Andrew LangUn voyage à Lilliput

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Un voyage à Lilliput

A Voyage To Lilliput

Andrew Lang

Kategorier:Eventyr for barn2–7 år8–10 årAndrew Lang
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Run: 2026-09-14 20:07BokRobot · Side 1 / 59

Mon père possédait une petite ferme dans le Nottinghamshire, et j'étais le troisième de ses quatre fils. Il m'envoya à Cambridge à l'âge de quatorze ans, et après y avoir étudié pendant trois ans, je devins l'apprenti de M. Bates, un médecin célèbre de Londres. Mon père m'envoyait parfois de petites sommes d'argent, que je dépensais à apprendre la navigation et d'autres choses utiles aux voyageurs, car j'avais toujours cru qu'un jour je parcourrais le monde.

Trois ans après avoir quitté M. Bates, il me recommanda comme médecin de bord sur le « Swallow », où je naviguais pendant trois ans. À mon retour, je m'installai à Londres, et après avoir loué une partie d'une petite maison, j'épousai Mlle Mary Burton, la fille de M. Edmund Burton, fabricant de chaussettes.

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Mais mon bon maître Bates mourut deux ans plus tard, et comme je n'avais que peu d'amis, mes activités commencèrent à se raréfier ; je décidai donc de reprendre la mer. Après plusieurs voyages, j'acceptai une offre du capitaine W. Pritchard, capitaine de l'« Antelope », qui faisait route vers la mer du Sud. Nous levâmes l'ancre de Bristol le 4 mai 1699, et au départ notre voyage se déroula très bien.

Mais alors que nous navigions vers les Indes orientales, une violente tempête nous emporta au nord-ouest de la Terre de Van Diemen. Douze membres de notre équipage moururent de surmenage et de mauvaise nourriture, et les autres étaient très affaiblis.

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Le 5 novembre, le temps était très brumeux, et les marins aperçurent un rocher à moins de 120 yards du navire. Mais le vent était si fort que nous fûmes poussés directement contre lui, et le navire se brisa immédiatement. Six d'entre nous descendirent le canot et s'éloignèrent du navire.

Nous paguâmes pendant environ trois lieues jusqu'à ce que nous ne puissions plus ramer. Nous nous confiâmes donc à la merci des vagues, et en une demi-heure à peine, le canot fut renversé par une soudaine rafale de vent.

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Je ne sais pas ce qui est arrivé à mes compagnons de canot, ni à ceux qui s'étaient réfugiés sur le rocher ou étaient restés à bord du navire, mais je pense qu'ils sont tous morts. Quant à moi, je nagai où la chance me porta, poussé par le vent et la marée.

Quand je ne pus plus lutter, je sentis que je pouvais toucher le fond. À ce moment-là, la tempête s'était beaucoup calmée. J'atteignis enfin la rive vers huit heures du soir et marchai près d'un demi-mille à l'intérieur des terres, mais je ne vis aucun signe de présence humaine.

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J'étais extrêmement fatigué et, à cause de la chaleur, je me sentais très somnolent. Je m'allongai sur l'herbe, qui était très courte et douce, et je dormis plus profondément que jamais de ma vie, pendant environ neuf heures. Quand je me réveillai, il faisait déjà jour.

J'essayai de me lever, mais je n'y parvenais pas, car je me trouvais allongé sur le dos et je sentis que mes bras et mes jambes étaient attachés au sol de chaque côté. Mes longs et épais cheveux étaient également attachés de la même manière. Je ne pouvais regarder que vers le haut.

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Le soleil commença à devenir brûlant, et sa lumière me faisait mal aux yeux. J'entendis un bruit confus autour de moi, mais je ne pouvais rien voir à part le ciel. Au bout d'un moment, je sentis quelque chose de vivant se déplacer sur ma jambe gauche.

Il avança doucement sur ma poitrine et arriva presque jusqu'à mon menton. Je regardai en bas et vis qu'il s'agissait d'une minuscule personne, ne mesurant pas six pouces, avec un arc et une flèche dans ses mains et un carquois sur son dos.

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En même temps, je sentis au moins quarante autres suivre le premier. J'étais complètement stupéfait et j'hurlais si fort que tous s'enfuirent de peur. Certains d'entre eux furent blessés lorsqu'ils sautèrent de mes côtés vers le sol.

Mais ils retournèrent bientôt, et l'un d'entre eux, qui osa s'approcher suffisamment pour voir mon visage entièrement, leva ses mains en signe d'étonnement. J'étais très mal à l'aise pendant tout ce temps, mais finalement je me battis pour me libérer et réussis à rompre les cordes qui maintenaient mon bras gauche au sol.

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En même temps, par un mouvement violent qui me fit beaucoup mal, je desserai les cordes qui attachaient mes cheveux, ce qui me permit de tourner la tête d'environ deux pouces. Mais les petites créatures s'enfuirent une seconde fois avant que je puisse les attraper.

Puis on entendit un grand cri, et instantanément je sentis plus de cent flèches frapper ma main gauche, me piquillant comme autant d'aiguilles. Ils en lancèrent une autre salve dans les airs, et certaines tombèrent sur mon visage, que je couvris de ma main gauche.

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Quand la pluie de flèches fut terminée, je gémis de douleur et de chagrin. Quand j'essayai à nouveau de me libérer, ils lancèrent une autre volée de flèches, plus importante que la première, et certains tentèrent de me poignarder avec leurs lances. Mais heureusement, je portais une veste de cuir que leurs armes ne pouvaient pas percer.

