt, og Skønhed og Prinsen levede lykkeligt til deres dages ende.