Lang

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Es war einmal ein König, der einen einzigen Sohn hatte, und er liebte ihn sehr. Eines Tages schickte der König nach seinem Sohn und sagte zu ihm:

«Liebster Sohn, mein Haar ist grau und ich bin alt, und bald werde ich die Wärme der Sonne nicht mehr spüren oder die Bäume und Blumen sehen können. Doch bevor ich sterbe, möchte ich dich gerne mit einer guten Ehefrau sehen. Deshalb heirate, mein Sohn, so bald wie möglich.»

«Mein Vater», antwortete der Prinz, «ich bitte nie um etwas anderes, als deinen Willen zu erfüllen, aber ich kenne keine Braut, die ich dir geben könnte.»

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Als der König diese Worte hörte, nahm er einen goldenen Schlüssel aus seiner Tasche und gab ihn seinem Sohn und sagte:

«Geh die Treppe hinauf, ganz bis zur Spitze des Turms. Schau dich sorgfältig um und komm dann zu mir und erzähle mir, welche du von allem, was du siehst, am liebsten magst.»

Also ging der junge Mann hinauf. Er war noch nie im Turm gewesen und ahnte nicht, was sich darin befinden könnte.

Die Treppe schlängelte sich immer wieder umher, bis der Prinz fast schwindelig wurde, und hin und wieder erhaschte er einen Blick auf einen großen Raum, der sich seitlich öffnete. Doch er hatte den Befehl, bis ganz hinauf zu gehen, und so ging er hinauf.

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Da befand er sich in einem Saal mit einer Eisentür an einem Ende. Diese Tür öffnete er mit dem goldenen Schlüssel und betrat ein riesiges Zimmer, dessen Decke aus blauem Tuch war, bestickt mit goldenen Sternen, und dessen Teppich aus grüner Seide war, weich wie Torf.

Zwölf goldgerahmte Fenster ließen das Sonnenlicht herein, und in jedem Fenster war das Bild einer jungen Frau gemalt, jede schöner als die vorherige. Während der Prinz sie erstaunt anstarrte, ohne zu wissen, welche er am liebsten mochte, hoben die Mädchen ihre Augen und lächelten ihn an.

Er wartete, in der Hoffnung, dass sie sprechen würden, doch es kam kein Ton.

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Plötzlich bemerkte er, dass eines der Fenster mit einem Vorhang aus weißer Seide bedeckt war.

Er hob es auf und sah sich ein Bild einer Jungfrau vor Augen, schön wie der Tag und traurig wie das Grab, gekleidet in einen weißen Mantel, mit einem Gürtel aus Silber und einer Krone aus Perlen. Der Prinz stand da und starrte sie an, als wäre er zu Stein geworden, doch während er zusah, schien die Traurigkeit in ihrem Gesicht in sein eigenes Herz überzugehen, und er rief:

«Diese soll meine Frau werden. Diese und keine andere.»

Als er diese Worte aussprach, errötete das junge Mädchen und senkte den Kopf, und alle anderen Gestalten verschwanden.

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Der junge Prinz ging rasch zu seinem Vater zurück und erzählte ihm alles, was er gesehen hatte, und welche Frau er gewählt hatte. Der alte Mann hörte ihm voller Traurigkeit zu und sagte dann:

«Du hast übel gehandelt, mein Sohn, indem du das hervorgebracht hast, was verborgen war, und du läufst einer großen Gefahr entgegen. Dieses junge Mädchen ist in die Hände eines bösen Zauberers gefallen, der in einem eisernen Schloss wohnt. Viele junge Männer haben versucht, sie zu befreien, und keiner ist jemals zurückgekehrt. Doch was geschehen ist, ist geschehen! Du hast dein Wort gegeben, und das kann nicht gebrochen werden. Geh, wage dein Schicksal, und kehre wohlbehalten zu mir zurück.»

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Dann umarmte der Prinz seinen Vater, setzte sich auf sein Pferd und ritt los, um seine Braut zu finden. Er ritt fröhlich stundenlang, bis er sich in einem Wald befand, in dem er noch nie zuvor gewesen war, und bald verlor er sich unter den gewundenen Pfaden und tiefen Tälern.