À ce moment-là, je jugai le plus sage de rester immobile jusqu'à la nuit, car ma main gauche était déjà libre et je pourrais alors me libérer facilement. Quant aux petits êtres, je pensais pouvoir repousser n'importe quelle armée qu'ils pourraient envoyer contre moi, à condition qu'ils soient tous de la même taille que celui que j'avais vu.

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Quand les gens virent que je restais silencieux, ils cessèrent de lancer des flèches. Mais d'après le bruit que j'entendais, je savais que d'autres étaient arrivés. À environ quatre yards de moi, pendant plus d'une heure, on entendit un bruit de tapement, comme si des gens travaillaient.

Puis, en tournant la tête autant que les piquets et les cordes le permettaient, je vis une scène montée à environ un pied et demi du sol, avec deux ou trois échelles pour y monter.

Depuis cette scène, l'un d'entre eux, qui semblait être une personne importante, prononça un long discours à mon intention. Je n'en compris pas un mot, mais je pus déduire de son attitude qu'il me menaçait parfois, et qu'à d'autres moments il parlait avec pitié et bonté.

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Je répondis en quelques mots, de la manière la plus humble. Comme je mourrais presque de faim, je ne pus m'empêcher de montrer que je voulais de la nourriture en portant plusieurs fois mon doigt à la bouche.

Il me comprit très bien, et, descendant de la scène, il ordonna que plusieurs échelles soient placées contre mes côtés. Puis plus de cent habitants montèrent et s'approchèrent de ma bouche avec des paniers remplis de nourriture, qui avaient été envoyés par ordre du Roi lorsqu'il avait entendu parler de moi pour la première fois.

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Il y avait des jambes et des épaules comme de la viande de mouton, mais plus petites que les ailes d'une alouette. J'en mangeai deux ou trois d'un coup, et je pris trois pains à la fois. Ils me les fournissaient aussi vite qu'ils le pouvaient, avec mille signes d'étonnement devant mon appétit.

Puis je fis signe que je voulais quelque chose à boire. Ils devinèrent qu'une petite quantité ne me suffirait pas, et, étant très intelligents, ils soulevèrent l'un de leurs plus grands tonneaux, le roulèrent vers ma main, et en brisèrent le haut.

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Je le bui d'un seul coup, ce qui fut facile car il ne contenait pas plus d'un demi-pint. Ils m'apportèrent un second tonneau, que je bui, et je fis signe que je voulais encore. Mais ils n'en avaient plus à me donner.

Je ne pouvais m'empêcher d'admirer l'audace de ces minuscules mortels, qui grimpèrent et marchèrent sur mon corps alors que l'une de mes mains était libre, sans trembler à la vue d'une créature aussi énorme que je devais leur paraître.

Après un certain temps, une personne de haut rang, envoyée par Sa Majesté impériale, apparut devant moi. Son Excellence monta sur ma jambe droite et s'avança jusqu'à mon visage, accompagné d'une douzaine de ses serviteurs, et parla pendant environ dix minutes, pointant souvent vers l'avant, ce qui, je découvris plus tard, signifiait la capitale, située à environ un demi-mile de là, où Sa Majesté avait ordonné qu'on me conduise.

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Je fis signe avec ma main libre, en la plaçant sur mon autre main (mais au-dessus de la tête de Son Excellence, de peur de le blesser ou de blesser ses serviteurs), pour lui faire savoir que je voulais ma liberté. Il me comprit apparemment bien, car il secoua la tête, bien qu'il fît d'autres signes pour me faire savoir que j'aurais beaucoup de viande et de boissons, ainsi qu'un très bon traitement.

Alors je pensai à nouveau à essayer de m'échapper. Mais lorsque je sentis les piqûres de leurs flèches sur mon visage et mes mains, toutes couvertes de cloques, et que je vis que le nombre de mes ennemis augmentait, je fis signe pour leur faire savoir qu'ils pouvaient faire ce qu'ils voulaient de moi.

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Ils badigeonnèrent alors mon visage et mes mains d'une pommade à l'odeur agréable, qui, en quelques minutes, fit disparaître toute la douleur causée par les flèches. Le soulagement de la douleur et de la faim me rendit somnolent, et je m'endormis bientôt.

J'ai dormi environ huit heures, comme on me l'a dit plus tard, et ce n'est pas étonnant, car les médecins, sur ordre de l'Empereur, avaient mélangé une potion soporifique dans les barils de vin.

Il semble que, lorsque l'on m'a découvert endormi par terre après l'atterrissage, l'Empereur en fut informé très tôt. Il décida que je devais être attaché comme je l'ai décrit (ce qui fut fait pendant la nuit, alors que je dormais), que l'on devait m'envoyer beaucoup de nourriture et de boissons, et qu'une machine devait être construite pour me transporter jusqu'à la capitale.

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Cinq cents charpentiers et ingénieurs se mirent immédiatement à travailler pour construire la machine. C'était un cadre en bois, surélevé de trois pouces par rapport au sol, d'environ sept pieds de long et quatre pieds de large, se déplaçant sur vingt-deux roues. Mais la difficulté résidait dans la manière de me faire monter dessus.

On installa quatre-vingts poteaux à cet effet, et des cordes très résistantes furent attachées à des bandages que les ouvriers avaient enroulés autour de mon cou, de mes mains, de mon corps et de mes jambes. Neuf cents des hommes les plus forts furent utilisés pour tirer ces cordes à l'aide de poulies fixées aux poteaux, et en moins de trois heures, j'étais soulevé et placé dans la machine, puis solidement attaché.

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Ensuite, quinze cents des plus grands chevaux de l'Empereur, chacun d'environ quatre pouces et demi de haut, furent utilisés pour me tirer vers la capitale. Mais pendant toute cette opération, je dormais profondément, et je ne me suis réveillé qu'après quatre heures de route.

L'Empereur et toute sa cour vinrent nous accueillir à notre arrivée dans la capitale. Mais ses hauts fonctionnaires ne voulaient pas que Sa Majesté risquât sa personne en montant sur mon corps. Là où le chariot s'arrêta, se trouvait un temple ancien, considéré comme le plus grand de tout le royaume, et il fut décidé que j'y resterais.

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Près de la grande porte, par laquelle je pouvais facilement ramper, on fixa quatre-vingt-un chaînes, comme celles qui pendent à une montre de femme, qui furent verrouillées à ma jambe gauche à l'aide de trente-six cadenas. Lorsque les ouvriers constatèrent qu'il m'était impossible de m'échapper, ils coupèrent toutes les cordes qui me retenaient.

Je me levai alors, plus triste que jamais dans ma vie. Mais le bruit et l’étonnement des gens, quand ils virent que je me levais et marchais, étaient indescriptibles. Les chaînes qui retenaient ma jambe gauche mesuraient environ deux yards, et elles me permettaient de marcher en avant et en arrière dans un demi-cercle, ainsi que de ramper à l’intérieur du temple et de m’allonger par terre.

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L’Empereur, qui s’approchait de moi au milieu de ses courtisans, tous très richement vêtus, me regarda avec une grande admiration, mais il resta à une distance supérieure à la longueur de ma chaîne. Il était plus grand d’environ la largeur de mon ongle que n’importe qui de sa cour, ce qui suffisait à lui seul à inspirer une profonde crainte à ceux qui le voyaient ; il était aussi élégant et majestueux.

Pour mieux le voir, je me couchai sur le côté, de sorte que mon visage était à la même hauteur que le sien, et il se trouvait à trois yards de moi. Cependant, j’ai tenu ce personnage entre mes mains à plusieurs reprises depuis lors, et je ne peux donc pas me tromper.

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Ses vêtements étaient très simples, mais il portait un casque d’or clair orné de bijoux et d’une plume. Il tenait son épée dégainée dans sa main pour se défendre si je devais m’échapper. Elle mesurait presque trois pouces de long, et son manche était en or, décoré de diamants.

Sa voix était aiguë mais très claire. Son Altesse Impériale me parlait souvent, et je répondais, mais aucun de nous ne pouvait comprendre un mot.

Au bout d’environ deux heures, la cour partit, et je restai avec une forte garde pour éloigner la foule. Certains d’entre eux avaient même eu l’impolitesse de tirer des flèches sur moi alors que je m’asseyais devant la porte de ma maison.

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Mais le colonel ordonna que six d’entre eux soient capturés et me remis ligotés. J’en mis cinq dans la poche de mon manteau. Quant au sixième, je fis une grimace comme si j’allais le manger vivant.

Le pauvre homme hurla horriblement, et le colonel et ses officiers furent très inquiets, surtout quand ils virent que je sortais mon canif. Mais je les rassurai vite, car je coupai les cordes qui le retenaient, le déposai doucement par terre, et il s’enfuit.

J'ai traité les autres de la même manière, en les sortant un par un de ma poche. J'ai vu que tant les soldats que le peuple étaient ravis par cette démonstration de bonté.

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Vers le soir, j'ai réussi à rentrer chez moi avec quelque difficulté ; là, je me suis couché par terre, comme je dus le faire pendant deux semaines, jusqu'à ce qu'un lit soit fabriqué pour moi à partir de six cents lits de taille ordinaire.

Six cents serviteurs me furent assignés, et trois cents tailleurs me confectionnèrent un habit. En outre, six des plus grands savants de Sa Majesté furent chargés de m'enseigner leur langue, de sorte que je pus bientôt converser un peu avec l'Empereur, qui me faisait souvent l'honneur de me rendre visite.

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Les premiers mots que j'appris furent ceux qui me permettaient de lui demander de me rendre ma liberté, ce que je répétais chaque jour à genoux. Mais il me répondit que cela prendrait du temps, et que je devais d'abord prêter serment de paix envers lui et son royaume.

Il me dit aussi que, selon les lois du pays, je devais être fouillé par deux de ses officiers ; comme cela ne pouvait se faire sans mon aide, il me les confia, et tout ce qu'ils prendraient sur moi me serait rendu lorsque je quitterais le pays.

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J'ai pris les deux officiers et les ai placés dans les poches de ma veste. Ces messieurs, ayant avec eux un stylo, de l'encre et du papier, ont dressé une liste exacte de tout ce qu'ils ont vu, que j'ai par la suite traduite en anglais. Voici ce qu'il en ressort :

« Dans la poche droite de la veste du grand Homme-Montagne, nous n'avons trouvé qu'un seul grand morceau de tissu grossier, assez grand pour couvrir le tapis de la salle principale de Sa Majesté. Dans la poche gauche, nous avons vu une énorme caisse en argent, avec un couvercle en argent, que nous n'avons pas pu soulever.

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Nous avons demandé qu'elle soit ouverte, et l'un d'entre nous est entré à l'intérieur et s'est retrouvé jusqu'à mi-cuisse dans une sorte de poussière, dont une partie nous est volée au visage et nous a fait tous deux éternuer.