Er versuchte vergeblich, zu sehen, wo er war: Die dichten Bäume versperrten den Blick auf die Sonne, und er konnte nicht sagen, was Norden und was Süden war, damit er wüsste, in welche Richtung er sich begeben sollte.

Er fühlte sich verzweifelt und hatte fast alle Hoffnung aufgegeben, diesen schrecklichen Ort jemals wieder zu verlassen, als er eine Stimme hörte, die ihn rief:

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«Hey! Hey! Halt einen Moment!»

Der Prinz drehte sich um und sah hinter sich einen sehr großen Mann, der so schnell lief, wie seine Beine es ihm ermöglichten.

«Warte auf mich», keuchte er, «und nimm mich in deinen Dienst. Wenn du das tust, wirst du es nie bereuen.»

«Wer bist du?», fragte der Prinz. «Und was kannst du tun?»

«Lang ist mein Name, und ich kann meinen Körper nach Belieben verlängern. Siehst du das Nest dort oben auf der Spitze der Fichte? Nun, ich kann es dir holen, ohne in den Baum zu klettern», und Lang streckte sich immer höher und höher, bis er bald so groß war wie die Fichte selbst. Er legte das Nest in seine Tasche, und bevor man mit den Augen blinzeln konnte, hatte er sich wieder verkleinert und stand vor dem Prinzen.

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«Ja, du verstehst dein Handwerk», sagte der Prinz. «Aber Vogelnester sind für mich von keinem Nutzen. Ich bin zu alt dafür. Wenn du mich nur aus diesem Wald herausbringen könntest, wärst du mir wirklich eine große Hilfe.»

«Oh, das ist gar keine Schwierigkeit», antwortete Lang, und er streckte sich immer höher und höher, bis er dreimal so groß war wie der höchste Baum im Wald. Dann sah er sich um und sagte: «Wir müssen in diese Richtung gehen, um aus dem Wald herauszukommen», und er verkürzte sich wieder, nahm die Zügel des Prinzenpferdes und führte ihn weg. Bald waren sie aus dem Wald heraus und sahen vor sich eine weite Ebene, die in einem Haufen hoher Felsen endete, hier und da von Bäumen bedeckt – einem Anblick, der sehr an die Befestigungsanlagen einer Stadt erinnerte.

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Als sie den Wald hinter sich gelassen hatten, wandte sich Lang an den Prinz und sagte: «Mein Herr, hier kommt mein Kamerad. Sie sollten ihn auch in Ihren Dienst nehmen, denn Sie werden große Hilfe von ihm haben.»

«Nun, dann rufe ihn doch, damit ich sehen kann, was für ein Mann er ist.»

«Er ist etwas zu weit weg dafür», antwortete Lang. «Er würde meine Stimme kaum hören, und er könnte noch eine Weile nicht hier sein, da er so viel zu tragen hat. Ich denke, ich sollte lieber selbst hingehen und ihn holen», und diesmal streckte er sich so hoch, dass sein Kopf in den Wolken verschwand. Er machte zwei oder drei Schritte, nahm seinen Freund auf den Rücken und setzte ihn vor den Prinzen ab. Der Neuankömmling war ein sehr dicker Mann und so rund wie ein Fass.

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«Wer bist du?», fragte der Prinz. «Und was kannst du?»

«Eure Gnädigkeit, Bred ist mein Name, und ich kann mich so breit machen, wie ich will.»

«Laß mich sehen, wie du das machst.»

«Lauf, mein Herr, so schnell du kannst, und verstecke dich im Wald», rief Bred, und er begann, sich aufzublähen.

Der Prinz verstand nicht, warum er in den Wald laufen sollte, doch als er sah, wie Lang dorthin flog, schien es ihm, als müsse auch er seinem Beispiel folgen. Er kam gerade noch rechtzeitig an, denn Bred hatte sich plötzlich so aufgebläht, dass er fast den Prinzen und sein Pferd umwarf. Er bedeckte die gesamte Gegend im Umkreis von mehreren Meilen. Man hätte meinen können, er sei ein Berg!