Dans la poche droite de son gilet, nous avons trouvé un certain nombre d'objets blancs et minces, pliés les uns sur les autres, d'environ la taille de trois hommes, attachés avec une corde solide et marqués de chiffres noirs, que nous estimons humblement être des écritures. »

Dans la poche gauche se trouvait une sorte de machine dont l'arrière était prolongé par vingt longues tiges; avec ces dernières, devinons-nous, l'Homme-Montagne se coiffe les cheveux. Dans la plus petite poche, située du côté droit, se trouvaient plusieurs disques aplatis, en métal blanc et rouge, de différentes tailles.

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Certains de ceux qui étaient blancs, et qui semblaient être en argent, étaient si grands et si lourds que mon compagnon et moi avions peine à les soulever. D'une autre poche pendait une énorme chaîne en argent, à laquelle était attachée une merveilleuse machine: un globe moitié en argent, moitié en un métal transparent.

Du côté transparent, nous pouvions voir certaines figures étranges, et nous pensions pouvoir les toucher jusqu'à ce que nous découvrions que nos doigts étaient arrêtés par cette substance brillante. Cette machine faisait un bruit constant, comme un moulin à eau, et nous supposons qu'il s'agit soit d'une espèce d'animal inconnu, soit du dieu que cet homme vénère; probablement de ce dernier, car il nous a dit qu'il ne faisait presque jamais rien sans d'abord le consulter.

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Voici la liste de ce que nous avons trouvé sur le corps de l'Homme-Montagne, qui nous a traités avec une grande politesse.

J'avais une poche secrète qu'ils n'ont pas découverte, contenant une paire de lunettes et un petit télescope. Comme ces objets n'étaient pas importants pour l'Empereur, je n'ai pas jugé nécessaire de les révéler.

Ma gentillesse et mon bon comportement ont impressionné l'Empereur et sa cour, et même le peuple en général, au point que j'ai commencé à espérer obtenir bientôt ma liberté. Les indigènes avaient progressivement perdu leur peur de moi. Je pouvais parfois m'allonger et les laisser danser à cinq ou six sur ma main. Enfin, les garçons et les filles osèrent même venir jouer à cache-cache dans mes cheveux.

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Les chevaux de l'armée et ceux des écuries royales n'étaient plus craintifs, car ils étaient passés devant moi chaque jour. L'un des chasseurs de l'Empereur montait un grand cheval et sauta par-dessus mon pied, avec la chaussure et tout; ce fut véritablement un énorme bond.

Un jour, j'ai amusé l'Empereur d'une manière très particulière. J'ai pris neuf bâtons et les ai plantés fermement dans le sol, en formant un carré. Puis j'en ai pris quatre autres et les ai attachés parallèlement aux quatre coins, à environ deux pieds du sol.

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J'ai fixé mon mouchoir aux neuf bâtons dressés et je l'ai tendu de tous côtés jusqu'à ce qu'il soit tendu comme le sommet d'un tambour. Puis j'ai demandé à l'Empereur de permettre à une troupe de ses meilleurs chevaux, vingt-quatre au nombre, de venir s'exercer sur cette plateforme.

Sa Majesté a approuvé l'idée, et j'ai rassemblé les chevaux un par un, ainsi que les officiers chargés de les entraîner. Dès qu'ils furent en ordre, ils se divisèrent en deux groupes, tirèrent des flèches émoussées, brandirent leurs épées, fuirent et poursuivirent, et montrèrent en somme la meilleure discipline militaire que j'aie jamais vue.

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Les bâtons parallèles empêchèrent les chevaux et leurs cavaliers de tomber de la plateforme, et l'Empereur fut tellement ravi qu'il ordonna que ce spectacle soit répété pendant plusieurs jours. Il persuada même l'Impératrice de me laisser la tenir dans son fauteuil, à moins de deux yards de la plateforme, afin qu'elle puisse assister à toute la représentation.

Heureusement, aucun accident ne se produisit, sauf une fois où un cheval fougueux a donné un coup de pied avec son sabot et a fait un trou dans mon mouchoir, faisant tomber à la fois lui et son cavalier. Mais j'ai rapidement aidé tous deux, et couvrant le trou avec une main, j'ai rassemblé la troupe avec l'autre comme je l'avais fait au départ.

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Le cheval qui est tombé avait une épaule tendue, mais le cavalier n'a pas été blessé, et j'ai réparé mon mouchoir du mieux que j'ai pu. Cependant, je n'avais plus confiance en sa solidité pour de telles activités dangereuses.

J'avais envoyé tant de demandes de liberté que finalement Sa Majesté aborda la question lors d'un conseil plénier. Personne ne s'y opposa, sauf Skyresh Bolgolam, l'amiral du royaume, qui, sans aucune raison, était devenu mon ennemi mortel.

Cependant, il finit par accepter, bien qu'il ait insisté pour rédiger les conditions selon lesquelles je serais libéré. Après leur lecture, on me demanda de jurer de les respecter selon la manière prescrite par leurs lois, à savoir en tenant mon pied droit dans ma main gauche, en plaçant le majeur de ma main droite sur le sommet de ma tête, et mon pouce sur le haut de mon oreille droite.