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Schließlich hörte Bred auf, sich zu vergrößern, atmete tief durch – so dass der ganze Wald zu zittern begann – und schrumpfte auf seine normale Größe.

«Du hast mich zum Laufen gebracht», sagte der Prinz. «Aber es ist nicht jeden Tag, dass man einem Mann wie dir begegnet. Ich will dich in meinen Dienst nehmen.»

So machten die drei Gefährten ihre Reise fort, und als sie sich den Felsen näherten, trafen sie auf einen Mann, dessen Augen mit einem Verband verbunden waren.

«Eure Exzellenz», sagte Lang, «das ist unser dritter Kamerad. Es wäre klug, ihn in Ihren Dienst zu nehmen, und ich versichere Ihnen, Sie werden feststellen, dass er sein Geld wert ist.»

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«Wer bist du?», fragte der Prinz. «Und warum trägst du einen Verband auf den Augen? Du kannst doch den Weg nicht sehen!»

«Im Gegenteil, mein Herr! Es ist, weil ich alles viel zu gut sehe, dass ich mir die Augen verbinden muss. Selbst mit dem Verband sehe ich genauso gut wie Leute ohne Verband. Wenn ich ihn abnehme, durchdringen meine Augen alles. Alles, worauf ich blicke, entzündet sich, oder, falls es nicht entzünden kann, zerfällt es in tausend Stücke. Man nennt mich Raskøye.»

Und als er das sagte, nahm er den Verband ab und wandte sich dem Felsen zu. Als er ihn anstarrte, ertönte ein Knall, und innerhalb von Sekunden war der Fels nichts weiter als ein Haufen Sand. In dem Sand war etwas zu sehen, das stark glitzerte. Raskøye hob es auf und brachte es dem Prinzen. Es stellte sich heraus, dass es ein Klumpen reinen Goldes war.

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«Du bist ein wunderbares Wesen», sagte der Prinz. «Und ich wäre ein Narr, wenn ich dich nicht in meinen Dienst nehmen würde. Aber da deine Augen so gut sind, sag mir, ob ich noch weit vom Eisenschloss entfernt bin und was dort gerade geschieht.»

«Wenn du allein gereist wärst», antwortete Raskøye, «würde es dich mindestens ein Jahr dauern, dorthin zu gelangen. Aber da wir mit dir sind, werden wir heute Abend dort ankommen. Gerade jetzt bereiten sie das Abendessen zu.»

«Es ist eine Prinzessin im Schloss. Siehst du sie?»

«Ein Zauberer hält sie in einem hohen Turm gefangen, bewacht von eisernen Gittern.»

«Ach, hilf mir, sie zu befreien!», rief der Prinz.

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Und sie versprachen, es zu tun.

Dann zogen sie alle zusammen durch die grauen Felsen, durch die Öffnung, die Raskøyes Augen geschaffen hatten, und über große Berge und durch tiefe Wälder. Und jedes Mal, wenn sie auf ein Hindernis stießen, schafften es die drei Freunde auf die eine oder andere Weise, es aus dem Weg zu räumen. Als die Sonne unterging, sah der Prinz die Türme des Eisenschlosses; und bevor sie unter den Horizont sank, überquerte er die eisernen Brücke, die zu den Toren führte. Er war gerade noch rechtzeitig da, denn nicht erst, als die Sonne ganz verschwunden war, zog sich die Brücke zurück und die Tore schlossen sich.

Es gab nun keinen Weg zurück!

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Der Prinz stellte sein Pferd in den Stall, wo alles so aussah, als wäre ein Gast erwartet worden; dann marschierte das ganze Gespann direkt zum Schloss. Auf dem Hof, in den Ställen und in allen großen Sälen sahen sie eine Menge reich gekleideter Männer, aber jeder einzelne war zu Stein geworden.

Sie durchquerten eine endlose Reihe von Räumen, die alle ineinander übergingen, bis sie den Speisesaal erreichten. Dieser war prächtig beleuchtet; der Tisch war mit Wein und Früchten gedeckt und für vier Personen eingedeckt. Sie warteten einige Minuten darauf, dass jemand käme; aber da niemand kam, setzten sie sich hin und begannen zu essen und zu trinken, denn sie waren sehr hungrig.