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J'ai fait une traduction de ces conditions, que je propose ici :

"Golbaste Mamarem Evlame Gurdile Shefin Mully Ully Gue, Très Puissant Empereur de Lilliput, joie et terreur de l'univers, dont les domaines s'étendent jusqu'aux extrémités du globe, monarque de tous les monarques, plus grand que les fils des hommes, dont les pieds touchent le centre de la terre et dont la tête atteint le soleil, à son signe les princes de la terre tremblent, agréable comme le printemps, confortable comme l'été, fructueux comme l'automne, redoutable comme l'hiver : Sa Très Sublime Majesté propose à l'Homme-Montagne, récemment arrivé dans nos domaines célestes, les articles suivants, qu'il sera tenu de respecter par un serment solennel :

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Premièrement. L'Homme-Montagne ne quittera pas nos domaines sans notre permission, sous le grand sceau.

Deuxièmement. Il n'entrera pas dans notre ville sans notre ordre express, à laquelle occasion les habitants auront deux heures d'avertissement pour rester chez eux.

Troisièmement. L'Homme-Montagne devra se tenir aux routes principales et ne pas marcher ni s'allonger dans une prairie ou un champ de blé.

Quatrièmement. En marchant sur ces routes, il devra prendre le plus grand soin de ne pas piétiner aucun de nos sujets bien-aimés, ni leurs chevaux ni leurs carrioles, et de ne prendre aucun de nos sujets dans ses mains sans leur consentement.

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Cinquièmement. Si un message urgent exige une rapidité extraordinaire, l'Homme-Montagne devra porter dans sa poche le messager et son cheval pour un voyage de six jours, et ramener ledit messager (si nécessaire) sain et sauf devant notre présence impériale.

Sixièmement. Il sera notre allié contre nos ennemis de l'île de Blefuscu, et fera tout son possible pour détruire leur flotte, qui se prépare actuellement à nous envahir.

Enfin. Sous serment solennel de respecter tous ces articles, l'Homme-Montagne recevra une allocation quotidienne en nourriture et en boisson suffisante pour nourrir 1 724 de nos sujets, ainsi qu'un accès libre à notre personne royale et d'autres marques de notre faveur.

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Établi à notre palais de Belfaburac, le douzième jour de la quatre-vingt-onzième lune de notre règne."

J'ai juré de respecter ces articles avec grande joie, et mes chaînes ont été immédiatement déverrouillées. J'étais entièrement libre.

Un matin, environ deux semaines après avoir recouvré ma liberté, Reldresal, le secrétaire privé de l'Empereur, est venu chez moi, accompagné d'un seul serviteur. Il a ordonné que son carrosse attende à distance et m'a demandé si je pouvais lui accorder une audience d'une heure.

J'ai proposé de m'allonger pour qu'il puisse atteindre plus facilement mon oreille, mais il a préféré que je le tienne dans ma main pendant notre conversation. Il a commencé par me complimenter sur ma liberté, mais a ajouté que, si ce n'avait été de la situation actuelle à la cour, je ne l'aurais probablement pas obtenue si tôt.

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"Car," dit-il, "si prospères que nous puissions paraître aux étrangers, nous sommes menacés d'une invasion par l'île de Blefuscu, qui constitue l'autre grand empire de l'univers, presque aussi vaste et aussi puissant que celui de Sa Majesté.

Quant à ce que nous avons entendu vous dire, à savoir qu'il existe d'autres royaumes dans le monde habités par des gens aussi grands que vous, nos philosophes en doutent vivement. Ils pensent que vous êtes probablement tombé de la lune ou d'une des étoiles, car cent personnes de votre taille détruiraient bientôt tous les fruits et tout le bétail des terres de Sa Majesté.

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De plus, nos chroniques, qui remontent à six mille lunes, ne mentionnent aucune autre région à part les deux puissants empires de Lilliput et de Blefuscu, qui, comme je m'apprêtais à vous le dire, sont engagés dans une guerre très acharnée.

Elle a commencé de la manière suivante : Tout le monde s'accordait sur le fait que la manière traditionnelle de casser les œufs consistait à le faire par l'extrémité la plus large. Mais le grand-père de l'actuel Empereur, alors qu'il était petit garçon, allait manger un œuf et l'a cassé selon la coutume ancestrale, ce qui lui a valu de se couper l'un de ses doigts.

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L'Empereur, son père, a donc promulgué une loi ordonnant à tous ses sujets de casser les œufs par l'extrémité la plus petite. Le peuple était si en colère contre cette loi qu'il y a eu six révoltes à cause d'elle, au cours desquelles un empereur a perdu la vie et un autre sa couronne.

On raconte que onze cents personnes ont, à diverses reprises, préféré souffrir plutôt que de casser leurs œufs par l'extrémité la plus petite. Mais ces rebelles, les Big-Endians, ont trouvé tellement de soutien à la cour de l'Empereur de Blefuscu, où ils fuyaient toujours pour y trouver refuge, qu'une guerre sanglante, comme je l'ai dit, se poursuit depuis trente-six lunes entre les deux empires.

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Or, les Blefuscudiens ont équipé une grande flotte et se préparent à nous attaquer. C'est pourquoi Sa Majesté Impériale, ayant une grande confiance en votre courage et votre force, m'a envoyé vous présenter cette situation."

J'ai demandé au secrétaire de transmettre mes humbles salutations à l'Empereur et de lui faire savoir que j'étais prêt, au péril de ma vie, à le défendre contre tous les envahisseurs.

Il ne fallut pas longtemps avant que je ne présente à Sa Majesté mon plan pour capturer l'ensemble de la flotte ennemie. L'empire de Blefuscu est une île séparée de Lilliput par un canal de huit cents yards de large.