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Als sie mit dem Abendessen fertig waren, suchten sie nach einem Ort, um zu schlafen. Doch plötzlich flog die Tür auf, und der Zauberer trat in den Saal. Er war alt und bucklig, mit kahlem Kopf und einem grauen Bart, der bis zu den Knien reichte. Er trug einen schwarzen Mantel, und statt eines Gürtels waren drei eiserne Ringe um seine Taille geschnürt. Er führte eine Dame von wunderbarer Schönheit an der Hand, die in Weiß gekleidet war, mit einem Gürtel aus Silber und einer Krone aus Perlen; doch ihr Gesicht war bleich und traurig wie der Tod selbst.

Der Prinz erkannte sie sofort und trat eifrig vor; aber der Zauberer gab ihm keine Zeit zu sprechen und sagte:

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«Ich weiß, warum du hier bist. Sehr gut; du kannst sie haben, wenn du drei Nächte in Folge verhindern kannst, dass sie entkommt. Wenn du darin scheiterst, werden du und deine Diener alle zu Stein werden, wie diejenigen, die vor dir gekommen sind.» Und er bot der Prinzessin einen Stuhl an und verließ den Saal.

Der Prinz konnte die Augen nicht von der Prinzessin abwenden, so schön war sie! Er begann, mit ihr zu sprechen, doch sie antwortete nicht und lächelte nicht und saß da, als wäre sie aus Marmor gemacht. Er setzte sich neben sie und beschloss, in jener Nacht seine Augen nicht zu schließen, aus Angst, sie könnte ihm entkommen.

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Und damit sie doppelt bewacht wäre, spannte sich Lang wie ein Gürtel um den ganzen Raum, Bred stellte sich an die Tür und blies sich auf, sodass nicht einmal eine Maus vorbeischlüpfen konnte, und Raskøye lehnte sich an eine Säule, die mitten auf dem Boden stand und die Decke trug.

Doch innerhalb einer halben Sekunde schliefen sie alle tief, und sie schliefen die ganze Nacht.

Am Morgen, bei den ersten Dämmerungsstrahlen, erwachte der Prinz mit einem Ruck. Doch die Prinzessin war verschwunden. Er weckte seine Diener und flehte sie an, ihm zu sagen, was er tun müsse.

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«Beruhige dich, mein Herr», sagte Raskøye. «Ich habe sie bereits gefunden. Hundert Meilen von hier entfernt gibt es einen Wald. Mitten im Wald steht eine alte Eiche, und auf der Spitze der Eiche liegt eine Eichel. Diese Eichel ist die Prinzessin. Wenn Lang mich an die Schultern nimmt, werden wir sie bald zurückbringen.» Und tatsächlich, in kürzerer Zeit, als es dauert, ein kleines Haus zu umrunden, waren sie aus dem Wald zurück, und Lang übergab die Eichel dem Prinzen.

«Nun, Eure Exzellenz, werft sie auf den Boden.»

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Der Prinz gehorchte und war entzückt, als die Prinzessin neben ihm auftauchte. Doch als die Sonne gerade über den Bergen aufging, öffnete sich die Tür wie zuvor, und der Zauberer kam mit lautem Gelächter herein. Plötzlich sah er die Prinzessin; sein Gesicht verdunkelte sich, er stieß einen leisen Knurrhauch aus, und einer der Eisenringe gab mit einem Knall nach. Er ergriff das junge Mädchen bei der Hand und trug sie mit sich.

Den ganzen Tag lang wanderte der Prinz durch das Schloss und studierte die merkwürdigen Schätze, die es enthielt, doch alles sah aus, als sei das Leben plötzlich zum Stillstand gekommen. An einer Stelle sah er einen Prinzen, der zu Stein erstarrt war, während er ein Schwert schwenkte, das er mit beiden Händen hielt.