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J'ai interrogé les marins les plus expérimentés sur la profondeur du canal, et ils m'ont dit que, au milieu, à marée haute, elle était de soixante-dix glumguffs (environ six pieds selon la mesure européenne). Je me suis rendu jusqu'à la côte, où je me suis couché derrière une petite colline, j'ai sorti ma lunette et j'ai observé la flotte ennemie à l'ancre — environ cinquante navires de guerre et autres embarcations.

Puis je suis retourné chez moi et j'ai commandé une grande quantité des câbles et des barres de fer les plus résistants. Le câble avait à peu près l'épaisseur d'un fil à coudre, et les barres avaient la longueur et l'épaisseur d'une aiguille à tricoter.

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J'ai tressé le câble pour le rendre plus solide, et pour la même raison, j'ai tressé trois barres de fer ensemble, en pliant les extrémités pour former un crochet. Après avoir fixé cinquante crochets à cinquante câbles, je suis retourné jusqu'à la côte.

En enlevant ma veste, mes chaussures et mes chaussettes, je suis entré dans la mer une demi-heure environ avant la marée haute. J'ai avancé aussi vite que possible, nageant au milieu pendant une trentaine de yards, jusqu'à ce que je touche le fond, et ainsi j'ai atteint la flotte en moins de trente minutes.

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L'ennemi fut tellement terrifié en me voyant qu'il sauta de ses navires et nagea jusqu'à la rive ; il devait y avoir au moins trente mille personnes. J'ai alors fixé un crochet à l'avant de chaque navire et j'ai lié tous les câbles ensemble à l'extrémité.

Pendant ce temps, l'ennemi lança plusieurs milliers de flèches, dont beaucoup m'ont atteint aux mains et au visage. Ma plus grande peur concernait mes yeux, que j'aurais perdus si je n'avais pas soudain pensé à la paire de lunettes qui avait échappé aux recherches de l'Empereur.

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Je les ai sortis et les ai posés sur mon nez, et ainsi protégé, j'ai continué mon travail malgré les flèches, dont beaucoup ont atteint les verres de mes lunettes mais ne les ont que légèrement endommagés. Puis, prenant le noeud dans ma main, j'ai commencé à tirer, mais aucun navire ne voulait bouger, car ils étaient solidement ancrés.

Il me restait donc à accomplir la partie la plus audacieuse de ma mission. Lâchant la corde, j'ai courageusement coupé avec mon couteau les câbles qui maintenaient les ancres, recevant plus de deux cents coups au visage et aux mains.

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Puis j'ai repris l'extrémité nouée des câbles auxquels mes crochets étaient attachés, et avec une grande facilité j'ai tiré cinquante des plus grands navires de guerre de l'ennemi derrière moi.

Lorsque les Blefuscudiens virent la flotte se déplacer en ordre et moi tirer à son extrémité, ils poussèrent un cri de douleur et de désespoir indescriptible. Une fois hors de danger, je m'arrêtai un moment pour retirer les flèches plantées dans mes mains et mon visage, et je me frottai avec un peu de la même pommade qui m'avait été donnée à mon arrivée. Puis je retirai mes lunettes, et après avoir attendu environ une heure jusqu'à ce que la marée ait un peu baissé, je m'engageai à pied vers le port royal de Lilliput.

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L'Empereur et toute sa cour se trouvaient sur la rive, m'attendant. Ils voyaient les navires avancer en un grand demi-cercle, mais ils ne pouvaient me voir, car au milieu du chenal j'étais immergé jusqu'au cou.

L'Empereur pensait que j'avais coulé et que la flotte ennemie approchait de manière hostile. Mais il fut bientôt rassuré, car le chenal se creusait à chaque pas que je faisais. En peu de temps, je me trouvai à portée de voix, et, levant l'extrémité du câble par lequel la flotte était attachée, je criai à pleine voix : « Longue vie au plus puissant Empereur de Lilliput ! » Le prince me reçut avec la plus grande joie dès mon arrivée, et me nomma sur-le-champ Nardal, ce qui est le titre d'honneur le plus élevé chez eux.

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Sa Majesté voulait que je trouve un moyen de ramener toutes les autres navires ennemies dans ses ports, et il semblait n’avoir en tête rien de moins que la conquête de tout l’Empire de Blefuscu et la volonté de devenir le seul monarque du monde.

Mais je lui dis clairement que je ne serais jamais celui qui réduirait un peuple libre et brave à l’esclavage. Même si les ministres les plus sages étaient d’accord avec moi, mon refus catégorique contrariait tellement l’ambition de Sa Majesté qu’il ne me le pardonna jamais.

Et à partir de ce moment, un complot commença entre lui et ces ministres qui étaient mes ennemis, complot qui faillit mener à ma destruction totale.

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Environ trois semaines après cet exploit, une ambassade de Blefuscu arriva avec de humbles propositions de paix, qui furent rapidement acceptées à des conditions très favorables pour notre Empereur. Il y avait six ambassadeurs, accompagnés d’un groupe d’environ cinq cents personnes, tous très somptueusement vêtus.

Ayant été informé en privé que je les avais aidés, ils vinrent me rendre visite et m’adressèrent de nombreux compliments pour mon courage et ma générosité, m’invitant à me rendre dans leur royaume au nom de l’Empereur, leur maître.

Je leur demandai de transmettre mes plus humbles salutations à l’Empereur, leur maître, et je décidai de le visiter avant de retourner dans mon propre pays. La prochaine fois que j’eus l’honneur de voir notre Empereur, je lui demandai sa permission générale pour rendre visite au monarque de Blefuscu.

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Il la lui accorda, mais d’une manière très froide, et je découvris plus tard pourquoi.

Justement alors que je me préparais à rendre mes hommages à l’Empereur de Blefuscu, une personne de haut rang de la cour, à qui j’avais autrefois rendu un grand service, se présenta chez moi en toute discrétion, la nuit, et demanda à être laissé entrer sans donner son nom.

Je glissai Sa Seigneurie dans ma poche de manteau, et après avoir ordonné à un serviteur de confiance de ne laisser personne entrer, je fermai la porte, plaçai mon visiteur sur la table et m’assis à ses côtés. Le visage de Sa Seigneurie était rempli d’inquiétude, et il me demanda de l’écouter patiemment concernant une affaire qui concernait profondément mon honneur et ma vie.

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"Vous savez," dit-il, "que Skyresh Bolgolam est votre ennemi juré depuis votre arrivée, et sa haine n'a fait qu'augmenter depuis votre grande victoire contre Blefuscu, car sa gloire d'amiral en a été éclipsée. Ce seigneur et d'autres vous ont accusés de trahison, et plusieurs conseils ont été tenus dans la plus stricte confidentialité à votre sujet. Par gratitude pour vos faveurs, j'ai obtenu des informations sur toute la procédure, risquant ma vie pour vous. Voici l'accusation portée contre vous :

Premièrement : vous avez, après avoir amené la flotte impériale de Blefuscu dans le port royal, reçu l'ordre de Sa Majesté de saisir tous les autres navires et de mettre à mort tous les exilés Big-Endian, ainsi que tous les habitants de l'empire qui ne seraient pas immédiatement d'accord pour casser leurs œufs par la petite extrémité. Et, comme un faux traître envers Sa Très Sérénissime Majesté, vous vous êtes excusé de cette mission sous prétexte de ne pas vouloir contraindre les consciences ni détruire les libertés et les vies de personnes innocentes.

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Deuxièmement : lorsque des ambassadeurs sont arrivés de la cour de Blefuscu, comme un faux traître, vous les avez aidés et entretenus, alors même que vous saviez qu'ils étaient au service d'un prince qui venait de mener une guerre ouverte contre Sa Majesté Impériale.

Troisièmement : vous vous préparez maintenant, contrairement au devoir d'un sujet fidèle, à vous rendre à la cour de Blefuscu.

Lors du débat sur cette accusation," poursuivit mon ami, "Sa Majesté a souvent mentionné les services que vous lui aviez rendus, tandis que l'amiral et le trésorier insistaient pour que vous soyez condamné à une mort honteuse. Mais Reldresal, secrétaire aux affaires privées, qui s'est toujours montré votre ami, a suggéré que, si Sa Majesté voulait bien vous épargner la vie et ne vous ordonnait que de vous faire crever les yeux, la justice serait quelque peu satisfaite.

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À cela, Bolgolam se leva furieux, se demandant comment le secrétaire osait vouloir sauver la vie d'un traître. Le trésorier, soulignant le coût de votre maintien en vie, a également plaidé pour votre mort. Mais Sa Majesté a gracieusement déclaré que, puisque le conseil estimait la perte de vos yeux comme une peine trop légère, une autre pourrait être infligée plus tard."

Le secrétaire, demandant humblement la permission de prendre de nouveau la parole, dit que, quant aux dépenses, votre allocation pourrait être progressivement réduite, de sorte que, faute de nourriture suffisante, vous deviendriez faible et évanoui, et mourriez dans quelques mois ; à ce moment-là, les sujets de Sa Majesté pourraient vous dépouiller de votre chair et l’enterrer, laissant le squelette pour l’admiration des générations futures.

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Ainsi, grâce à la grande amitié du secrétaire, l’affaire fut arrangée. On ordonna que le plan consistant à vous affamer lentement restât secret, mais la sentence de vous arracher les yeux fut inscrite dans les archives.

Dans trois jours, votre ami le secrétaire se rendra chez vous, vous lira l’accusation et vous fera part de la grande bonté de Sa Majesté, qui ne vous condamne qu’à la perte de vos yeux — chose à laquelle, n’en doutez pas, vous vous soumettrez humblement et avec gratitude.

Vingt chirurgiens de Sa Majesté seront présents pour veiller à ce que l’opération soit correctement exécutée, en tirant des flèches très pointues dans vos yeux pendant que vous serez allongé par terre.

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« Je vous laisse, » dit mon ami, « réfléchir aux mesures que vous prendrez. Pour éviter tout soupçon, je dois repartir immédiatement, aussi secrètement que je suis venu. »

Son Excellence le fit, et je restai seul, très troublé. Au départ, j’étais résolu à résister ; tant que j’étais libre, je pouvais facilement détruire la ville en la bombardant de pierres. Mais j’abandonnai bientôt cette idée avec horreur, me rappelant le serment que j’avais fait à l’Empereur et les faveurs que j’avais reçues de lui.

Enfin, puisque j’avais la permission de Sa Majesté de rendre visite à l’Empereur de Blefuscu, je décidai de saisir cette occasion. Avant que les trois jours ne soient écoulés, j’écrivis une lettre à mon ami le secrétaire pour l’informer de ma décision.

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Sans attendre de réponse, je me rendis à la côte et, tantôt en marchant à travers l’eau, tantôt en nageant, je traversai le canal et atteignis le port de Blefuscu, où les habitants, qui m’attendaient depuis longtemps, me conduisirent jusqu’à la capitale.