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An einer anderen Stelle hatte das gleiche Schicksal einen Ritter getroffen, der gerade zu fliehen versuchte. An einem dritten Ort stand ein Diener für die Ewigkeit und versuchte, ein Stück Rindfleisch zu seinem Mund zu führen, und um sie herum befanden sich andere, die für immer die Position beibehielten, in der sie sich befanden, als der Zauberer befahl: „Von nun an sollt ihr zu Marmor werden.“ Im Schloss und um das Schloss herum war alles düster und öde.

Es gab zwar Bäume, aber ohne Blätter; es gab Felder, aber darauf wuchs kein Gras. Es gab einen Fluss, aber er floss nie, und es lebten keine Fische darin. Keine Blumen blühten, und keine Vögel sangen.

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Dreimal am Tag erschien auf magische Weise Essen für den Prinzen und seine Diener. Und erst als das Abendessen zu Ende war, tauchte der Zauberer auf, wie am Vortag, und übergab die Prinzessin in die Obhut des Prinzen.

Alle vier beschlossen, diesmal um jeden Preis wach zu bleiben. Doch es nützte nichts. Sie schliefen wieder ein wie zuvor, und als der Prinz am nächsten Morgen aufwachte, war das Zimmer wieder leer.

Mit einem Gefühl der Scham eilte er zu Raskøye. „Wach auf! Wach auf, Raskøye! Weißt du, was aus der Prinzessin geworden ist?“

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Raskøye rieb sich die Augen und antwortete: „Ja, ich sehe sie. Zweihundert Meilen von hier entfernt gibt es einen Berg. In diesem Berg befindet sich ein Stein. In dem Stein eine Edelstein. Dieser Edelstein ist die Prinzessin. Lang wird mich dorthin bringen, und wir werden zurück sein, bevor du dich umdrehen kannst.“

Dann nahm Lang ihn auf die Schultern, und sie machten sich auf den Weg. Mit jedem Schritt legten sie zwanzig Meilen zurück, und als sie sich dem Ziel näherten, richtete Raskøye seinen brennenden Blick auf den Berg; in einem Augenblick zerbrach dieser in tausend Stücke, und in einem von ihnen glitzerte der Edelstein. Sie hoben ihn auf und brachten ihn zum Prinzen, der ihn hastig hinunterwarf, und als der Stein den Boden berührte, stand die Prinzessin vor ihm.

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Als der Zauberer eintraf, flammten seine Augen vor Wut. Ein Knall war zu hören, und ein weiterer seiner eisernen Ringe brach und fiel ab. Er ergriff die Prinzessin bei der Hand und führte sie weg, während er lauter als je zuvor brüllte.

Den ganzen Tag über verlief alles genau wie am Vortag. Nach dem Abendessen brachte der Zauberer die Prinzessin zurück, und als er ihr direkt in die Augen sah, sagte er: „Wir werden sehen, wer von uns beiden am Ende den Preis gewinnt!“

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In jener Nacht kämpften sie so hart sie konnten, um wach zu bleiben, und gingen sogar umher, anstatt zu sitzen. Doch es war völlig nutzlos. Einer nach dem anderen musste aufgeben, und zum dritten Mal entglitt die Prinzessin ihnen.

Als der Morgen kam, war es wie gewohnt der Prinz, der als Erster aufwachte, und wie gewohnt, als die Prinzessin weg war, eilte er zu Raskøye.

„Steh auf, steh auf, Raskøye, und sag mir, wo die Prinzessin ist!“

Raskøye sah sich eine Weile um, ohne zu antworten. „Oh, mein Herr, sie ist weit, sehr weit weg. Dreihundert Meilen von hier entfernt liegt ein schwarzes Meer. Mitten in diesem Meer befindet sich eine kleine Muschel, und in der Muschel sitzt ein goldener Ring. Dieser goldene Ring ist die Prinzessin. Aber keine Sorge, wir werden sie bekommen. Heute muss Lang Bred mitnehmen. Er wird dringend gebraucht.“

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Dann nahm Lang Raskøye auf die eine Schulter und Bred auf die andere, und sie machten sich auf den Weg. Mit jedem Schritt legten sie dreißig Meilen zurück. Als sie das schwarze Meer erreichten, zeigte Raskøye ihnen den Ort, an dem sie nach der Muschel suchen mussten. Doch selbst als Lang seine Hand so weit ausstreckte, wie sie nur reichen konnte, konnte er die Muschel nicht finden, denn sie befand sich auf dem Meeresgrund.

„Wartet einen Augenblick, Kameraden, das wird sich klären. Ich werde euch helfen“, sagte Bred.

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Da schwillte er so an, dass man hätte meinen können, die Welt könne ihn kaum noch fassen, beugte sich nieder und trank. Er trank bei jedem Schluck so viel, dass es nur ein oder zwei Minuten dauerte, bis das Wasser so weit gesunken war, dass Lang den Grund erreichen konnte. Bald fand er die Schale und zog den Ring heraus. Doch Zeit war verloren gegangen, und Lang hatte eine doppelte Bürde zu tragen. Die Morgendämmerung brach an, bevor sie zum Schloss zurückkehrten, wo der Prinz in Angst und Schrecken auf sie wartete.

Bald waren die ersten Sonnenstrahlen auf den Gipfeln der Berge zu sehen. Die Tür flog auf, und als der Zauberer den Prinzen allein vorfand, brach er in böses Gelächter aus. Doch während er lachte, ertönte ein lautes Knallgeräusch, das Fenster zerbrach in tausend Stücke, ein goldener Ring glitzerte in der Luft, und die Prinzessin stand vor dem Zauberer. Denn Raskøye, die in der Ferne zugeschaut hatte, hatte Lang von der schrecklichen Gefahr erzählt, die nun den Prinzen bedrohte, und Lang, der all seine Kräfte zu einem gigantischen Wurf zusammennahm, hatte den Ring direkt durch das Fenster geschleudert.

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Der Zauberer schrie und heulte vor Wut, so dass das ganze Schloss in seinen Grundfesten erzitterte. Dann ertönte ein Knall, der dritte Ring zerbrach in zwei Teile, und eine Krähe flog aus dem Fenster.

Da durchbrach die Prinzessin endlich die verzauberte Stille und dankte, rot anmutend wie eine Rose, dem Prinzen für ihre unerwartete Befreiung.

Doch nicht nur die Prinzessin wurde wieder zum Leben erweckt, als die böse schwarze Krähe wegflieg. Die Marmorfiguren wurden wieder zu Menschen und nahmen ihre Beschäftigungen genau dort wieder auf, wo sie aufgehört hatten. Die Pferde grummelten in den Ställen, die Blumen blühten im Garten, die Vögel flogen in der Luft, die Fische schwirrten im Wasser. Überall, wohin man blickte, war Leben, war Freude!

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Und die zu Stein gewordenen Ritter kamen in menschlicher Gestalt, um den Prinzen zu ehren, der sie befreit hatte.

«Dankt mir nicht», sagte er, «denn ich habe nichts getan. Ohne meine treuen Diener Lang, Bred und Raskøye wäre ich selbst wie einer von euch gewesen.»

Mit diesen Worten nahm er Abschied von ihnen und machte sich mit der Prinzessin und seinen treuen Gefährten auf den Weg zum Reich seines Vaters.

Der alte König, der längst alle Hoffnung aufgegeben hatte, weinte vor Freude beim Anblick seines Sohnes und bestand darauf, dass die Hochzeit so bald wie möglich stattfinden müsse.

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Alle Ritter, die im Eisenschloss verzaubert worden waren, wurden zur Zeremonie eingeladen, und nachdem diese stattgefunden hatte, nahmen Lang, Bred und Raskøye Abschied vom jungen Paar und sagten, sie würden nach weiterer Arbeit Ausschau halten.

Der Prinz bot ihnen alles, was das Herz begehren konnte, wenn sie nur bei ihm blieben, doch sie antworteten, ein müßiges Leben würde ihnen nicht passen, und sie könnten niemals glücklich sein, wenn sie nicht beschäftigt wären; deshalb machten sie sich auf den Weg, um ihr Glück zu suchen, und soweit ich weiß, suchen sie immer noch.