Sa Majesté, accompagnée de la famille royale et des hauts fonctionnaires de la cour, est venue me rencontrer, et ils m’ont reçu d’une manière digne de la générosité d’un si grand prince. Cependant, je n’ai pas mentionné ma disgrâce auprès de l’empereur de Lilliput, car je ne pensais pas que ce prince révélerait le secret tant que je serais hors de sa portée. Mais, comme il s’est avéré peu après, je me trompais.

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Trois jours après mon arrivée, alors que je me promenais par curiosité sur la côte nord-est de l’île, j’ai aperçu au loin, dans la mer, quelque chose qui ressemblait à un bateau renversé. J’ai enlevé mes chaussures et mes chaussettes, j’ai avancé à gué deux ou trois cents yards, et j’ai clairement vu qu’il s’agissait bien d’un véritable bateau, qui avait probablement été emporté par une tempête depuis un navire.

J’ai immédiatement retourné à la ville pour demander de l’aide, et après d’immenses efforts, j’ai réussi à faire transporter mon bateau jusqu’au port royal de Blefuscu, où une immense foule de gens se rassembla, pleine d’étonnement à la vue d’un si énorme navire.

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J’ai dit à l’empereur que la fortune m’avait mis ce bateau à disposition pour me transporter vers un endroit d’où je pourrais retourner dans mon pays natal. J’ai sollicité ses ordres concernant les matériaux nécessaires à sa réparation et sa permission de partir, ce qu’il fut heureux de m’accorder, après de nombreuses paroles aimables.

Pendant ce temps, l’empereur de Lilliput, inquiet de mon longue absence (mais sans jamais imaginer que j’avais la moindre idée de ses plans), envoya un haut fonctionnaire informer l’empereur de Blefuscu de ma disgrâce.

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Ce messager reçut l’ordre de décrire la grande bonté de son maître, qui se contentait de me punir en me privant de la vue, et qui s’attendait à ce que son frère de Blefuscu me renvoie à Lilliput, pieds et mains liés, pour y être puni comme traître.

L’empereur de Blefuscu répondit par de nombreuses excuses polies. Il déclara qu’en ce qui concernait mon renvoi pieds et mains liés, son frère savait bien que cela était impossible. De plus, bien que j’aie pris sa flotte, il lui était reconnaissant des nombreux bons services que je lui avais rendus en concluant la paix.

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Il dit que leurs deux Majestés allaient bientôt être soulagées, car j'avais trouvé sur la rive un énorme navire qui pouvait me transporter par mer, et il avait donné l'ordre de le préparer. Il espérait que dans quelques semaines les deux empires seraient délivrés de moi.

Avec cette réponse, le messager retourna à Lilliput. Et moi, bien que le monarque de Blefuscu m'ait secrètement offert sa gracieuse protection si je restais à son service, je hâtai mon départ, résolu à ne plus jamais faire confiance aux princes.

Environ un mois plus tard, j'étais prêt à partir. L'Empereur de Blefuscu, accompagné de l'Impératrice et de la famille royale, sortit du palais. Je me prosternai pour baiser leurs mains, qu'ils me tendirent gracieusement. Sa Majesté me remit cinquante sacs de sprugs (leur plus grande pièce d'or) et son portrait en pied, que je mis aussitôt dans l'une de mes gants pour le protéger des dommages. De nombreuses autres cérémonies eurent lieu à mon départ.

J'approvisionnai le bateau de viande et de boissons, et emportai six vaches et deux taureaux vivants, ainsi que autant de brebis et de béliers, avec l'intention de les ramener dans mon propre pays. Pour les nourrir à bord, j'avais un bon fardeau de foin et un sac de maïs. J'aurais volontiers emmené une douzaine de natifs, mais l'Empereur ne le permit en aucun cas, et, après une minutieuse fouille de mes poches, Sa Majesté me fit promettre de ne pas emmener aucun de ses sujets, même avec leur consentement et leur accord.

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Ayant préparé tout ce que j'ai pu, je levai l'ancre. Lorsque j'avais parcouru, selon mes calculs, vingt-quatre lieues depuis l'île de Blefuscu, je vis une voile se diriger vers le nord-est. Je l'appelai, mais n'obtinai aucune réponse. Pourtant, je me rendis compte que je la rattrapais car le vent faiblissait.

Au bout d'une demi-heure, elle me vit et tira un coup de canon. Je la rattrapai entre cinq et six heures du soir, le 26 septembre 1701. Mon cœur bondit lorsque je vis son drapeau anglais.

Je glissai mes vaches et mes moutons dans les poches de mon manteau et montai à bord avec toute ma petite cargaison. Le capitaine me reçut aimablement et me demanda de lui dire d'où je venais. Mais lorsque je répondis, il me prit pour un fou.

Cependant, j'ai sorti mes vaches et mes moutons de ma poche, et après une grande stupéfaction, il fut clairement convaincu.

Nous arrivâmes en Angleterre le 13 avril 1702. Je restai deux mois avec ma femme et ma famille, mais mon ardent désir de voir des pays étrangers ne me permit pas de rester plus longtemps.

Cependant, pendant mon séjour en Angleterre, j'ai réalisé un bon profit en présentant mon bétail à des personnes importantes et à d'autres. Avant d'entamer mon second voyage, je les vendis pour six cents livres sterling.

J'ai laissé quinze cents livres sterling à ma femme et lui ai permis de s'installer dans une bonne maison. Puis, après avoir pris congé d'elle, de mon fils et de ma fille, avec des larmes des deux côtés, je m'embarquai à bord du "Adventure".

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